Utilización

A escala mundial, la utilización del sorgo disminuyó ligeramente entre los años 1979-81 y 1992-94, pasando de 65, 4 a 63, 5 millones de toneladas (Cuadro 3). Se estima que a comienzos de los años ochenta el 39 por ciento de la producción se utilizaba en la alimentación humana y el 54 por ciento como pienso. La proporción de la utilización del sorgo como alimento ha aumentado progresivamente al incrementarse este uso en Africa y al ser sustituido el sorgo destinado a la alimentación de los animales por otros cereales (principalmente el maíz), en otros lugares. En el período 1992-94, el 42 por ciento de la producción se utilizaba en la alimentación humana y el 48 por ciento como pienso.

Utilización del sorgo en la alimentación humana

En el período 1992-94, se destinaron a la alimentación humana 27 millones de toneladas anuales de sorgo, aproximadamente, a nivel mundial (Cuadro 3), casi en su totalidad en Africa y Asia. El sorgo es un alimento básico esencial en muchas partes del mundo en desarrollo, especialmente en las zonas más áridas y marginales de los trópicos semiáridos. El consumo de sorgo como alimento es más estable y mucho más elevado en las zonas productoras rurales que en los núcleos urbanos. Dentro de las zonas rurales, el consumo tiende a ser mayor en las regiones más pobres aquejadas de una mayor inseguridad alimentaria. El sorgo se consume en formas diversas, que varían de una región a otra. En general, se consume como grano entero o como harina, con la que se preparan platos tradicionales. Existen básicamente cuatro alimentos elaborados a base de sorgo:

· Pan plano, generalmente sin levadura y preparado con masa fermentada o sin fermentar en Asia y en algunas partes de Africa;

· Gachas consistentes o delgadas, fermentadas o sin fermentar, que se consumen principalmente en Africa;

· productos cocidos similares a los que se preparan con sémola de maíz o con arroz;

· preparados fritos en aceite.

Es en Africa donde el consumo de sorgo per cápita -y su importancia para la seguridad alimentaria- es mayor. Por ejemplo, en Burkina Faso y en el Sudán, el consumo per cápita es de 90-100 kg anuales y el sorgo proporciona más de un tercio del aporte calórico total. No obstante, el consumo per cápita como alimento disminuyó ligeramente en Africa entre 1979 y 1994 (Cuadro 4), siendo Africa oriental la zona que ha registrado un descenso más acusado. En ese mismo período, la producción de sorgo aumentó el 44 por ciento en el continente africano, pero ese incremento no fue suficiente para hacer frente al crecimiento demográfico. En el período 1979-94, el consumo per cápita experimentó un ligero descenso en los años ochenta a causa del fuerte aumento de la producción. Si se pudiera mantener este crecimiento, sería posible mejorar sustancialmente la seguridad alimentaria y los niveles de nutrición en las zonas rurales, en las que se consume más del 90 por ciento del sorgo que se destina a la alimentación humana.

En algunas zonas de Asia, el sorgo sigue siendo crucial para la seguridad alimentaria (por ejemplo, en la zona rural de Maharashtra, en la India, donde el consumo per cápita supera los 70 kg anuales. Sin embargo, tanto la producción como la utilización del sorgo como alimento disminuyeron durante los años ochenta y comienzo de los noventa, al cambiar las preferencias de los consumidores, que con el aumento de los ingresos se inclinan por el trigo y el arroz, más fáciles y rápidos de cocinar. Esta tendencia se ha visto acentuada por la rápida urbanización y por la mayor disponibilidad de una gama de alimentos basados en el trigo o el arroz.

En algunos países, la política gubernamental también ha contribuido al descenso de la utilización del sorgo como alimento. Por ejemplo, la importación de trigo y arroz a un precio relativamente bajo supone un desincentivo del consumo de cereales de producción nacional. En otros países (China y la India) la interrupción de las compras y ventas de sorgo por el Estado, en el marco de sistemas públicos de distribución, hizo descender la utilización en las zonas urbanas. En varios países, las subvenciones al consumidor, la sobrevaloración de la moneda o la subvención de las importaciones mantuvieron relativamente bajos los precios del trigo y/o del arroz, reduciendo la competitividad de los cereales secundarios de producción nacional. Ahora bien, los programas de ajuste estructural y la aplicación del Acuerdo de la Ronda Uruguay han comenzado a reducir estas distorsiones del mercado en algunos países.

Utilización del sorgo como pienso

Alrededor del 48 por ciento de la producción mundial de sorgo se utiliza como pienso (al consumo humano se destina el 42 por ciento). A diferencia de lo que ocurre en el caso del consumo como alimento, relativamente estable, la utilización del sorgo como pienso experimenta oscilaciones notables en función de dos factores, el aumento de ingresos, que estimula el consumo de productos pecuarios, y la competitividad de los precios del sorgo frente a otros cereales, especialmente el maíz. Si bien es cierto que el sorgo se considera generalmente como un cereal inferior cuando se destina a la alimentación humana, la elasticidad de la demanda de productos pecuarios en función de los ingresos (y, por tanto, la demanda derivada de piensos) se considera positiva y elevada.

La demanda de pienso procede de los países desarrollados y de los países de ingresos medios de América Latina y Asia, en los existe una gran demanda de carne y, por tanto, un sector ganadero intensivo. Más del 85 por ciento de la utilización del sorgo como pienso tiene lugar en el Grupo II (Fig. 6) y tres países -los Estados Unidos, México y el Japón- absorben en conjunto el 70 por ciento del sorgo destinado a la alimentación del ganado (Cuadro 5).

Cuadro 3. Utilización del sorgo por tipo y región.

		Alimentación humana (millones de toneladas)	Pienso (millones de toneladas)	Otros usos1 (millones de toneladas)	Utilización total (millones de toneladas)	Utilización como alimento per cápita (kg/año)
Promedio de 1979-81
Países en desarrollo		25,0	14,7	4,4	44,2	7,7
	Africa	9,0	0,8	2,3	12,1	18,8
	Asia	15,7	7,4	2,0	25,1	6,1
	América Central y el Caribe	0,4	7,0	0,2	7,6	3,6
	América del Sur	0,1	3,7	0,3	4,1	0,3
Países desarrollados		0,3	20,4	0,6	21,2	0,2
	América del Norte	0,1	10,5	0,2	10,8	0,5
	Europa	0,0	2,8	0,0	2,8	0,0
	ex URSS	0,0	2,5	0,0	2,5	0,0
	Oceanía	0,0	0,4	0,0	0,4	0,0
Total mundial		25,3	35,1	5,0	65,4	5,7
Promedio de 1989-91
Países en desarrollo		25,1	14,5	3,7	43,3	6,2
	Africa	11,5	0,9	1,8	14,2	18,2
	Asia	13,3	6,1	1,6	21,0	4,6
	América Central y el Caribe	0,4	8,4	0,3	9,1	2,7
	América del Sur	0,0	2,7	0,2	2,9	0,1
Países desarrollados		0,4	16,8	0,5	17,7	0,3
	América del Norte	0,2	10,9	0,2	11,3	0,8
	Europa	0,0	1,2	1,2	1,4	0,0
	ex URSS	0,0	0,3	0,0	0,3	0,0
	Oceanía	0,0	0,8	0,0	0,8	0,0
Total mundial		25,5	31,3	4,2	61,1	4,8
Promedio de 1992-94
Países en desarrollo		26,4	14,8	5,5	46,7	6,2
	Africa	12,8	1,3	3,2	17,3	18,6
	Asia	13,3	5,6	2,0	20,9	4,1
	América Central y el Caribe	0,4	7,5	0,3	8,3	2,9
	América del Sur	0,0	3,1	0,3	3,4	0,1
Países desarrollados		0,3	15,8	0,7	16,8	0,2
	América del Norte	0,1	11,1	0,3	11,5	0,5
	ex URSS	0,0	1,1	0,2	1,3	0,0
	CEI	0,0	0,1	0,0	0,1	0,0
	Oceanía	0,0	0,8	0,0	0,8	0,0
Total mundial		26,7	30,6	6,2	63,5	4,8

¹. Como semillas, para elaboración y pérdidas.

Cuadro 4. Tasa estimada de crecimiento de la utilización del sorgo por tipo y por región, 1979-94.

		Alimentación humana (%/año)	Pienso (%/año)	Otros usos1 (%/año)	Utilización total (%/año)	Utilización como alimento per cápita (%/año)
Países en desarrollo		0,3	-0,3	0,7	0,1	-1,6
	Africa	2,8	3,7	1,6	2,7	-0,1
	Asia	-1,6	-1,5	-1,0	-1,5	-3,4
	América Central y el Caribe	0,6	0,5	3,0	0,6	-1,6
	América del Sur	-4,1	-2,3	0,1	-2,1	-6,0
Países desarrollados		3,8	-2,2	1,6	-2,0	2,7
	América del Norte	0,9	-0,2	1,6	-0,2	-0,1
	Europa	-51,7	-4,4	15,4	-3,0	0,0
	CEI2	0,0	-23,6	2,2	-22,5	0,0
	Oceanía	-5,5	4,7	51,0	-5,0	-7,4
Total mundial		0,3	-1,3	0,8	-0,5	-1,5

¹. Como semillas, para elaboración y pérdidas,
². Hasta 1991, superficie de la ex URSS.
Fuente: FAO

Figura 6. Utilización del sorgo como alimento y como pienso, 1979-94. - Afirca

Figura 6. Utilización del sorgo como alimento y como pienso, 1979-94. - Asia

Figura 6. Utilización del sorgo como alimento y como pienso, 1979-94. - América Latina

Figura 6. Utilización del sorgo como alimento y como pienso, 1979-94. - Países desarrollados

La utilización mundial de sorgo como pienso pasó de 16 millones de toneladas al comenzar el decenio de 1960 a unos 35 millones a mediados de los años ochenta, lo que supone un aumento medio del 4 por ciento anual. La demanda de sorgo para alimentar al ganado fue el principal factor que impulsó el crecimiento de la producción mundial y del comercio internacional de sorgo durante ese período. Un elemento importante fue el aumento del sorgo como pienso en los Estados Unidos durante los años sesenta y los primeros años del decenio siguiente, fenómeno que se debió fundamentalmente al hecho de que la industria de fabricación de piensos se trasladó desde la zona norte del país, productora de maíz, a las llanuras del sur, que es de donde procede la mayor parte del sorgo que se cultiva en los Estados Unidos. Otro factor a tener en cuenta fue el incremento de la demanda de productos pecuarios en América Latina, en particular en México. Además, varios países latinoamericanos (por ejemplo, Venezuela) adoptaron medidas encaminadas a limitar las importaciones de maíz.

Dos acontecimientos determinaron la tendencia desde ese momento, la respuesta de la ex URSS al embargo de la venta de cereales impuesto por los Estados Unidos y los cambios de política registrados en este país, que favorecieron al maíz en detrimento del sorgo. Todo ello favoreció el aumento de la producción de maíz, cuyo precio se redujo con respecto al sorgo, lo cual determinó, a su vez, un descenso del comercio del sorgo y de su utilización como pienso. Esta ha aumento progresivamente en Africa y se ha mantenido estable en los países de bajos ingresos de Asia. Del 5 al 10 por ciento del sorgo producido en la India -y un porcentaje mucho más alto en China- se utiliza como pienso para el ganado y las aves. Ahora bien, ambas regiones utilizan un volumen relativamente pequeño de pienso y los grandes cambios en las tendencias de la utilización los impulsan los países del grupo II, particularmente los Estados Unidos.

Cuadro 5. Utilización del sorgo como pienso en algunos países.

	Promedio de 1979-81 (millones de toneladas)	Promedio de 1984-86 (millones de toneladas)	Promedio de 1989-91 (millones de toneladas)	Promedio de 1992-94 (millones de toneladas)
Estados Unidos	10,5	14,7	10,9	11,1
México	6,7	6,6	8,1	7,1
Japón	4,1	4,2	3,5	2,6
China	2,4	2,1	1,5	1,9
Argentina	2,1	2,5	0,9	1,5
CE	1,8	0,5	0,8	0,9
Australia	0,4	0,3	0,8	0,8
Colombia	0,5	0,5	0,7	0,7
Venezuela	0,7	1,3	0,6	0,4
CEI1	2,5	0,9	0,3	0,1
Otros	3,4	3,1	3,2	3,2
Total mundial	35,1	36,7	31,3	30,6

1. Hasta 1991, superficie de la ex-URSS.

Fuente: FAO

El sorgo frente al maíz. Un factor clave en la utilización del sorgo como pienso es la competencia entre el sorgo y el maíz. Las características del sorgo son análogas a las de otros cereales competidores. Proporciona prácticamente la misma energía metabolizable que el maíz, tiene un contenido mayor de proteína bruta (aunque de menor calidad) y es relativamente rico en niacina, que es una vitamina esencial. Sin embargo, las enormes inversiones que se han dedicado a la investigación sobre el maíz han contribuido a aumentar los rendimientos y a reducir los ciclos de crecimiento de esta otra fuente de energía. Ello ha hecho que los precios del maíz sean más competitivos en muchos países.

Las industrias de fabricación de pienso de la mayor parte de los países aplican la fórmula del costo más bajo para la elaboración de piensos compuestos, en los que se mezclan el sorgo y el maíz con otros ingredientes distintos de los cereales. La cantidad de sorgo que se utiliza depende ante todo de los precios del maíz y el sorgo y del valor relativo del pienso. Otro factor importante es la preferencia del consumidor respecto al color de la carne. En efecto, el maíz tiene un mayor contenido de caroteno que el sorgo, por lo cual la carne procedente de animales alimentados con maíz tiene un color más amarillento que la de aquellos que han sido alimentados con sorgo. Por ejemplo, en el Japón los consumidores prefieren la carne blanca. Así pues, el sorgo es un ingrediente valorado en algunas raciones de pienso compuesto (para las aves, los cerdos y algunas razas de ganado vacuno), pero se descarta por los productores de la India, porque los consumidores prefieren la carne y las yemas de los huevos de ave con un color amarillo más intenso.

Por otra parte, los agricultores de Asia muestran un interés creciente en adquirir y comprar sorgo como forraje. Mientras que en Africa los residuos del cultivo del sorgo sólo se utilizan en las explotaciones agrarias, en Asia existe un importante y creciente mercado para este producto, para hacer frente al déficit de pienso en las zonas rurales y la demanda agrícola en los núcleos urbanos, en este caso para el mantenimiento del ganado lechero.

Otros usos

Otro importante mercado para el sorgo, especialmente en Africa, es la fabricación de bebidas alcohólicas. El grano se utiliza para obtener malta o como ingrediente en la fabricación de dos tipos de cerveza, la cerveza clara y la cerveza opaca, una cerveza tradicional africana de bajo contenido de alcohol que contiene finas partículas en suspensión. Aunque faltan estadísticas para muchos países sobre la cantidad de sorgo utilizade para fabricar cerveza, los datos de que se dispone indican que la mayor parte se utiliza para producir cerveza opaca. Tradicionalmente, el sorgo es un ingrediente básico en la fabricación de cerveza, cuya creciente demanda ha originado en algunos países una industria comercial, que produce cerveza opaca y cerveza en polvo para la venta al por menor. Se produce también cerveza clara, en mucha menor cantidad, principalmente en Nigeria y Ruanda. La prohibición de importar cebada que se decretó en Nigeria a finales de los años ochenta y comienzo de los noventa impulsó la aparición de un mercado de bebidas de malta a base de sorgo. En Nigeria se utilizan también pequeñas cantidades de sorgo para producir edulcorantes.

Fuera de Africa, el sorgo se utiliza en pequeñas cantidades en las industrias cerveceras de México y los Estados Unidos. En China, alrededor de la tercera parte de la producción de sorgo se destina a la fabricación de bebidas alcohólicas, principalmente un fuerte licor tradicional.