French Polynesia is an overseas territory of France in the South Pacific Ocean, located about 3 000 km south of Hawaii and about half way between New Zealand and South America. The territory is made up of more than 118 islands scattered over an area about the size of Western Europe. These islands consist of the Austral, Gambier, Marquesas, Society and Tuamotu archipelagos. The islands have a combined land area of 3 521 km2.
About 36 islands are of volcanic origin; the rest are low-lying or raised coral atolls. The topography of the volcanic high islands is extremely rugged, with high peaks, knife-edged ridges, and near-vertical descents into narrow valleys. Mount Orohena on Tahiti is the highest peak, with an elevation of 2 241 m.
French Polynesia has a mild tropical climate, with an average temperature of 27° C. There is a warm rainy season from November to April and a cooler season from May to October. Cyclones occasionally occur throughout the territory but are less common than elsewhere in the South Pacific.
The vascular flora of French Polynesia encompasses at least 950 species of angiosperms, of which nearly three-quarters are endemic. The very distinctive flora is the outcome of various factors, such as geographical isolation, the small size of the islands, and soil variations arising from differing types of substrata.
The high islands have the richest flora, and the various types of natural vegetation are directly determined by the nature of the substratum, altitude, rainfall and exposure (to wind and sun). However, human activity is also a significant factor, and many cases of degradation are present, especially at lower altitudes. On the other hand, the flora on the low atolls is poor (20 to 80 species, depending on atoll), although there are some rare and endemic species (such as Sesbania coccinea ssp. atollensis on Puka Puka in the Tuamotu Islands). The different types of vegetation depend essentially on human influence, but also on the constant presence of salinity and on the quality of the soil, which is fragile, little developed and deficient in nutritive elements. Initially, an atoll’s woody vegetation was composed of a forest formation in the centre, surrounded by bush formations on the sandy substratum around the edges (e.g. Pandanus tectorius shrubland).
The Society Islands had an original vegetation consisting of closed wet montane forests and coastal forests. At present, untouched formations are found in the interior of the highest islands at altitudes above 600-900 m, whereas at lower altitudes the forest has been seriously degraded by humans and animals, and has been replaced by ferns (Dicranopteris) grasses (Miscanthus). Moreover, in Tahiti the natural forests are in particular danger as they are in the process of being completely transformed through the invasion of a particularly noxious American woody tree (Miconia calvescens). The atolls of this archipelago have for the most part been planted to coconut, the only natural woody vegetation now being some bushland.
The Austral Islands have a vegetation greatly altered by human activity. The only remaining untouched forest is found on the highest mountains, on steep slopes and in some ravines. The main formations on this archipelago are forests of Hibiscus tiliaceus or the exotic species Psidium guajava, and fern and grass savannahs, resulting from agricultural encroachment, repeated fires and overgrazing.
The Tuamotu Islands have a very poor flora, and when the natural forest vegetation has not been replaced by coconut plantations, it consists mainly of closed broadleaved forests. Most of the Tuamotu atolls have been turned into coconut groves, and only a few (in the southeast) still bear the remains of natural vegetation. There is also a type of bushy vegetation on most of the atolls.
The Gambier Islands are for the most part covered in secondary vegetation and grass savannah (Miscanthus).
The Marquesas Islands have a drier climate at lower altitudes, and the coastal forest contains xerophilous species. It has suffered from much overgrazing, as well as invasion by exotic plants. The montane forest in the moister zones is relatively well preserved, and has the highest degree of endemism in French Polynesia.
Coastal formations are subject to special ecological conditions, which give them a very specific appearance, although they are today found only as scattered remnants, most of them having suffered extensive human interference (plantations, grazing, food crops, etc.). Four coastal formations can be distinguished according to the island group on which they are found:
Hibiscus-Acrostichum swamp forest is found in the Society Islands in marshy zones with salt water. This is a closed formation, reaching a height of 6 to 8 m; Hibiscus tiliaceus predominates, accompanied by Thespesia populnea or Terminalia catappa; the herbaceous cover is patchy, and is composed of Acrostichum aureum, a typical fern here;
Hernandia-Thespesia forest is also found in the Society on volcanic or coral sands. It grows to 10 or 15 m, and its upper storey includes Thespesia populnea, Hernandia sonora and Cordia subcordata; the undergrowth is shrubby, and the herbaceous cover patchy;
Thespesia-Pisonia forest is a para-coastal formation on the Marquesas Islands up to an altitude of 300 m. It survives only in a residual form, reaching a height of 15 m. The dominant species is Pisonia grandis, which is found in association with Calophyllum inophyllum and Terminalia glabrata; the undergrowth is open.
Forests on atolls and upraised limestone islands (particularly on Makatea in the Tuamotu Islands) take two main forms:
Guettarda-Hernandia forest is found on Makatea (Tuamotu Islands), reaching a height of 6 to 8 m. The most plentiful species are Guettarda speciosa and Pandanus tectorius, which are accompanied by Hernandia sonora, Thespesia populnea, etc.;
Guettarda-Pandanus forest encircles the Makatea plateau and is also found on the motus in the Tubuai Islands at altitudes up to 100 m. This is a low forest, 4 to 6 m in height, dominated by Guettarda speciosa and Pandanus tectorius; the undergrowth contains lianas and epiphytes;
Homalium-Planchonella forest is found in the central depression of Makatea. It grows to heights of over 20 m, with Homalium mouo and Planchonella taitensis as the dominant species; the undergrowth is very varied, with palms (Pritchardia vuylstekeana), Ixora triflora, Myrsine collina, etc. One of its degraded forms is a Tecoma-Epipremnum forest containing many naturalized species.
Wet formations in low- and medium-altitude valleys (900 m maximum) occur in river beds and the lower and middle parts of valleys, and require heavy rainfall (roughly 3 000 mm/year). They contain such indigenous forest species as Hibiscus tiliaceus and Neonauclea forsteri, but also such exotic species as Aleurites moluccana and Inocarpus fagifer. There are four types of formation, depending on the island in question:
Hibiscus-Etlingera forest is found at up to 200 m on some islands in the Society group. Its canopy is about 12 m high, with Hibiscus tiliaceus as the dominant species, accompanied by Inocarpus fagifer; Etlingera cevuga and Zinziber zerumbet also cover large areas along mean-water beds. The undergrowth contains indigenous shrubs, and the herbaceous cover is varied, including many ferns;
Neonauclea-Angiopteris forest is found at up to 900 m, covering large areas adjacent to the Hibiscus-Etlingera formation; it is a closed, tall (15-20 m) formation dominated by Neonauclea forsteri and Rhus taitensis. The shrubby undergrowth contains many endemic species (Claoxylon taitense, Cyrtandra spp., etc.). The herbaceous cover includes ground ferns and epiphytes, but the most distinctive species is Angiopteris evecta, a large bulbous rhizome with foliage over 4 m tall;
Hibiscus-Angiopteris forest is found on Rurutu and Tubuai (Tubuai Islands) and the Marquesas Islands, but with slight differences. This is a low (10 m) riparian forest with a poorer flora than the preceding formation; apart from the two main species, it also contains Cerbera manghas and Glochidion spp. This type of formation has a shrub storey (Alyxia stellata, Macropiper latifolium), and a herbaceous layer containing many ferns. In zones that have been subject to extensive human intervention, a formation of Mangifera and Coffea, two exotic and recently naturalized species, is found;
Hibiscus-Pandanus-Weinmannia forest is found on the Marquesas Islands. It is a transitional stage between Hibiscus-Angiopteris forest and higher-altitude forest (see below). Some species from moisture-loving formations are found together with higher-altitude forest species, including Weinmannia parviflora, Crossostylis biflora and many epiphytes and ground ferns.
Mesic/moist formations on low- and medium-altitude hills are the most extensive up to 400 or 600 m, but also the most degraded. They are found in regions where the annual rainfall is under 3 000 mm, and include such species as Metrosidereos collina, Commersonia bartramia and Xylosma suaveolens. Degraded forms are mainly the result of fires. These formations can be divided into three types:
Metrosideros-Commersonia forest is found on the crests and plateaux of some of the Society Islands. It is a low forest (5-7 m) made up mainly of Metrosideros collina, Commersonia bartramia and Xylosma suaveolens;
Sapindus-Xylosma forest is found on the Marquesas Islands (mainly Nuku Hiva) as scattered remnants, up to 500 m. Sapindus saponaria and Xylosma suaveolens are accompanied by many naturalized species. When degraded, it becomes shrubby (see below), with Leucaena bushland and Dicranopteris heath;
degraded forms include the Hibiscus-Mangifera forest found between 20 and 400 m in the Society Islands. Floristic variety is a significant feature, with indigenous species (Hibiscus tiliaceus and Pandanus tectorius) being found together with introduced ones (Mangifera indica and others); the undergrowth also contains a mixture of indigenous and introduced species.
Medium- and high-altitude rainforest, found between 600 and 1 500 m, requires heavy rainfall (over 3 000 mm/year) and high air humidity from a permanent cloud cover. These are forests of Metrosideros, Weinmannia and Alstonia, but Freycinetia and Pandanus are also common:
Weinmannia-Alstonia forest (Society Islands) is a low formation (7-10 m) and is composed mainly of Weinmannia parviflora, Alstonia costata and a tree fern, Cyathea affinis. Shrubs are all endemic, and the herbaceous layer is rich, with ferns predominating;
Ilex-Streblus forest (Society Islands) is the best preserved woody formation in the Society Islands. Normally reaching a height of 5 to 8 m, it can reach 15 m in the most favourable places (high valley slopes). It is a wet forest and has a high rate of endemism, with Ilex taitensis and Weinmannia parviflora as the dominant species on the crests; Alstonia constata is also present on slopes, but the floristic composition varies with local conditions. Ground ferns, epiphytes, mosses and lichens are remarkably abundant;
Metrosideros-Cyathea forest (Tubuai Islands) is found in ravines. It is distinguished by the presence of Cyathea medullaris, in association with Metrosideros collina, but also contains endemic shrubs and ground ferns or epiphytes;
Hernandia-Cyathea forest (Marquesas Islands), lying between altitudes of 800 and 1 000 m, is made up of Cyathea affinis, Weinmannia parviflora, Fagrea berteroana and Hernandia nukuhivensis, reaching a height of 15 m; the undergrowth contains many endemic species.
Casuarina forest is found on hilltops and crests below 200 m on Moorea and Tahiti (Society Islands) and in the Marquesas Islands. This is an open pure forest of Casuarina equisetifolia, reaching a height of 8 to 12 m. Patches of Lantana camara and Dicranopteris are also found, but it has practically no herbaceous layer;
Open forests on atolls were originally composed mostly of Pisonia grandis, with an undergrowth of ferns, grasses, and some bushes and shrubs, but such formations have been almost completely destroyed on the atolls to make way for coconut plantations. However, a few remnants are still found on some motus. Pisonia grandis can grow to over 20 m and is generally found in association with Guettarda speciosa and Pipturus argenteus. The shrub layer contains a small number of species (Morinda citrifolia or Euphorbia atoto), and the herbaceous layer is varied.
Ilex-Cheirodendron forest (Marquesas Islands) is a low (3-5 m) closed formation composed mainly of Ilex marquesensis and Cheirodendron bastardianum, as well as many endemic woody species (Coprosma spp., Psychotria spp., etc.).
Dodonaea-Xylosma forest is a low, open formation found on the driest crests in the Tubuai Islands; it is made up of Dodonaea viscosa, Xylosma suaveolens and Casuarina equisetifolia. It is often degraded through human activities, and in such cases some naturalized species, such as Psidium guyava or Lantana camara, appear;
Dicranopteris fernland is the main form of degraded Metrosideros forest on the plateaux and peaks of the Society Islands between altitudes of 200 and 400 m. Such formations have suffered from repeated fires, which have reduced them to a herbaceous formation of ferns, in which Dicranopteris linearis is predominant in dense thickets growing to a height of 2 m. Dicranopteris heath is found in similar environments in the Tubuai Islands, but is disappearing through overgrazing. In the Marquesas Islands, it represents a degraded form of mesophile Sapindus forest.
Miscanthus-Psidium grassland, the degraded form of low- and medium-altitude mesophile forest, is found in the driest parts of the Society Islands. Miscanthus floridulus and Psidium guyava grow together at low altitudes. In the Tubuai Islands, pure stands of Miscanthus floridulus cover large areas up to 250 m. This formation is found on steep cliffs in the Marquesas Islands.
Leucaena leucocephala forms pure stands below 200 m in some of the Society Islands. This formation reaches a maximum height of 6 m, and is a degraded form of low-altitude mesophile formations. It also covers relatively large areas in the Marquesas Islands.
Malvaceae-Sterculaceae shrubland forms a belt around Nuku Hiva (Marquesas Islands) up to an altitude of 300 m and is the main degraded form of forests at these altitudes. The brushland is 2 m high, with Sidastrum paniculatum and Waltheria tomentosa as the dominant species.
Peaks above 900 m in the Society Islands have low scrubland vegetation (3 m) with a herbaceous association of Vaccinium cereum and Astelia nadeaudii. This is a transitional form between rainforest and subalpine vegetation.
Subalpine vegetation on peaks above 1 500 m (in the Society and Marquesas Islands) consists of small trees (under 1 m) stunted by the combined effects of wind and low temperatures. The formation is open, with a high degree of endemism, and Vaccinium, Metrosideros spp., etc., are found here.
La Polynésie française possède une flore composée de 675 espèces dont 500 sont endémiques, soit près des trois-quarts des espèces rencontrées dans ces îles. Une majeure partie sont des essences ligneuses (70%). Cette flore originale est le résultat d’un certain nombre de facteurs tels que l’isolement géographique, la taille réduite des îles, les variations pédologiques issues des différents types de substrat, etc.
Les îles hautes possèdent la flore la plus riche et les différents types de végétation naturelle rencontrés dépendent directement de la nature du substrat, de l’altitude, de la pluviosité et de l’exposition (au vent et au soleil). Mais l’action anthropique est aussi déterminante et de nombreux faciès de dégradation existent surtout aux basses altitudes. Par contre, la flore des îles basses est pauvre (de 20 à 80 espèces selon les atolls), mais il existe néanmoins des espèces rares et endémiques (comme le Sesbania coccinea atollensis sur l’île de Puka Puka, archipel des Tuamotu). Les différents types de végétation vont dépendre essentiellement de l’influence de l’homme mais aussi de l’omniprésence de la salinité et de la qualité des sols, fragiles, peu développés et déficients en éléments nutritifs. A l’origine, la végétation ligneuse d’un atoll était constituée d’une formation forestière en son centre entourée de formations buissonantes sur les substrats sableux à la périphérie (par exemple, les maquis arbustifs à fara, Pandanus tectorius).
L’archipel de la Société avait une végétation d’origine composée de forêts denses humides de montagne et de forêts littorales. A présent, c’est dans les plus hautes altitudes (supérieures à 1 000 mètres) que se rencontrent les formations non perturbées (forêts de brume) à l’intérieur des îles les plus hautes. En effet, aux plus basses altitudes, la forêt, très dégradée par l’homme et les animaux, a été remplacée par des landes à fougères (Dicranopteris) et des savanes herbeuses (Miscanthus). De plus, à Tahiti, les forêts naturelles sont particulièrement en danger car elles sont en passe d’être complètement modifiées par l’invasion d’une espèce ligneuse d’origine américaine très envahissante (Miconia calvescence). Les atolls de cet archipel ont, quant à eux, été essentiellement plantés en cocotiers, la seule végétation ligneuse naturelle se résumant à quelques formations buissonantes.
L’archipel des Australes possède une végétation profondément modifiée par les activités humaines. La forêt intouchée n’existerait plus que sur les plus hautes montagnes, les versants assez raides et quelques ravins. Les formations prédominantes de cet archipel sont des forêts secondaires à Hibiscus tiliaceus, celles à Psidium guajava, des savanes à fougères et des savanes herbeuses qui sont le fait des empiétements agricoles, des feux répétés ainsi que du surpâturage.
L’archipel des Tuamotu a une flore très pauvre et la végétation forestière naturelle, quand elle n’a pas été remplacée par des plantations de cocotiers, est principalement constituée de forêts feuillues fermées. La plupart des atolls de Tuamotu a été convertie en cocoteraies, et seuls quelques uns (dans le Sud-Est) présentent encore des restes de végétation naturelle. Dans la plupart des atolls, il existe également une végétation de type buissonante.
L’archipel des Gambier est en grande partie recouvert par une végétation secondaire et des savanes herbeuses (à Miscanthus)
L’archipel des Marquises est sous l’influence d’un climat plus sec dans les basses altitudes et la forêt littorale est composée entre autre d’espèces xérophiles. Elle est fortement soumise au surpâturage et à l’invasion de plantes exotiques. La forêt de montagne, dans des zones plus humides, est quant à elle, relativement bien conservée mais floristiquement pauvre.
Les formations littorales subissent l’influence de conditions écologiques particulières qui donnent un aspect caractéristique à cette végétation qui n’existe, la plupart du temps, que sous forme de lambeaux relictuels. En effet, la majeure partie des formations littorales a été fortement artificialisée (plantations, pâturage, cultures vivrières, etc.). On distingue cinq formations littorales selon l’archipel où elles se trouvent :
- La forêt marécageuse à Hibiscus-Acrostichum se situe dans l’archipel de la Société (Tahiti et Moorea) dans les zones marécageuses à eau salée. Il s’agit d’une formation dense atteignant 6 à 8 mètres de hauteur, dominée par Hibiscus tiliaceus accompagné de Thespesia populnea ou Terminalia catappa. Le tapis herbacé est discontinu et composé de Acrostichum aureum, fougère caractéristique.
- La forêt à Hernandia-Thespesia est également présente dans l’archipel de la Société (Tahiti et Moorea) sur les sables volcaniques ou coralliens. Elle atteint 10 à 15 mètres de hauteur et comprend dans la strate supérieure Thespesia populnea, Hernandia sonora et Cordia subcordata. Le sous-bois est arbustif et le tapis herbacé discontinu.
- La forêt à Guettarda-Hernandia, présente à Makatea (Archipel des Tuamotu), culmine à 6-8 mètres de hauteur. Guettarda speciosa et Pandanus tectorius sont les espèces les plus abondantes, accompagnées de Hernandia sonora, Thespesia populnea, etc.
- La forêt à Thespesia-Pisonia est une formation para-littorale des îles Marquises (Nuku Hiva) jusqu’à 300 mètres d’altitude. Elle n’existe que sous forme relictuelle et culmine à 15 mètres de hauteur. L’espèce dominante est Pisonia grandis associée à Calophyllum inophyllum et Terminalia glabrata. Le sous-bois est clair.
Les forêts fermées des plateaux des atolls et des motu (notamment à Makatea dans l’archipel des Tuamotu) sont représentées par deux groupements principaux :
- La forêt à Guettarda-Pandanus ceinture le plateau de Makatea et occupe également les motu de l’archipel des Australes jusqu’à 100 mètres d’altitude. Il s’agit d’une forêt basse de 4 à 6 mètres de hauteur, dominée par Guettarda speciosa et Pandanus tectorius. Le sous-bois comporte des lianes et des épiphytes
- La forêt à Homalium-Planchonella occupe la dépression centrale de Makatea. Elle dépasse 20 mètres de hauteur, Homalium mouo et Planchonella tahitensis en sont les espèces dominantes. Le sous-bois y est très varié : palmier (Pritchardia vuylstekeana), Ixora triflora, Myrsine collina, etc. L’un de ses faciès de dégradation est la forêt à Tecoma-Epipremnum qui comporte de nombreuses espèces naturalisées.
Les formations hygrophiles des vallées de basses et de moyennes altitudes (900 mètres au maximum) occupent les lits des rivières et les parties inférieures et moyennes des vallées et elles nécessitent des précipitations importantes (de l’ordre de 3 000 mm/an). Elles sont composées d’espèces forestières indigènes comme le purau (Hibiscus tiliaceus), le mara (Neonauclea forsteri), etc., mais aussi d’essences exotiques comme le bancoulier (Aleurites proluccane) et le mape (Inocarpus fagifer). On distingue deux types de formations selon les îles :
- La forêt à Hibiscus-Etlingera est présente jusqu’à 200 mètres d’altitude dans certaines îles de l’archipel de la Société. Sa voûte se situe aux environs de 12 mètres de hauteur et l’Hibiscus tiliaceus est l’espèce dominante accompagnée de Inocarpus fagifer. Etlingera cevuga et Zinziber zerumbet forment également de grandes étendues en bordure des lits mineurs. Le sous-bois comprend des arbustes indigènes et le tapis herbacé est varié, incluant de nombreuses fougères.
- Contiguë à la formation à Hibiscus-Etlingera, la forêt à Neonauclea-Angiopteris occupe de grandes surfaces jusqu’à 900 mètres d’altitude. Cette forêt est dense, haute (15 à 20 mètres) et dominée par Neonauclea forsteri et Rhus taitensis. Le sous-bois arbustif comprend de nombreuses espèces endémiques (Claoxylon taitense, Cyrtandra spp., etc.) et le tapis herbacé inclut fougères terrestres et épiphytes.
- La forêt à Hibiscus-Angiopteris existe à Rurutu (îles Australes) et à Nuku Hiva (îles Marquises) avec néanmoins quelques légères différences. Il s’agit d’une forêt basse (10 mètres de hauteur), ripicole et à la flore moins riche que la formation précédente. On y retrouve, en plus des deux espèces principales, Cerbera manghas et Glochidion raivavense. Ce type de formation comprend une strate arbustive (Alyxia stellata, Macropiper latifolium) et de nombreuses fougères dans la strate herbacée. Dans les zones fortement modifiées par l’homme, on retrouve un faciès à Mangifera-Coffea, espèces exotiques et récemment naturalisées.
Aux îles Marquises, il existe également la forêt à Hibiscus-Pandanus-Weinmannia, forêt de transition entre la forêt à Hibiscus-Angiopteris et la forêt d’altitude (voir plus loin). Des espèces de formations hygrophiles côtoient des espèces de la forêt d’altitude, entre autre Weinmannia parviflora, Crossostylis biflora et de nombreuses épiphytes et fougères terrestres.
Les formations mésophiles des collines de basse et de moyenne altitude sont les plus étendues (jusqu’à 400/600 mètres d’altitude) mais aussi les plus dégradées. Elles se situent dans des zones où la pluviosité est inférieure à 3 000 mm/an. Ce sont des forêts associant entre autre le puarata (Metrosideros collina), le mao (Commersonia bastramia) et le Xylosma suaveolens. Les faciès dégradés sont essentiellement dus au feu.
- La forêt à Metrosideros-Commersonia se situe sur les crêtes et les plateaux de certaines îles de la Société. Il s’agit d’une forêt basse (5 à 7 mètres de hauteur) composée principalement de Metrosideros collina, Commersonia bartramia et Xylosma suaveolens.
- La forêt à Sapindus-Xylosma se rencontre dans les îles Marquises (Nuku Hiva principalement) sous forme de lambeaux relictuels jusqu’à 500 mètres d’altitude. On y trouve Sapindus saponaria et Xylosma suaveolens accompagnées de nombreuses espèces naturalisées. Les faciès de dégradation sont de type arbustif (cf. plus loin) : brousses à Leucaena et landes à Dicranopteris.
- Les faciès dégradés comprennent entre autre la forêt à Hibiscus-Mangifera entre 20 et 400 mètres d’altitude dans les îles de la Société. L’hétérogénéité floristique y est importante, mêlant espèces autochtones (Hibiscus tiliaceus et Pandanus tectorius) et espèces allochtones (Mangifera indica entre autre). Le sous-bois présente lui aussi ce type d’association mêlant espèces exotiques et indigènes.
La végétation ombrophile de moyenne et de haute altitude, entre 600 et 1 500 mètres d’altitude, nécessite une forte pluviosité (supérieure à 3 000 mm/an) et une hygrométrie élevée due à une ceinture nuageuse omniprésente. Elle est constituée de forêts à Metrosideros, Weinmannia et Alstonia. Les Freycinetia et les Pandanus y sont aussi communs.
- La forêt à Weinmannia-Alstonia, dans l’archipel de la Société, est une forêt basse (7 à 10 mètres de hauteur). Elle est essentiellement composée de Weinmannia parviflora, Alstonia costata et d’une fougère arborescente, Cyathea affinis. Les arbustes sont tous endémiques, le tapis herbacé est riche et les fougères dominantes.
- La forêt à Ilex-Streblus (Archipel de la Société) est la formation ligneuse la mieux préservée de cet archipel. C’est une forêt atteignant 5 à 8 mètres de hauteur, très humide et à fort taux d’endémisme, où Ilex taitensis et Weinmannia parviflora sont les espèces dominantes sur les crêtes. Citons aussi la présence d’Alstonia costata sur les versants, mais la composition floristique varie en fonction des conditions locales. L’abondance des fougères terrestres, épiphytes, mousses et lichens y est remarquable. Ce type de forêt peut atteindre 15 mètres de hauteur dans les endroits les plus propices (pentes des vallées d’altitude).
- La forêt à Metrosideros-Cyathea, (Archipel des Australes) se situe dans les ravins. Elle est caractérisée par une fougère arborescente, Cyathea medullaris associée à Metrosideros collina. On y retrouve également des arbustes endémiques et des fougères terrestres ou épiphytes.
- La forêt à Hernandia-Cyathea (Archipel des Marquises) se situe entre 800 et 1 000 mètres d’altitude. Elle est composée de Cyathea affinis, Weinmannia parviflora, et Fagrea berteroana qui culminent à 15 mètres de hauteur. Le sous-bois comprend de nombreuses endémiques.
- La forêt à Ilex-Cheirodendron (Archipel des Marquises) est une forêt basse (3 à 5 mètres de hauteur), fermée et composée principalement de Ilex marquesensis et de Cheirodendron bastardianum ainsi que de nombreux ligneux endémiques (Coprosma spp., Psychotria spp., etc.).
Les forêts ouvertes des îles hautes existent sous la forme de trois principales associations en fonction de l’île dans laquelle elles se situent :
- La forêt à Casuarina, à Moorea et à Tahiti (îles de la Société) ainsi qu’aux îles Marquises, se situe sur les croupes et les crêtes en dessous de 200 mètres d’altitude. Il s’agit d’une forêt claire, monospécifique à Casuarina equisetifolia, qui atteint 8 à 12 mètres de hauteur. On y retrouve aussi Lantana camara et Dicranopteris par taches. Elle est pratiquement dépourvue de tapis herbacé.
- La forêt à Dodonaea-Xylosma, située dans les îles Australes, est une forêt ouverte et basse sur les crêtes les plus sèches. Elle est constituée de Dodonaea viscosa, Xylosma suaveolens et Casuarina equisetifolia. Elle est souvent dégradée par les actions anthropiques et il apparaît alors quelques espèces naturalisées comme Psidium guyava ou Lantana camara.
- La forêt à Metrosideros-Weinmannia se retrouve sur les croupes et les pentes les plus sèches des îles Marquises. C’est une formation ouverte, basse (3 mètres de hauteur), comprenant Metrosideros collina, Weinmannia parviflora ainsi que d’autres espèces de ligneux endémiques. La strate herbacée est composée de fougères.
Les forêts ouvertes des atolls étaient à l’origine majoritairement constituées de pu’atea (Pisonia grandis) avec un sous-bois composé de fougères, d’herbes et de quelques arbrisseaux et arbustes. Actuellement, ces formations ont été quasiment détruites sur l’ensemble des atolls au profit des cocoteraies. Il subsiste néanmoins quelques reliques sur certains motu ; P. grandis peut y dépasser les 20 mètres de hauteur et cette espèce est généralement associée à Guettarda speciosa et Pipturus argenteus. Quelques espèces constituent la strate arbustive (Morinda citrifolia ou Euphorbia atoto) et la strate herbacée est diversifiée.
La lande à Dicranopteris constitue le principal faciès de dégradation de la forêt à Metrosideros sur les plateaux et les crêtes des îles de la Société (entre 20 et 300 mètres d’altitude). Soumise à des feux répétés, cette formation est réduite à une formation herbacée à fougères où domine Dicranopteris linearis en fourrés denses atteignant 2 mètres de hauteur. Dans les îles australes, elle occupe les mêmes milieux, mais elle a tendance à disparaître du fait du surpâturage. Dans les îles Marquises, il s’agit d’un groupement de dégradation de la forêt mésophile à Sapindus.
La savane à Miscanthus-Psidium, faciès de dégradation des forêts mésophiles de basse et de moyenne altitude, est présente dans les zones les plus sèches des îles de la Société. Elle associe Miscanthus floridulus et Psidium guayava dans les basses altitudes. Dans les îles Australes, Miscanthus floridulus occupe de grandes surfaces en peuplements monospécifiques jusqu’à 250 mètres d’altitude. Dans l’Archipel des Marquises, cette formation occupe les fortes pentes des falaises.
La brousse à Leucaena leucocephala forme des peuplements purs de 6 mètres de hauteur au maximum dans certaines îles de la Société en dessous de 200 mètres d’altitude. Il s’agit d’un des faciès de dégradation des formations mésophiles de basse altitude. Ce type de formation occupe également des surfaces relativement importantes dans l’Archipel des Marquises.
La brousse à Malvacées-Sterculacées ceinture l’île de Nuku Hiva (Archipel des Marquises) jusqu’à 300 mètres d’altitude et elle constitue le principal faciès de dégradation des forêts à ces altitudes. Il s’agit d’une brousse de 2 mètres de hauteur qui associe Sidastrum paniculatum et Waltheria tomentosa comme espèces dominantes.
Les crêtes d’altitude à partir de 900 mètres d’altitude (îles de la Société) sont occupées par des forêts basses (3 mètres de hauteur) caractérisées par l’association Vaccinium cereum-Astelia nadeaudii (herbacée). Il s’agit d’une forme de transition entre la forêt ombrophile et les maquis des sommets.
Les maquis sommitaux, au-delà de 1 500 mètres d’altitude (Archipels de la Société et des Marquises), présentent des arbres de taille réduite (ne dépassant pas 1 mètre) sous l’action conjuguée des vents et de la baisse des températures. Les arbres sont rabougris, en formation ouverte et à haut degré d’endémisme. On y retrouve Vaccinium, Metrosideros spp., etc.
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Raymond Fosberg F. 1992. Vegetation of the Society Islands. Pacific Science. 46(2) : 232-250.
Gross estimated area 5,020 ha Annual planting 100 ha
Species group |
Gross estimated area |
Purpose (%) |
Ownership (%) |
||||
ha |
% |
Public |
Private |
Others | |||
Other Broadleaved spp. |
Industrial |
|
|||||
300 |
6.0 |
Non-Industrial |
100 |
100 |
|||
Pinus spp. |
Industrial |
47 |
50 |
50 |
| ||
4,720 |
94.0 |
Non-Industrial |
53 |
40 |
60 |
||
Other Broadleaved spp. Cordia subcordata, Thespesia populnea
Pinus spp. P. caribaea
Explanatory note on 2000 estimates The French Polynesian report to the 1998 Heads of Forestry meeting notes a pine plantation estate of 4 235 ha in 1995, plus a precious wood programme (to supply artisans) totalling less than 100 ha in 1990. Pine plantings 1993-1995 averaged around 100 ha per annum – precious woods programme implemented a 20 ha per annum planting programme in 1990. The standard Pacific Islands adjustment factor (70 percent) is applied. Heads of Forestry Report 1998 provides a breakdown of pine plantations by purpose and ownership. |
Brown, C. 1997. Regional study — the South Pacific. Asia-pacific Forestry Sector Outlook Study, Working Paper No. APFSOS/WP/01. FAO, Rome.
Ministere de L’Agriculture et de L’Elevage 1998. Country Report – Polynesie Francaise 1998: Heads of Forestry Meeting, Nadi, Fiji; 21-25 September 1998.
Oliver, W. 1992. Plantation forestry in the South Pacific: A compilation and assessment of practices: Project RAS/86/036: UNDP-FAO. 121 pp.
Area Name |
Subclass |
Type of area |
IUCN Cat. |
Size (ha) |
Il’t de Sable |
NATIONAL |
Natural Reserve |
IV |
1 |
Ile de Hatutu |
NATIONAL |
Natural Reserve |
IV |
708 |
Ile de Eiao |
NATIONAL |
Natural Reserve |
IV |
3530 |
Motane |
NATIONAL |
Natural Reserve |
IV |
1270 |
Scilly-Bellinghausen |
NATIONAL |
Territorial Reserve |
IV |
12431 |
Rïserve intïgral de Taiaro |
NATIONAL |
Strict Nature Reserve |
IV |
1188 |
Te Faaiti |
NATIONAL |
Territorial Park |
II |
750 |
French Polynesia's economy, while having significant diversity, is distorted by the presence of the Centre d'Experimentation du Pacifique (CEP) and the Commission d'Energie Atomique (CEA) that, along with a substantial French military presence, contribute significantly to the territory's high GDP. The CEP alone contributed 22 percent of GDP in 1993. Tourism is the other major contributor. Coconuts are the main cash crop and provide the major potential source of timber. There is no significant domestic forest industry and sectoral needs are met from imports, around 35 000 cubic metres of sawn timber and 5 000 tonnes of paper and paperboard per annum.
Brown, C. 1997. Regional study — the South Pacific. Asia-pacific Forestry Sector Outlook Study, Working Paper No. APFSOS/WP/01. FAO, Rome.
No Information.
Import |
Export |
Production |
Consumption | ||||
Units |
Quantity |
$US |
Quantity |
$US |
Quantity |
Quantity | |
Sawnwood |
Cum |
49910 |
11393 |
9 |
1 |
0 |
49901 |
Sawnwood (C) |
Cum |
48814 |
10889 |
0 |
0 |
0 |
48814 |
Sawnwood (NC) |
Cum |
1096 |
504 |
9 |
1 |
0 |
1087 |
Wood-Based Panels |
Cum |
11652 |
4426 |
72 |
28 |
0 |
11580 |
Veneer Sheets |
Cum |
21 |
30 |
0 |
0 |
0 |
21 |
Plywood |
Cum |
7753 |
2786 |
72 |
28 |
0 |
7681 |
Particle Board |
Cum |
2311 |
977 |
0 |
0 |
0 |
2311 |
Fibreboard |
Cum |
1567 |
633 |
0 |
0 |
0 |
1567 |
Wood Pulp |
Mt |
3 |
3 |
0 |
0 |
0 |
3 |
Mechanical Wood Pulp |
Mt |
3 |
3 |
0 |
0 |
0 |
3 |
Chemical Wood Pulp |
Mt |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
Paper+Paperboard |
Mt |
3255 |
4348 |
20 |
24 |
0 |
3235 |
Newsprint |
Mt |
457 |
287 |
0 |
0 |
0 |
457 |
Printing+Writing Paper |
Mt |
1961 |
2458 |
20 |
24 |
0 |
1941 |
Other Paper+Paperboard |
Mt |
837 |
1603 |
0 |
0 |
0 |
837 |
Roundwood |
Cum |
1525 |
221 |
412 |
50 |
0 |
1113 |
Industrial Roundwood |
Cum |
1525 |
221 |
412 |
50 |
0 |
1113 |
Other Indust Roundwd |
Cum |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
Wood Residues |
Cum |
31 |
4 |
0 |
0 |
0 |
31 |
