Breve informe sobre la situación mundial de la oferta y la demanda de cereales

Mejoran las perspectivas para el suministro de cereales en 2008/09

Dado que ahora se prevé una producción mundial de cereales en 2008 considerablemente mayor de lo que se había pronosticado anteriormente, cabe esperar para la campaña 2008/09 una mejora sensible en el equilibrio mundial entre la oferta y la demanda. Aún suponiendo que el aumento de la utilización fuera mayor de lo que se había previsto en julio, ahora sería posible establecer un incremento del 8 por ciento en las existencias mundiales de cereales. La mayor parte del incremento se prevé en las existencias de trigo de los principales países exportadores, aunque también se pronostica un crecimiento notable de las existencias de arroz por segundo año consecutivo. Mientras a escala mundial se considera que las reservas de cereales secundarios se mantendrán prácticamente invariadas respecto al año anterior, debido a que el crecimiento de la utilización corre a la par con el aumento de la producción, las existencias de los principales exportadores retrocederán al nivel relativamente bajo de 2006/07. Con estas perspectivas para la oferta generalmente mejoradas, los precios internacionales de los cereales se han debilitado notablemente desde los niveles altos sin precedentes alcanzados en los meses anteriores.

PRODUCCIÓN

La producción mundial de cereales de 2008 está resultando mejor de lo previsto

Desde el informe anterior de julio el pronóstico de la FAO relativo a la producción mundial de cereales en 2008 se ha revisado al alza a 2 232 millones de toneladas (incluido el arroz elaborado), un 4,9 por ciento más que el año pasado y un nuevo volumen sin precedentes. El aumento del pronóstico se debe principalmente a que los resultados de la producción de los cereales en Europa, del maíz en los Estados Unidos, y de los cereales secundarios y el arroz en el Lejano Oriente asiático han sido mejores de lo que se había previsto.

Con respecto al trigo, la producción mundial en 2008 se pronostica ahora en 677 millones de toneladas, lo que representa un aumento sustancial (11 por ciento) con respecto al año anterior y un volumen muy superior a la media de los últimos cinco años. De las cosechas de trigo ya recogidas, las revisiones mayores comparadas con las previsiones anteriores se han registrado en Europa, donde las estimaciones más recientes apuntan ahora a un aumento significativo de la producción (25 por ciento) gracias a unos rendimientos generalmente superiores a la media y a una recuperación con respecto a las cosechas reducidas a causa de la sequía de 2007, que en algunos países, especialmente en las partes orientales, ha sido mucho mejor de lo que se preveía. En América del Norte, donde ya se considera la producción en un buen nivel, también se han realizado revisiones al alza de las estimaciones más recientes de la producción de este año en los Estados Unidos, y de los pronósticos relativos al Canadá, donde todavía no ha terminado la recolección. El tiempo favorable ha dado lugar a rendimientos medios mejores de lo que se había previsto. Por el contrario, la estimación más reciente de la producción total de trigo de 2008 en Asia se ha reducido ligeramente, aunque se mantiene en un buen nivel. Las revisiones a la baja más importantes corresponden a Turquía y a la República Islámica del Irán, en la subregión del Cercano Oriente, donde un tiempo seco persistente redujo los rendimientos. En cuanto a otras partes del hemisferio norte, en África del Norte la producción se recuperó notablemente con respecto al volumen reducido a causa de la sequía del año pasado gracias a las recuperaciones registradas en los principales países productores. En el hemisferio sur, la mayor parte de la cosechas principales de trigo de 2008 se recogerá de aquí a fin de año. En América del Sur, unas condiciones atmosféricas desfavorables continúan afectando a algunas zonas productoras importantes de la Argentina, en las que ya la sequía había reducido las plantaciones. Como consecuencia, la cosecha de trigo del país se pronostica ahora en un volumen inferior en un 25 por ciento aproximadamente al nivel bueno del año pasado. En cambio, siguen siendo favorables las perspectivas en el Brasil. En Oceanía, las perspectivas para la cosecha de trigo en Australia han empeorado algo en los dos últimos meses a causa del tiempo seco imperante en algunas partes. Sin embargo, todavía se prevé una fuerte recuperación de la producción de este año con respecto al nivel reducido a causa de la sequía del año pasado.

En muchas partes del hemisferio norte ya se están plantando los cultivos de trigo de invierno para la cosecha de 2009. Aunque las condiciones para la siembra son generalmente favorables, los primeros indicios apuntan a una reducción de las superficies cultivadas con trigo tanto en Europa como en los Estados Unidos, debido a una disminución de las expectativas respecto de los precios en comparación con las perspectivas del año pasado en este mismo período, combinada con el aumento del costo de los insumos.

El pronóstico más reciente de la FAO relativo a la producción mundial de cereales secundarios en 2008 se ha revisado al alza en casi 30 millones de toneladas desde julio y ahora se cifra en un nuevo récord de 1 106 millones de toneladas, un 2,6 por ciento más que el récord anterior establecido el año pasado. El aumento registrado en los dos últimos meses se atribuye principalmente a unas perspectivas mejoradas para los rendimientos de los cultivos de maíz en los Estados Unidos, debido a que durante toda la campaña predominó un tiempo generalmente favorable, así como a los resultados mejores obtenidos de las cosechas de cereales secundarios en toda Europa. Ya se han obtenido cosechas récord en América del Sur, donde las superficies plantadas han vuelto a aumentar para la cosecha de este año y unas condiciones atmosféricas ideales favorecieron la obtención de rendimientos superiores a la media. En África austral, donde ya se han recogido las cosechas de cereales secundarios de 2008, la producción total de la subregión ha alcanzado también un nuevo nivel sin precedente. Pero el nivel elevado de la producción se atribuye principalmente a la cosecha abundante obtenida en Sudáfrica, el principal país productor, ya que la producción total de los otros países de la subregión ha descendido. En cuanto al hemisferio norte, en América del Norte está tardando en comenzar la cosecha de maíz de este año en los Estados Unidos debido a las condiciones frías y húmedas que han impedido la maduración de los cultivos. Pero estas condiciones atmosféricas han sido propicias para los rendimientos, de suerte que según las previsiones actuales la producción estará muy por encima de las expectativas, aunque algo por debajo del nivel excepcionalmente elevado del año pasado. En América Central, la producción de cereales secundarios debería alcanzar en 2008 un nuevo nivel sin precedentes gracias a las extensas superficies plantadas, a unas condiciones atmosféricas buenas y a un uso mayor de insumos mejorados. Conforme a las previsiones, en Europa, donde ya se ha recogido una parte de la cosecha, la producción de cereales secundarios está resultando muy superior al volumen reducido a causa de la sequía del año pasado. En Asia, se pronostica que la cosecha de cereales secundarios de este año se mantendrá prácticamente sin modificaciones respecto al buen nivel del año pasado. La producción en China, con mucho el mayor productor de la región, se estima muy por encima de la media de los últimos cinco años.

A medida que avanza la campaña del arroz de 2008, las perspectivas para las cosechas han seguido mejorando con respecto a las perspectivas anteriores. La producción de arroz en cáscara mundial se pronostica ahora en un volumen sin precedentes de 672 millones de toneladas (449 millones de toneladas de arroz elaborado), es decir alrededor de un 2 por ciento más que los excelentes resultados alcanzados en 2007. El incremento refleja unas condiciones atmosféricas favorables, así como unos precios de mercado atractivos e incentivos gubernamentales que, según se prevé, impulsarán las superficies plantadas y los rendimientos.

Es probable que los países asiáticos representen una gran parte de la expansión mundial, ya que en esta región se prevé una producción de 609 millones de toneladas, 10 millones de toneladas más que el año pasado. En todos los principales países productores, especialmente Bangladesh, China Continental, la India, Indonesia y Viet Nam se prevén grandes aumentos, pero cabe esperar aumentos considerables también en Camboya, el Pakistán, Filipinas, Sri Lanka y Tailandia. Por el contrario, el Japón está ejecutando programas encaminados a reducir la oferta excesiva y, por consiguiente, puede hacer frente a una merma de la producción. También deberían recogerse cosechas menores en el Afganistán, el Iraq, la República Islámica del Irán y Turquía, debido a los problemas de sequías extensas y prolongadas, mientras en Myanmar se prevé que la destrucción y los trastornos de las actividades agrícolas causados por el ciclón Nargis en mayo pasado reducirán la producción en más de 2 millones de toneladas. Gracias a las condiciones de crecimiento favorables que han predominado hasta ahora en África, se pronostica que la producción en la región aumentará en un 7 por ciento hasta alcanzar un nuevo récord de 24,5 millones de toneladas, impulsado principalmente por los aumentos registrados en Egipto, Madagascar, Malí y Nigeria. Sin embargo, se prevé un aumento generalizado en toda la región, lo cual indicaría que cuando las condiciones de mercado son atrayentes y los Gobiernos ofrecen incentivos los productores reaccionan positivamente. Además, a escala nacional e internacional se han realizado diversos intentos para sustentar la producción arrocera en la región, entre ellos el Programa de Emergencia para el Arroz en África, lanzado en junio de 2008. También se pronostica un aumento notable del 7 por ciento para la producción de América Latina y el Caribe, concentrado en gran parte en Argentina, Brasil, Colombia, Perú y el Uruguay, debido a unas condiciones de crecimiento favorables y a los precios elevados. Por el contrario, es posible que los diversos huracanes que han azotado a América Central y el Caribe, reduzcan la producción en Cuba y Haití. Si bien los huracanes castigaron también algunas zonas arroceras en los Estados Unidos, las perspectivas oficiales para la presente campaña apuntan todavía a un aumento del 4 por ciento. En el resto del mundo, se prevé una merma de la producción en Australia y la Unión Europea.

PRECIOS

Los precios internacionales de los cereales están bajando

En los dos últimos meses los precios internacionales del trigo han descendido considerablemente, continuando la tendencia iniciada después de los picos alcanzados en marzo de este año, cuando las perspectivas de una producción récord en 2008 y de una abundancia de suministros exportables comenzaron a ejercer presión sobre los mercados. Posteriormente, la presión estacional de las cosechas en los países del hemisferio norte, el descenso de los precios del petróleo crudo y la crisis financiera en las economías mundiales también han contribuido a una ulterior baja de los precios del trigo. El trigo de los Estados Unidos (rojo duro de invierno No.2, f.o.b. Golfo) promedió en 308 USD en septiembre, y descendió a 264 USD en la primera semana de octubre, lo que representa un descenso de cerca de un 45 por ciento respecto a los niveles máximos de marzo, y del 25 por ciento respecto al promedio de octubre del año pasado.

En los dos últimos meses los precios internacionales del maíz volvieron a descender, continuando la tendencia iniciada en junio, cuando las perspectivas favorables comenzaron a apuntar a otra buena cosecha en 2008, así como a una probable abundancia de trigo forrajero en los mercados mundiales. Tras haberse estabilizado algo a principios de septiembre, algunos hechos que tuvieron lugar hacia finales del mes, tales como la fuerte caída de los precios del petróleo crudo, la crisis financiera mundial y la revisión al alza de las estimaciones de las existencias finales en los Estados Unidos (a causa principalmente de un uso menor de piensos y de la reducción de la producción interna de etanol) volvieron a ejercer una presión a la baja sobre los precios. Durante el mes de septiembre, el maíz de los Estados Unidos (amarillo No. 2, Golfo) promedió en 229 USD por tonelada, y en la primera semana de octubre descendió a 184 USD, un 35 por ciento por debajo del nivel máximo registrado en junio pero todavía un 13 por ciento por encima de la media registrada en octubre del año pasado.

Las expectativas de unas cosechas máximas de arroz en 2008 en el hemisferio norte siguen ejerciendo una presión a la baja sobre los precios de exportación del arroz. En septiembre, el precio de referencia del arroz blanco tailandés 100% B promedió en 764 USD por tonelada, alrededor de un 3 por ciento menos que en agosto, y en la primera semana de octubre descendió a 734 USD. Es probable que el descenso de los precios tailandeses en los últimos meses hubiera sido más pronunciado si no fuera por el programa de compras oficiales acometido el 15 de junio de 2008, que contuvo en un 12 por ciento la magnitud del descenso entre junio de 2008 (cuando los precios alcanzaron sus niveles máximos) y septiembre de 2008. En efecto, en otros mercados de exportación el descenso ha sido mucho más pronunciado, ya que en Viet Nam y el Pakistán las cotizaciones para calidades semejantes bajaron un 35 por ciento en el mismo período y un 16 por ciento en los Estados Unidos. Sin embargo, los precios todavía están muy por encima de sus valores de septiembre de 2007 (+130 por ciento en Tailandia, +92 por ciento en los Estados Unidos, +74 por ciento en Viet Nam y +53 por ciento en el Pakistán).