Les ressources en eau et la manière dont elles sont gérées sont décisives pour renforcer les moyens d’existence et assurer un développement durable. La nécessité de satisfaire les besoins accrus des êtres humains en eau, à partir de la ressource limitée qu’est l’eau douce, soulèvent des inquiétudes croissantes, au même titre que les menaces engendrées par le changement climatique (pluviométrie incertaine, disponibilités en eau, etc.), qui ont des répercussions sur l’agriculture, pluviale et irriguée. Les conséquences sur la sécurité alimentaire et la nutrition sont graves car elles touchent aux systèmes alimentaires, depuis la production agricole – culture pluviale et irriguée, élevage, pêche continentale, aquaculture – jusqu’aux ménages et aux consommateurs, en passant par la transformation.

Le présent rapport porte sur deux difficultés majeures auxquelles se heurtent l’agriculture et la production alimentaire: la rareté de l’eau et les pénuries d’eau. Par «rareté de l’eau», on entend le manque physique d’eau douce, qui peut avoir des conséquences graves sur la production et la productivité de l’agriculture irriguée. La rareté de l’eau concerne non seulement l’insuffisance des ressources d’eau douce, mais aussi le fait que les infrastructures et les capacités institutionnelles ne suffisent pas à garantir un accès équitable aux services liés à l’utilisation de l’eau, tels que l’eau potable et l’irrigation. Les pénuries d’eau engendrées par des précipitations insuffisantes (en volume et en fréquence) limitent la production des cultures pluviales et la production animale provenant des pâturages. Parmi les autres risques liés au manque de ressources en eau figurent les catastrophes naturelles telles que les inondations pour lesquelles c’est l’excès d’eau qui pose problème (voir le glossaire pour les définitions des termes liés à l’eau).

Les ressources d’eau douce sont limitées, or la demande en eau pour répondre aux besoins essentiels des êtres humains en matière d’alimentation, d’eau potable et d’assainissement ne cesse de croître. Ces besoins comprennent non seulement l’eau destinée à l’agriculture irriguée, mais aussi aux systèmes alimentaires dans leur globalité, y compris l’étape de transformation des aliments. Ils englobent également l’eau potable domestique et celle destinée à l’assainissement et à l’hygiène (WASH). La gestion durable des ressources en eau doit trouver un équilibre entre ces besoins et la nécessité de préserver les biens et les services fournis par les écosystèmes aquatiques, qui, à leur tour, dépendent des eaux souterraines et du débit des cours d’eau. Il ne s’agit pas de préserver les ressources hydriques et de les gérer durablement en termes de volume uniquement, il faut aussi considérer la qualité de l’eau qui se révèle également être un problème de taille s’aggravant de jour en jour.

L’agriculture pluviale est exposée à des risques encore plus importants en raison de l’insuffisance des précipitations. Les répercussions pourraient se traduire par des sécheresses, des inondations, des pluies torrentielles et des phénomènes météorologiques extrêmes. L’irrégularité des précipitations sur les pâturages menace également la production animale.

Le présent rapport porte principalement sur ce double défi: d’une part la demande croissante d’eau douce, susceptible de créer des situations de rareté, d’autre part le risque de sécheresse causé par l’insuffisance des précipitations dans les zones de culture pluviale, avec à la clé des pénuries. La dernière fois que La Situation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture a traité de façon exhaustive les problématiques liées à l’eau, c’était en 1993 (encadré 1). Il est frappant de constater que, plus de 25 ans après, le contenu du rapport est toujours autant d’actualité. Les difficultés liées à la gestion des ressources en eau persistent, ce qui laisse penser que les solutions n’ont pas été suffisantes pour y remédier. Cependant, si l’édition 1993 a mis en évidence un constat sur lequel tout le monde s’accorde, à savoir que «la rareté croissante de l’eau douce et le mauvais usage que l’on en fait menacent gravement le développement durable», il est plus que jamais urgent aujourd’hui de résoudre ce problème. Alors que le rapport de 1993 portait principalement sur les difficultés liées à des approvisionnements limités et aux demandes concurrentes en eau douce destinée à l’agriculture irriguée, l’édition 2020 élargit le champ de réflexion pour inclure les difficultés relatives aux ressources en eau destinées à l’agriculture pluviale, y compris les systèmes pastoraux. Elle englobe les forêts, la pêche continentale et l’aquaculture, et souligne qu’il importe de restaurer et de préserver les débits écologiques et de garantir les services environnementaux des écosystèmes liés à l’eau.

Nombre des défis liés aux ressources en eau figurent en bonne place dans le Programme de développement durable à l’horizon 2030 (Programme 2030). La problématique de l’eau est étroitement liée à plusieurs objectifs de développement durable (ODD) et constitue un facteur déterminant de leur réalisation. L’ODD 6 (Garantir l’accès de tous à des services d’alimentation en eau et d’assainissement gérés de façon durable) comprend l’ensemble des dimensions clés relatives aux disponibilités en eau et à la gestion de l’eau, y compris l’accès équitable à l’eau potable, l’amélioration de la qualité, le renforcement de l’efficacité de l’utilisation des ressources en eau, la gestion intégrée des ressources hydriques et la protection des écosystèmes liés à l’eau. La réalisation de l’ODD 6 devrait avoir des retombées positives sur les plans économique, environnemental et social et, ainsi, contribuer à la réalisation d’autres objectifs de développement durable, notamment l’ODD 2 (Éliminer la faim, assurer la sécurité alimentaire, améliorer la nutrition et promouvoir l’agriculture durable). La progression vers l’ODD 2 dépend essentiellement de la réalisation de l’ODD 6, puisque la productivité alimentaire et agricole dépend fortement des ressources en eau et des services rendus par les écosystèmes, qui eux-mêmes sont tributaires du maintien des apports en eau. Pour mettre un terme à la faim et à la malnutrition, il est nécessaire d’assurer l’accès à l’eau potable (cible 6.1 des ODD) ainsi qu’un accès équitable à l’assainissement et à l’hygiène (cible 6.2 des ODD). Les systèmes agricoles productifs (cible 2.3 des ODD) nécessitent des disponibilités suffisantes (cibles 6.4 et 6.6 des ODD) et une bonne qualité (cible 6.3 des ODD) des ressources en eau. Une meilleure gestion de l’eau pourrait avoir des retombées importantes sur différents ODD, tandis que les progrès accomplis vers la réalisation d’autres ODD pourraient permettre d’atteindre l’objectif 6. La figure 1 résume les liens potentiels entre l’ODD 6 et les autres objectifs de développement durable. La colonne de gauche porte sur les objectifs qui pourraient dépendre principalement de la réalisation de l’ODD 6, celle de droite présente les ODD pouvant à l’inverse avoir le plus d’incidence sur l’ODD 6.

FIGURE 1

RESSOURCES HYDRIQUES ET CIBLES DES OBJECTIFS DE DÉVELOPPEMENT DURABLE (ODD)

Back

Les ressources en eau sont exposées à un stress et une dégradation croissants du fait de la pression exercée par la population et induite par une consommation et une production non durables. Le changement climatique aggrave ces facteurs et devrait modifier le régime des précipitations, les régimes hydrologiques et les disponibilités en eau douce. La rareté de l’eau et les pénuries sont étroitement liées au cycle hydrologique (encadré 2). Elles sont le fait de l’inadéquation croissante entre la demande humaine en eau et les ressources limitées qui proviennent du cycle hydrologique sous la forme d’eau douce renouvelable et d’eau pluviale. Elles deviennent un facteur limitant de plus en plus important pour l’agriculture au sein des systèmes de production à petite, moyenne et grande échelle. La rareté et les pénuries restreignent également les services environnementaux et les fonctions écosystémiques, qui sont cruciaux pour préserver les systèmes liés à l’eau et les moyens d’existence; autrement dit, on ne peut plus considérer l’environnement comme un utilisateur résiduel de l’eau.

ENCADRÉ 2

Cycle hydrologique et agriculture

L’eau est une ressource renouvelable qui circule sur la planète en flux continu. Le cycle hydrologique est le cycle selon lequel l’eau circule des océans vers la terre en passant par l’atmosphère et enfin retourne à l’océan, par les flux de surface et les flux souterrains (voir la figure ci-après). La masse d’eau présente dans le cycle hydrologique est quasiment constante; elle n’est produite ou détruite à aucune étape naturelle des processus hydrologiques naturels, et ses disponibilités mondiales augmentent faiblement chaque année du fait de la hausse des températures causée par le changement climatique.

LE CYCLE DE L’EAU

Back

L’eau douce est l’eau présente à la surface de la Terre dans les glaciers, les lacs et les rivières (eau de surface) et dans les aquifères souterrains (eau souterraine). L’eau douce disponible est rare: 99 pour cent de la masse totale d’eau est soit saline (97 pour cent de l’eau se trouve dans les océans), soit à l’état solide (2 pour cent dans les calottes glaciaires et les glaciers). La majeure partie de l’eau restante (1 pour cent) est souterraine, une proportion infime étant présente dans les lacs, les sols humides, les cours d’eau et les systèmes biologiques.

L’agriculture pluviale repose sur l’eau des précipitations qui ne s’écoule pas à la surface sous forme de cours d’eau (puis de fleuves et de lacs) ni ne s’infiltre dans les aquifères souterrains. L’agriculture irriguée puise l’eau douce dans l’eau de surface ou l’eau souterraine, ce qui la met en concurrence avec d’autres secteurs de l’activité humaine.

Certains aspects du cycle hydrologique sont cruciaux:

• ▸ Si on va au fond des choses, on s’aperçoit qu’il y a une seule et unique source d’eau et par conséquent seule une approche systémique peut garantir que la ressource sera gérée correctement. Les liens qui existent entre les eaux de surface, les eaux souterraines et la teneur en humidité du sol sont déterminants. Les eaux de surface et les eaux souterraines appartiennent à la même ressource et ne peuvent être considérées comme des sources distinctes. Encourager une utilisation efficace de l’eau dans un domaine, de manière isolée, sans analyser les conséquences possibles sur les bilans hydriques au niveau systémique, peut conduire à des résultats tout autres que ceux recherchés. À titre d’exemple, le captage des eaux souterraines suivi d’une recharge dans les plaines alluviales peut avoir pour effet de réduire le débit des rivières.

• ▸ Les ressources hydriques doivent être gérées au niveau des systèmes hydrologiques, à savoir les bassins hydrographies, les bassins versants et les aquifères. La gestion de l’eau dans une partie d’un système aura des répercussions sur les autres éléments du système. Le fait d’accroître l’utilisation de l’eau destinée à l’agriculture en amont dans un bassin fluvial peut avoir des répercussions sur les eaux de surface et les eaux souterraines en aval.

• ▸ L’épuration de l’eau et la dilution des substances polluantes dans les écosystèmes aquatiques ont leurs limites. Par le passé, de nombreuses villes s’en remettaient aux capacités d’autopurification et de dilution des rivières et des eaux côtières pour éliminer les effluents des villes. Cela était possible tant que la densité de la population et les industries étaient peu importantes. Dans de nombreux endroits, les fonctions de dilution ont atteint leurs limites et ces pratiques doivent maintenant être rigoureusement réglementées.

• ▸ Les écosystèmes liés à l’eau, qui fournissent nombre de services environnementaux, reposent sur le maintien du niveau des eaux souterraines et du régime d’écoulement des systèmes fluviaux. Il est essentiel de prendre en compte les débits écologiques (voir le glossaire).

SOURCES: FAO. 1993¹, et 2012².

Back

L’accroissement démographique est un facteur clé des situations de rareté de l’eau douce puisque la population qui augmente entraîne une hausse de la demande en eau destinée à être exploitée à diverses fins. La population exerce une pression toujours plus importante sur les ressources hydriques, à mesure que les revenus par habitant augmentent et que les sociétés s’urbanisent, ce qui se traduit par un changement des régimes alimentaires et une demande en eau accrue de la part des ménages et des secteurs de l’industrie, de l’énergie et des services. Ces tendances mettent sous pression l’agriculture pluviale, qui doit répondre à une demande alimentaire plus importante en raison de l’accroissement continu de la population et des revenus. Le changement climatique exacerbe ces difficultés, mettant en péril le régime des pluies et aggravant le risque de phénomènes météorologiques extrêmes³. Conjugués aux fluctuations des disponibilités en eau, ces phénomènes peuvent également conduire à une volatilité des prix des denrées alimentaires, au risque d’aggraver l’insécurité alimentaire et la malnutrition. Les petits États insulaires en développement (PEID) sont vulnérables face aux contraintes climatiques qui pèsent sur les ressources en eaux souterraines, avec les conséquences qui s’ensuivent sur les prix des denrées alimentaires et la dépendance à l’égard des importations^{4, 5}. La rareté de l’eau, elle, est davantage due à la croissance démographique qu’aux effets du changement climatique^{6, 7}.

FIGURE 2

RESSOURCES EN EAU DOUCE RENOUVELABLES PAR HABITANT, PAR RÉGION, 1997-2017

Back

Le volume d’eau moyen par personne peut donner une idée des disponibilités en eau douce, mais risque également de simplifier à l’excès la situation dans certains pays. Les moyennes établies à l’échelle des régions et même des pays peuvent ne pas être représentatives de la situation dans les grands pays, caractérisée par des disparités régionales majeures. Dans nombre de pays, la question de la rareté de l’eau n’est pas un problème d’ampleur nationale, mais peut toutefois concerner certaines zones ou certains bassins hydrographiques. Le Brésil en est un bon exemple. En moyenne, on estime que le volume d’eau douce renouvelable avoisine pour chaque Brésilien 42 000 m³ par an^{8, 11}. Or, les régions du pays où se déroule la majeure partie de l’activité économique (y compris l’irrigation) peuvent souffrir d’un stress hydrique et d’une surexploitation de l’eau, alors même que le bassin de l’Amazone contient un grand volume d’eau, que les populations n’exploitent que très peu. Autrement dit, l’indicateur de l’approvisionnement annuel en eau par habitant ne tient pas compte des facteurs locaux qui déterminent l’accès aux ressources hydriques et du fait que les différents pays – et les différentes régions – n’utilisent pas les mêmes quantités d’eau.

Ressources en eau: une concurrence croissante

Les tendances démographiques devraient exacerber la pression sur les ressources hydriques destinées à l’agriculture et à d’autres usages, y compris l’usage industriel et domestique. La figure 3 fait apparaître les prélèvements totaux d’eau. Ceux-ci ont augmenté au même rythme que la hausse démographique et la croissance économique, et se sont considérablement accélérés au fil du temps, en particulier à partir du milieu du XX^e siècle. Le rythme de la croissance a ralenti au cours de ces dernières décennies mais l’augmentation se poursuit. L’agriculture reste de loin le plus grand consommateur d’eau puisqu’elle représente plus de 70 pour cent des prélèvements d’eau dans le monde, qui ne cessent d’augmenter. Elle est cependant confrontée à une concurrence accrue de la part d’autres secteurs, les prélèvements provenant du secteur industriel et des collectivités ayant connu une hausse plus rapide, en particulier depuis le milieu du XX^e siècle. Au cours de ces dix ou vingt dernières années, les prélèvements d’eau pour les usages industriels ont diminué, et les prélèvements des collectivités n’ont que très légèrement augmenté depuis 2010. Les prélèvements pour l’agriculture ont continué d’augmenter à un rythme plus soutenu, quoique plus lent depuis 1980, et la part des prélèvements agricoles a enregistré une légère hausse depuis 2000.

FIGURE 3

PRÉLÈVEMENTS D’EAU DANS LE MONDE PAR L’ENSEMBLE DES SECTEURS

Back

La figure 4 met en relation les données relatives aux prélèvements totaux d’eau et celles relatives à la population, en 2010 et en 2017. Au cours de la dernière décennie, selon les régions, les prélèvements d’eau par habitant sont restés stables ou ont légèrement diminué – à savoir que la population a augmenté soit plus rapidement, soit au même rythme que les prélèvements d’eau. Il existe des disparités régionales considérables, l’Asie centrale affichant les prélèvements d’eau par habitant les plus élevés, soit près de 2 000 m³ par personne en 2017. Vient ensuite l’Amérique du Nord, où les prélèvements moyens ont été de plus de 1 300 m³ en 2017. En Afrique subsaharienne, cette valeur peine à atteindre 130 m³ par personne, principalement en raison des contraintes économiques qui pèsent sur l’accès à l’eau douce. Par ailleurs, les taux des prélèvements en eau varient considérablement en fonction du niveau de revenus (encadré 3).

FIGURE 4

PRÉLÈVEMENT TOTAL D’EAU PAR HABITANT, PAR RÉGION, EN 2010 ET 2017

Back

ENCADRÉ 3

La concurrence entre les demandes d’eau est déterminée par le niveau de revenu du pays

La demande croissante en eau se traduit notamment par une concurrence accrue entre les diverses utilisations. L’examen de la part de chaque secteur dans les prélèvements d’eau, pour les différents niveaux de revenu des pays, donne une idée générale de l’ampleur de la concurrence que se livrent les utilisateurs. La figure ci-dessous montre la répartition des prélèvements d’eau par secteur, selon le niveau de revenu des pays, et l’on constate que la part de chaque secteur peut varier considérablement. La répartition va de 91 pour cent, 2 pour cent et 7 pour cent pour l’eau destinée à l’agriculture, à l’industrie et aux collectivités, respectivement, dans les pays à faible revenu, à 43 pour cent, 41 pour cent et 16 pour cent, respectivement, dans les pays à revenu élevé. À l’heure où les populations et les revenus augmentent et les effets du changement climatique se font de plus en plus sentir, la concurrence pour l’eau devrait encore se durcir^{18, 19}, surtout dans les pays à faible revenu et ceux à revenu intermédiaire de la tranche inférieure.

Dans les pays les moins avancés et les pays en développement sans littoral, l’agriculture représente environ 90 pour cent du volume total des prélèvements d’eau. Dans les petits États insulaires en développement, la proportion des prélèvements d’eau à usage agricole est moins importante, puisqu’elle représente 60 pour cent environ du total des prélèvements.

PRÉLÈVEMENTS D’EAU PAR LES DIFFÉRENTS SECTEURS, PAR NIVEAU DE REVENU ET CLASSEMENT DES PAYS, 2017

Back

Back

La figure 4 rend compte de l’eau prélevée dans les différentes régions, mais pas de l’accès local à l’eau ni de la concurrence entre les secteurs. La demande croissante en eau provenant du secteur agricole et d’autres secteurs donne lieu à une concurrence pour une eau douce déjà rare, qui peut aboutir localement à des conflits entre les agriculteurs et les autres usagers de l’eau, voire prendre une ampleur internationale et se traduire par des conflits transfrontaliers. La terre et l’eau suscitent une concurrence et des conflits dans les pays qui connaissent de graves situations de rareté de l’eau et où l’accès à l’eau est limité. Dans la région pastorale du Sahel, en raison du surpâturage et de la forte dégradation des parcours, la production de fourrage a été faible ou nulle en 2018. Cette situation a poussé les éleveurs et leurs familles à migrer deux mois en avance, ce qui a engendré une concentration plus forte dans certaines zones et donné lieu à des conflits entre agriculteurs et éleveurs¹³.

Les pays en développement sans littoral et les pays les moins avancés sont ceux qui sont les plus susceptibles d’être en proie à un conflit international. Souvent, ces pays partagent des eaux transfrontalières, telles que le lac Tchad, le lac Victoria et le Nil, et se livrent une concurrence pour l’eau, notamment pour l’irrigation, sans compter les effets de la pollution¹⁴. Par ailleurs, ces pays sont fortement tributaires de la pêche continentale, qui leur fournit des protéines, des nutriments et des vitamines¹⁵. Il est à noter que les secteurs moins structurés, comme la pêche, sont souvent oubliés, en partie parce que leur valeur économique réelle est difficile à démontrer et que leur capacité à concurrencer des parties prenantes puissantes telles que les secteurs de l’énergie et de l’irrigation est moindre¹⁶. La concurrence entre les secteurs se manifeste aussi le long du Nil: l’Éthiopie cherche à satisfaire ses besoins en électricité en construisant un grand barrage sur le Nil bleu, mais l’Égypte s’inquiète pour sa principale source d’irrigation. Les pourparlers internationaux entre les ministres de l’eau et de l’irrigation respectifs de l’Égypte, de l’Éthiopie et du Soudan, auxquels participent des observateurs d’Afrique du Sud, des États-Unis d’Amérique et de l’Union européenne, visent à empêcher qu’un conflit international n’éclate¹⁷.

Effets de l’évolution des modes d’alimentation sur l’utilisation de l’eau

La concurrence pour l’eau devrait s’intensifier en raison des changements qui interviennent dans les habitudes alimentaires. L’alimentation change à mesure que les pays se développent économiquement. Ce phénomène, bien connu, s’accompagne d’une augmentation des revenus, de l’accès à des produits alimentaires moins coûteux, du développement des marchés alimentaires mondiaux et de l’urbanisation^{22, 23}. Les changements dans les habitudes alimentaires se caractérisent par une modification des préférences, matérialisée par le passage de la consommation de céréales non transformées à celle d’aliments hautement transformés, de produits issus de l’élevage et de cultures à valeur élevée (fruits et huile notamment), aliments et produits dont la consommation devrait continuer d’augmenter, en particulier dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. Cette évolution déterminera la demande future en eau dans le secteur agricole. En effet, comme le montre le tableau 1, l’élevage et les cultures oléagineuses sont plus gourmands en eau que ne le sont les céréales, les racines féculentes, les fruits et les légumes²⁴.

TABLEAU 1

EMPREINTE HYDRIQUE DE DIVERS PRODUITS ALIMENTAIRES

Back

Le tableau 1, établi d’après Mekonnen et Hoekstra (2012), rend compte de l’empreinte hydrique annuelle moyenne sur un échantillon de produits, sur la base du volume total de l’eau (eau de pluie, eaux de surfaces et eaux souterraines) utilisée directement ou indirectement pour produire un produit donné²⁴. Ce calcul est utile pour la formulation de politiques dans les régions touchées par la rareté de l’eau, lorsqu’il s’agit de considérer les avantages d’une spécialisation dans certains produits plutôt que dans d’autres, de mettre en balance la production locale par rapport aux importations, et d’étudier les effets des modes de consommation sur les ressources en eau, etc.².

Le tableau 1 met bien en évidence la complexité des effets de l’alimentation sur les ressources en eau. La quatrième colonne montre que les produits de l’élevage exigent nettement plus d’eau pour une tonne de produit et par calorie que les cultures. Seuls les fruits à coque font figure d’exception puisque ce sont eux qui consomment le plus grand volume d’eau par tonne, après la viande de bovins et de caprins. En ce qui concerne l’évaluation des besoins en eau pour les protéines, le tableau 1 montre que la production d’un gramme de protéines sous forme de lait, d’œufs ou de viande de poulet est du même ordre de grandeur que pour les légumineuses. S’agissant de la viande bovine, le fait que les besoins en eau soient considérablement plus élevés démontre que les différences au sein même du secteur de la production animale sont également importantes, tandis que le beurre et les cultures oléagineuses ont une empreinte hydrique relativement faible par gramme de matière grasse. En termes purement «comptables», s’agissant de l’eau douce, il est souvent plus rentable d’obtenir des calories, des protéines et des matières grasses à partir des produits végétaux qu’à partir de l’élevage. Il s’agit là de moyennes regroupant tous les types d’utilisations de l’eau et portant sur des systèmes de production et des régions où les problèmes de nutrition sont d’ampleur très diverse. Dans les pays à faible revenu, la qualité des protéines et la biodisponibilité des nutriments issus de différents aliments sont essentiels pour prévenir la malnutrition. Les pays à revenu élevé surconsomment de plus en plus de produits d’origine animale, exerçant une pression supplémentaire sur les ressources en eau. Une méta-analyse rassemblant 63 publications sur l’empreinte hydrique de différents types d’alimentation dans les pays à revenu élevé a montré que la réduction de la consommation d’aliments d’origine animale dans les régimes alimentaires occidentaux pourrait réduire la consommation d’eau de 18 pour cent²⁵.

Si les études réalisées sur la base de moyennes mondiales fournissent des indications intéressantes, elles ont toutefois été remises en question par des experts en évaluation environnementale de la production animale. Les estimations s’appliquent souvent à un contexte spécifique et ne peuvent être généralisées en raison des différences d’alimentation entre les espèces et les systèmes de production et au sein même d’une espèce ou d’un système de production. Dans le tableau 1, une partie de l’empreinte hydrique de la production animale correspond aux précipitations dont ont bénéficié les pâturages, lesquels, souvent, ne sont pas convertibles en terres cultivées. À savoir que, dans ces situations, seuls les animaux d’élevage peuvent utiliser l’eau issue des précipitations aux fins de la production alimentaire, et l’élevage est par conséquent un moyen d’améliorer l’efficacité d’utilisation de l’eau²⁶. Par ailleurs, les études prennent généralement en compte la consommation de différents aliments au niveau de la population, mais ne se penchent pas sur les besoins alimentaires de groupes spécifiques, par exemple les enfants, les femmes ou les personnes âgées. Les conclusions tirées de ces études sont à prendre avec précaution, et tout conseil qui serait donné doit tenir compte du contexte, de la situation alimentaire de la population et des contraintes liées à l’eau que rencontrent les producteurs, tout en considérant la viabilité économique des différents modes d’utilisation des terres.

Le tableau 1 ne tient pas compte des produits de la mer car il existe peu d’analyses portant sur la quantité d’eau utilisée pour leur production. Les produits halieutiques sont une source importante de protéines, de matières grasses saines et de nutriments et jouent un rôle essentiel dans la nutrition¹⁵. La filière des produits de la mer est extrêmement hétérogène et l’utilisation de l’eau y est extrêmement variable, notamment (mais pas exclusivement) si on considère l’aquaculture par rapport à la pêche. En Chine, les empreintes hydriques bleue et verte (voir le glossaire) de l’aquaculture d’eau douce, associées aux aliments pour animaux et à l’évaporation, varie entre 3 349 m³ et 21 215 m³ par tonne de produit²⁷. L’aquaculture marine quant à elle présente des niveaux nettement plus faibles et l’empreinte hydrique y est uniquement associée à l’alimentation. En ce qui concerne la pêche de capture, la consommation d’eau douce est négligeable, mais il demeure essentiel qu’elle dispose de quantités d’eau suffisantes. Pour la pêche continentale, qui assure la diversité alimentaire et sous-tend la sécurité alimentaire et la nutrition dans certaines régions, les volumes d’eau et le moment où ils sont nécessaires dépendent en grande partie du contexte et des espèces.

Les situations de rareté de l’eau, qui vont croissant, et le changement climatique risquent d’accroître les inégalités d’accès à l’eau. Cette situation risque à son tour de compromettre les moyens d’existence, la résilience, la sécurité alimentaire et la nutrition en pesant sur le volume et la qualité des ressources en eau consacrées à la boisson, à l’assainissement et l’hygiène, à l’agriculture, à la production alimentaire et au fonctionnement des écosystèmes, et d’aggraver les inégalités de leur répartition entre les personnes et entre les secteurs³¹. La notion d’accès à l’eau comporte une dimension importante qui se rapporte aux droits de l’homme et qui a été reconnue par l’Assemblée générale des Nations Unies en 2010³². Le droit à l’eau concerne principalement l’eau potable, l’assainissement et d’autres usages personnels et domestiques, mais il englobe aussi la production alimentaire et agricole puisqu’il est lié à d’autres droits fondamentaux, notamment le droit à l’alimentation – qui revêt une importance toute particulière pour les femmes rurales et les peuples autochtones.

L’accès des populations rurales à l’eau est particulièrement inégal du fait des contraintes physiques ou économiques touchant les petits agriculteurs. Les petites exploitations de moins de deux hectares forment la majorité des exploitations agricoles dans le monde (soit 84 pour cent) et sont surtout présentes dans les pays à faible revenu et ceux à revenu intermédiaire de la tranche inférieure³³. Ces pays pâtissent davantage des contraintes liées à l’eau car ils n’ont qu’un accès limité aux technologies d’irrigation et aux solutions de récupération de l’eau pluviale. En Asie du Sud, où 60 pour cent des exploitations sont de petite taille³³, Li et al. (2011) ont constaté que la sécheresse constituait une entrave majeure au rendement des cultures³⁴. L’amélioration de l’accès à l’eau dans le secteur agricole et de la gestion sont des outils importants de la lutte contre la pauvreté^{35, 36}.

Les petits agriculteurs, que ce soit sur des terres irriguées ou non irriguées, ont du mal à se procurer du matériel d’irrigation et de récupération de l’eau. En Afrique subsaharienne, l’eau est présente mais rare, faute d’investissements permettant d’y accéder³⁷, alors que le développement de l’irrigation à petite échelle pourrait rapporter beaucoup et profiter à un nombre de ruraux compris entre 113 et 369 millions de personnes³⁸. De nombreux facteurs empêchent l’adoption de systèmes d’irrigation, y compris le régime foncier et l’accès au financement et au crédit³⁹. La récupération des eaux permet d’améliorer le rendement des cultures dans les régions semi-arides d’Afrique et d’Asie, mais les petits agriculteurs, qui ont un accès limité au marché, peuvent hésiter à investir dans la récupération des eaux car leurs recettes sont peu importantes et il faut quatre à cinq ans pour amortir l’investissement⁴⁰. Pour développer davantage l’accès à l’eau, les agriculteurs et les fournisseurs de services doivent être suffisamment qualifiés pour concevoir, exploiter, entretenir et réparer les systèmes d’irrigation. En effet, une mauvaise utilisation des systèmes d’irrigation entraînera des pertes d’eau et des baisses de rendement⁴¹.

Les femmes sont également confrontées à de graves difficultés d’accès aux ressources naturelles, notamment à l’eau, alors qu’elles constituent quasiment la moitié de la main-d’œuvre agricole dans les pays à faible revenu⁴². Souvent, elles ne détiennent aucun droit sur les terres qu’elles cultivent, ni ne disposent d’eau pour irriguer leurs champs. Les femmes n’ont pas non plus leur mot à dire concernant l’exploitation des ressources naturelles, y compris l’eau. Leur charge de travail dépasse celle des hommes, car elles ont davantage de responsabilités non rémunérées au sein du ménage (approvisionnement en eau et en bois et préparation des repas). Par ailleurs, en allant chercher de l’eau, les filles et les femmes s’exposent à des risques d’agression. L’irrigation peut permettre aux femmes de se consacrer davantage à des activités génératrices de revenus, à leur famille et à des activités sociales. Les spécialistes de l’eau, les agents de vulgarisation et les décideurs ne parviennent toujours pas à percevoir les femmes comme des agricultrices⁴³ et méconnaissent souvent la charge de travail et les besoins des femmes et des groupes les plus vulnérables, ainsi que la somme de connaissances qu’ils et elles possèdent. La Recommandation générale n^o 34 du Comité pour l’élimination de la discrimination à l’égard des femmes considère que l’accès des femmes à la terre et à l’eau sont des droits humains fondamentaux⁴⁴.

Une gouvernance solide et une bonne distribution des ressources en eau entre les différentes utilisations, notamment l’irrigation et l’hydroélectricité, sont primordiales pour remédier à la concurrence et aux tensions entre les secteurs et assurer un débit hydrique régulier et de qualité. Comme l’indique le rapport de 2015 du Groupe d’experts de haut niveau sur la sécurité alimentaire et la nutrition, dans de nombreux pays, les décisions prises dans les secteurs liés à l’eau le sont souvent par des services distincts, sans qu’il y ait une véritable réflexion sur les effets cumulatifs de l’eau³¹. La gouvernance doit trouver un juste équilibre entre la nécessité d’utiliser l’eau plus efficacement et celle d’assurer l’accès à celle-ci, de façon à respecter le droit des personnes à l’eau. La notion d’efficacité de la répartition s’intéresse à la quantité de richesses qu’une base de ressources naturelles donnée peut produire, tandis que l’équité correspond à la manière dont les richesses sont réparties dans la société⁴⁵. Il n’est peut-être pas facile de concilier efficacité et équité, car les politiques de l’eau, à savoir notamment la sous-évaluation du prix de l’eau et l’absence de réglementation de son utilisation⁴⁶, sont, malgré leurs faiblesses, profondément ancrées. Les marchés et les considérations liées à l’efficacité peuvent être prédominants et ainsi favoriser ceux qui exploitent les ressources hydriques pour en tirer un avantage économique maximum, en sacrifiant l’équité au profit de l’efficacité^{47, 48}. Le secteur agricole peut faire valoir ses multiples fonctions, qui vont au-delà de la production de denrées pour couvrir d’importants aspects d’ordre social, culturel et environnemental. Si l’on veut produire des aliments de qualité et en quantité suffisante pour tous, tout en respectant les débits nécessaires aux écosystèmes, aux moyens d’existence et au bien-être des personnes, il sera essentiel de renforcer l’efficacité d’utilisation de l’eau destinée à l’agriculture, l’équité et la productivité. Or, d’après les estimations, à l’heure actuelle, 41 pour cent de l’irrigation, dans l’ensemble du monde, se fait au détriment des flux écologiques⁴⁹. Pour atteindre les objectifs du Programme 2030, il sera essentiel de concilier l’irrigation et les flux écologiques.

Si l’eau était abondante, la gestion de la demande poserait moins de problèmes puisque celle-ci pourrait être satisfaite à un faible coût. Lorsque la rareté est plus marquée, l’utilisation de l’eau suscite des rivalités plus grandes, car l’utilisation de l’eau par les uns risque de restreindre celle des autres. Il est important que l’eau soit considérée comme un bien économique ayant une valeur et un prix⁵⁰, et comme un élément vital pour les écosystèmes, dont tout le monde est tributaire. Ses caractéristiques uniques – elle est essentielle, non substituable, limitée et compte parmi les droits de l’homme⁵¹ – ont rendu cette entreprise difficile (encadré 4), mais il n’en demeure pas moins que l’eau doit être appréhendée d’un point de vue économique et social. Sa répartition ne peut pas dépendre uniquement des forces du marché. Cela ne signifie pas pour autant que, en qualité de droit fondamental, elle doit être gratuite. Or, cette erreur d’interprétation est assez courante.

Il est indispensable d’établir une tarification équitable, qui vise en premier lieu à permettre le recouvrement des coûts, mais aussi à garantir l’accès des pauvres à l’eau, tout en respectant les exigences environnementales⁵². La fixation d’un prix raisonnable envoie un signal clair aux consommateurs: l’eau doit être utilisée de manière avisée. Certaines politiques proposent des subventions croisées (un groupe de consommateurs paie plus pour permettre à un autre groupe de payer moins) pour assurer l’équité, ou bien subventionnent l’utilisation de l’eau (pour l’irrigation, par exemple). De ces critères dépend la mise en place d’un marché performant, efficace, équitable et durable. Les pouvoirs publics en sont les principaux responsables.

Alors que les ressources en eau se raréfient et que la demande augmente, les politiques sont désormais axées sur les interventions économiques, juridiques et institutionnelles de gestion de la demande, plutôt que sur l’augmentation de l’offre (encadré 1). Si on gère la ressource, on pourra fournir des ressources en eau supplémentaires pour satisfaire les besoins de la population et, parallèlement, s’attaquer aux causes des problèmes, notamment la surexploitation des aquifères et la pollution. Pour remédier au manque d’eau dans le secteur agricole, il est nécessaire de contrôler l’offre par une gestion volontariste de la demande.

La notion de systèmes alimentaires peut servir à comprendre le rapport entre la sécurité alimentaire et la nutrition, la production et la consommation, et l’eau. Un système alimentaire comprend l’ensemble des acteurs impliqués dans la production, l’agrégation, la transformation, la distribution et la consommation des produits alimentaires provenant de l’agriculture, des forêts et de la pêche, et, en bout de course, la gestion des déchets, ainsi que certains aspects des environnements économiques, sociétaux et naturels au sens large, dans lesquels ces activités s’inscrivent⁵⁹. Un système durable assure la sécurité alimentaire et la nutrition pour tous, sans pour autant fragiliser les fondements socio-économiques et environnementaux à l’origine de la sécurité alimentaire et de la nutrition. Une gestion durable et équitable de l’eau est essentielle aux systèmes alimentaires, à la réalisation de la sécurité alimentaire et nutritionnelle et à l’élimination de la faim.

L’attention mondiale a d’abord été portée sur les volumes d’eau, mais la qualité importe également en termes de sécurité alimentaire. La pollution a des répercussions sur les disponibilités en eau douce destinée aux activités économiques⁶⁰, y compris la production alimentaire^{61, 62, 63}. Par ailleurs, l’eau polluée nuit à la santé et au bien-être car elle menace la sécurité sanitaire des aliments et la santé⁶⁴. Elle compromet également la viabilité des pêcheries, des terres et des écosystèmes, notamment leur capacité à assurer la sécurité alimentaire et la nutrition³¹ (pour une analyse approfondie sur la qualité de l’eau, voir la section intitulée «Zoom: Agriculture, pollution de l’eau et salinité», p. 51).

Les sous-sections suivantes portent sur les différentes composantes du système alimentaire. Elles visent à montrer en quoi la gestion de l’eau a une incidence sur la sécurité et la nutrition. Au-delà du système alimentaire, le lien eau-énergie-alimentation et la production de biocarburants créent aussi une concurrence pour l’eau (encadré 5).

L’eau au centre de la production primaire

L’agriculture représente 70 pour cent environ des prélèvements d’eau dans le monde, une part qui est de 90 pour cent environ dans les pays à faible revenu et les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure (voir la figure de l’encadré 3). La rareté de plus en plus grande de l’eau douce et la concurrence accrue, notamment dans les régions arides et semi-arides, pèsent considérablement sur la production agricole. L’agriculture pluviale est la principale source de production dans le monde. Elle représente plus de 80 pour cent des terres cultivées (voir le chapitre 2) et 60 pour cent de la production végétale mondiale¹⁹. Une productivité accrue dans le secteur de l’agriculture pluviale peut alléger la pression exercée par l’irrigation sur une eau douce déjà rare. Cela suppose d’accroître la productivité des eaux de pluie. Mais il faut avoir à l’esprit que les problèmes auxquels sont confrontés les systèmes de production pluviale et irriguée sont en grande partie (mais pas totalement) différents.

L’agriculture pluviale dépend entièrement des précipitations. Le changement climatique, qui entraîne une modification des précipitations et des températures⁸⁵, la rend donc extrêmement vulnérable aux difficultés liées à la gestion de l’eau. Il est impératif d’exploiter le potentiel des ressources hydriques en récupérant l’eau, en préservant l’humidité du sol et en mettant en place une irrigation d’appoint ou une irrigation déficitaire, et d’optimiser l’utilisation de l’eau⁸⁶. L’amélioration de la gestion de l’eau pluviale et des pratiques agricoles peut permettre de conserver davantage d’eau dans le sol. Par ailleurs, le manque de précipitations nuit aussi à l’agriculture irriguée – puisque l’eau d’irrigation provient des précipitations – mais les agriculteurs qui ont accès à l’irrigation maîtrisent davantage les volumes et le calendrier et peuvent donc gérer plus efficacement la teneur du sol en humidité. Il existe une autre dimension liée à certaines formes d’aquaculture et de production animale, où la productivité de l’eau des secteurs de l’aquaculture et de l’élevage repose sur l’utilisation efficace et durable de l’eau dans la production végétale, comme cela sera exposé dans les sections suivantes.

L’eau destinée à la production animale

Dans le secteur de l’élevage, on distingue l’eau à usage direct (entretien des animaux et eau potable) de l’eau à usage indirect (production d’aliments pour animaux, d’engrais, de pesticides et d’autres intrants)⁸⁷. Les régimes des pluies revêtent une importance cruciale pour les terres couvertes de prairies et de pâturages permanents, où les animaux d’élevage broutent et dont la plupart ne peuvent être converties en terres arables en raison du climat, de l’inclinaison, de la profondeur du sol et d’autres facteurs. Selon Mottet et al. (2017), les animaux d’élevage broutent environ 2 milliards d’hectares de prairies et de pâturages²⁶. Dans des régions arides comme le Sahel, l’élevage peut être la seule option qui permette de transformer une biomasse clairsemée et fluctuante en produits comestibles. Les régimes des pluies sont également déterminants dans la fixation du carbone dans le sol. Et, par ailleurs, les effluents d’élevage peuvent accroître l’efficacité d’utilisation de l’eau dans les terres arables, renforcer la résilience, les rendements et la fixation du carbone dans le sol⁸⁸.

Comme le secteur exploite une grande partie des terrains agricoles, sous forme de pâturages ou pour la production d’aliments pour animaux, il est très gourmand en eau. Il importe au plus haut point d’adopter une approche intégrée pour améliorer la productivité de l’eau et l’efficacité de tous les secteurs de la production alimentaire. Réduire l’emploi d’aliments pour animaux qui exigent une irrigation et la consommation d’eau par les animaux sont deux stratégies qui permettraient de réduire l’impact de l’élevage sur la rareté de l’eau⁸⁹. Le choix des espèces et des races, la teneur en humidité des aliments pour animaux et la production de fourrage sont autant de facteurs qui jouent sur la consommation d’eau. La diversité des systèmes de production pose un défi majeur pour les évaluations mondiales ou régionales menées sur la consommation d’eau dans le secteur de l’élevage⁸⁹. Le Partenariat pour l’évaluation et la performance environnementales de l’élevage a récemment mis au point des directives sur l’évaluation qui tiennent compte d’un grand nombre d’éléments en la matière⁸⁷.

L’eau et la pêche continentale

Pour assurer la pérennité de la pêche continentale, il faudra limiter l’impact des autres secteurs sur les ressources en eau. Cela suppose d’assurer des débits écologiques suffisants, une eau de qualité et la préservation des habitats. Les débits nécessaires aux différentes espèces ichtyologiques étant variables, il en résultera une modification des assemblages d’espèces et, de ce fait, des prises⁶⁷. Le fait de convertir un cours d’eau en réservoir peut bouleverser, voire, souvent, causer la disparition d’une partie de la faune aquatique. Pour préserver la pêche continentale et atténuer les pertes, il pourrait s’avérer indispensable de remplacer les espèces perdues par d’autres espèces mieux adaptées aux eaux non courantes⁶⁸.

L’eau et les forêts

Les problèmes, et les solutions, liés à la gestion de l’eau en ce qui concerne l’alimentation ne se limitent pas à l’agriculture primaire et doivent être appréhendés au niveau de l’ensemble d’un territoire. Les forêts sont partie intégrante du cycle de l’eau et peuvent jouer un rôle crucial dans la gestion durable de cette ressource et des écosystèmes liés à l’eau, comme le retour des précipitations dans l’atmosphère, qui aide à stabiliser et à prolonger les saisons de végétation des cultures. La rétention et la libération de l’humidité par les forêts, y compris en période sèche, sont essentielles dans les zones en situation de rareté de l’eau et de sécheresse. Par exemple, la régénération des forêts dans les zones arides du Burkina Faso a permis de rétablir la productivité des terres agricoles dégradées et a fourni un moyen de diversifier les sources d’aliments, ce qui a permis de renforcer la sécurité alimentaire⁹⁰. Compte tenu de l’importance des forêts pour le cycle hydrologique, l’adoption d’une approche exhaustive et intégrée, au niveau de l’ensemble d’un territoire, permettrait de mieux tirer parti des avantages hydriques offerts par les forêts. Le lien entre forêt et eau est de nature géographique. L’étendue des forêts et leur emplacement peut engendrer toute une série d’avantages environnementaux en rapport avec l’eau. Les forêts situées dans les bassins versants en amont des rivières offrent des avantages au niveau local et au niveau de l’ensemble du territoire considéré, et leur présence est souvent garante d’une eau de qualité en aval. Les forêts des grands bassins hydrographiques – Amazone, Congo, Yangzi – sont d’importantes sources de vapeur d’eau pour les régions situées sous le vent et, par conséquent, pour l’agriculture pluviale. Sous l’action du vent, l’humidité qui se dégage du sol peut parcourir une distance allant jusqu’à 5 000 km⁹¹.

Utilisation de l’eau le long de la chaîne d’approvisionnement – Un enjeu crucial pour la sécurité sanitaire des aliments et la qualité de l’eau

On dispose de peu d’informations sur l’utilisation totale de l’eau dans le secteur de la transformation des aliments. L’industrie représente moins de 20 pour cent des prélèvements d’eau dans le monde (figure 3), mais ce taux atteint 40 pour cent environ dans les pays à revenu élevé (voir la figure de l’encadré 3). La transformation dans le secteur alimentaire étant un sous-secteur industriel, les prélèvements d’eau sont largement inférieurs à ceux du secteur agricole. Les recherches menées sur l’utilisation de l’eau dans la transformation des produits alimentaires portent généralement sur un produit en particulier – la sauce tomate, les jus de fruits ou les produits à base de pomme de terre^{92, 93}– et visent à mettre en évidence les étapes où l’eau est la plus consommée plutôt que la quantité d’eau utilisée aux différents stades de la transformation. Le secteur des produits alimentaires manufacturés consomme de grandes quantités d’eau. Il utilise de l’eau potable et génère un grand volume d’eaux usées par unité de produit, dont plus de 70 pour cent finissent en rejets⁹⁴. La quantité utilisée pour un produit alimentaire donné dépend d’un certain nombre de facteurs: l’origine du produit (animale ou végétale); les conditions de transformation (sèches ou humides), le type de transformation (peu transformé, entièrement cuit ou séché); la technique employée; les procédés de nettoyage et les activités de recyclage. Par ailleurs, le volume et la charge polluante des effluents varient considérablement⁹⁵.

La qualité de l’eau joue un rôle crucial dans la production et la transformation des denrées alimentaires. La transformation des produits alimentaires peut nécessiter de l’eau pour nombre d’opérations (lavage, évaporation, extraction et filtration notamment)⁹⁶ et la plupart, si ce n’est la totalité, des maladies d’origine alimentaire sont imputables à la mauvaise qualité de l’eau utilisée pour la production, la transformation et la préparation des aliments³¹. Alors même qu’il est primordial d’en garantir la qualité si l’on veut produire des aliments nutritifs et sans danger pour la santé, le secteur produit des eaux usées⁹⁶. Le rejet des effluents dans les écosystèmes terrestres et aquatiques nuit également à la qualité de l’eau^{96, 97, 98}. Les eaux usées transportent des contaminants (de l’azote par exemple), des substances qui réduisent la teneur de l’eau en oxygène et des agents pathogènes, qui se retrouvent dans les lacs et les rivières⁹⁹, altérant la qualité de l’eau, nuisant à la biodiversité et diminuant la quantité et la qualité des produits halieutiques et aquacoles¹⁰⁰.

Les effluents contaminés rejetés dans l’eau sans avoir été épurés au préalable font courir un risque aux populations et entraînent une réduction de l’accès à une eau salubre et potable, notamment pour les personnes les plus vulnérables. Les populations risquent également de consommer des aliments, notamment du poisson, contaminés^{101, 102}. Pour lutter contre la pollution de l’eau et protéger les écosystèmes, il convient d’appliquer des techniques de traitement des eaux usées (digesteurs ou boues activées) pour éviter que celles-ci ne soient déversées telles quelles dans la nature⁹⁷.

Dans une situation d’augmentation de la demande dans le secteur de la transformation, il est d’autant plus important de réaliser des économies d’eau. Cette constatation pousse souvent les entreprises agroalimentaires à soutenir les programmes de conservation de l’eau. Les changements culturels et opérationnels comptent parmi les approches les plus intéressantes, car ils nécessitent peu d’investissements et permettent des réductions de la consommation d’eau pouvant atteindre 30 pour cent⁶¹. On peut citer comme exemples les programmes de sensibilisation et de surveillance et les robinets dotés d’un système de fermeture automatique lorsqu’ils sont inutilisés. D’autres solutions permettent de réaliser des réductions d’eau plus importantes, qui peuvent aller de 50 à 80 pour cent, selon la technologie employée^{103, 104}. Elles nécessitent toutefois des investissements plus considérables, et il convient de tenir compte de l’incidence sur la qualité et la salubrité du produit fini⁶¹. Parmi les stratégies internes visant à accroître l’efficacité et la productivité de l’eau, on peut citer: i) la réduction de son utilisation par l’analyse de la consommation (cartographie des ressources en eau); ii) l’amélioration de la planification; iii) le recyclage de l’eau; iv) la réutilisation de l’eau après traitement; v) la conception du matériel et la configuration des usines⁹⁵.

Utilisation de l’eau par les consommateurs – Lien entre accès à l’eau et sécurité alimentaire et nutrition

Des pratiques sûres et fiables en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène (EAH) sont indispensables au développement humain et à la santé. Le manque d’accès à une eau propre et potable, à l’assainissement et à l’hygiène est une des causes premières de malnutrition, notamment chez les enfants. Les maladies diarrhéiques sont directement causées par des environnements où l’eau, l’assainissement et l’hygiène sont médiocres, notamment dans les pays à faible revenu, où l’accès à l’eau propre pose un problème majeur. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), dans la plupart des pays à faible revenu, les maladies diarrhéiques sont la troisième cause de mortalité infantile, après les infections respiratoires aiguës et le paludisme. Il en est de même pour toutes les tranches d’âge¹⁰⁵. Dans un environnement où l’eau, l’assainissement et l’hygiène sont de mauvaise qualité, les aliments consommés risquent de ne pas être assimilés par l’organisme en raison de la diarrhée ou d’une autre entéropathie. Les maladies liées à l’eau compromettent la productivité et la croissance économique, car elles creusent les inégalités, qui sont déjà profondes, et enferment les ménages vulnérables dans des cycles de pauvreté^{106, 107}.

Lorsque l’accès aux sources d’approvisionnement en eau domestique est limité, l’eau d’irrigation comble parfois les besoins. Si certaines études ont démontré que l’utilisation de l’eau d’irrigation à des fins domestiques peut avoir des retombées positives du point de vue eau/assainissement/hygiène, la qualité ne sera pas suffisante pour une consommation humaine et la santé risque d’en pâtir^{108, 109, 110}. Ce constat s’impose en particulier là où l’eau d’irrigation destinée à la consommation domestique n’est pas planifiée. Le fait d’incorporer plusieurs utilisations au système d’irrigation peut présenter des avantages; par exemple, le temps que passent généralement les membres du foyer, souvent les femmes, à collecter l’eau diminue. Cela leur permet de se consacrer à des activités productives ou à la famille, et d’obtenir de meilleurs résultats nutritionnels¹⁰⁸. L’importance de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène est abordée de manière plus approfondie dans la partie intitulée «Zoom: Améliorer l’accès à une eau potable sûre dans les zones rurales», p. 23.

Le présent chapitre a mis l’accent sur l’urgence de s’attaquer à la rareté de l’eau et aux pénuries, ainsi qu’aux inégalités d’accès à l’eau entre les parties prenantes, et a défini les principaux défis à relever pour parvenir à une gestion durable et inclusive de l’eau. Il a insisté sur le rôle de la gestion de l’eau tout au long de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, gestion qui permet d’assurer la sécurité alimentaire et la nutrition. Il ressort clairement de cet aperçu que l’agriculture joue un rôle durable et central en matière de gestion de l’eau et que cette ressource reste une contrainte qui pèse sur nombre de petits producteurs. Par conséquent, le rapport met l’accent en particulier sur la gestion de l’eau dans le secteur agricole, qui constitue le principal consommateur d’eau à l’échelle mondiale et dans la plupart des pays. Il aborde l’agriculture irriguée et pluviale, ainsi que les secteurs de l’élevage, de la pêche continentale et de l’aquaculture, et met en perspective le double enjeu qu’est l’accès à l’eau destinée à la production agricole d’une part, et la durabilité économique, sociale et environnementale, d’autre part.

Le chapitre 2 porte sur les tendances en matière de rareté de l’eau et de pénurie, et sur les schémas qui se dégagent, dans les secteurs de l’agriculture irriguée et de l’agriculture pluviale, et présente un aperçu de leurs effets sur les différents systèmes de production. On y utilise un indicateur du stress hydrique pour mesurer la rareté de l’eau douce en ce qui concerne les cultures irriguées, et un indicateur de la fréquence des sécheresses graves pour mesurer les pénuries d’eau dues à des précipitations insuffisantes en ce qui concerne les cultures pluviales et les pâturages. Le chapitre contient une représentation de l’indicateur 6.4.2 sur le stress hydrique, réalisée pour la première fois selon une désagrégation spatiale et qui met en relation l’indicateur et les systèmes de production irriguée. Le chapitre 3 s’intéresse aux stratégies et aux techniques de gestion de l’eau dans les domaines de l’agriculture irriguée et pluviale, des systèmes de production animale, de la pêche continentale et de l’aquaculture, tandis que le chapitre 4 est axé sur la gouvernance et les institutions qui pourraient permettre d’améliorer la gestion des ressources en eau. Enfin, le chapitre 5 présente le cadre stratégique général propre à renforcer la gouvernance des ressources hydriques, tire des conclusions et énonce ce qui en découle sur le plan des politiques.

Comme indiqué dans le chapitre 1, il est essentiel de disposer d’eau en quantité suffisante et de la qualité voulue pour garantir à tous la sécurité alimentaire, la nutrition et la santé. En outre, l’eau est l’élément vital des écosystèmes, dont dépendent tous les êtres humains. À mesure que l’eau se raréfie, la concurrence entre usagers et les conflits risquent de s’intensifier, tout comme les inégalités d’accès, qui touchent principalement les ruraux pauvres et d’autres populations vulnérables. L’inquiétude croissante que suscitent la rareté des ressources en eau et leur mauvais usage se retrouve dans le Programme 2030 sous la cible 6.4, qui appelle à utiliser l’eau de manière plus rationnelle et à effectuer des prélèvements plus durables. Les sécheresses graves, que le changement climatique accentue, engendrent des pénuries d’eau et nuisent au rendement des cultures et de l’élevage, en particulier dans les zones rurales pauvres.

Grâce aux efforts consentis par la FAO, il est maintenant possible de suivre la progression vers la cible 6.4 des ODD, au moyen de l’indicateur 6.4.2, qui rend compte du niveau de stress hydrique. Le présent chapitre apporte de nouvelles estimations spatiales de l’irrigation. La pénurie d’eau est le premier frein à la production et à la productivité agricoles dans les zones pluviales, c’est pourquoi ce chapitre évalue l’incidence des sécheresses fréquentes sur les cultures et les pâtures pluviales. L’agriculture est le premier consommateur d’eau dans le monde, et la majorité des populations pauvres sont tributaires de ce secteur pour vivre et assurer leur sécurité alimentaire et leur nutrition. L’eau, pour les agriculteurs, présente des défis différents et offre aussi des perspectives différentes selon les systèmes de production. Ce chapitre jette un nouvel éclairage sur la répartition des principaux systèmes agricoles à l’échelle de la planète (irrigués, pluviaux [à faible ou forte intensité d’intrants] et pâturages) et aborde brièvement les questions relatives à leur vulnérabilité face aux risques liés à l’eau. Le chapitre s’intéresse ensuite à la façon dont le changement climatique aggrave les pénuries d’eau et la rareté des ressources hydriques. Il aborde par ailleurs la question de la gouvernance, des cadres institutionnels et de l’environnement dans lequel s’inscrit l’action contre la rareté de l’eau et les pénuries. Enfin, il s’achève sur l’examen des problèmes de qualité de l’eau liés à l’agriculture et propose des actions et des stratégies de gestion possibles.

La pénurie d’eau est principalement due à des facteurs biophysiques (des précipitations insuffisantes, par exemple) et se concrétise par un manque d’eau de qualité acceptable. La rareté découle de la pénurie d’eau et d’une multitude de facteurs qui déterminent la demande en eau (l’accroissement démographique, par exemple). Divers indicateurs en rendent compte. Le rapport se fonde sur deux d’entre eux: la fréquence des épisodes de sécheresse, sur une période passée déterminée, et l’indicateur 6.4.2 portant sur le niveau de stress hydrique, qui permettent de mesurer, respectivement, les niveaux de pénurie et de rareté de l’eau, dans les zones pluviales et dans les zones irriguées.

FIGURE 5

FRÉQUENCE DES SÉCHERESSES SUR LES TERRES DE CULTURE PLUVIALE, 1984-2018

Back

FIGURE 6

FRÉQUENCE DES SÉCHERESSES SUR LES TERRES DE PÂTURE PLUVIALE, 1984-2018

Back

FIGURE 7

INDICATEUR 6.4.2 DES ODD – NIVEAU DE STRESS HYDRIQUE DANS LES ZONES IRRIGUÉES, 2015

Back

FIGURE 8

CONTRIBUTION DU SECTEUR AGRICOLE AU STRESS HYDRIQUE, PAR BASSIN HYDROGRAPHIQUE, 2015

Back

Si l’on considère également les régions où la fréquence des épisodes de sécheresse et le stress hydrique sont élevés (ou très élevés), le nombre de personnes touchées passe à 3,2 milliards, dont plus de 40 pour cent (soit 1,4 milliard) vivent en milieu rural. Ces chiffres peuvent tenir lieu d’évaluation au niveau mondial de l’ampleur des effets que pourrait avoir le changement climatique du fait des contraintes hydriques qu’il crée. La question de l’eau dans ces régions risque de mettre en difficulté les populations qui vivent de l’agriculture et la majorité des ménages se verraient contraints de migrer, à moins que la demande et les pratiques des utilisateurs ne changent ou que d’autres ressources en eau ne soient trouvées. L’examen géoréférencé de certaines études a montré que les périodes sèches, les grandes sécheresses, la variabilité des précipitations et les phénomènes météorologiques extrêmes jouent bel et bien sur les mouvements migratoires, principalement de par leurs effets sur la productivité du secteur agricole⁵. Des migrations ordonnées et régulières peuvent contribuer au développement économique et à l’amélioration des moyens d’existence. Mais en cas de crise, elles risquent d’engendrer des perturbations. L’émigration des hommes se répercute sur la charge de travail des femmes et modifie la répartition des responsabilités au sein du foyer, les femmes devant assumer des tâches supplémentaires comme le soin des bêtes⁶.

En ce qui concerne les superficies, 128 millions d’hectares de terres de culture pluviale et 656 millions d’hectares de pâturages sont fréquemment touchés par des sécheresses. Parallèlement, 171 millions d’hectares de terres de culture irriguée sont soumis à un niveau de stress hydrique élevé ou très élevé. Autrement dit, 11 pour cent environ des terres de culture pluviale et 14 pour cent des pâturages connaissent des épisodes de sécheresse récurrents, et 60 pour cent des terres irriguées sont soumises à un stress hydrique élevé. Plus de 62 millions d’hectares de terres cultivées et de pâturages souffrent d’un stress hydrique et également d’une fréquence de sécheresses, élevés à très élevés, touchant ainsi quelques 300 millions de personnes.

D’une région à l’autre, des contraintes hydriques hétérogènes

Dans les figures 5 à 7, le grand éventail de couleurs d’un pays à l’autre et au sein même des pays souligne à quel point il importe d’utiliser des séries de données spatiales lorsqu’on mesure les contraintes hydriques. En effet, ce type de données permet de mettre en évidence les disparités au niveau infranational. Il s’agit d’informations que les évaluations nationales peuvent parfois ignorer alors qu’elles sont essentielles pour identifier les zones critiques et déterminer les interventions à mener. La situation de certains pays andins (Argentine, Bolivie [État plurinational de], Chili et Pérou) et du couloir de la sécheresse d’Amérique centrale (El Salvador, Guatemala, Honduras et Nicaragua) illustre parfaitement le problème. Au Pérou, le niveau de stress hydrique à l’échelle nationale est très faible (environ 1 pour cent)⁹, or la figure 7 montre que la zone côtière du Pacifique, où le ruissellement est faible, est soumise à un stress hydrique extrême. C’est là qu’habite la majeure partie de la population et que se déroule l’activité économique (dont l’irrigation et l’exploitation minière)⁹. Par conséquent, les politiques ne peuvent être conçues sur la base d’une estimation moyenne du stress hydrique. Voir les tableaux A1 et A2 de l’annexe statistique pour connaître les données au niveau des pays sur les zones touchées par la sécheresse ou soumises à un stress hydrique pour chaque système de production.

Il arrive qu’une seule et même zone n’affiche pas les mêmes niveaux pour le stress hydrique et pour la fréquence des sécheresses – sachant aussi qu’il faut se référer à des couches cartographiques différentes (terres cultivées et pâturages). C’est pourquoi il importe de disposer de plusieurs indicateurs et de différencier les systèmes de production. La plupart des pays du Sahel ne connaissent pas de stress hydrique, or les figures 5 et 6 montrent qu’il existe une probabilité moyenne à élevée qu’ils soient touchés par une sécheresse grave. Les communautés les plus vulnérables vivent dans des régions sujettes aux sécheresses et sont fortement tributaires de l’agriculture pour gagner leur vie et assurer leur sécurité alimentaire et leur nutrition. Les communautés qui dépendent de l’élevage sont particulièrement menacées. En effet, la reconstitution des troupeaux décimés par une sécheresse prend un temps considérable¹². Près de 90 pour cent des pertes et des préjudices subis par le secteur de l’élevage sont attribuables à la sécheresse¹³.

La probabilité qu’une sécheresse grave se produise risque aussi d’avoir des répercussions sur les zones irriguées, car la sécheresse provoquera une baisse de l’offre et de la qualité des ressources en eau. Ainsi, la sécheresse qui a frappé le Tadjikistan en 2011 a gravement nui à l’agriculture irriguée, car les niveaux d’eau du réservoir de Nurek ont considérablement diminué. En raison des faibles précipitations, la production de blé, d’orge et de riz dans les zones irriguées a diminué d’au moins 75 pour cent par rapport aux années précédentes¹⁴. Les systèmes d’irrigation qui dépendent de ressources en eau libre (fleuves, lacs et réservoirs) sont aussi plus vulnérables à la sécheresse, laquelle réduit la quantité des eaux de surface distribuées. En Afrique, où 80 pour cent environ des systèmes dépendent des eaux de surface¹⁵, les aquifères doivent servir de première zone tampon contre la sécheresse. Pour brosser un tableau plus exhaustif des défis liés à l’eau que les pays doivent affronter, et mieux les cerner, il convient de prendre en considération les deux dimensions à la fois (stress hydrique et fréquence des sécheresses).

Faire face aux défis multiples de l’eau – Profils de pays

La figure 9 situe les pays selon les caractéristiques de leur secteur agricole et leurs difficultés d’alimentation en eau, de façon à mieux cerner les contraintes de chacun d’eux et ainsi, trouver des solutions. La figure indique la proportion de terres de culture pluviale et de culture irriguée exposées à une fréquence de sécheresse ou à un stress hydrique élevés ou très élevés, respectivement, dans un certain nombre de pays. On a appliqué un seuil de 33 pour cent, pour les deux indicateurs, pour rendre compte de la gravité. Ce qui compte, cependant, c’est l’emplacement des pays sur le graphique.

FIGURE 9

POSITIONNEMENT D’UN ÉCHANTILLON DE PAYS EN FONCTION DE LA PROPORTION DE TERRES DE CULTURE, PLUVIALE OU IRRIGUÉE, SOUMISES À DES SÉCHERESSES FRÉQUENTES À TRÈS FRÉQUENTES OU À UN STRESS HYDRIQUE ÉLEVÉ À TRÈS ÉLEVÉ

Back

Les pays situés sur le premier quadrant (en haut, à droite) de la figure 9 sont confrontés à une double difficulté: la fréquence des épisodes de sécheresse grave et le niveau de stress hydrique présentent une incidence élevée. Onze des pays représentés subissent cette situation et tous se trouvent en Afrique du Nord ou en Asie. Pour neuf d’entre eux, 100 pour cent de leurs terres irriguées sont soumises à un niveau de stress hydrique élevé ou très élevé. Dans ces pays, il faudrait mettre en place une solide comptabilité de l’eau (voir le glossaire), répartir les ressources convenablement, adopter des technologies modernes, passer à des cultures moins gourmandes en eau et ayant moins besoin d’irrigation, et investir pour accroître les sources d’approvisionnement en eau, notamment grâce au dessalement.

D’autres pays, qui ne sont pas confrontés à cette double difficulté, peuvent avoir d’autres options. Dans nombre d’entre eux, l’incidence des sécheresses graves est relativement faible mais le stress hydrique est élevé (quadrant supérieur gauche). Plutôt que de se concentrer sur la production irriguée, les responsables politiques peuvent choisir d’axer les efforts sur la conservation des ressources en eau (méthodes de culture nécessitant peu d’eau, modification du calendrier des semis, adoption de nouvelles variétés, par exemple) ou d’investir dans des ressources non conventionnelles (le dessalement de l’eau de mer, par exemple). Pour cela, il est impératif d’éliminer les obstacles et de créer un environnement favorable en faisant en sorte que la législation et la réglementation permettent de financer l’application de ces solutions à plus grande échelle (voir les chapitres 4 et 5). Pour les pays où de petites superficies de terres cultivées connaissent des sécheresses graves et un stress hydrique grave (quadrant inférieur gauche), les difficultés liées à l’eau peuvent encore susciter des inquiétudes mais elles se manifestent probablement au niveau infranational. Les pays où l’irrigation est peu développée et ayant peu de terres irriguées peuvent afficher un faible niveau de stress hydrique, mais cela ne signifie pas pour autant que l’eau y est suffisante. Ces derniers ont la possibilité de développer l’irrigation, soit par l’intermédiaire d’infrastructures permettant de puiser des volumes plus importants d’eaux de surface et d’eaux souterraines, soit en exploitant l’eau des précipitations (systèmes de récupération, petits barrages, réservoirs, etc.). En Afrique, l’eau à usage agricole reste relativement négligée alors qu’il y a un potentiel et que la superficie des terres irriguées pourrait être étendue, dans des conditions viables. Au moins 1,4 million d’hectares pourraient être mis en valeur grâce aux barrages existants ou prévus pour l’hydroélectricité, et au moins 5,4 millions d’hectares pourraient se prêter à l’irrigation à petite échelle¹⁶. Mais cela dépendra des financements, des sources d’énergie, du prix de l’énergie et de la main-d’œuvre disponible (voir chapitre 3).

De façon générale, la figure 9 montre qu’en termes d’hectares touchés, les niveaux élevés de stress hydrique sont plus problématiques, pour un plus grand nombre de pays, que ne l’est l’incidence des sécheresses graves. Cependant, dans de nombreux pays, la superficie des terres pluviales cultivées est nettement supérieure à celle des cultures irriguées. Par conséquent, une petite proportion de terres pluviales exposées à la sécheresse peut concerner des millions d’hectares. La figure 10 met en évidence la part respective des cultures pluviales et des cultures irriguées soumises à des contraintes hydriques élevées ou très élevées. En Afrique du Sud, les zones irriguées sont certes davantage soumises au stress hydrique (figure 9) mais la superficie des terres pluviales exposées à la sécheresse est deux fois plus grande que celle des terres irriguées en situation de stress. La figure 9 doit donc être interprétée pour chaque système de production – irrigué ou pluvial – séparément, sans prendre en considération les superficies.

FIGURE 10

PROPORTION DE TERRES CULTIVÉES SOUMISES À DES CONTRAINTES HYDRIQUES, PAR SYSTÈME DE PRODUCTION, DANS UN ÉCHANTILLON DE PAYS

Back

Il ressort en outre de la figure 10 que les contraintes hydriques ne suffisent pas à déterminer les priorités des pays. Au Viet Nam, l’ensemble des cultures pluviales sont touchées, mais plus d’un tiers des terres cultivées sont irriguées. L’irrigation joue un rôle prépondérant dans le développement socio-économique du pays car elle permet de réduire la pauvreté, d’assurer la sécurité alimentaire et la nutrition, de parvenir à l’égalité des sexes dans les régions rurales et d’améliorer les modèles culturaux et l’environnement. C’est pourquoi, au cours de ces dernières décennies, le Viet Nam a massivement investi dans de nouvelles infrastructures, ainsi que dans la remise en état des systèmes d’irrigation existants¹⁸.

Des systèmes de production agricole très divers

ENCADRÉ 6

PRODUCTIVITÉ DES TERRES DANS L’AGRICULTURE IRRIGUÉE ET PLUVIALE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE

La productivité agricole est complexe car la production repose sur toute une série d’intrants différents – la terre, la main-d’œuvre, les engrais, les produits chimiques et l’irrigation. Une étude récente publiée par la Banque mondiale montre que, sans surprise, l’irrigation conduit à une diminution de la volatilité globale de la production agricole, accentue l’intensité des cultures et encourage la culture de produits à valeur élevée²⁸. L’irrigation joue un rôle important dans la croissance de la production agricole mondiale^{28, 29}.

Le présent encadré expose les écarts constatés dans la productivité des terres – c’est-à-dire la valeur de la production végétale par hectare cultivé^* – entre l’agriculture irriguée et l’agriculture pluviale. Pour cela, il se fonde sur des données recueillies auprès des ménages dans les zones rurales d’Éthiopie, du Kenya, du Malawi, de l’Ouganda, de la République-Unie de Tanzanie et du Rwanda entre 2004 et 2014. Comme on peut s’y attendre, la productivité est plus grande dans les zones irriguées (voir la figure de l’encadré), sauf en Éthiopie.

PRODUCTIVITÉ DES TERRES AGRICOLES, IRRIGUÉES ET PLUVIALES, 2004-2014

Back

Des six pays, l’Éthiopie enregistre le pourcentage le plus faible de ménages ayant recours à l’irrigation (soit 9 pour cent), après l’Ouganda et la République-Unie de Tanzanie. En Éthiopie, quasiment la moitié de la surface irriguée repose sur des techniques traditionnelles; une très petite superficie est exploitée au moyen de systèmes de haute technologie, tels que l’irrigation par aspersion et la micro-irrigation³². Les cultures pratiquées expliquent en partie que la productivité des cultures pluviales soit meilleure. En Éthiopie, les cultures à valeur élevée telles que le café, les oléagineux et les légumineuses, sont principalement pluviales³³, à l’inverse des cultures industrielles, telles que la canne à sucre, le coton et les fruits, qui sont principalement irrigués^{32, 33}. Les deux systèmes agricoles produisent des légumes et des céréales. Néanmoins, le teff – sans doute la culture céréalière la plus importante en Éthiopie – est principalement cultivé sur des terres pluviales et a une valeur plus élevée que les autres céréales^{33, 34}. Il ressort de ce constat que l’irrigation seule ne suffit pas à accroître la productivité et que, selon le niveau des autres intrants (y compris les variétés cultivées et les services d’irrigation), elle peut avoir des avantages très limités par rapport à l’agriculture pluviale.

NOTE: Pour l’Ouganda, les estimations ont été calculées à partir de la moyenne des résultats des enquêtes menées en 2010, 2011 et 2014. Pour le Malawi, elles ont été calculées d’après les enquêtes de 2004, 2011 et 2013. Les estimations pour la République-Unie de Tanzanie sont tirées des enquêtes menées en 2009, 2011 et 2013. Pour l’Éthiopie (2014), le Kenya (2005) et le Rwanda (2014), on a utilisé une seule enquête.
SOURCE: FAO, 2020³⁵.

Back

Par ailleurs, il peut exister différents systèmes de production au sein d’une même culture (pluviale ou irriguée), ou un éventail de technologies allant de l’irrigation à la production pluviale²⁵. En zone pluviale, certains agriculteurs gèrent les eaux de pluie pour augmenter leur production (par la redirection, la collecte, le stockage ou la réutilisation des eaux pluviales pour éviter qu’elles ne se dispersent), d’autres pas. En zone irriguée, les agriculteurs n’ont pas tous les mêmes méthodes, certains pratiquant une irrigation plus fréquente et plus intensive que d’autres. Le fait qu’ils utilisent des techniques différentes et qu’ils extraient l’eau à partir de sources différentes peut se répercuter sur la qualité de l’eau²⁶ (voir Zoom: Agriculture, pollution de l’eau et salinité, p. 51).

Ces différences jouent un rôle déterminant dans la réussite de la production et devraient s’accentuer à mesure que la rareté de l’eau et les pénuries seront plus marquées. Il importe de faire la distinction entre les différents systèmes de production, car chacun d’eux subira les contraintes hydriques différemment et disposera de capacités différentes pour y faire face. Se fondant sur les données SPAM de l’IFPRI²⁷, le rapport distingue trois systèmes, qu’il définit selon la source d’approvisionnement en eau et les intrants utilisés: i) système irrigué; ii) cultures pluviales à hauts niveaux d’intrants; iii) cultures pluviales à faibles niveaux d’intrants. Pour plus d’informations sur la méthode SPAM, voir l’encadré 7.

Les différents systèmes de production sont un indicateur du niveau de développement d’un pays et de sa capacité à réagir face aux contraintes hydriques. Dans les pays où la proportion de terres consacrées à la production irriguée ou à la culture pluviale à hauts niveaux d’intrants est plus importante, les agriculteurs ont un meilleur accès aux intrants et aux infrastructures modernes, y compris l’irrigation, et les cultures peuvent tolérer des températures plus élevées, générer un meilleur rendement et jouir d’une plus grande stabilité^{24, 28}. Partant des figures 5 et 7, les figures 11 et 12 indiquent la proportion relative de chaque système de production et l’incidence de la pénurie/rareté des ressources en eau dans chaque région du monde, selon les tranches de revenu des pays et les catégories de pays. La coloration des barres indique le niveau de pénurie ou le degré de rareté pour chaque système.

FIGURE 11

RÉPARTITION DES TERRES CULTIVÉES PAR SYSTÈME DE PRODUCTION ET NIVEAU DE PÉNURIE ET DE RARETÉ DE L’EAU, PAR RÉGION

Back

FIGURE 12

RÉPARTITION DES TERRES CULTIVÉES PAR SYSTÈME DE PRODUCTION ET NIVEAU DE PÉNURIE ET DE RARETÉ DE L’EAU, PAR NIVEAU DE REVENU DES PAYS ET PAR GROUPE DE PAYS

Back

Les systèmes de production, le type et l’étendue des pénuries d’eau et de sa rareté varient considérablement d’une région à l’autre (figure 11). L’Asie centrale se caractérise par une sécheresse agricole récurrente sur plus de la moitié de ses cultures pluviales à faibles niveaux d’intrants, et par un stress hydrique élevé ou très élevé sur la quasi-totalité des zones irriguées. L’Afrique du Nord et l’Asie de l’Ouest font face aux mêmes difficultés, et les systèmes de production irriguée dans l’ensemble des sous-régions asiatiques connaissent une situation de stress hydrique.

Les pays à revenu élevé, situés en Europe et en Amérique du Nord, pratiquent très largement la culture pluviale à hauts niveaux d’intrants. Ces pays jouissent d’un climat tempéré et présentent les dépenses publiques les plus élevées en matière de recherche-développement (R-D) agricole et d’investissement, en pourcentage du produit intérieur brut (PIB)³⁹. Leur agriculture se caractérise par une très forte intensité de capital ainsi que par son efficacité³⁹. À l’inverse, en Afrique subsaharienne, plus de 80 pour cent des terres cultivées sont consacrées à la culture pluviale à faibles niveaux d’intrants, et 3 pour cent seulement sont irriguées ou aménagées pour l’irrigation. L’intensité du capital et la recherche agricole sont beaucoup plus faibles que dans les pays à revenu élevé³⁹. Les agriculteurs, surtout les femmes, ont du mal à accéder au matériel d’irrigation, à la mécanisation et à des semences et des engrais améliorés, ou manquent de qualifications et ne disposent pas des techniques voulues pour retenir l’eau dans les sols. Cependant, seule une part relativement faible des terres de culture pluviale en Afrique subsaharienne pâtissent de sécheresses fréquentes.

Tous les pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire de la tranche inférieure ne sont pas sans accès à l’irrigation et aux intrants modernes (figure 12). Par exemple, les pays d’Asie du Sud utilisent des intrants modernes et irriguent 40 pour cent de leurs terres, et ce malgré un faible niveau de développement pour la plupart d’entre eux. La majorité des zones irriguées sont soumises à un stress hydrique élevé ou très élevé. Dans ces pays où l’eau est rare, les activités de R-D consacrées à la productivité des ressources en eau est primordiale, et elle doit aller de pair avec un effort en faveur de la production durable, consistant à préserver l’humidité des sols et à pratiquer une irrigation d’appoint pour surmonter les périodes sèches lorsqu’elles surviennent pendant la végétation. Le commerce d’eau virtuelle peut également être envisagé pour réduire l’utilisation et l’amenuisement des ressources hydriques (encadré 8). Dans les pays où les agriculteurs sont peu incités à utiliser l’irrigation plus efficacement pour faire des économies d’eau, les politiques publiques détermineront les incitations à mettre en place, notamment un accès renforcé aux services de vulgarisation, au crédit et aux technologies. Par ailleurs, la gestion des demandes concurrentes revêt la plus haute importance, notamment dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure qui possèdent une grande superficie de terres irriguées soumises au stress hydrique et où l’urbanisation devrait se poursuivre – sachant que les villes, l’industrie et un tourisme en plein essor pourraient avoir la priorité pour l’approvisionnement en eau. Les quantités d’eau disponibles pour l’agriculture irriguée, urbaine et périurbaine, diminueront, de sorte que la production végétale entrera en concurrence avec la demande des autres secteurs qui exploitent les ressources en eau et les terres²⁴, tandis que la dépendance à l’égard des importations alimentaires augmentera. Une part importante de l’eau utilisée par les villes correspond à une utilisation d’eau non consommatrice; sa réutilisation dans le secteur agricole présente donc un grand potentiel, notamment dans les pays où l’eau est rare⁴⁰.

En ce qui concerne les pays dont les efforts de développement présentent les mêmes caractéristiques et se heurtent aux mêmes contraintes, la répartition des systèmes de production dans les pays les moins avancés est presque équivalente à celle du groupe des pays à faible revenu – à savoir une production pluviale à faibles niveaux d’intrants associée à une faible proportion de terres irriguées (figure 12). Dans ces pays, les superficies irriguées, pourtant réduites, se trouvent déjà en situation de stress hydrique. Les pays en développement sans littoral se heurtent à cette même difficulté, à laquelle s’ajoute la crainte de voir davantage de systèmes de culture pluviale pâtir de sécheresses, ce qui les rendrait particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique. Jusqu’à 95 pour cent de leur consommation alimentaire totale provient de la production intérieure⁴⁹, et près de 70 pour cent de leurs terres de culture sont exploitées avec de faibles niveaux d’intrants, autant d’éléments qui soulignent la possibilité et même la nécessité de transformer le secteur agricole. L’absence de débouchés sur la mer complique leur accès aux technologies, aux marchés, à l’information, au crédit et accroît les coûts^{50, 51}.

Les petits États insulaires en développement (PEID) connaissent des conditions géographiques, économiques et sociales singulières en raison de leur isolement ou de leurs ressources naturelles limitées. Du fait de leur superficie réduite et de leur éloignement, la production agricole est limitée et peu diversifiée, et leur dépendance à l’égard des importations plus grande^{52, 53}. Ces pays utilisent davantage l’irrigation, ainsi que de hauts niveaux d’intrants sur les terres de culture pluviale, notamment du fait que certains d’entre eux s’efforcent d’améliorer l’irrigation, l’extraction des eaux souterraines et le captage des eaux de pluie⁵⁴. Ils ne sont quasiment jamais confrontés aux sécheresses récurrentes, ni au stress hydrique. Néanmoins, dans le contexte du changement climatique et de la surexploitation des ressources, ces pays sont menacés par la hausse du niveau des mers, l’érosion du littoral et la diminution de la quantité d’eau douce à la disposition de l’agriculture⁵². À cause du changement climatique, les précipitations devraient décliner progressivement dans les PEID des Caraïbes et du Pacifique, menaçant la viabilité de leurs systèmes de production pluviale⁵⁵.

Il arrive que l’utilisation d’intrants, l’irrigation et les pratiques de gestion varient considérablement au sein d’une même région ou d’un même pays et qu’elles jouent ainsi sur la capacité des agriculteurs à faire face aux pénuries et à la rareté de l’eau. L’étude de la Banque mondiale sur la mesure des conditions de vie – Enquêtes intégrées sur l’agriculture (LSMS-ISA) – s’intéresse aux écarts au sein d’un même pays en matière d’intrants et d’irrigation, écarts qui sont impossibles à observer au niveau macro. En Éthiopie, le pourcentage des ménages utilisant des produits chimiques varie de 16 à 55 pour cent selon les régions, contre une moyenne nationale de 40 pour cent. Cet écart important vaut également pour les engrais inorganiques, dont l’utilisation varie de 20 à 70 pour cent, pour une moyenne de 60 pour cent à l’échelle nationale³⁵. Les ensembles de données spatiales permettent de visualiser l’hétérogénéité des niveaux d’intrants d’une région à l’autre et au sein d’une même région (voir les figures A1 et A2 de l’annexe statistique).

Plusieurs facteurs expliquent cette hétérogénéité: le prix des intrants et des produits, l’accès au marché ou encore les investissements dans les infrastructures et dans les services de vulgarisation agricole. Il importe que des politiques commencent à être mises en place pour soutenir les agriculteurs – en leur garantissant l’accès à des régimes fonciers, pour la terre et l’eau, au crédit et aux services de vulgarisation – afin de réduire les risques liés à l’eau. Au Bangladesh, il est possible d’atténuer les effets de la sécheresse en garantissant les droits fonciers et un meilleur accès à la vulgarisation agricole et à l’électricité⁵⁶. Les questions relatives à l’égalité entre les hommes et les femmes et l’accès des femmes aux ressources naturelles sont négligées, et sont parmi les principaux obstacles qui empêchent de résoudre les problèmes liés à l’eau. C’est pourquoi la Banque Grameen octroie des petits prêts aux femmes pauvres pour qu’elles soient à même de prendre des décisions sur la répartition des ressources dans un contexte climatique et économique qui évolue⁵⁷.

Les pénuries d’eau et les situations de rareté de l’eau extrêmes touchent près de 1,2 milliard de personnes dans le monde. Le changement climatique aggravera ce problème en accentuant le stress hydrique et les sécheresses récurrentes, et mettra davantage en difficulté les systèmes agricoles, qui doivent déjà répondre à une demande croissante en raison de l’accroissement démographique et de l’évolution des modes d’alimentation. Les moyens d’existence, la sécurité alimentaire et la nutrition des communautés rurales et urbaines sont menacés. Les ruraux pauvres sont les plus vulnérables⁶¹ car ils dépendent fortement des ressources naturelles, sont peu résilients, et peu protégés face aux risques et aux chocs liés au climat. De plus, il existe un déséquilibre des rapports de force pour l’accès aux ressources naturelles (eau et terre).

Des évaluations issues de plusieurs modèles rendent compte des incidences que le changement climatique pourrait avoir sur les problèmes d’eau dans le monde. Une étude a montré qu’en raison des changements induits par le climat en matière d’évaporation, de précipitations et de ruissellement, le nombre de personnes qui devront survivre avec moins de 500 m³ d’eau par an augmenterait de 40 pour cent, ce qui s’apparente à un niveau «extrême» de rareté de l’eau (voir le chapitre 1, p. 5)⁶². Une autre étude a montré qu’entre 0,8 et 3,9 milliards de personnes supplémentaires seront confrontées au stress hydrique d’ici à 2050⁶³. D’après les auteurs, l’exposition à une situation de rareté de l’eau augmenterait fortement et s’accompagnerait d’une hausse de la température qui avoisinerait les 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels dans de nombreuses régions (y compris l’Afrique du Nord et de l’Est, la péninsule arabique et l’Asie du Sud) et se stabiliserait à 4 °C. L’hypothèse des auteurs était qu’au-delà de cette température, il n’y aurait plus de zones où on constaterait une diminution notable des précipitations.

Le changement climatique jouera aussi un rôle important en ce qui concerne les pénuries d’eau. Une étude récente montre que 129 pays seront touchés par des sécheresses accrues, principalement à cause du changement climatique⁶⁵. Celles-ci devraient augmenter en fréquence et en intensité à la fin du XXI^e siècle dans certaines régions d’Amérique du Sud, d’Europe centrale et occidentale, d’Afrique centrale et d’Australie⁶⁶. Elles risquent de se traduire par une croissance économique négative et d’avoir des répercussions durables, voire permanentes, sur le développement humain et l’autonomisation des femmes. En Afrique subsaharienne, les femmes qui ont été exposées à la sécheresse à un jeune âge ont des revenus bien moindres à l’âge adulte, sont de plus petite taille et ont suivi une scolarité plus brève⁶⁷. Il est par ailleurs inquiétant de constater que ces situations se transmettent d’une génération à l’autre, puisque les enfants de femmes exposées à la sécheresse souffrent plus souvent d’insuffisance pondérale à la naissance. Le changement climatique conditionnera également les risques liés aux inondations. Dankers et al. (2014) ont constaté que le changement climatique serait à l’origine d’une hausse des inondations sur plus de la moitié de la surface terrestre⁶⁸.

Personne n’est sûr de leur lieu ni de leur ampleur, mais ces changements auront des conséquences sur les disponibilités en eau et pèseront fortement sur le rendement des cultures, que ce soit dans les zones pluviales ou dans les zones irriguées⁶⁹. Ils auront des effets directs sur les zones fortement irriguées, qui pourraient se traduire par le retour de 20 à 60 millions d’hectares de terres irriguées à la culture pluviale⁷⁰. Dans d’autres zones, l’eau douce pourrait compenser ces pertes, mais cela nécessitera des investissements importants (par exemple la mise en place d’une irrigation d’appoint). Le commerce peut compter parmi les mesures d’adaptation au changement climatique, avec des ramifications sur le plan des politiques (encadré 8)⁷¹. Le changement climatique a aussi des incidences sur les écosystèmes d’eau douce, les poissons et les autres populations aquatiques qui ont un faible pouvoir d’adaptation et qui sont vulnérables face aux chocs et à la variabilité liés au climat⁷². Il arrive exceptionnellement que ces incidences soient bénéfiques à la pêche continentale (pour certaines espèces de poisson, indigènes ou exotiques).

La gestion de l’eau sera essentielle pour donner aux personnes et aux sociétés les moyens de s’adapter, dans les différents systèmes et les différents secteurs, et aux différentes échelles, afin de résister aux effets du changement climatique, de les surmonter et de prendre des dispositions en prévision des difficultés⁷³. Il faut pallier le manque d’informations et de données scientifiques au niveau local pour pouvoir prendre des décisions multipartites⁷⁴. Les éléments dont on dispose peuvent parfois suffire à déterminer les approches à adopter ou le montant des investissements⁶¹. Si l’incertitude fait naître des difficultés quant aux mesures à prendre et aux investissements à favoriser, les solutions de gestion de l’eau, elles, sont toujours utiles et permettent d’appliquer des politiques qui ne laissent aucune place aux regrets. Elles affichent des résultats satisfaisants sur un ensemble d’options possibles, et renforcent la résilience de la production agricole face aux futurs effets du changement, de même que les mesures équitables et inclusives⁶¹. On peut citer comme exemple les plans en prévision des événements imprévus, qui permettront de faire face à des sécheresses d’intensité et de durée variables. Si ce type de planification est assorti d’une certaine souplesse, il permettra de préserver la capacité à réagir face aux phénomènes à venir, aux changements climatiques et hydrologiques, et au risque résiduel⁷³. Sachant que la plupart des effets du changement climatique sont susceptibles de modifier le cycle de l’eau, il est primordial de réfléchir à une agriculture climato-intelligente – qui consiste à réorienter les systèmes agricoles pour renforcer le développement, la sécurité alimentaire et la nutrition dans un contexte de changement climatique – à travers la question de l’eau.

Il ressort de ce chapitre que près d’un sixième de la population mondiale vit dans des régions où la fréquence des sécheresses graves ou le stress hydrique sont très élevés. Les besoins en eau vont aller en augmentant sous l’effet de l’accroissement de la population et de la croissance économique, de l’évolution des habitudes alimentaires et du changement climatique. C’est pourquoi il est nécessaire d’adapter les politiques relatives à l’eau, les politiques sectorielles et les stratégies de gestion afin que l’utilisation des ressources en eau réponde aux besoins des populations et de l’environnement aujourd’hui, demain et à l’avenir. Il s’agit là d’un défi en matière de gouvernance, qui appelle des compromis et ouvre considérablement le champ des possibles.

Il se peut qu’une solution convienne parfaitement à un agriculteur, un pays ou une région, mais pas à l’autre, les situations pouvant être totalement différentes entre les systèmes de production – pluvial ou irrigué –, et que l’analyse et les propositions d’amélioration ne s’appliquent qu’à un contexte donné. Dans les zones irriguées, pour relever le défi de l’eau rare, il faudra, d’une part, gérer l’offre grâce à la mise en valeur et à l’utilisation des sources d’eau non conventionnelles (dessalement de l’eau de mer et des eaux saumâtres et réutilisation des eaux usées), et d’autre part, mener une gestion vigoureuse de la demande en ayant recours à des actions visant à optimiser les sources d’approvisionnement existantes⁷⁵. Il est primordial que la gestion de la demande tienne compte de la valeur économique de l’eau et du recouvrement des coûts, sans négliger le fait que faisant partie des droits fondamentaux, l’eau et l’alimentation doivent être abordables et garanties pour tous, en particulier pour les pauvres. Il est tout aussi nécessaire que l’approvisionnement en eau soit assuré par la conservation des écosystèmes liés à l’eau. Dans les systèmes pluviaux, la conservation à même l’exploitation agricole, qui permet d’augmenter les infiltrations et le stockage des eaux dans le sol, semble être la meilleure option pour accroître la production. Les systèmes de collecte et de stockage des eaux peuvent aussi contribuer à améliorer la disponibilité en eau et la production agricole au niveau des ménages et des communautés et à lutter contre la sécheresse⁷⁶.

C’est en fonction des conditions locales qu’il faudra décider quel ensemble de solutions adopter pour gérer l’offre et la demande, sachant aussi qu’il n’y aura pas une seule et unique solution optimale⁷⁶ et que des options valables ne le seront pas forcément dans tous les contextes. Les politiques et stratégies seront essentiellement déterminées par des facteurs liés au niveau de développement du pays, aux contraintes hydriques, ainsi qu’aux institutions et aux structures politiques, socio-économiques et culturelles^{75, 77}. Les différentes parties prenantes appréhendent la rareté de l’eau différemment, et mettent en œuvre des stratégies d’adaptation et d’atténuation différentes, selon le pouvoir et les capacités dont elles disposent. Il importe au plus haut point de préserver les débits écologiques, les services écosystémiques et les utilisations d’eau douce non consommatrices, souvent négligés car ne faisant pas l’objet d’une véritable valorisation économique⁷². Pour soutenir les stratégies de gestion de l’eau, il est nécessaire d’instaurer un environnement inclusif, fondé sur un ensemble de politiques qui se renforcent mutuellement et sur un cadre juridique complet comportant des mesures d’incitation et de réglementation cohérentes, notamment un régime foncier, pour la terre et pour l’eau, qui soit sûr. Il faut en outre renforcer, ou créer, des institutions et des mécanismes qui dépassent les frontières traditionnelles entre les différents secteurs⁷⁵. Des mécanismes de gouvernance sont indispensables pour la coordination intersectorielle et la cohérence des politiques. Ils doivent associer les divers utilisateurs et toutes les parties prenantes afin de dégager des compromis et des synergies, et d’assurer une gestion efficace, durable et équitable des ressources hydriques. Les stratégies relatives à la demande et à l’offre d’eau doivent s’accompagner d’une stratégie de financement pour permettre les investissements nécessaires.

La figure 13 montre comment les différentes dimensions s’imbriquent les unes dans les autres. Les problèmes de pénuries et de rareté des ressources en eau (premier cercle, en partant du bas) imposent de gérer l’eau et de faire appel aux technologies (deuxième cercle) – dessalement, lutte contre la pollution et plus grande efficacité d’utilisation des ressources hydriques, ce qui suppose une planification technique et des investissements au niveau de l’organisation et de la gestion. Tout ceci dépend du cadre institutionnel et juridique (troisième cercle) – qui englobe les droits d’utilisation de l’eau, l’octroi de licences, les réglementations, les mesures d’incitation et la structure institutionnelle – et du cadre politique général (quatrième et dernier cercle) – y compris les choix sociétaux, les priorités, les politiques sectorielles (par exemple pour l’agriculture, les collectivités et l’industrie) et l’équilibre des compromis⁷⁶. Le chapitre 3 passe en revue les technologies disponibles et les stratégies de gestion de l’eau dans le secteur agricole (deuxième cercle) qui permettent de s’adapter à la pénurie et à la rareté croissantes des ressources hydriques. Les derniers éléments compris dans les troisième et quatrième cercles sont abordés plus en détails dans les chapitres 4 et 5.

FIGURE 13

MISE EN PERSPECTIVE DES MESURES DE LUTTE CONTRE LA PÉNURIE D’EAU ET LA RARETÉ DES RESSOURCES EN EAU, DANS LE CADRE POLITIQUE GÉNÉRAL

Back

On retiendra du présent chapitre que 1,2 milliard de personnes vivent dans des zones soumises à des pénuries ou à une rareté de l’eau à des degrés élevés, qui menacent leurs moyens de subsistance et leur vie même. Les contraintes hydriques varient selon le lieu et le moment, certaines régions étant plus vulnérables que d’autres. La majorité des personnes touchées se trouvent en Asie du Sud, où 80 pour cent environ de la population de pays tels que le Pakistan et le Sri Lanka vit dans des zones agricoles où sévissent les deux phénomènes. L’Afrique du Nord et d’autres régions d’Asie sont elles aussi frappées de plein fouet.

Ce chapitre a permis de mieux cerner différentes dimensions liées aux questions de pénurie d’eau et de rareté de l’eau, à savoir la récurrence des sécheresses et le stress hydrique, et la manière dont elles touchent le secteur agricole et les différents groupes de population, selon qu’ils dépendent de l’irrigation ou des précipitations et qu’ils utilisent ou non des niveaux élevés d’intrants. Ce sont les niveaux très élevés de stress hydrique et de fréquence des sécheresses, dans l’agriculture irriguée et pluviale, respectivement, qui posent les problèmes les plus graves. La situation est particulièrement difficile pour l’agriculture pluviale à faibles niveaux d’intrants, qui occupe généralement le premier rang des systèmes de production dans les pays à faible revenu et parmi les groupes pauvres et vulnérables. Il est probable que la production supplémentaire dont on aura besoin pour satisfaire la demande alimentaire future sera obtenue par augmentation de la productivité des cultures existantes. À mesure que les populations croîtront et que les économies se développeront, que les modes de consommation privilégieront davantage des aliments plus gourmands en eau et que les effets du changement climatique s’intensifieront, il faudra trouver des solutions techniques d’adaptation pour accroître la productivité de l’eau dans les cultures pluviales et irriguées et, parallèlement, préserver les débits écologiques (voir le chapitre 3). Pour y parvenir, il faudra des institutions et des mesures d’incitation adéquates (présentées au chapitre 4). Dans certains cas, le commerce d’eau virtuelle pourra permettre de réduire l’utilisation de l’eau et de ralentir l’appauvrissement des ressources hydriques.

Le chapitre 2 a montré que de nombreuses régions font face à de graves contraintes hydriques, qui vont de la sécheresse au stress hydrique. La croissance démographique, la hausse des revenus, l’urbanisation croissante, l’évolution de l’alimentation et le changement climatique pourraient aggraver les risques hydrologiques, produisant sur les systèmes de production des effets préjudiciables qui ne sont pas encore décelables. Veiller à ce que l’agriculture et les systèmes alimentaires répondent aux besoins d’une population croissante de façon inclusive et durable nécessitera des transformations majeures. Celles-ci comprendront vraisemblablement des changements techniques et de l’innovation, mais seront aussi grandement influencées par la gouvernance, les cadres institutionnels et les cadres d’action publique (pour une analyse plus poussée, voir les chapitres 4 et 5). Le présent chapitre examine les technologies et les méthodes de gestion visant à remédier aux situations de rareté de l’eau et de pénurie dans l’agriculture, et à parvenir à la sécurité alimentaire et à la nutrition de façon durable. Il évalue les options possibles pour différents systèmes de production – culture, élevage, pêche et aquaculture continentales, en zones pluviales ou irriguées – compte tenu de problèmes hydrologiques distincts. Le chapitre se conclut sur un examen du rôle que l’aquaculture peut jouer dans la réduction des situations de contrainte hydrique et dans l’instauration d’un système alimentaire durable.

Près d’un sixième de la population mondiale vit dans des zones où sévissent un stress hydrique très élevé ou de fréquents épisodes de sécheresse grave, voire les deux, ce qui menace la croissance économique, la sécurité alimentaire et la nutrition, et les moyens d’existence des personnes. Ces problèmes doivent être abordés en tenant compte du changement climatique, qui va aggraver les problèmes de rareté de l’eau et de pénurie et influer défavorablement sur la production agricole, en particulier dans les régions tropicales et celles situées aux basses latitudes^{1, 2, 3}. Une gestion plus durable des zones irriguées est essentielle, mais la gestion de l’eau dans les zones de culture et de pâture pluviales représente également une part importante de la solution. Des possibilités d’amélioration des rendements existent, dans les systèmes pluviaux comme dans les systèmes irrigués, et pour toutes les cultures et les emplacements géographiques^{4, 5, 6}.

La qualité de la gestion de l’eau revêt une importance cruciale si l’on veut réduire les écarts de rendement. Son adoption par les agriculteurs va dépendre, entre autres, des facteurs suivants: i) accessibilité de l’eau; ii) risque hydrologique; iii) niveau d’incertitude entourant le changement climatique; iv) coût des autres intrants; et v) avantages nets des stratégies de gestion de l’eau. Un accès garanti mais limité à l’eau incite les agriculteurs à gagner en efficience dans leur utilisation de cette ressource et à réduire leurs prélèvements. Plus le risque hydrologique est grand, plus les agriculteurs sont encouragés à changer leur usage et leur gestion de l’eau. Ces changements peuvent aussi exiger des variations dans d’autres intrants, notamment la main-d’œuvre et l’énergie. Au final, ce sont le coût et les avantages net associés qui pèseront sur la décision d’adopter de nouvelles stratégies de gestion de l’eau⁷.

Tous les risques hydrologiques ne peuvent pas être gérés par les seuls agriculteurs, pas plus qu’ils ne dépendent exclusivement des décisions prises par ces derniers. Certains nécessiteront une intervention et des initiatives du secteur public. Les petites variations de rendement résultant d’une irrégularité dans les précipitations relèvent de décisions opérationnelles normales prises sur l’exploitation, mais les risques hydrologiques plus calamiteux, qui entraînent de grands dommages, peuvent imposer l’intervention des pouvoirs publics⁸. Les agriculteurs ne comprennent pas nécessairement l’état actuel et l’évolution future de l’offre et de la demande d’eau. L’investissement public dans la comptabilité de l’eau – l’évaluation systématique de l’état et de l’évolution des ressources – et la diffusion des résultats, accompagnés de campagnes de sensibilisation, sont des composantes vitales des politiques en matière de risques hydrologiques, de changement climatique et d’encouragement des agriculteurs à faire de l’eau une utilisation durable (voir le chapitre 4)^{9, 10}. Les pouvoirs publics peuvent aussi jouer un rôle important dans l’élimination des obstacles – un accès limité aux marchés, par exemple – qui découragent les agriculteurs de gérer les ressources en eau.

Les sections qui suivent examinent les options techniques et les stratégies de gestion qui s’offrent aux agriculteurs pratiquant une agriculture pluviale ou irriguée. Il n’existe pas de frontière nette entre ces deux systèmes, et la gestion de l’eau comprend un large éventail d’options – conditions de production, d’un système intégralement pluvial à un système totalement irrigué, soutien de l’élevage, des forêts et de la pêche, ou encore interactions avec des écosystèmes importants¹¹. La figure 14 illustre la palette d’options disponibles lorsqu’on passe d’un système exclusivement pluvial (vert) à un système exclusivement irrigué (bleu). Le dégradé du vert au bleu renvoie aux pratiques des agriculteurs qui utilisent à la fois les précipitations et l’irrigation et qui ne sont pas totalement tributaires d’une pratique ou de l’autre, mais jouent sur les deux.

FIGURE 14

GESTION DE L’EAU À USAGE AGRICOLE, DES SYSTÈMES PLUVIAUX AUX SYSTÈMES IRRIGUÉS

Back

Le continuum commence avec les agriculteurs des zones purement pluviales, qui appliquent des pratiques de conservation sur leur exploitation dans le but de stocker l’eau de pluie dans le sol (voir la case Conservation de l’eau de la figure 14). Il se poursuit avec les exploitants des zones pluviales qui récupèrent l’eau de pluie ou gèrent les eaux de ruissellement (issues d’une source en surface ou d’un aquifère) pour pratiquer une irrigation d’appoint susceptible d’améliorer la production végétale. Cette eau douce supplémentaire a d’autres usages dans les systèmes intégrés d’aquaculture et d’élevage. (Pour un examen plus approfondi du rôle de l’aquaculture et des systèmes agricoles intégrés, voir Zoom: L’aquaculture aux fins d’une utilisation durable de l’eau dans les systèmes alimentaires, p. 91.) Dans les systèmes totalement irrigués, les agriculteurs ont accès à une eau de surface ou une eau souterraine abordable (voir les cases essentiellement bleues). Le drainage est une autre composante importante sur l’ensemble du continuum. Les agriculteurs situés en zone pluviale peuvent réduire au maximum le drainage vers la surface de la nappe phréatique en augmentant la quantité d’eau absorbée par les racines. Dans les systèmes irrigués, si les agriculteurs distribuent trop d’eau, le drainage déterminera le niveau de la nappe phréatique et la salinité du sol. (Voir Zoom: Trop d’eau? Inondations, engorgement et agriculture, p. 119.)

Les pratiques innovantes de gestion de l’eau doivent viser à i) réduire la consommation d’eau dans l’agriculture pour accroître la part disponible pour d’autres utilisateurs et ii) améliorer la résilience des systèmes de production face à des situations de rareté de l’eau et de pénurie de plus en plus fréquentes. La gestion de l’eau doit être couplée à de meilleures pratiques agronomiques (variétés résistantes à la sécheresse, adéquation du semis et de la plantation des cultures, etc.), à une amélioration de la durabilité environnementale par la réduction des charges de sédiments et des polluants, à une meilleure santé des sols, à une réduction des ruissellements de surface et à une réalimentation accrue des nappes phréatiques peu profondes. Les investissements doivent être économiquement, socialement et culturellement viables, ce qui demande des institutions et une gouvernance solides pour garantir une répartition équitable des avantages, l’amélioration de la sécurité alimentaire et de la nutrition, et des moyens d’existence durables. Les Principes pour un investissement responsable dans l’agriculture et les systèmes alimentaires, approuvés par le Comité de la sécurité alimentaire mondiale, peuvent servir de cadre aux parties prenantes pour tout type d’investissement agricole¹².

La production pluviale est prédominante dans l’agriculture, puisqu’elle se pratique sur 80 pour cent du total des terres cultivées (voir la figure 11, p. 43). Les agriculteurs, et en particulier les petits exploitants, ont une influence limitée sur le volume d’eau apporté aux plantes et sur la répartition dans le temps de cet apport¹³. Le principal problème consiste à gérer la variabilité des conditions météorologiques, les températures et les régimes des pluies, et à s’y adapter. Les analyses au niveau mondial estiment que les événements météorologiques extrêmes touchant les précipitations et la température peuvent expliquer entre 18 et 43 pour cent de la variation de rendement des principales cultures, notamment le maïs, le riz, le soja et le blé¹⁴. À mesure que les pénuries d’eau augmenteront et que la croissance démographique et le développement économique s’accéléreront, des pressions vont s’exercer sur tous les systèmes agricoles, et particulièrement les systèmes pluviaux, pour qu’ils utilisent l’eau de façon plus productive. Le chapitre 2 a établi une distinction supplémentaire entre les systèmes de production pluviaux à faible niveau d’intrants et à haut niveau d’intrants. La difficulté que présentent les pénuries d’eau est la même pour ces deux catégories, mais la capacité à y faire face diffère. Il est en effet plus aisé pour les agriculteurs qui pratiquent une agriculture à haut niveau d’intrants d’investir dans l’amélioration de leur gestion de l’eau et de leurs pratiques agronomiques pour s’assurer que les rares précipitations seront utilisées de la façon la plus efficiente possible.

Les rendements de l’agriculture pluviale demeurent inférieurs à ceux des systèmes irrigués (figure 15), et des écarts de rendement considérables persistent à l’échelle mondiale et régionale^{5, 15}. On s’attend à ce que ces écarts correspondent largement à la catégorisation en systèmes à faible et à haut niveau d’intrants. Il est tout à fait possible d’augmenter les rendements en Afrique, en Europe de l’Est et du Sud-Ouest et dans certaines parties de l’Asie, où les écarts sont dus pour une grande part à une combinaison de pénuries d’eau et de déficits en éléments nutritifs^{5, 15, 16}. Dans les régions tempérées, comme en Europe de l’Ouest et en Amérique du Nord, où une proportion considérable des terres cultivées le sont sans irrigation et avec un haut niveau d’intrants (voir la figure 11, p. 43), les rendements céréaliers dépassent souvent 6 tonnes par hectare, contre une moyenne mondiale de 4 tonnes par hectare¹⁷. En Europe centrale et en Europe de l’Ouest, une irrigation d’appoint permet de maintenir les rendements durant les étés secs¹⁸. En Europe de l’Est, ces rendements demeurent inférieurs, ce qui laisse penser que la réalisation du vaste potentiel de la région dépendra d’une nouvelle gestion de l’eau à usage agricole ainsi que de l’évolution technologique.

FIGURE 15

RENDEMENT DES CULTURES MARAÎCHÈRES PAR RÉGION, 2012

Back

Alors que certains pays situés en zone tropicale dépassent souvent les 5 tonnes par hectare pour les céréales, d’autres n’excèdent pas 2 tonnes par hectare. Ce constat indique que les contraintes biophysiques à l’origine des rendements médiocres de l’agriculture pluviale, en particulier dans les pays tropicaux à faible revenu, peuvent être levées, entre autres, par une gestion de l’eau appropriée couplée à de meilleures pratiques agronomiques.

Exploiter au mieux la pluviosité pour améliorer la productivité des cultures pluviales

Deux grandes stratégies permettent d’accroître les rendements de l’agriculture pluviale: i) collecter ou récupérer davantage d’eau, par une infiltration dans la zone racinaire; et ii) assurer une conservation de l’eau en accroissant la capacité d’absorption de la plante et/ou en réduisant l’évaporation au niveau de la zone racinaire et les pertes par drainage. Lorsque le problème est un excès d’eau, les stratégies s’orientent plutôt vers des pratiques d’évacuation permettant de l’éliminer. La figure 16 illustre différentes options, décrites le long d’un continuum qui va d’une production exclusivement tributaire des précipitations à des situations dans lesquelles les agriculteurs comptent en partie sur une irrigation d’appoint.

FIGURE 16

PRINCIPALES PRATIQUES DE GESTION DE L’EAU DANS L’AGRICULTURE PLUVIALE

Back

Les techniques et technologies de conservation des sols et de l’eau – première case à gauche de la figure 16 – jouent un rôle clé pour optimiser l’utilisation des précipitations; elles contrôlent l’eau disponible pour une culture en agissant sur la quantité d’eau présente dans la zone racinaire. La culture en terrasses, l’agroforesterie, la culture suivant les courbes de niveau et l’agriculture de conservation peuvent modifier et améliorer la teneur en eau du sol de façon à conserver l’humidité et prévenir l’érosion²¹. Le paillage organique – c’est-à-dire l’étalement naturel ou artificiel d’une couche de résidus de culture ou d’autres matériaux organiques de façon à couvrir le sol – peut également réduire l’évaporation à un minimum. En se décomposant, ces résidus accroissent la capacité de rétention d’eau du sol, ce qui améliore l’efficience²². Le paillage organique fournit aussi des éléments nutritifs aux sols et limite la croissance des adventices en les privant de lumière, ce qui contribue à accroître encore l’efficience de l’eau^{22, 23}.

On distingue souvent la récupération d’eau in situ, effectuée localement, sur les terres d’une exploitation, et la récupération ex situ, qui renvoie au captage des eaux pluviales en dehors des exploitations. La seconde utilise l’eau pour atténuer les périodes de sécheresse, protéger les sources, réalimenter les nappes phréatiques et permettre une irrigation hors saison et de multiples usages²¹. Ces pratiques comprennent les microbarrages de surface, les citernes enterrées, les bassins et étangs ainsi que les structures de détournement et de réalimentation. Ces systèmes sont habituellement gérés par des agriculteurs à titre individuel ou par les communautés, et les uns comme les autres ont besoin d’information, de formation et de sensibilisation pour appliquer correctement et maintenir ces pratiques²⁴. Ainsi, dans la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie, où les contraintes hydriques sont importantes, les pouvoirs publics ont donné la priorité à différents systèmes ex situ, dont la majorité sont gérés par des agriculteurs individuels. Ces systèmes ont contribué à accroître la productivité des cultures et de l’élevage, la diversification des cultures et l’accès à des points d’eau³⁰. Cela étant, les résultats dépendent de la participation des agriculteurs et des parties prenantes aux phases de planification, de mise en œuvre et d’utilisation³¹. Dans le Sahel, la FAO met en œuvre le programme «Un million de citernes» qui vise à promouvoir les systèmes de récupération et de stockage de l’eau de pluie au profit des communautés vulnérables³². L’objectif est de permettre à des millions de personnes dans cette région, en particulier les femmes, d’accéder à une eau de boisson sûre, d’accroître leur production agricole, d’améliorer leur sécurité alimentaire et leur nutrition, et de renforcer leur résilience.

L’eau ainsi collectée peut ensuite être utilisée pour une irrigation d’appoint lorsque les pluies se font rares (encadré 9). La récupération d’eau in situ couvre différentes techniques – impluviums, digues, planches larges et sillons – ainsi que des options de gestion telles que le travail du sol ou l’ajout de matière organique.

L’association de techniques de conservation et de récupération de l’eau peut être extrêmement efficace. Rost et al. (2009) estiment qu’une réduction de 25 pour cent de l’évaporation et la collecte de 25 pour cent des eaux de ruissellement pourraient accroître la production végétale de 19 pour cent³⁸. Jägermeyr et al. (2016) ont montré que la conservation de l’humidité du sol, à elle seule, pouvait augmenter la production pluviale mondiale en kilocalories de 3 à 14 pour cent³⁹. Les auteurs ont aussi découvert que l’association d’une récupération d’eau in situ et ex situ pouvait accroître la production en kilocalories de 7 à 24 pour cent supplémentaires. Selon le scénario le plus ambitieux (toutes mesures combinées, y compris le développement de l’irrigation), la production végétale mondiale en kilocalories pourrait augmenter de 41 pour cent.

L’accès à une gestion de l’eau de pluie et à des techniques d’irrigation d’appoint présentant un bon rapport efficacité-coût peut donner aux agriculteurs des zones pluviales la sécurité nécessaire pour investir dans des engrais et des variétés à haut rendement. Abstraction faite de la gestion de l’eau, les résultats obtenus avec une culture donnée découlent des attributs inhérents à celle-ci (c’est-à-dire de gains génétiques, comme dans le cas des variétés améliorées) et des pratiques agronomiques mises en œuvre, y compris différents intrants. Sans l’apport des pratiques agronomiques, il est probable que la récupération d’eau in situ et la conservation des sols et de l’eau n’amélioreraient les rendements que marginalement, voire n’auraient aucun effet de cette nature^{40, 41}.

L’évacuation de l’eau est une autre pratique importante en complément de la récupération et de la conservation de l’eau (dernière case à droite sur la figure 16). Les agriculteurs combinent la récupération et la conservation avec le drainage pour éviter les inondations en cas de fortes précipitations, les systèmes de culture en terrasses pouvant également fonctionner comme des structures de drainage sur les terres en pente.

Près de 20 pour cent des terres cultivées dans le monde se prêtent à la récupération d’eau et à la conservation des sols et de l’eau, en particulier dans de larges zones d’Afrique de l’Est et d’Asie du Sud-Est⁴². Dans ces zones cultivées, la récupération de l’eau peut accroître la production dans une proportion comprise entre 60 et 100 pour cent. Ces pratiques étant susceptibles de réduire les écoulements de surface et les écoulements souterrains, l’adoption d’une comptabilité de l’eau doit précéder toute mise en œuvre. Dans de nombreuses zones pluviales, on s’efforce depuis des décennies d’instaurer une production pluviale durable. En Éthiopie, cela fait plus de quarante ans que des investissements publics, des contributions en nature des agriculteurs sous la forme de main-d’œuvre et des apports internationaux au titre du développement sont consacrés à la conservation des sols et de l’eau. Il en résulte que 20 pour cent des terres arables du pays sont cultivées en terrasses⁴³. On ne connaît toujours pas l’étendue des terres cultivées qui bénéficient de pratiques de gestion améliorées au niveau local et au niveau mondial. Les données mondiales sont également rares concernant les zones agricoles équipées pour le drainage de surface ou souterrain.

L’irrigation est essentielle pour permettre une adaptation au changement climatique et pour accroître la productivité de la terre et de l’eau. Les zones irriguées ne représentent que 20 pour cent environ de l’ensemble des terres cultivées (voir la figure 11, p. 43), mais génèrent plus de 40 pour cent de la production totale en valeur⁴⁴. Dans certains secteurs, l’irrigation contribue à plus de la moitié de la valeur agricole produite. Cela s’explique par une plus forte productivité dans les zones irriguées que dans les zones pluviales et par des rendements plus élevés et plus stables du fait d’une culture plus intensive et de cultures de plus grande valeur⁴⁴. La marge d’amélioration de l’efficience ainsi que de la productivité de la terre et de l’eau est considérable. La difficulté tient à la façon dont on peut accroître les résultats sans compromettre la durabilité.

Augmenter la productivité de l’eau dans l’agriculture irriguée

Une utilisation plus productive de l’eau d’irrigation permet de produire plus de cultures avec moins d’eau, en augmentant le rendement, en réduisant l’évapotranspiration saisonnière ou en associant les deux. Au niveau mondial, on constate une forte disparité dans la productivité de l’eau selon les cultures (tableau 2), comme le montre la grande variation observée dans les rendements, les résultats nutritionnels et la valeur en USD par litre d’eau consommée. La figure 17 illustre la productivité économique de l’eau utilisée pour cultiver des céréales irriguées, les taches vertes indiquant une forte productivité de l’eau – moins d’eau consommée par unité de valeur –, tandis que les champs jaunes et rouges correspondent à une faible productivité de l’eau.

TABLEAU 2

PRODUCTIVITÉ MONDIALE MOYENNE DE L’EAU POUR CERTAINES CATÉGORIES D’ALIMENTS

Back

FIGURE 17

PRODUCTIVITÉ ÉCONOMIQUE DE L’EAU POUR CERTAINES CULTURES IRRIGUÉES, PAR RÉGION

Back

L’eau est l’un des intrants utilisés pour produire un aliment, et certaines zones agroécologiques sont mieux adaptées à certaines cultures que d’autres. Pour le blé, la culture consommant le plus d’eau parmi celles qui sont présentées à la figure 17 ⁴⁵, presque toutes les régions font état d’une faible productivité économique de l’eau. Seules font exception quelques parties de l’Europe, où le blé représente la moitié de la production céréalière totale en valeur¹⁷. Un motif similaire se dégage pour l’orge, pour lequel, hormis l’Europe et certaines parties de la Chine, les taches rouges dans les autres régions témoignent d’une faible productivité. Pour le maïs, les pays à revenu élevé de l’Amérique du Nord et de l’Europe apparaissent très productifs, tandis que les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire d’Asie, d’Amérique du Sud et d’Afrique subsaharienne affichent une plus faible productivité de l’eau. Cela soulève des préoccupations en Afrique, où l’insécurité alimentaire et la malnutrition sont nettement plus élevées⁴⁶ et où le maïs représente plus d’un tiers de la production céréalière totale en valeur¹⁷. Concernant le riz, le motif qui se dégage est différent, puisque l’Asie et l’Amérique du Sud sont aussi productives que certaines parties de l’Europe et de l’Amérique du Nord. En Asie, le riz représente près des deux tiers de la production céréalière totale¹⁷ et occupe une place centrale dans les moyens d’existence de millions de petits agriculteurs.

Un accès plus facile aux intrants, une irrigation efficiente, des variétés améliorées et une meilleure gestion des sols et de l’eau peuvent expliquer la plus forte productivité de l’eau de la plupart des cultures dans les pays à revenu élevé d’Amérique du Nord et d’Europe occidentale. En revanche, outre qu’ils travaillent dans des conditions de mauvaise gestion des sols et de l’eau, les agriculteurs d’Afrique subsaharienne peuvent n’avoir qu’un accès limité aux variétés à haut rendement, aux engrais, aux pesticides, à la mécanisation et aux marchés. La variabilité de la productivité de l’eau des cultures à l’intérieur des régions et des pays est due à une série de facteurs, notamment: i) les conditions climatiques, telles que l’évaporation, le volume d’eau de pluie et/ou d’eau d’irrigation apporté aux cultures et la répartition dans le temps de ces apports, et la température de l’air; ii) les propriétés du sol, sa texture et sa teneur en matière organique; iii) les cultivars, car les variétés et les cultivars ont des rendements et des besoins en eau différents; iv) les pratiques de gestion des sols et de l’eau, qui influent sur la quantité d’eau disponible dans le sol ou sur la capacité des racines à extraire cette eau et à réduire l’évapotranspiration du sol; et v) d’autres pratiques agronomiques, comme le calendrier de semis ou de plantation et le calendrier d’application des engrais^{47, 48, 49}.

Malgré des progrès considérables en matière de productivité de l’eau, des écarts subsistent entre les rendements effectifs et les rendements réalisables par unité d’eau. La figure 18 indique, pour différentes cultures irriguées, la productivité effective de l’eau (en bleu) et les écarts de productivité (en gris), en termes économiques, par région. L’Australie et la Nouvelle-Zélande, l’Europe et Amérique du Nord affichent les écarts de productivité les plus faibles, tandis que l’Amérique latine et les Caraïbes, l’Afrique du Nord, l’Asie occidentale et l’Afrique subsaharienne présentent les écarts les plus grands pour la plupart des cultures. Le resserrement de ces écarts est susceptible de renforcer la sécurité alimentaire et la nutrition dans la plupart des pays, mais cette possibilité peut être plus pertinente dans certains pays que dans d’autres⁵¹. Les agriculteurs et les décideurs publics s’attacheront peut-être à prioriser les cultures pour lesquelles les gains économiques ont des chances d’être les plus importants.

FIGURE 18

PRODUCTIVITÉ ÉCONOMIQUE EFFECTIVE DE L’EAU ET ÉCARTS DE PRODUCTIVITÉ DE L’EAU PAR RAPPORT À LA VALEUR DE RÉFÉRENCE, POUR CERTAINES CULTURES IRRIGUÉES, PAR RÉGION

Back

L’Europe, par exemple, présente l’un des écarts de productivité de l’eau les plus importants pour le sorgho et le blé, en partie en raison du changement climatique⁵². Si le blé représente près de la moitié de la production céréalière en valeur, la production de sorgho y est négligeable¹⁷. L’Afrique subsaharienne, en revanche, affiche les plus hauts écarts de productivité pour l’orge et le blé, celui du sorgho étant plus faible que dans les autres régions. Le sorgho et le blé représentent presque un tiers de la production céréalière africaine en valeur, tandis que l’orge atteint à peine 3 pour cent. Ces constatations donnent à penser que le resserrement des écarts de productivité de l’eau du blé en Europe et en Afrique subsaharienne pourrait être du plus grand intérêt économique et améliorer la sécurité alimentaire et la nutrition, en particulier dans cette dernière région. Le coût de ce resserrement doit être considéré, en particulier pour le blé en Europe, où la productivité de l’eau est déjà très élevée comparée à celle d’autres régions.

Une irrigation différente dans différents contextes

Aucun système d’irrigation ne s’impose comme le meilleur dans toutes les situations et, lorsqu’ils prennent leur décision, les agriculteurs doivent garder en tête les facteurs suivants, entre autres: l’état du sol et des ressources en eau et les conditions climatiques; les types de cultures; les possibilités de financement; les sources d’énergie et leur prix; la main-d’œuvre; l’efficience dans l’application de l’eau d’irrigation; les économies d’échelle; et la profondeur à laquelle se trouve l’eau à pomper⁵³. Les trois principales méthodes d’irrigation sont l’irrigation de surface, l’irrigation par aspersion et la micro-irrigation (au goutte à goutte). Dans les systèmes d’irrigation de surface, l’écoulement de l’eau sur le sol se fait par gravité. L’irrigation par aspersion consiste à envoyer des gouttelettes d’eau au moyen d’arroseurs ou d’asperseurs. La micro-irrigation repose sur de fréquentes applications d’un petit volume d’eau, au goutte à goutte, au moyen de barboteurs ou par pulvérisation, ce qui ne mouille généralement qu’une partie du sol⁵⁴. La quatrième méthode est l’irrigation souterraine, qui applique de l’eau sous la surface du sol pour relever le niveau de la nappe phréatique jusqu’à la zone racinaire des plantes ou à proximité de celle-ci⁵⁴. Le tableau 3 présente quelques-uns des avantages et des inconvénients de différents systèmes d’irrigation.

TABLEAU 3

AVANTAGES ET INCONVÉNIENTS CARACTÉRISTIQUES DES SYSTÈMES D’IRRIGATION

Back

Les décisions des agriculteurs en matière d’investissement dans l’irrigation dépendent des coûts associés. Les études menées sur ces coûts et avantages peuvent être utiles. Au Texas (États-Unis d’Amérique), Armosson et al. (2011) ont étudié cinq systèmes courants d’irrigation⁵³ et ont ainsi découvert que l’irrigation par sillons demandait moins de capitaux que les autres systèmes, mais qu’elle était moins efficiente et nécessitait plus de main-d’œuvre. Les systèmes à pivot central (systèmes d’aspersion mobiles dans le tableau 3) sont plus efficients et réduisent les opérations sur le terrain pour compenser les coûts supplémentaires. L’application précise à faible énergie est le type d’irrigation à pivot central qui génère les avantages les plus importants. Pour la plupart des cultures, du fait de l’importance de l’investissement et des faibles gains d’efficience, l’irrigation enterrée au goutte à goutte pourrait être limitée aux terres sur lesquelles l’installation de pivots est impossible.

En Afrique subsaharienne, où les projets d’irrigation à grande échelle enregistrent souvent des résultats décevants par rapport à l’investissement, les petits agriculteurs mettent en place et étendent leur propre système d’irrigation⁵⁵. Les systèmes d’irrigation à petite échelle conduits par les agriculteurs peuvent avoir un coût unitaire inférieur à ceux qui sont gérés par les organismes publics^{56, 57} et offrent des taux de rentabilité interne bien plus élevés (28 pour cent) que les dispositifs de grande ampleur fondés sur des barrages (7 pour cent)⁵⁸. Ils permettent également d’améliorer les rendements et les revenus, et réduisent les risques liés à la variabilité du climat (encadré 10). Les pouvoirs publics devraient soutenir ce type d’initiatives en s’employant, entre autres, à éliminer les obstacles liés au marché et à favoriser des mécanismes de crédit abordables et appropriés pour permettre aux petits agriculteurs de se lancer dans l’aventure. Les pouvoirs publics devraient aussi adopter des règlements pour faire en sorte que ces initiatives soient écologiquement durables⁵⁵.

En Asie, les programmes d’irrigation de surface à grande échelle financés par l’État sont en recul pour différentes raisons, notamment le mauvais entretien assuré par les pouvoirs publics. Nombre de ces programmes n’étaient pas définis pour apporter une réponse appropriée aux besoins des agriculteurs et ne sont pas parvenus à fournir suffisamment d’eau aux cultures⁵⁹. Les efforts visant à les remettre en état sont limités par l’insuffisance des services fournis et le manque d’efficacité de la gestion. Résultat, les agriculteurs se branchent directement sur les nappes phréatiques. Cette pratique les a aidés à augmenter leur efficience et leurs gains de productivité, mais au prix d’une pression excessive exercée sur les ressources souterraines⁶⁰. Pour remédier à ces problèmes, il va falloir moderniser les anciens dispositifs d’irrigation et mettre en place des politiques, des interventions et des investissements cohérents, efficaces et réalisables.

L’une des pratiques agronomiques influant favorablement sur la productivité de l’eau est l’irrigation déficitaire, qui assure une utilisation optimale de la ressource. L’irrigation déficitaire (ou irrigation déficitaire contrôlée) est une technique permettant de maximiser la productivité de l’eau⁶⁵. La culture est exposée à un certain niveau de stress hydrique soit sur une période donnée, soit pendant toute la saison de végétation. Toute réduction de rendement sera négligeable comparée aux avantages que procure le détournement de l’eau économisée vers d’autres cultures⁶⁶. Les études font état d’économies d’eau plus élevées sur les fruitiers que sur les cultures herbacées, qui enregistrent presque toujours quelque perte de rendement. Parmi les cultures de plein champ, le coton et le sorgho à grains se prêtent bien à l’irrigation déficitaire⁶⁶. Les autres avantages de ce mode de culture sont un moins grand nombre de maladies cryptogamiques et une moindre perte d’éléments nutritifs, une maîtrise des dates de semis et une amélioration de la planification agricole⁶⁷. La réponse des cultures au stress hydrique étant extrêmement variable, l’irrigation déficitaire demande une connaissance précise du bilan de salinité du sol et de l’eau ainsi que du comportement des cultures^{65 à 68}.

Investir dans une irrigation durable pour améliorer les moyens d’existence et préserver l’environnement

On fait couramment l’hypothèse qu’un accroissement de l’efficience d’irrigation à l’aide de techniques modernes, comme l’irrigation au goutte à goutte, conduit à économiser un volume d’eau considérable, qui est ainsi disponible pour d’autres usages⁶⁶. L’avantage constaté au niveau de l’exploitation peut être important, mais, lorsqu’elle est correctement comptabilisée à l’échelle du bassin hydrographique, la consommation totale d’eau d’irrigation tend à augmenter, réduisant l’écoulement restitué à d’autres utilisateurs, y compris l’environnement. Lorsque l’efficience de l’irrigation s’améliore, une grande partie de l’eau qui était précédemment «gaspillée» en raison de l’inefficacité du système est restituée au réseau; elle vient réalimenter les nappes phréatiques, les cours d’eau et les réseaux de drainage, et est souvent réutilisée à des fins d’irrigation³³. En outre, comme l’irrigation moderne incite les agriculteurs à passer à des cultures qui consomment davantage d’eau, à étendre les superficies cultivables ou à augmenter le nombre de récoltes par an, cela entraîne une hausse des revenus des exploitants, mais aussi de la consommation d’eau^{69 à 73}. Sans un système de répartition de l’eau, les nouvelles techniques d’irrigation conduisent souvent à une plus forte consommation d’eau au niveau du bassin. Ce phénomène est attesté dans le bassin de l’Indus, au Pakistan⁷⁴, et en Andalousie, dans le sud de l’Espagne⁷¹, entre autres exemples.

Il n’est ici nullement question de recommander une irrigation inefficiente, mais d’encourager à prendre des mesures, pour limiter l’utilisation d’eau, par exemple, tout en améliorant les moyens d’existence ruraux (voir le chapitre 4). D’après une étude, la gestion intégrée de l’eau (le fait d’associer la gestion des eaux pluviales à la modernisation de l’irrigation) permettrait d’accroître la production mondiale de kilocalories de 10 pour cent, tout en respectant les débits écologiques⁷⁵.

De surcroît, l’adoption de techniques de pointe en matière d’irrigation est source d’avantages importants qui doivent être mis en avant: i) elle économise souvent de la main-d’œuvre; ii) elle permet une application précise et économique d’engrais et de produits chimiques; iii) elle réduit au maximum le lessivage de nitrates et d’autres polluants; iv) elle réduit les coûts de pompage et économise de l’énergie; et v) elle permet à l’agriculteur de diversifier son activité dans des cultures de plus grande valeur, augmentant ainsi la valeur produite (encadré 11)⁶⁶. Si l’adoption demeure faible, la raison en est principalement un manque de sensibilisation à ces avantages, entre autres contraintes économiques et structurelles. Pour être durables, les investissements dans les techniques d’irrigation de pointe doivent aller de pair avec une comptabilité rigoureuse de l’eau; un plafonnement des prélèvements; une évaluation des incertitudes; une évaluation financière des arbitrages; et une meilleure compréhension des incitations offertes aux irrigants et du comportement de ceux-ci (voir le chapitre 4)⁷⁶.

La gestion de l’eau est particulièrement efficace lorsqu’elle est associée à une utilisation optimale des intrants et à une bonne conduite des cultures. L’efficience d’utilisation d’une ressource restreinte est à son maximum lorsque l’emploi de tous les autres intrants est optimisé⁸³. L’amélioration de la gestion de l’eau doit donc être associée à une gestion correcte des autres intrants. Les cultures modernes à haut rendement sont essentielles pour accroître la productivité de l’eau. Durant la révolution verte, l’adoption de variétés modernes, alliée à une augmentation de l’irrigation et de l’utilisation de produits agrochimiques, a joué un rôle majeur dans la hausse des rendements des principales cultures. La teneur en éléments nutritifs du sol a également des effets majeurs sur la productivité de l’eau utilisée pour les cultures. Sadras (2004) en a fait la démonstration pour des cultures de blé dans la région de Mallee, en Australie, où l’eau et l’azote expliquaient une partie de l’écart entre productivité effective et productivité réalisable de l’eau⁸⁴.

Plusieurs approches intégrées permettent aux agriculteurs, en particulier aux petits exploitants cultivant sans irrigation, de gagner durablement en productivité²⁵. Ces approches associent de bonnes pratiques à une gestion améliorée des sols et de l’eau qui intensifie la production par une gestion intégrée de la fertilité des sols, une plus grande efficience d’utilisation de l’eau et une diversité de cultures. L’encadré 12 illustre l’importance de la conduite des cultures dans le rendement, l’évapotranspiration et la productivité de l’eau.

Parmi les facteurs critiques de conduite des cultures primaires et de gestion des éléments nutritifs, on peut citer:

• ▸ une planification de la mise en place et de la récolte des cultures qui concorde avec la pluviométrie, un système de cultures multiples quand cela est possible pour utiliser l’humidité et récupérer les éléments nutritifs du sol, et le décalage du calendrier de semis ou de repiquage pour qu’il coïncide avec des périodes de faible évaporation^{68, 85, 86};

• ▸ l’espacement des plantes et l’orientation des rangs, pour une densité de plantation (espacement) optimale et une uniformité élevée;

• ▸ la sélection de variétés susceptibles de produire de hauts rendements et/ou résistantes à la sécheresse et/ou offrant une croissance plus rapide sous couvert forestier^{87, 88, 89};

• ▸ la distribution spatiale et la conduite des cultures par zone, en recensant et en excluant les champs où les rendements sont systématiquement plus faibles, afin d’aider à améliorer la productivité moyenne de l’eau des cultures⁸⁶;

• ▸ la gestion des éléments nutritifs, car la teneur en éléments nutritifs du sol influe sur la productivité de l’eau des cultures, le désherbage et les ravageurs.

Agriculture de conservation

Le travail du sol sans labour (conservation du sol) peut permettre de renforcer la capacité de celui-ci à stocker de l’eau, améliorer sa qualité et le rendement des cultures et réduire l’évaporation^{96 à 100}. Les animaux élevés sur des pâturages améliorés par des rotations cultures-pâturages, dans le cadre d’une agriculture de conservation, produisent davantage de viande par unité de pâturage et émettent moins de gaz à effet de serre (GES)¹⁰¹. Les conséquences sur la productivité de l’eau dépendent du contexte et des effets sur l’évapotranspiration et les rendements^{50, 102}. L’agriculture de conservation pourrait rencontrer des difficultés en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, où les résidus de cultures servent d’aliments pour les animaux d’élevage ou de combustible domestique^{103, 104, 105}. Parmi les autres problèmes, on peut citer la multiplication des adventices et la main-d’œuvre supplémentaire nécessaire lorsqu’on n’emploie pas d’herbicides, deux problèmes qui touchent principalement les femmes¹⁰⁶. La réussite de l’agriculture de conservation tient souvent au choix des régions agroécologiques et des types de sol où ce système peut être facilement adopté. Il pourra également être utile d’élaborer des programmes propres à chaque site et de sensibiliser la communauté agricole et le grand public aux avantages que ce système procure.

L’agriculture de conservation peut aussi contribuer à renforcer la résilience des systèmes agricoles au changement climatique. Dans de nombreux cas, elle a permis de réduire les émissions de GES des systèmes agricoles et d’améliorer le rôle de ces derniers dans le stockage du carbone^{101, 107}. L’agriculture irriguée intelligente face au climat est une autre option importante d’adaptation aux effets du changement climatique. Elle vise en priorité à améliorer la productivité et la rentabilité des systèmes irrigués existants et à renforcer la résilience des agriculteurs face au changement climatique¹⁰⁸. L’encadré 13 estime les avantages que l’on peut attendre de la mise en œuvre des stratégies améliorées de gestion décrites dans le présent chapitre.

ENCADRÉ 13

SYNTHÈSE DU POTENTIEL D’AMÉLIORATION DE LA PRODUCTION VÉGÉTALE PLUVIALE ET IRRIGUÉE

À partir des systèmes de production pluviaux et irrigués illustrés à la figure 5 (p. 32) et à la figure 7 (p. 34), on peut estimer le pourcentage de terres agricoles sur lesquelles il est possible d’augmenter les rendements au moyen de différents types de technologies et de pratiques d’irrigation et de gestion de l’eau (pour une ventilation des terres par pays en fonction du système de production et des contraintes hydriques, voir le tableau A2 de l’annexe statistique, p. 159.) Les projections d’amélioration des rendements sont fondées sur les investissements destinés à augmenter les surfaces irriguées et à remettre en état les systèmes d’irrigation et sur l’adoption potentielle des technologies et des pratiques de gestion suivantes: i) irrigation au goutte à goutte; ii) irrigation par aspersion; iii) récupération de l’eau; iv) variétés résistantes à la sécheresse; v) variétés résistantes à la chaleur; vi) culture sans labour; vii) gestion intégrée de la fertilité des sols (combinant des engrais chimiques, des résidus de récolte et du fumier/compost); et viii) agriculture de précision (pour une définition, voir la section intitulée «Faire en sorte que l’innovation, les communications et la technologie fonctionnent pour tous», p. 87).

Les figures du présent encadré indiquent les résultats qui pourraient être obtenus d’ici à 2030 en fonction du pourcentage de terres sur lesquelles ces technologies seront utilisées, d’après les projections du modèle international d’analyse relatif aux produits et aux échanges agricoles (IMPACT) de l’IFPRI. Une description plus détaillée de cette modélisation et une vue d’ensemble d’IMPACT sont données à l’annexe technique (p. 147).

Les projections indiquent que les investissements dans la remise en état et la modernisation des systèmes d’irrigation sont légèrement plus importants lorsque le niveau de stress hydrique est élevé que lorsqu’il est faible, car le retour sur investissement est potentiellement plus grand. Elles font également état d’un investissement plus important dans l’irrigation au goutte à goutte et l’irrigation par aspersion dans les systèmes irrigués exposés à un niveau de stress hydrique élevé. Lorsque l’eau est abondante, les investissements risquent de ne pas être rentables; lorsqu’elle est rare, l’adoption de ces techniques offre aux agriculteurs une plus grande maîtrise et une plus grande efficience de l’irrigation, qui leur permettent d’opter pour des cultures de plus forte valeur et d’obtenir de plus hauts rendements. Pour que les investissements se traduisent par des économies d’eau à l’échelle d’un bassin versant, il faut qu’ils soient subordonnés à une comptabilité et une répartition de l’eau (voir le chapitre 4). Ils doivent également être accompagnés d’une analyse socio-économique prenant en compte les besoins locaux et le contexte.

La récupération de l’eau et les variétés résistantes à la sécheresse ont été modélisées uniquement pour la production pluviale. Les projections font apparaître un taux d’adoption supérieur dans les systèmes de production pluviale à faible niveau d’intrants, ce qui indique que les petits exploitants pourraient tirer profit de ces techniques. Pour les variétés résistantes à la sécheresse, les projections donnent un pourcentage de superficie considérablement plus important dans les zones pluviales exposées à un grand risque de sécheresse, que le niveau d’intrants soit élevé ou faible.

La culture de variétés résistantes à la chaleur est avantageuse dans toutes les zones, qu’elles soient pluviales ou irriguées. L’augmentation de la fréquence des sécheresses est corrélée à une évaporation et à des températures plus élevées; cependant, les avantages pourraient être plus importants dans les régions qui font face à de fréquentes sécheresses et être particulièrement intéressants dans les systèmes à faible niveau d’intrants. Le travail de conservation du sol, zéro labour, est avantageux sur les terres cultivées avec ou sans irrigation; dans les systèmes pluviaux, cette pratique est plus intéressante dans les systèmes à faible niveau d’intrants et sujets à la sécheresse, et pourrait donc profiter aux petits exploitants. La gestion intégrée de la fertilité des sols est intéressante dans toutes les zones, et notamment dans celles où le niveau de stress hydrique est peu important, mais aucune tendance claire ne se dégage des différents profils. D’après les projections, l’agriculture de précision est l’option la plus profitable, et par conséquent elle est surtout adoptée dans les systèmes irrigués où l’eau est appliquée de manière très ciblée.

SUPERFICIE CULTIVÉE SUSCEPTIBLE DE TIRER PROFIT D’UN INVESTISSEMENT DANS CERTAINES TECHNOLOGIES ET PRATIQUES DE GESTION À L’HORIZON 2030, EN POURCENTAGE

Back

Les investissements, les technologies et les pratiques de gestion qui ont été évalués peuvent apporter des avantages dans tous les systèmes de production, pour différents niveaux de contrainte hydrique. Ces solutions ne permettront pas à elles seules de résoudre les problèmes de rareté de l’eau et de pénurie entre 2020 et 2030, mais elles peuvent avoir un impact important sur des millions d’agriculteurs dans les systèmes irrigués et pluviaux. Les effets positifs varient considérablement d’un pays à l’autre, ce qui montre à quel point il est important d’adapter la gestion de l’eau aux systèmes irrigués et pluviaux, aux capacités et aux contextes locaux, ainsi qu’aux défis liés aux ressources hydriques.

Back

La productivité de l’eau des produits animaux est plus faible que celle des cultures si l’on compare les quantités respectivement produites (en kg) par mètre cube d’eau (voir le tableau 4 par rapport au tableau 2). La productivité des cultures va de 0,12 kg/m³ pour les fruits à coque à 5,49 kg/m³ pour le sucre, tandis que celle des produits animaux va de 0,07 kg/m³ pour la viande bovine à 1,05 kg/m³ pour le lait. Après le lait, la productivité de l’eau la plus élevée est celle des œufs et du tilapia. Selon le système de production, la productivité de l’eau du tilapia varie considérablement. Elle est plus faible, par exemple, lorsque ce poisson est élevé dans des bassins alimentés et aérés¹¹⁰. Pour la pêche et l’aquaculture, le calcul de la consommation d’eau est moins simple et direct que pour la culture et l’élevage, car il faut considérer les aliments, l’énergie et le niveau de circulation et de rejet. Pour une analyse plus approfondie de l’utilisation de l’eau par le secteur de la pêche, voir Zoom: L’aquaculture aux fins d’une utilisation durable de l’eau dans les systèmes alimentaires, p. 91.

TABLEAU 4

PRODUCTIVITÉ MONDIALE MOYENNE DE L’EAU POUR CERTAINS PRODUITS ANIMAUX

Back

Mesurée sur une base calorique, la productivité de l’eau des cultures est généralement plus forte que celle des produits de l’élevage. Si l’on considère la valeur protéique, le tilapia enregistre la valeur la plus élevée du tableau 4 et est plus efficient que le poisson-chat brun. Le lait, les œufs et la viande de poulet affichent des valeurs relativement élevées. La productivité économique de l’eau (exprimée en USD/m³) est souvent plus importante pour les produits animaux que pour les végétaux, sauf dans le cas des fruits, des légumes et des racines féculentes. La demande mondiale de produits de l’élevage est en hausse (comme l’est celle des aliments pour animaux), ce qui peut peser sur les ressources en eau douce. Il est donc nécessaire d’améliorer encore la productivité de l’eau utilisée pour les produits de l’élevage.

Options possibles pour les systèmes de production animale

La production animale repose sur différents systèmes qui utilisent l’eau de façon variée. Concernant l’alimentation des animaux, l’élevage peut se faire à l’herbe et/ou au moyen d’aliments produits avec ou sans irrigation. Dans les systèmes mixtes, le cheptel consomme des résidus de culture et des sous-produits végétaux, et produit du fumier utilisé comme engrais sur les cultures. Plus d’un tiers des terres libres de glace de la planète sont utilisées pour faire paître des animaux¹¹⁴. Le bétail pâture sur approximativement 2 milliards d’hectares de pâturages et de prairies qui, pour les deux tiers, ne se prêtent pas à la culture. Dans ces zones, la production animale est le seul moyen de transformer les précipitations en aliments. Outre une grande part des terres agricoles, la production animale utilise de grandes quantités d’eau¹¹⁵. Bien souvent, à la différence des terres cultivées, les terres d’élevage ne sont pas considérées comme étant soumises à une gestion de l’eau à usage agricole, alors même qu’il existe de nombreuses possibilités d’améliorer leur productivité de l’eau et leurs résultats environnementaux. L’élevage représente aussi un sérieux atout en matière de résilience, car il permet d’amortir les effets de la sécheresse sur la production agricole et les moyens d’existence des agriculteurs grâce, entre autres, à la mobilité des animaux, à la lutte contre les maladies, à la gestion de la santé, de l’alimentation et de l’abreuvement des troupeaux, et à la stratification de la production pour réduire la pression de pâturage dans les zones arides¹¹⁶. Dans de nombreuses sociétés pastorales, la mobilité est une stratégie essentielle pour accéder à des pâturages et des points d’eau dispersés sur de vastes territoires, ce qui est particulièrement important durant un épisode de sécheresse grave¹¹⁷.

Dans les pâturages, une bonne maîtrise de la saison, de la pression et du rythme du pâturage ainsi que de la répartition des troupeaux peut améliorer la couverture végétale, réduire l’érosion du sol et maintenir ou accroître la qualité de l’eau et les disponibilités en eau¹¹⁸. La gestion des animaux implique une amélioration de leur santé et un élevage attentif^{115, 119}. Les choix d’alimentation peuvent aussi permettre de relever le double défi de l’augmentation de la productivité de l’eau du secteur et de la conservation de l’eau, grâce à une gestion améliorée et à un resserrement des écarts de rendement sur les cultures fourragères. Une étude menée à Santa Catarina, au Brésil, sur la période 2001-2011, a fait apparaître que des stratégies nutritionnelles pouvaient réduire l’empreinte hydrique de l’élevage porcin de 18 pour cent et augmenter la productivité de l’eau – en termes nutritionnels – de plus de 20 pour cent¹²⁰. Une autre étude réalisée dans le nord de l’Allemagne a établi qu’un accroissement du rendement laitier, associé à une alimentation des animaux à l’ensilage d’herbe et de maïs, augmentait nettement la productivité de l’eau sur les exploitations laitières par rapport à une alimentation fondée sur le pâturage et des aliments concentrés¹²¹. Dans les systèmes agricoles mixtes associant cultures et élevage, la productivité de l’eau peut être améliorée par un choix soigneux des types d’aliments donnés aux animaux, une amélioration de la qualité et de la provenance de ces aliments, une augmentation de la productivité de l’eau utilisée pour les produire et une gestion du pâturage^{119, 122}. Ces pratiques renforcent l’efficience d’utilisation de l’eau et des terres et réduisent considérablement les émissions de GES.

Un emploi efficace de l’eau stockée dans des citernes et des réservoirs, de l’eau de pluie et de l’eau de qualité marginale pour l’élevage est essentiel, étant donné qu’une grande quantité de l’eau utilisée dans l’élevage est destinée aux animaux¹¹⁵. Réduire la quantité consommée au moyen de dispositifs d’abreuvement plus efficients (dispositifs à bol et de type sucette, par exemple) et entretenir et réparer les abreuvoirs pour éliminer les fuites constituent des stratégies de conservation importantes. Outre les changements qu’il est possible d’apporter dans l’alimentation et les systèmes d’abreuvement des animaux, les autres options portent sur l’ombrage des aires d’attente et des parcs d’engraissement, et sur la régulation de la température dans les locaux de stabulation¹¹⁵. Gérer le nettoyage, les systèmes à haute pression ou le recyclage peut aussi réduire la consommation et la vulnérabilité aux pénuries, et l’utilisation d’eau issue d’autres sources allège la pression sur les sources déficitaires. Les tentatives pour améliorer la productivité de l’eau à usage agricole doivent tenir compte des différences entre les systèmes et optimiser l’utilisation des ressources par leurs composantes¹²². Le fait de prendre les institutions, les politiques et la parité hommes-femmes en considération peut assurer la réussite des interventions¹¹⁹.

Lier les paysages agricoles et les fonctions écosystémiques

Les systèmes de production agricole sont des facteurs majeurs qui déterminent une série d’effets sur l’environnement, désirables ou indésirables. Les cultures et les pâturages pluviaux peuvent avoir une incidence considérable sur la biodiversité et la qualité de l’eau¹²³. Certaines stratégies en matière d’eau ont aussi parfois des effets préjudiciables. Les mesures décentralisées, comme les citernes d’eau de pluie et la récupération des eaux d’orage, même à petite échelle, peuvent avoir des effets défavorables sur le bilan hydrologique d’un bassin versant si elles ne sont pas associées à d’autres solutions (remise en état des écosystèmes amont, par exemple). Les grands programmes de récupération d’eau à petite échelle, tels que la gestion locale de bassin mise en œuvre dans l’État d’Andhra Pradesh et dans d’autres parties de l’Inde, ont des effets considérables sur l’hydrologie en général et sur les volumes d’eau disponibles en aval¹²⁴, et peuvent compromettre gravement la productivité de la pêche fluviale. Il n’en reste pas moins que les données probantes sont nuancées et qu’il faut de nouveaux outils de modélisation et de collecte de données sur le terrain^{125, 126}.

Une gestion améliorée de l’eau à usage agricole peut aussi amener des changements environnementaux souhaitables. Ainsi, dans le bassin versant de Kothapally, dans le sud de l’Inde, les interventions dans ce domaine ont permis de réduire la charge sédimentaire arrivant dans les cours d’eau, ce qui s’est traduit par d’importants effets favorables sur l’écologie fluviale et la durée de vie des retenues¹²⁵. Une gestion de l’eau appropriée peut aussi réduire sensiblement les émissions de GES. La réduction ou l’interruption des périodes d’inondation des rizières, par exemple, est l’une des techniques les plus prometteuses pour faire baisser les émissions liées à la culture du riz, car elle permet de diminuer la production de méthane par les bactéries et donc les émissions de ce gaz^{127, 128}. Plusieurs approches prennent en compte la relation entre les paysages agricoles, l’utilisation des ressources et les fonctions des écosystèmes. Les solutions s’inspirant de la nature utilisent ou imitent des processus naturels pour favoriser une gestion améliorée de l’eau. Il peut s’agir de conserver ou de réhabiliter les écosystèmes naturels et/ou d’améliorer ou de créer des processus naturels dans des écosystèmes modifiés ou artificiels¹²⁹. Ces solutions peuvent produire des effets favorables en cascade pour l’agriculture, la biodiversité, la sécurité alimentaire et l’environnement. Cependant, bien qu’elles soient de plus en plus reconnues, leur mise en œuvre à grande échelle se heurte toujours à quelques problèmes. Des voix s’élèvent pour demander un changement de paradigme qui conduise à considérer les forêts, les tourbières et d’autres écosystèmes comme des mécanismes de régulation de l’eau douce à l’échelle continentale aussi bien que locale, dans une approche paysagère intégrant de nombreuses parties prenantes (voir l’encadré 14). Les conditions propices placent les solutions s’inspirant de la nature au même niveau que les autres options de gestion de l’eau. Elles peuvent comprendre une réorientation de l’investissement, la rémunération des services écosystémiques et des pratiques et politiques agricoles durables destinées à soutenir ce type de solutions¹²⁹.

Gestion des ruissellements et lutte contre la sédimentation et l’érosion

L’un des avantages sous-évalué de la gestion de l’eau à usage agricole est son effet en matière de rétention des ruissellements de surface et de lutte contre la sédimentation. Le captage des ruissellements et des pluies extrêmes par les systèmes de rétention réduit non seulement les pénuries d’eau en période de sécheresse, mais aussi les inondations, et présente une utilité pour la production de biomasse et pour la rétention d’éléments nutritifs¹³⁵. La lutte contre la sédimentation vise à remédier à l’érosion et à la fuite de sédiments, qui se traduisent par la perte d’une couche arable précieuse – perte qui réduit la productivité et la capacité des terres à retenir l’eau – et par des dommages aux infrastructures (centrales hydroélectriques et installations de traitement des eaux usées, par exemple). La sédimentation est également susceptible de dégrader la qualité de l’eau, du fait des déversements dans les cours d’eau, les lacs et les zones côtières, de réduire la capacité de stockage des retenues et d’aggraver les dommages causés par les inondations¹³⁶.

Une étude menée en Éthiopie a montré que la récupération d’eau et la conservation des sols et de l’eau – au moyen de digues et d’une agriculture de conservation, par exemple – avaient des avantages notables en matière de rétention des ruissellements et de réduction (de l’ordre de 45 à 90 pour cent) des fuites de sédiments⁴¹. En Afrique australe, les sédiments et les ruissellements de surface ont été réduits de 80 pour cent et 60 pour cent respectivement⁴⁰. Une méta-analyse conduite par Joshi et al. (2008) et couvrant plus de 600 microzones de captage en Inde a indiqué que les ruissellements avaient diminué en moyenne de 45 pour cent et que le volume de terre végétale retenu s’élevait à 1,1 tonne par hectare¹³⁷. L’étude a également mis en évidence une relation positive entre la participation et les avantages de la mise en valeur des zones de captage, soulignant qu’obtenir la participation des parties prenantes était essentiel si l’on voulait éviter que les mesures prises par un groupe d’agriculteurs n’aient des conséquences désastreuses sur un autre groupe. L’utilisation de bandes herbeuses, d’arbustes et d’arbres est une autre pratique de conservation des sols et de l’eau, une solution inspirée de la nature qui, en plus de retenir l’humidité et de prévenir l’érosion dans les pentes²⁵, permet de réduire nettement la fuite de sédiments¹³⁸. Les plantations le long des berges des cours d’eau peuvent aussi améliorer fortement la qualité de l’eau pour les poissons. Dans le bassin de la rivière Zarqa en Jordanie, la gestion durable des parcours s’est traduite par une augmentation de la biomasse comestible et du stockage du carbone et/ou par une plus grande stabilisation des sédiments¹³⁹.

Ces constatations sont difficiles à transposer à l’échelle d’un bassin versant et au-delà¹⁴⁰. Les déficits de données concernant les régions agricoles tropicales et subtropicales, mais aussi les zones de captage de petite et moyenne taille (comprises entre 0,01 km² et 100 km²), sont importants¹⁴¹. Le suivi à long terme des paysages dans l’ensemble des régions et pour tous les systèmes de production fait également défaut, or il serait particulièrement précieux dans les pays à faible revenu et les pays les moins avancés, où l’agriculture évolue rapidement.

Gérer les accumulations d’éléments nutritifs issus de l’agriculture

La production agricole peut perturber le cycle naturel des éléments nutritifs – azote et phosphore –, ce qui fait craindre une dégradation des ressources en eau par accumulation excessive d’éléments nutritifs et eutrophisation. Il est probable que la croissance démographique et la création de richesse accentueront encore ces problèmes. La croissance est plus rapide dans les pays à faible revenu puisque, d’après les projections, elle pourrait aller jusqu’à 118 pour cent et 47 pour cent pour l’azote et le phosphore respectivement¹⁴². Il s’agit ici des pays dont la population augmente le plus vite, entraînant la demande de produits alimentaires et la production agricole. On ne pourra pas assurer la sécurité alimentaire et la nutrition ni la durabilité environnementale sans aborder la question de la pollution agricole.

La gestion de l’eau, au moyen par exemple de bandes de végétation, de fossés/bassins d’infiltration et de terres humides créées par l’homme, peut contribuer à retenir les éléments nutritifs en excès, en particulier l’azote et le phosphore (les polluants de l’eau les plus courants), réduisant ainsi la pollution diffuse¹³⁸. Ces techniques ont une efficacité variable, qui dépend souvent de leur conception et du paysage local, mais elles sont largement appliquées dans les systèmes de production agricole d’Europe et d’Amérique du Nord.

L’intégration de l’aquaculture dans les systèmes agricoles peut aider à retenir les accumulations excessives d’éléments nutritifs et améliorer la qualité de l’eau¹⁴³. Dans certains systèmes, la présence de poisson concourt à la rizipisciculture, au cycle des éléments nutritifs et à la circulation. Les poissons permettent de réduire l’utilisation de pesticides et les coûts associés, d’empêcher la croissance des adventices dans les rizières et d’améliorer la fertilité du sol. Cela étant, cette technique peut aussi complexifier la gestion des systèmes en question. Pour plus d’informations sur la pollution de l’eau imputable à l’agriculture, voir Zoom: Agriculture, pollution de l’eau et salinité, p. 51.

Face à une demande croissante, le recours à des sources non conventionnelles d’eau, comme les eaux usées traitées ou l’eau dessalée, monte en puissance. La plupart des activités humaines utilisant de l’eau produisent des eaux usées qu’il est possible de récupérer pour un usage secondaire, dans l’agriculture par exemple. Si toute cette eau était récupérée, cela permettrait de réduire fortement les pressions qui s’exercent sur les ressources en eau douce et de pallier la rareté, à condition toutefois que les évaluations comptables attestent que l’écoulement restitué n’assurait pas une fonction environnementale.

Réutilisation de l’eau

On prédit que la production d’eaux usées va augmenter considérablement avec la croissance démographique et l’urbanisation. En moyenne, les pays à revenu élevé traitent 73 pour cent environ de leurs eaux usées. Ce chiffre tombe à 54 pour cent dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, et à 28 pour cent dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. Au niveau mondial, 80 pour cent environ des eaux usées sont rejetées sans avoir été correctement traitées^{144, 145}. En 2019, la capacité nouvelle prévue de réutilisation de l’eau était de 7,5 millions m³/jour. La Chine arrive en tête (3,7 millions m³/jour), suivie par les États-Unis d’Amérique (880 000 m³/jour) et par l’Inde (680 000 m³/jour)¹⁴⁶. Il s’agit pour la majeure partie d’une eau faisant l’objet d’un traitement tertiaire et/ou d’un traitement de pointe. Ce phénomène s’inscrit dans une tendance plus large en faveur d’un traitement avancé, déterminé par la demande industrielle d’une eau de plus haute qualité et la demande de l’agriculture.

Les chiffres précis de réutilisation de l’eau dans l’agriculture sont difficiles à trouver, mais on sait que 10 pour cent environ de la superficie totale irriguée à l’échelle mondiale reçoit des eaux usées non traitées ou partiellement traitées, ce qui représente plus de 30 millions d’hectares répartis dans 50 pays^{144, 147}. Depuis des décennies, le principal avantage d’une réutilisation de l’eau dans l’agriculture est de faire baisser la pression sur les sources d’eau douce¹⁴⁸.

L’économie circulaire place cette réutilisation dans une logique différente, proposant un modèle dans lequel la valeur des produits, des matériaux et des ressources est prolongée aussi longtemps que cela est faisable et le gaspillage est réduit, voire éliminé¹⁴⁹. Les eaux usées traitées sont facilement accessibles pour l’agriculture, notamment pour l’irrigation. Le recours à cette source d’eau d’irrigation augmente la certitude que les disponibilités en eau se maintiendront tout au long de l’année, même durant les épisodes de sécheresse. Les éléments nutritifs peuvent être récupérés à partir des boues d’épuration (biosolides) et réutilisés comme engrais, une pratique largement répandue dans un grand nombre de pays¹⁵⁰. En Europe, plus d’un quart des boues d’épuration produites en 2017 ont été utilisées dans l’agriculture¹⁵¹. Enfin, la valorisation énergétique – production de biogaz à partir du traitement des déchets sur l’exploitation, par exemple – constitue aussi un avantage.

Quand elles sont traitées conformément aux besoins des utilisateurs finals (et sont donc adaptées à leur finalité), les eaux usées constituent une option réaliste comme source non conventionnelle d’eau, d’éléments nutritifs et d’énergie pour l’agriculture. Réutiliser dans l’agriculture des eaux usées traitées de façon adaptée à cet usage est une situation avantageuse pour toutes les parties car cela repose sur des systèmes améliorés d’évacuation des eaux usées (systèmes de collecte), des installations de traitement, une réutilisation des éléments chimiques (azote et phosphore) et une mise à disposition d’eau pour des usages à plus forte valeur ajoutée. Dans certains pays, toutefois, l’utilisation des eaux usées traitées pour irriguer des cultures vivrières n’est toujours pas culturellement acceptable. Associées à des voies de communication fiables, une réglementation par les pouvoirs publics et la participation des parties prenantes contribueraient à changer les points de vue défavorables à l’utilisation de sources d’eau non conventionnelles pour la production alimentaire. En outre, les questions d’évaluation des critères de qualité de l’eau, d’effets potentiels sur l’environnement et de réglementation doivent être résolues pour favoriser les bonnes pratiques et la mise en œuvre.

Les politiques actuelles concernant l’utilisation des eaux usées traitées sont extrêmement fragmentées et, dans de nombreux pays, incomplètes, ce qui tend à entraver le développement¹⁵². Il serait souhaitable d’élaborer à la fois des cadres d’action et des cadres de planification destinés aux États, aux municipalités et aux groupements chargés des ressources en eau, afin de développer le recyclage des eaux usées, susceptible à terme d’approvisionner l’agriculture en eau d’irrigation. Des programmes de formation et de renforcement des capacités peuvent encourager l’utilisation de ces techniques via des filières locales et internationales, en tenant compte des conditions et des besoins locaux. Lever les obstacles et créer un environnement porteur nécessitera des lois et règlements appropriés pour permettre le financement nécessaire à l’adoption de ces techniques.

Dessalement

Le dessalement désigne l’élimination de solides (principalement des sels inorganiques) et d’autres contaminants dissous d’une eau qui peut provenir de plusieurs sources: eau de mer, eau saumâtre (eau de surface et eau souterraine) et eau d’irrigation drainée. Aristote, dans son fameux traité Météorologiques (rédigé aux alentours de 350 avant J.-C.), décrivait le processus de distillation qui visait à éliminer les sels et autres composants pour produire de l’eau douce. Depuis lors, le dessalement est devenu une solution majeure pour approvisionner les villes en eau, en particulier dans les régions désertiques et sujettes à la sécheresse. Étant donné la quantité presque illimitée d’eau de mer, le dessalement semble une solution intéressante pour relever le défi vieux comme le monde que représente cette eau abondante mais impropre à la consommation¹⁵³. On compte quelque 16 000 usines de dessalement, qui produisent aux alentours de 100 millions m³/jour d’eau potable pour 5 pour cent de la population mondiale, dont 48 pour cent se trouvent au Proche-Orient et en Afrique du Nord^{154, 155}. Depuis 2018, plus de 400 projets de dessalement ont été conclus dans le monde, représentant une capacité nouvelle de 4 millions m³/jour au premier semestre 2019¹⁴⁶.

La principale méthode de production d’eau douce a été la distillation, qui consistait à transformer l’eau de mer en vapeur, puis à condenser cette vapeur pour obtenir de l’eau pure. Dans les années 1950 sont apparus les procédés membranaires, tels que l’électrodialyse et l’osmose inverse. Dans l’électrodialyse, un courant électrique isole les sels dissous dans l’eau. Dans l’osmose inverse, la pression force le passage de l’eau à travers une membrane semi-perméable qui extrait la majeure partie des sels¹⁵⁶. Contrairement à la distillation, les membranes modernes utilisent très peu d’énergie pour produire de l’eau douce; en revanche, l’élimination des sels extraits continue de poser un problème environnemental majeur¹⁵⁷.

Le principal obstacle au dessalement a toujours été le coût. Son application dans l’agriculture s’est limitée à un petit nombre de domaines, comme certaines cultures de grande valeur et nécessitant des aides publiques à l’investissement¹⁵⁶. Au cours des dernières décennies toutefois, le dessalement est devenu beaucoup plus efficient et rentable en raison d’une plus forte demande, d’améliorations technologiques, d’une baisse des coûts et de l’énergie consommée, de l’installation d’usines de grande ou de très grande taille, et de la réalisation de projets plus compétitifs¹⁵⁸. Une étude de 2008 a fait apparaître une réduction constante du coût du dessalement sur près de trois décennies et estime que les grandes usines de dessalement sont à même de produire de l’eau à un coût compris entre 0,5 et 2 USD/m³, selon la taille des installations¹⁵⁹. De même, une étude plus récente estime que le coût de l’eau dessalée varie entre 0,5 et 1,5 USD/m^{3 160}. Du point de vue du coût, le dessalement d’eau saumâtre est mieux adapté à la production agricole que celui de l’eau de mer. Les membranes et les énergies renouvelables, telles que l’énergie solaire, ont rendu le dessalement plus accessible, en particulier pour des cultures commerciales à forte valeur ajoutée, comme les légumes produits sous serre. Les agriculteurs jugent intéressant ce procédé qui permet d’éliminer les sels (en particulier le sodium et les chlorures) susceptibles d’endommager les sols, de retarder la croissance des plantes et de nuire à l’environnement¹⁶¹.

Plusieurs pays, comme l’Australie, la Chine, l’Espagne, le Maroc et le Mexique, utilisent déjà avec profit de l’eau dessalée dans l’agriculture. Dévora-Isiordia et al. (2018) ont calculé le coût du dessalement (0,338 USD/m³) et son utilisation économique dans l’agriculture de l’État de Sonora, au Mexique¹⁶². Ils ont conclu que, pour s’assurer de sa viabilité, les agriculteurs devaient opter pour des cultures à haut rendement présentant un rapport avantages-coûts positif, comme les légumes (tomates et piments, par exemple), et mettre en place une irrigation au goutte à goutte. Des exploitations pratiquant l’agriculture et l’aquaculture de façon intégrée testent actuellement l’utilisation directe d’eau salée sur des cultures tolérantes au sel¹⁵². Les politiques et les réglementations ont un rôle puissant à jouer pour stimuler ces deux techniques au moyen de projets publics, d’un accompagnement du secteur privé et d’un échange de connaissances¹⁵². Les partenariats public-privé permettent également de réduire les risques d’investissement.

Le dessalement de l’eau peut avoir des effets préjudiciables sur l’environnement (élimination de la saumure et des résidus, et émissions de GES). Même s’il existe des technologies et des options de gestion permettant de réduire ces effets, il y a besoin de normes et d’études d’évaluation d’impact (local et régional)¹⁵⁶, ainsi que de travaux de recherche sur l’élimination de la saumure et sur le suivi permanent des effluents.

De plus en plus, l’agriculture devient une activité nécessitant une somme de connaissances, et les décisions que les agriculteurs doivent prendre ne cessent de se complexifier, que ce soit à propos des sols et de l’eau, du choix de cultures à produire et de la façon dont il faut procéder ou de l’endroit où acheter leurs intrants et vendre leurs produits; aussi les besoins d’information sont-ils appelés à croître. La nature locale de l’agriculture requiert une information adaptée à chaque contexte¹⁶³. Les technologies de l’information et de la communication (TIC) offrent de grandes possibilités d’augmentation de la productivité agricole et de préservation des ressources naturelles, y compris de l’eau.

L’acronyme TIC est un terme générique couvrant des technologies aussi diverses que la radio-imagerie, l’imagerie par satellite, le téléphone portable, l’échange d’informations via des services de messagerie ou le transfert électronique de fonds¹⁶³. En Inde, Nano Ganesh, un système d’automatisation de l’irrigation, permet aux agriculteurs de mettre leur pompe en service ou hors service à distance et d’obtenir des informations sur la consommation d’eau et d’électricité. Il leur permet également de programmer la durée d’irrigation pour répondre aux besoins des cultures. En 2015, ce dispositif était utilisé par 20 000 agriculteurs environ, et son rapport avantages-coûts était estimé à 6:1¹⁶³. L’utilisation de ce système peut ouvrir des possibilités d’activités rémunératrices, dans l’installation, la réparation, la formation et les présentations, par exemple, ainsi que des possibilités d’emploi pour les femmes.

L’agriculture de précision fait appel à d’autres outils des TIC, comme le GPS, les satellites, les capteurs et les images aériennes, qui fournissent aux agriculteurs des informations spécifiques à chaque site et propres à étayer leurs décisions de gestion^{163, 164}. Déterminer l’état du sol et des conditions de culture, en ayant le souci de limiter au maximum les effets sur la vie sauvage et l’environnement, c’est la base même de l’agriculture de précision. Certains outils de précision sont principalement utilisés dans les pays à revenu élevé; ils offriraient pourtant de grandes possibilités dans les pays à faible revenu. Un grand nombre de ces applications ont été réservées aux grandes exploitations, mais elles présentent là encore des possibilités pour les petits agriculteurs. Les réseaux de capteurs sans fil – qui regroupent de petits dispositifs de détection, ou nœuds, recueillant des données – en sont un exemple. Non seulement cette technologie est relativement bon marché (certains appareils coûtent moins de 100 USD), mais elle peut fonctionner avec des piles et des sources d’énergie de substitution, ce qui revêt une importance cruciale dans les pays à faible revenu¹⁶⁵. Les capteurs sans fil peuvent aussi être utilisés dans l’aquaculture pour surveiller l’oxygène, les courants de marée, la température, le comportement des poissons et l’état de l’eau. AKVA, une entreprise norvégienne spécialisée dans l’aquaculture commerciale, se sert de capteurs dans lesquels une caméra est intégrée pour détecter les aliments non consommés dans les cages d’élevage¹⁶⁶. À partir de cette information, les signaux des capteurs peuvent interrompre la distribution d’aliments, permettant ainsi de doser avec plus de précision les apports de nourriture et les achats d’aliments. Les capteurs peuvent aussi permettre d’adapter avec précision le taux d’alimentation des poissons au fil du temps¹⁶³.

Les technologies satellitaires sont un autre groupe d’outils susceptibles de recueillir, de gérer et d’analyser des données en rapport avec la productivité des cultures et les intrants utilisés sur le terrain. Leur coût initial et les exigences techniques qui y sont associés constituent toutefois un problème pour les petits agriculteurs. Les efforts déployés pour rendre ces technologies inclusives et efficaces doivent se concentrer sur la série complète de capacités et de ressources nécessaires aux petits exploitants. Un exemple d’informations satellitaires figure sur le portail récemment élaboré par la FAO et intitulé «Portail de données en libre accès sur la productivité de l’eau» (WaPOR), qui permet d’accéder à une base de données ouverte à tous et contenant des données satellitaires (encadré 15)¹⁶⁷.

ENCADRÉ 15

PORTAIL DE DONNÉES EN LIBRE ACCÈS SUR LA PRODUCTIVITÉ DE L’EAU (WaPOR) – LA TÉLÉDÉTECTION AU SERVICE DE LA PRODUCTIVITÉ DE L’EAU

La plateforme WaPOR de la FAO permet un accès ouvert et opérationnel à une base de données sur la productivité de l’eau et à des milliers de couches cartographiques. Elle permet de rechercher directement des données, d’analyser des séries chronologiques, d’obtenir des statistiques de superficie et de télécharger des données sur les principales variables liées à la productivité des terres et de l’eau¹⁶⁹. En fournissant presque en temps réel des informations au niveau du pixel pour l’ensemble de l’Afrique et du Proche-Orient, la plateforme WaPOR permet à des prestataires de services d’aider les agriculteurs à bénéficier de rendements plus fiables et à améliorer leurs moyens d’existence. Parallèlement, les autorités ont accès à des informations qui leur permettent de moderniser les systèmes d’irrigation, et les organismes gouvernementaux peuvent renforcer l’efficience de l’utilisation des ressources naturelles.

La figure du présent encadré illustre la variation spatiale de la productivité de l’eau, telle que mesurée par WaPOR. Les taches de couleur jaune-vert correspondent aux zones qui présentent la productivité de l’eau la plus élevée, c’est-à-dire une faible consommation d’eau par produit agricole et des champs qui ont un rendement d’au moins 1 kg de produit par mètre cube d’eau. Les champs en orange-rouge présentent des performances insuffisantes et une faible productivité de l’eau qui peut être due à des pratiques agronomiques peu efficaces. Pour améliorer les zones en rouge, on peut analyser les zones en vert et les référencer en vue d’une reproduction à plus grande échelle.

PRODUCTIVITÉ DE L’EAU AU REGARD DE LA PRODUCTION DE BIOMASSE BRUTE, EN 2019

Back

Back

Les progrès et la diffusion mondiale des outils des TIC, comme les méthodes statistiques géospatiales, font qu’il est désormais possible de recueillir, d’analyser et de partager des données plus efficacement, mais aussi de visualiser et de comprendre ce que ces informations signifient pour l’agriculture¹⁶³. La batterie de capteurs intégrée dans les smartphones s’est étendue et comprend désormais des baromètres et des thermomètres susceptibles de collecter des données météorologiques très localisées. Les petits agriculteurs équipés d’un téléphone portable commencent à tirer profit d’outils améliorés. Cela étant, l’accès aux données demeure un défi.

Le secteur public comme le secteur privé ont un rôle essentiel à jouer pour aider à combler ces lacunes. Intégrer les TIC dans les programmes nationaux, créer un environnement propice et concevoir des systèmes numériques compatibles et faciles à utiliser peut contribuer à améliorer l’accès. À titre d’exemple, on peut citer l’initiative Données ouvertes mondiales pour l’agriculture et la nutrition, lancée en 2013, qui milite en faveur des politiques d’ouverture de l’accès aux données dans les secteurs public et privé. Autre exemple, Open Ag Data Alliance, lancée en 2014, a pour but d’aider les agriculteurs à accéder à leurs données et à les contrôler¹⁶³. Lancée en 2008, Digital Green permet aux agents de vulgarisation et aux groupes d’agriculteurs pairs de mettre des vidéos en ligne pour partager des connaissances sur des pratiques agricoles améliorées. En juin 2020, l’organisation avait atteint 1,8 million de petits agriculteurs en Inde – dont 90 pour cent étaient des femmes – représentant 15 200 villages¹⁶⁸. Les clubs Dimitra de la FAO cherchent à autonomiser les communautés rurales, en particulier les femmes et les jeunes, au moyen de téléphones portables et de stations de radio qui leur permettent de partager l’information. L’âge crée des asymétries dans l’accès aux TIC, les jeunes adoptant souvent plus aisément les nouvelles technologies; il est possible de tirer parti de ce décalage et de l’utiliser comme un outil d’apprentissage au sein des communautés.

Il est possible de répondre à la demande future de produits alimentaires sans fragiliser davantage l’environnement, mais il faudra pour cela transformer la gestion de l’eau. Le présent chapitre a étudié les options technologiques et les nouvelles pratiques de gestion de cette ressource qui permettent de remédier à la rareté de l’eau et aux pénuries auxquelles font face la culture, l’élevage et la pêche et l’aquaculture continentales, que ce soit en zones irriguées ou pluviales, et d’améliorer la production agricole, la sécurité alimentaire et la nutrition, ainsi que la résilience face au climat, et ce de façon durable. Certains points essentiels ressortent.

Premièrement, si l’agriculture pluviale prédomine, des écarts de rendement considérables dans les systèmes de culture pluviale persistent. Associée à de bonnes pratiques agronomiques, l’amélioration de la gestion de l’eau offre de grandes possibilités d’accroître ces rendements, en particulier en Afrique subsaharienne, en Europe de l’Est et dans certaines parties de l’Asie, où les écarts sont les plus importants, en tenant compte des conditions et des besoins locaux.

Deuxièmement, même si les zones irriguées offrent des rendements plus élevés et plus stables comparés à ceux des zones pluviales, on constate là aussi des écarts importants, ce qui donne à penser qu’il existe une grande marge d’amélioration, en particulier en Afrique subsaharienne, en Afrique du Nord et en Asie occidentale, et en Amérique latine et aux Caraïbes. Des investissements s’imposent dans la comptabilité de l’eau et la répartition de cette ressource; une irrigation efficiente; des variétés à haut rendement et résilientes; des engrais et des pesticides appropriés; et une meilleure gestion des sols et de l’eau. La pression sur les ressources d’eau douce peut aussi être allégée par un recours à des sources non conventionnelles.

Troisièmement, l’élevage consomme des quantités considérables d’eau, en particulier pour produire les aliments nécessaires aux animaux; cela permet donc de nourrir de grands espoirs d’amélioration de la productivité de l’eau dans ce secteur. Les options possibles à cette fin comprennent une meilleure utilisation des pâturages; une amélioration de la santé des animaux et des soins qu’ils reçoivent; une distribution efficace d’aliments et d’eau d’abreuvement; et l’intégration des systèmes de culture, d’élevage et d’aquaculture.

La productivité, que ce soit en zone pluviale ou irriguée, et la durabilité environnementale demandent aussi à être améliorées à l’aide d’approches intégrées, adaptées aux capacités et aux ressources des producteurs. Ces approches comprennent l’agriculture de conservation et les solutions s’inspirant de la nature, comme l’agroforesterie et la gestion des sols et de l’eau, qui renforcent la durabilité de la production. Quatrièmement, les TIC ont un rôle à jouer pour aider les agriculteurs à prendre des décisions complexes sur les ressources en terre et en eau.

Les stratégies de gestion de l’eau nécessitent de renforcer les institutions et mécanismes intersectoriels pour que les utilisateurs et les parties prenantes s’impliquent efficacement, en se souciant de l’accessibilité économique et du respect du droit humain d’accès à l’eau, en particulier pour les plus vulnérables. Enfin, qu’elles agissent sur l’offre ou sur la demande, les stratégies relatives à l’eau nécessitent des fonds qui soient consacrés à des investissements essentiels et responsables. Ces aspects sont examinés plus en détail dans les deux chapitres qui suivent.

Le chapitre 3 a énoncé diverses options de gestion de l’eau susceptibles de réduire les risques hydrologiques et d’améliorer la productivité des terres cultivées, irriguées et pluviales, des systèmes d’élevage ainsi que de la pêche et de l’aquaculture continentales, tout en veillant à la durabilité environnementale. Chaque option présentera un intérêt plus ou moins grand en fonction d’une série de facteurs, parmi lesquels les conditions agroclimatiques locales, les situations de pénurie ou de rareté, les systèmes de production agricole et les avantages des différentes stratégies. Doivent aussi être pris en compte les facteurs externes, comme les échanges mondiaux et le changement climatique, ainsi que la gouvernance, les institutions et le cadre de l’action publique.

Le présent chapitre met l’accent sur la nécessité d’une gouvernance efficace et d’institutions fortes pour garantir une utilisation durable et efficace de l’eau et une répartition équitable des avantages. Il offre une vue d’ensemble des possibilités offertes, des problèmes rencontrés et des effets produits par les instruments et les mesures dont on dispose pour gérer une ressource rare, notamment une tarification de l’eau permettant de maîtriser la demande et de couvrir les coûts, et des outils de répartition tels que les droits d’usage et les contingents pour protéger la ressource et sa qualité et veiller à l’équité d’accès. Ce chapitre dépasse le cadre des systèmes irrigués pour s’intéresser aux options de gouvernance de l’eau en ce qui concerne les cultures pluviales, l’élevage, la pêche continentale et l’aquaculture, et examiner les effets d’un excès d’eau dans l’agriculture. Le cadre global d’action est présenté au chapitre 5.

La figure 13 (p. 49) montre que réduire les pénuries d’eau et les situations de rareté va demander des transformations majeures associant évolution technologique et gestion innovante, le tout sous l’influence des cadres politiques, institutionnels et juridiques. Les enjeux liés à l’eau font généralement intervenir de nombreuses parties prenantes (c’est le cas, par exemple, des bassins hydrographiques qui relèvent de plusieurs régions administratives, voire de plusieurs pays) et de nombreuses institutions, et bien souvent aussi soulèvent des considérations d’économie politique et suscitent des désaccords entre acteurs publics et privés.

Protéger la contribution de l’eau à la sécurité alimentaire et à la nutrition présentera d’importants défis de gouvernance, que ce soit au niveau local ou à plus grande échelle (encadré 16)¹. Les institutions à différents niveaux devront se préoccuper de la dégradation continue des sols dans les zones irriguées, de la détérioration des écosystèmes d’eau douce et de la durabilité de l’utilisation de l’eau. Organiser par la négociation la concurrence croissante autour des ressources en eau douce, notamment entre l’agriculture et les villes, nécessitera une volonté politique forte, des débats et une collaboration intersectorielle. Les décideurs publics et les organismes de réglementation doivent être informés des besoins, des capacités opérationnelles et de l’importance des différents secteurs, et notamment des groupes qui ne disposent pas d’un poids politique suffisant (les pêcheurs, par exemple)^{2, 3}. En collaboration avec la FAO, la Jordanie, grâce à une meilleure connaissance des usages qui sont faits de l’eau dans le secteur agricole et des capacités nécessaires pour améliorer les techniques d’irrigation et de récupération de l’eau, parvient à améliorer ses capacités nationales, régionales et locales pour faire face à la rareté de l’eau, notamment les capacités des agriculteurs et des éleveurs⁴.

La décentralisation des responsabilités vers les administrations compétentes au niveau des provinces ou des districts accroît encore la complexité de la gouvernance de l’eau, d’où la nécessité de processus décisionnels horizontaux et verticaux englobant les institutions responsables de l’eau, de l’agriculture et des terres¹. La coordination et l’intégration doivent être améliorées, que ce soit verticalement, des secteurs et des bassins hydrographiques jusqu’aux systèmes d’irrigation et aux ménages, ou horizontalement, entre secteurs (agriculture, ménages et industrie). En outre, certaines zones arides de la planète deviennent encore plus sèches et les précipitations plus variables et plus extrêmes, ce qui implique une gestion de l’eau à la fois souple et rigoureuse, des techniques et des technologies novatrices, et des financements suffisants pour mettre en valeur de nouvelles ressources en eau.

La fragmentation et les conflits continuent de faire partie intégrante des systèmes de gouvernance de l’eau. La maîtrise de la terre et de l’eau est essentielle pour asseoir une allégeance politique, et ce n’est pas sans conséquences sur les groupes moins puissants. La situation des petits exploitants et d’autres groupes vulnérables, comme les femmes, les jeunes, les migrants et les populations autochtones, est particulièrement précaire au regard du régime foncier applicable à l’eau. Des stratégies, une gouvernance, des innovations et des politiques appropriées de gestion de cette ressource peuvent contribuer largement à faire en sorte que l’usage de l’eau soit inclusif, équitable et durable. Sachant que la comptabilité et l’audit de l’eau doivent être au centre de tout programme visant à relever le défi de la rareté de l’eau et des pénuries, la section suivante souligne leur rôle dans une bonne gestion et une meilleure gouvernance des ressources en eau.

Les sections qui suivent abordent les instruments et stratégies d’amélioration de la gouvernance et de gestion des contraintes hydriques et de la concurrence pour l’eau dans le secteur agricole. Étant donné que la gestion des situations de rareté de l’eau et des demandes concurrentes englobe la répartition et la gestion des prélèvements d’eau douce, les options de gouvernance sont d’abord examinées pour l’agriculture irriguée. Le chapitre se concentre ensuite sur la gouvernance de l’eau dans le contexte de la production végétale pluviale, de l’élevage, de l’aquaculture et de la pêche continentale.

Pour être efficace, la gestion des risques hydrologiques doit reposer sur une comptabilité rigoureuse de la ressource – l’étude systématique du cycle hydrologique ainsi que de l’état et des tendances futures de l’offre, de la demande, de l’accessibilité et de l’utilisation de l’eau⁹. La comptabilité de l’eau est vitale car elle permet de fournir des données de référence pour toute politique et intervention visant à s’attaquer à la rareté de l’eau, en particulier dans l’agriculture¹⁰. Faute de comprendre les volumes dont elles disposent, les sociétés risquent de produire des estimations excessivement optimistes, et donc d’allouer trop généreusement les droits d’usage, provoquant des déficits graves en période de sécheresse. Il est probable que le changement climatique futur viendra battre en brèche encore un peu plus les hypothèses hydrologiques sur lesquelles les droits d’usage de l’eau sont fondés⁹.

Cela étant, la comptabilité de l’eau ne donnera de réels résultats que si elle s’inscrit dans un processus plus vaste d’amélioration de la gouvernance. L’audit va plus loin que la comptabilité de l’eau en plaçant les tendances de l’approvisionnement, de la demande, de l’accessibilité et de l’utilisation en matière d’eau dans le contexte plus vaste de la gouvernance, des institutions, des dépenses publiques et privées, de la législation et de l’économie politique plus générale de l’eau¹¹. Combiner comptabilité et audit peut fournir les bases d’une gestion de l’eau plus réaliste, durable, efficace et équitable.

Alors que l’information joue un rôle critique, les services ministériels – tels que l’agriculture, l’assainissement et l’environnement – partagent rarement une base d’information commune⁹. Des volumes et une distribution incorrectement cernés conduisent souvent à sous-estimer la pression sur les ressources et le recul des disponibilités en eau. La comptabilité et l’audit de l’eau sont nécessaires à la cohérence des politiques et à la constitution d’une base d’information utile à la planification et aux décisions des parties prenantes. Huit pays de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord utilisent la comptabilité et l’audit de l’eau pour réduire leur consommation et utiliser la ressource de façon plus productive¹². En République islamique d’Iran, la comptabilité et l’audit de l’eau ont mis en évidence des problèmes d’efficience du transport de l’eau sur les exploitations, d’épuisement des ressources et également de disparité entre les disponibilités et les recommandations des pouvoirs publics. En Jordanie, la comptabilité de l’eau a fait apparaître des problèmes liés à la qualité de l’eau, et a laissé entrevoir les avantages qu’il y aurait à collecter l’eau de pluie pour les besoins de l’irrigation.

La comptabilité et l’audit de l’eau ne sont pas exempts de difficultés. Tout d’abord, la nature dynamique et l’incertitude qui caractérisent à la fois les processus physiques liés à l’eau et les réactions sociétales – notamment les stocks d’eau, les taux d’épuisement et de réalimentation, l’état des infrastructures et la demande des usagers – rendent particulièrement délicates la mesure des ressources en eau sur le long terme. Les plans de gestion de l’eau doivent donc être dynamiques et centrés sur les problèmes à résoudre⁹. En deuxième lieu, dans les pays à faible revenu, où les infrastructures et les institutions sont moins bien établies et où de vastes systèmes d’irrigation desservent un grand nombre de petits agriculteurs, mesurer la consommation d’eau peut être coûteux et constituer une contrainte majeure pour la gestion de la ressource. En troisième lieu, la nécessité d’allouer de l’eau au maintien des débits écologiques demande que l’on comprenne plus finement les besoins hydrologiques et ceux des écosystèmes – ce qui dépasse souvent les capacités des ingénieurs chargés de l’irrigation et des gestionnaires de l’eau – et que l’on dispose de modèles d’analyse coûts-avantages. La comptabilité de l’eau est un processus itératif, qui doit s’améliorer constamment pour gagner en exhaustivité et en exactitude.

Comparé à la comptabilité, l’audit de l’eau requiert des informations sociétales, qualitatives et quantitatives, et impose de veiller à ce qu’un personnel motivé reçoive la formation nécessaire¹¹. La gestion et la collecte des informations relatives à l’eau demandent des ressources, des compétences et de la patience, car ces informations sont souvent fragmentées, proviennent de diverses organisations et sont de qualité variable. Le coût global des programmes de comptabilité et d’audit de l’eau varie énormément en fonction, par exemple, de l’échelle et de l’ambition du programme, du coût du contrat d’exécution conclu avec l’équipe de mise en œuvre et de la nécessité de collecter des informations primaires et secondaires. Les progrès réalisés dans les technologies numériques (télédétection, drones, bases d’information en ligne et téléphones portables équipés d’un GPS) permettent de réduire les coûts et de fournir des informations, même sur les zones reculées, en l’absence de réseaux ou de programmes de suivi biophysique et sociétal. Ils permettent également d’enrichir les bases de données mondiales et régionales en informations gratuites, avec la participation d’un plus grand nombre de scientifiques¹¹.

La comptabilité et l’audit de l’eau étant tributaires du contexte, différentes approches sont possibles et il n’existe aucune méthode standard. En 2017, la FAO a publié un recueil qui offre un bon point de départ à toute organisation qui voudrait: recourir pour la première fois à la comptabilité et à l’audit de l’eau; joindre l’audit à la comptabilité de l’eau; ou examiner, voire affiner, les processus de comptabilité ou d’audit déjà en place¹¹.

L’eau doit être traitée comme un bien économique, et par conséquent dotée d’une valeur et d’un prix. Les droits d’usage non garantis, les inégalités, les subventions mal conçues et un mauvais recouvrement des coûts sapent les infrastructures de l’eau et les investissements. Il s’ensuit une utilisation non productive de l’eau et une irrigation excessive¹³. Si à cela s’ajoute un soutien à l’agriculture – des transferts publics liés à la production, par exemple un soutien des prix de cultures gourmandes en eau (le riz, par exemple) ou des subventions aux technologies d’irrigation ou aux carburants –, il peut aussi en résulter une utilisation excessive et une mauvaise répartition. En Inde, le soutien des prix du riz et les subventions aux intrants sont à l’origine d’une utilisation excessive des ressources en eau et d’une dégradation de l’environnement¹⁴.

Nombre de mécanismes et d’instruments permettent de gérer les situations de rareté de l’eau et les demandes concurrentes: instruments d’ incitation ou de répartition par allocation, notamment droits d’usage et contingents; permis pouvant faire l’objet d’échanges sur un marché; licences; réforme des systèmes de protection sociale; et d’autres mesures encore, dont les règlements visant à protéger les ressources en eau et leur qualité¹. Le choix des instruments et des systèmes sociaux et légaux (formels et informels) peut influer sur les disponibilités en eau et sur la qualité de la ressource pour le secteur agricole et pour la sécurité alimentaire et la nutrition, ainsi que sur l’accès à l’eau des populations pauvres, vulnérables et marginalisées. Les règlements qui créent des coûts de mise en conformité élevés augmentent le risque de dégradation et de pompage illégal d’eau souterraine¹⁵.

La question de la répartition des ressources en eau se pose à différentes échelles: depuis la détermination des priorités nationales et de la répartition entre pays dans les bassins hydrographiques communs, jusqu’à la répartition entre usagers à l’échelle d’un bassin (encadré 17)¹. Les instruments mal adaptés peuvent perturber les systèmes existants. En période de sécheresse grave et de stress hydrique, les instruments de marché risquent de donner la priorité aux secteurs qui offrent la plus forte valeur économique (les villes et les secteurs industriels, par exemple), restreignant l’eau disponible pour l’agriculture^{1, 16}. Le défi consiste à prioriser la production alimentaire et les besoins essentiels des populations pauvres et vulnérables dans la répartition de l’eau.

Lorsque la santé des cours d’eau se dégrade en raison d’une perturbation de l’écoulement, il est essentiel de rétablir des débits susceptibles de satisfaire les besoins environnementaux et de maintenir l’abondance et la diversité des espèces, et de soutenir ainsi d’autres services écosystémiques fluviaux³. Malgré les problèmes que cela soulève sur le plan politique, la plupart des pays à revenu élevé et quelques pays à faible revenu possèdent désormais des règlements en matière de débit écologique^{3, 17}.

Rôle des régimes fonciers applicables à l’eau et aux terres et des droits d’usage de l’eau

Les droits d’usage de l’eau, qui sont associés à des droits sur les terres, sont au cœur des débats sur les allocations d’eau, les réallocations et l’équité dans la fourniture des services de l’eau. Un droit d’usage de l’eau est un droit reconnu par la loi de prélever de l’eau dans une source naturelle, cours d’eau ou aquifère, et de l’utiliser²⁰. Les droits d’usage de l’eau sont de plusieurs types, tout comme les relations relevant des régimes fonciers applicables à cette ressource; il peut s’agir notamment de licences annuelles (exploitation de l’eau dans un cadre contraignant), de contrats d’approvisionnement ou de pouvoirs dévolus à un organisme (habilitation légale des services de l’irrigation à exploiter l’eau)¹⁰. En raison de leur rapport avec la propriété, les droits d’usage de l’eau sont aujourd’hui sources de différends entre pays de tous niveaux de revenu. Dans le présent rapport, le régime foncier applicable à l’eau (encadré 18) est une notion plus vaste, qui vient compléter les droits d’usage. Il ne faut pas confondre ces termes avec le droit à l’eau qui découle du droit international des droits de l’homme.

Dans un monde où la demande ne cesse de croître, les régimes fonciers applicables à l’eau et aux terres peuvent donner une base solide à une utilisation efficiente de l’eau et à un accès garanti, équitable et durable à cette ressource. Ils permettent des ajustements par le jeu du marché, tandis que le mécanisme des prix – reflétant la valeur réelle de l’eau – incite les usagers à surveiller et à utiliser celle-ci de façon plus efficiente et plus productive²¹. En requérant le consentement des usagers pour toute nouvelle répartition et en indemnisant tout transfert, les régimes fonciers arment les usagers et accroissent la valeur économique de l’eau, à condition toutefois que les institutions publiques et les mécanismes de contrôle de l’application fonctionnent correctement. Les agriculteurs sont ainsi incités à investir dans l’irrigation, la gestion des terres et des sols, des technologies plus avancées et une moindre dégradation des ressources, entre autres^{22, 23}. Le fait de garantir les droits d’usage de l’eau peut aussi contribuer à développer l’usage de l’informatique, pour une gestion en temps réel des systèmes d’irrigation, par exemple, et une cartographie des ressources en eau à l’aide des technologies satellitaires, de l’intelligence artificielle et des outils utilisant la chaîne de blocs.

Les droits d’usage de l’eau formellement et traditionnellement reconnus (encadré 18) sont toujours pertinents¹⁰. Liés aux droits fonciers sur les terres, ils ne requièrent aucun mécanisme structuré ni les lourdeurs administratives que cela engendre, puisqu’une personne titulaire d’un droit foncier sur une terre possède également un droit à l’eau. Les propriétaires fonciers doivent faire valoir leurs droits à l’encontre des tiers, sans intervention coercitive de l’administration chargée de l’eau. Souvent, les droits d’usage formellement et traditionnellement reconnus ne sont pas adaptés lorsqu’il s’agit de faire respecter l’accès. La plupart des lieux où l’eau est rare possèdent un régime foncier applicable à l’eau, mais ces systèmes ne sont pas reconnus officiellement ni ancrés dans la législation et protègent donc moins bien contre les empiétements et l’expropriation²⁵. L’établissement des droits doit être transparent et garanti de façon à protéger les petits usagers et à leur permettre d’en négocier les avantages ou d’être indemnisés. Un régime foncier communautaire applicable à l’eau peut apporter un soutien aux peuples autochtones, aux collectivités locales et aux femmes, qui, souvent, ne sont pas informés de leurs droits sur l’eau ou sont dans l’incapacité de les faire valoir.

Pour permettre la prise en compte de l’interface eaux-terres, la FAO a élaboré les Directives volontaires pour une gouvernance responsable des régimes fonciers applicables aux terres, aux pêches et aux forêts dans le contexte de la sécurité alimentaire nationale²⁶. Ce texte couvre l’amélioration des cadres d’action publique et des cadres juridiques, l’objectif prépondérant étant la sécurité alimentaire pour tous et la concrétisation du droit à une nourriture suffisante. Young (2015) propose des pistes de réflexion sur les droits d’usage de l’eau et l’échange (achat et vente) de ces droits, en prenant comme point de départ le bassin du fleuve Murray-Darling, en Australie²⁷. Il souligne qu’il est important de répartir l’eau selon un processus transparent, en tenant compte des pertes par évaporation et des résultats environnementaux, notamment la qualité de l’eau et les débits jusqu’à la mer. Cela permet d’expliquer de façon transparente les variations des volumes d’eau mis à la disposition de chacun des irrigants. Le régime foncier applicable à l’eau étant spécifique d’un contexte et d’un lieu, la situation en Australie peut être très différente de celle rencontrée dans d’autres pays, en particulier dans les pays à faible revenu. Les petits usagers répugnent souvent à enregistrer leur utilisation d’eau par peur de la redevance que cela pourrait entraîner, mais cette attitude met en danger leur accès à l’eau à mesure que les régimes fonciers applicables à cette ressource se déploient dans de nombreux pays^{1, 28}.

Autre difficulté sur la voie de la réforme, l’eau est souvent considérée comme un bien libre et est généralement subventionnée, ce qui fait obstacle à des droits d’usage garantis. Les intérêts solidement établis sont favorisés par les subventions et les répartitions existantes de l’eau²⁹. L’accès et les régimes fonciers sont souvent liés aux forces politiques en jeu ainsi qu’à différents groupes, intérêts et influences. À l’intérieur du secteur agricole, priorité peut être donnée aux usagers les plus productifs et les plus importants en taille plutôt qu’aux petits exploitants, aux femmes notamment, menaçant les moyens d’existence et la sécurité alimentaire de ceux-ci. Pour y remédier, on peut adopter une approche usager, établissant la priorité de façon égale sur une base territoriale, en tenant compte de l’utilisation visée (sécurité alimentaire et nutrition, par exemple) et de la productivité de l’eau. Cette méthode est conforme aux principes convenus, dont le droit d’avoir accès à une eau potable et à une nourriture suffisante^{30, 31}.

Un régime foncier applicable à l’eau peut favoriser la cohérence des politiques entre secteurs. L’interface terres-eaux est un exemple évident, dans lequel l’utilisation de l’une des ressources influe sur l’autre et est influencée par celle-ci¹⁰. Un régime foncier des eaux bien défini peut améliorer les technologies de transport, de dérivation et de mesure en matière d’irrigation, ainsi que les cadres institutionnels de gestion de l’eau, en particulier dans les pays à faible revenu. Il faut pour cela qu’une comptabilité de l’eau et un système de répartition soient en place avant tout investissement dans un nouveau dispositif d’irrigation. En l’absence de droits d’usage de l’eau garantis, les nouvelles technologies peuvent en fait accroître la consommation d’eau. Il peut y avoir des avantages économiques à attribuer un plus grand volume d’eau à des utilisations de plus grande valeur, comme les fruits et les légumes. Le risque demeure toutefois d’accroître la consommation d’eau, avec des effets défavorables sur les petits exploitants et sur les femmes. Il est également possible d’améliorer la qualité de l’eau en réduisant les prélèvements, en gérant les niveaux des nappes phréatiques et en maintenant le débit de base des cours d’eau (c’est-à-dire la part du débit entretenue par la décharge d’une nappe).

Instruments économiques – réorienter les incitations qui s’adressent aux agriculteurs

Des instruments économiques peuvent encourager les producteurs à changer de comportement, l’objectif étant de parvenir aux résultats hydrologiques souhaités¹⁵. Ces mécanismes peuvent générer des recettes au profit de l’autorité de réglementation (via des taxes), entraîner des coûts pour cette même autorité (dans le cas de subventions) ou faire intervenir uniquement des paiements entre agriculteurs (système d’échanges sur un marché). En l’absence d’un régime foncier applicable à l’eau qui soit à la fois contraignant et dûment appliqué, les instruments incitatifs peuvent être difficiles à mettre en œuvre et leurs résultats impossibles à quantifier; en conséquence, ces instruments sont souvent utilisés associés à des stratégies réglementaires sous-jacentes de suivi et d’application, et non indépendamment.

Marchés de l’eau – possibilités et défis à relever

Dans les zones où les ressources en eau douce font l’objet de répartitions, on peut donner aux producteurs la possibilité de transférer des droits à d’autres producteurs. Les mécanismes envisageables sont la location et la vente de droits d’usage, les enchères, les banques d’eau, la tarification par tranches et un marché où puissent s’échanger des crédits de qualité de l’eau. Ces mécanismes traitent l’eau comme un bien transférable entre usagers sur la base d’un prix de marché²¹. Dans certaines circonstances et dans certains contextes nationaux, les marchés fonctionnent de façon économiquement efficiente et réagissent au changement, et sont donc en mesure de répartir l’eau efficacement. Lorsque les usagers peuvent décider d’acheter ou de vendre, ceux qui vendent le font de leur propre initiative, ce qui est rarement le cas lorsqu’une autorité centrale procède à une nouvelle répartition de l’eau ou à une expropriation. Le mécanisme de marché peut donc permettre de réduire les conflits, encore que le nombre de marchés de l’eau opérationnels et possédant suffisamment d’expérience soit très faible³².

Cela étant, il y a des conditions préalables essentielles à remplir pour qu’un marché de l’eau fonctionne efficacement et que la répartition soit équitable. Ainsi, au Chili, de (nouveaux) droits d’usage sont mis aux enchères et adjugés au plus offrant, dans l’espoir que cela aboutira à une répartition équitable de l’eau, en partant du principe que le marché est ouvert à tous³⁶. Cette manière de faire est souvent préjudiciable à ceux qui pratiquent une agriculture de subsistance, leurs avantages étant difficiles à calculer en termes économiques. La façon dont on conçoit et surveille les règles du marché est importante. Au Chili, les spéculateurs accaparent les droits d’usage de l’eau, l’enregistrement et le suivi de ces droits étant limités³⁷. Une étude portant sur la vallée du Limarí dans ce pays a établi que l’élimination des restrictions sur le commerce de l’eau entre districts entraînerait des gains de bien-être compris entre 8 et 32 pour cent de la contribution de l’agriculture au PIB régional³⁸.

En Australie, les marchés de l’eau du bassin Murray-Darling ont abouti à une réduction générale des avantages et ont entraîné des coûts environnementaux, en raison d’une allocation excessive de droits. Pour accroître l’efficience et libérer le volume d’eau nécessaire aux débits écologiques, des investissements publics importants ont été effectués dans l’irrigation³⁹. Les analyses indiquent qu’il serait beaucoup moins onéreux et plus efficace de racheter les droits en excès. Le coût des subventions aux infrastructures est près de 2,5 fois plus élevé que le coût d’achat de l’eau⁴⁰. De la même manière, le coût de l’augmentation des débits écologiques au moyen de subventions est six fois plus élevé que celui d’un achat direct⁴⁰. Le bassin Murray-Darling illustre les avantages tirés des marchés de l’eau et l’importance d’un séquencement correct des réformes et d’une définition pertinente des droits d’usage de l’eau et de leur volume.

Les principes de gestion des eaux souterraines sont plus complexes que ceux qui régissent les réseaux de surface en raison de problèmes d’information. En plafonnant les prélèvements dans les aquifères, ces marchés peuvent améliorer l’accessibilité de l’irrigation à partir d’eaux souterraines, en particulier pour les agriculteurs marginaux ou les petits exploitants. Parmi les aspects défavorables, on peut citer le pouvoir de monopole exercé par les vendeurs d’eau locaux et le fait que les marchés de l’eau joints à des subventions à l’électricité, sans réglementation de l’utilisation, conduit à une surexploitation des eaux souterraines (encadré 19). Le coût du tarissement des réserves d’eau souterraine peut être supporté de façon disproportionnée par les petits exploitants et les agriculteurs marginaux. Dans les cas extrêmes, la surexploitation peut aboutir à l’abandon de l’irrigation dans de nombreuses zones côtières (au Maroc et en Tunisie, par exemple)⁴¹.

Les politiques visant à gérer la surexploitation nécessitent généralement un financement public, ainsi que des instruments réglementaires et incitatifs. Entrent dans cette catégorie les limites sur le forage de nouveaux puits ou sur la superficie irriguée, les droits et permis de pompage, la certification de la superficie irriguée et le comptage des quantités prélevées dans les puits. Un comptage à moindre coût peut être effectué via des mesures indirectes et des technologies avancées, telles que la télédétection, en particulier dans les zones arides. Contrôler l’augmentation du nombre de puits nécessite une volonté politique forte et un personnel de terrain fiable, ainsi que l’application de sanctions graduées. On peut réduire le nombre de puits en en rachetant certains. Les instruments incitatifs comprennent les taxes, les redevances, la mise hors production de terres cultivées, un marché des autorisations de prélèvement dans les eaux souterraines et la répartition des coûts pour inciter à la gestion de l’eau. L’encadré 20 expose deux exemples de gestion générale des eaux souterraines aux États-Unis d’Amérique.

Dans une analyse approfondie d’une réforme de la gestion des eaux souterraines, Molle et Closas (2017) montrent que la cogestion par les usagers et l’État a plus de chances de réussir lorsqu’elle s’accompagne des conditions suivantes: i) la menace de sanctions prévues par la loi, souvent liée à des mesures de protection de l’environnement ou à des accords/traités de partage des eaux; ii) une sécheresse ou une crise environnementale grave qui accroît la légitimité et l’acceptabilité d’une intervention de l’État; iii) des coûts de transaction plus faibles; iv) un nombre limité d’usagers et une relative homogénéité sociale; v) des ressources suffisantes pour offrir des incitations au-delà des règlements et des sanctions; vi) la possibilité de décomposer la gestion de l’aquifère en plus petites unités, à condition que des règlements et des incitations efficaces garantissent l’efficience d’utilisation de l’eau; vii) une information fiable et transparente sur les ressources hydriques; et viii) la mise en place d’une comptabilité agréée et une transparence dans la justification des mesures et la répartition des coûts et des avantages⁴¹.

Dans l’ensemble, qu’ils portent sur les eaux de surface ou les eaux souterraines, de nombreux mécanismes de marché sont encore assez nouveaux, et ces expériences permettront d’améliorer les stratégies de marché de l’eau. Un plus grand nombre d’entreprises investissent dans des marchés de l’eau ou s’y déclarent favorables, signe que ceux-ci sont en progression²¹. La mise en place de mécanismes de marché de l’eau – que ce soit des ventes aux enchères d’eau, des banques d’eau ou d’autres formes de transferts fondés sur un prix – est une opération compliquée qui nécessite, pour chaque lieu, des compétences spécialisées, compte tenu notamment de la situation socio-économique, politique, juridique, hydrologique et environnementale, ou encore de l’hétérogénéité des régimes fonciers. Étant donné que la pression sur les ressources en eau va se maintenir et que les approches classiques de mise en valeur de ces ressources atteignent leur limite, il est probable que l’expérimentation et l’innovation dans d’autres approches reposant sur un marché de l’eau vont se poursuivre.

Tarification de l’eau – possibilités et défis à relever

La tarification de l’eau, c’est-à-dire la valorisation du droit d’usage de cette ressource, peut servir à recouvrer les coûts directs (approvisionnement en eau et infrastructures) et indirects (coûts environnementaux et sociaux et coûts d’opportunité)⁴⁸. Elle peut aussi contribuer à préserver les ressources et à encourager une utilisation plus durable, à gérer les problèmes de rareté et à stimuler les investissements dans d’autres cultures, moins gourmandes en eau, ou dans des technologies permettant d’économiser l’eau. La tarification de l’eau est difficile à mettre en œuvre dans le secteur agricole pour des raisons politiques et culturelles et pour des questions d’équité. De nombreux pays n’ont pas de prix de l’eau fixé au niveau national, car celui-ci peut varier largement d’une région à l’autre et selon les systèmes d’irrigation utilisés. Certains pays n’établissent aucun prix pour l’eau, malgré la nécessité d’investir dans les infrastructures et les technologies, qui demande des financements privés et publics massifs⁴⁹.

Dans certains contextes agricoles locaux et régionaux (où le coût de l’eau ne représente qu’une petite part du coût total de production), l’élasticité de la demande d’eau par rapport au prix peut être faible, surtout à court terme. Un prix de l’eau plus élevé ne conduirait alors pas nécessairement à une réduction significative de l’utilisation⁴⁸. Les tarifs à visée incitative sont plus utiles, car ils ciblent la façon dont les usagers paient leur eau et la pertinence des signaux-prix transmis, au lieu de s’occuper uniquement du recouvrement des coûts. Ces tendances témoignent d’une décentralisation de la gestion de l’eau, des administrations centrales vers les collectivités locales ou régionales, de l’investissement croissant du secteur privé dans les services de l’eau et du financement d’investissements importants dans le domaine de l’eau par le truchement de partenariats public-privé. Elles font ressortir l’importance de la tarification, mais appellent aussi une réglementation efficace pour garantir que l’intérêt général sera bien protégé⁴⁹.

Il peut être très difficile d’accroître la part des coûts facturés aux usagers. Dans la plupart des cas, même les coûts de fonctionnement et d’entretien ne peuvent pas être recouvrés⁵⁰. Une répartition rigoureuse peut contribuer à transférer l’eau des cultures céréalières vers des utilisations de plus grande valeur, en gardant la souplesse nécessaire pour s’adapter à l’évolution de la situation⁵¹. Encourager les usagers à payer pour la gestion et les services de l’eau impose également de maintenir la qualité de ces services et de ne pas se contenter de réglementer et de sanctionner, mais d’informer sur l’emploi des recettes et d’expliquer qu’elles sont utilisées au profit des usagers. Pour que le mécanisme de tarification permette un recouvrement optimal des coûts et une utilisation durable, des paramètres tels que la structure tarifaire et le niveau de prix sont essentiels. Le tableau 5 présente un résumé des principales méthodes de tarification.

TABLEAU 5

MÉTHODES DE TARIFICATION DE L’EAU

Back

Un certain nombre de pays ont intégré les prix de l’eau dans leur prise en charge des situations de rareté. En Australie, on considère que des signaux-prix exacts et des marchés de l’eau efficaces sont essentiels si l’on veut améliorer l’efficience d’utilisation de l’eau et encourager les usagers à s’adapter au changement climatique⁹. En Israël, la Commission de l’eau fixe le prix au moyen d’un système à trois niveaux fondé sur la consommation (tarification volumétrique, voir le tableau 5) pour encourager les usagers à se montrer économes. Pour une allocation donnée, les agriculteurs paient l’eau potable à des prix différenciés. D’après un rapport de la FAO, la première tranche de 60 pour cent de l’eau allouée leur coûte 0,20 USD/m³, la deuxième, qui va de 60 à 80 pour cent, 0,25 USD/m³, puis la troisième, qui va de 80 à 100 pour cent, 0,30 USD/m^{3 54}. Dans le domaine de l’irrigation, il n’y a pas de différence fondamentale entre le système où un organisme fixe les prix, laissant les agriculteurs choisir le volume d’eau à utiliser, et celui où l’organisme attribue des droits ou des contingents d’eau (négociables sur un marché), les coûts marginaux dépendant alors des décisions d’utilisation prises par l’exploitant. Le choix du système dépend de son efficacité. S’il y a un avantage à opter pour une maîtrise de la consommation par les prix plutôt que par le volume, ou l’inverse, cela est dû à une inadéquation ou une asymétrie de l’information, à une incertitude sur les coûts de transaction ou à un partage inégal du risque entre les usagers de l’eau^{55, 56, 57, 58}.

Plusieurs facteurs expliquent la difficulté de mettre en œuvre une tarification volumétrique de l’eau d’irrigation. Tout d’abord, dans les systèmes d’irrigation, la valeur des droits d’usage a déjà été capitalisée dans la valeur des terres irriguées. Les titulaires des droits considèrent la tarification comme une expropriation, qui aboutit à des pertes en capital sur les exploitations²³. Les tentatives de mise en place d’une tarification se heurtent souvent à une forte opposition des irrigants, ce qui rend difficile le maintien d’un système de prix efficient²³. À cela s’ajoute le fait que les coûts de mesure et de suivi peuvent être prohibitifs, en particulier dans de nombreux pays à faible revenu. Enfin, la rareté de l’eau est souvent traitée par la mise en place de contingents, les prix étant principalement utilisés pour réguler l’utilisation à la marge, une fois le quota dépassé, plutôt que pour rationner une eau rare⁵⁹. Cette approche est particulièrement vraie pour les eaux de surface, car son application aux eaux souterraines peut être difficile.

La prédominance des contingents s’explique notamment par un souci de transparence et d’équité lorsque l’offre est insuffisante⁶⁰. Les quotas permettent aussi de maintenir une concordance directe entre l’utilisation et des ressources qui varient, en utilisant pour ce faire les informations tirées de la comptabilité de l’eau, et de parvenir à de plus faibles pertes de revenu que ce ne serait le cas avec une régulation par les prix. Ainsi, en Grèce, une hausse des prix de l’eau a entraîné des baisses de revenu importantes⁶¹. En Chine, une étude a établi que le prix de l’eau avait dû être considérablement augmenté pour déclencher des économies d’eau, mais que cette augmentation s’était traduite par des pertes de revenu importantes chez les petits exploitants⁶². Dans les pays à revenu élevé, les agriculteurs peuvent s’adapter en réduisant les apports d’eau sur une culture donnée, en adoptant des technologies d’irrigation conservatrices, en passant à des cultures nécessitant moins d’eau et en accroissant la part de cultures de plus grande valeur. Dans les pays à faible revenu, ces solutions ne sont pas nécessairement possibles ou peuvent être trop coûteuses. Fixer les prix à un niveau suffisamment élevé pour induire des changements notables dans la répartition (ou pour recouvrer les frais d’investissement) peut avoir de graves effets sur les revenus des agriculteurs^{62, 63, 64, 65}.

C’est pourquoi le relèvement des prix de l’eau doit être étalé sur plusieurs années, afin de laisser aux agriculteurs le temps de s’adapter, et doit s’accompagner d’une gestion intégrée associant les communautés afin que personne ne soit laissé pour compte. Pour éviter les effets défavorables et maintenir les services écosystémiques, on pourrait considérer les paiements visant à rémunérer les services écosystémiques comme venant compléter la tarification incitative (voir le chapitre 5)⁴⁸.

On peut combiner volumes et prix pour obtenir l’allocation de ressources souhaitée. Le courtage en eau ou marché passif est une solution, qui reste toutefois à appliquer. Ce système incite à répartir l’eau de façon efficiente tout en protégeant les revenus des exploitations, à condition que l’agence de l’eau dispose d’informations exactes sur l’offre et la demande agrégées d’eau⁶⁶. Plutôt que d’imposer aux agriculteurs une tarification volumétrique, on les paie pour utiliser moins d’eau, sur le modèle de l’approche redevance-subvention utilisée dans la lutte contre la pollution. Si l’agriculteur consomme un volume d’eau en plus de celui correspondant à son droit de base, il le paie à un prix qui est un prix économique, fondé sur la valeur de l’eau pour les autres utilisations. S’il utilise moins d’eau que ce à quoi il a droit, ce même prix économique est utilisé pour rémunérer l’agriculteur à proportion de l’économie réalisée. Les droits de base plafonnent l’utilisation totale d’eau dans le bassin hydrographique ou sur le réseau considéré, ce qui permet de maintenir ou de réduire les volumes⁶⁷. Le marché passif se distingue des marchés structurés de l’eau car ni l’acheteur ni le vendeur n’ont à rechercher un vendeur ou un acheteur. Au lieu de cela, chaque agriculteur détermine simplement son utilisation d’eau au prix fixé par le gestionnaire sans dépendre d’un marché de l’eau unique.

Gestion collective – associer les agriculteurs à la gestion de l’irrigation

La gestion de l’eau nécessite une analyse, une planification et une action à l’échelle territoriale, pour lesquelles les groupes locaux jouent un rôle central. La contribution essentielle des associations d’usagers de l’eau à la gestion et à la gouvernance de cette ressource tient à leur capacité de rassembler les agriculteurs (en particulier les petits exploitants) pour gérer un système d’irrigation partagé. Grâce à des effets de synergie, les membres de ces associations peuvent mettre en commun leurs ressources financières, techniques, physiques et humaines pour faire fonctionner des dispositifs d’irrigation, y compris des réseaux hydrographiques locaux tels qu’un cours d’eau ou un bassin de captage. Les associations d’usagers permettent également d’accéder plus facilement au crédit pour les investissements visant à améliorer la gestion de l’eau d’irrigation. Elles renforcent le pouvoir de négociation de leurs membres, et en particulier des petits exploitants, face à des usagers plus importants et face aux autorités de réglementation. Cela étant, ceux qui font de l’eau une utilisation sans consommation (les pêcheurs par exemple) n’ont encore guère voix au chapitre lorsqu’il s’agit de définir comment les ressources sont gérées et comment sont répartis les coûts et les avantages.

Les données issues d’études de cas semblent indiquer que les associations d’usagers de l’eau ont amené des améliorations de rendement^{70, 71}, une utilisation plus efficiente de l’eau, une production plus importante lors des années de sécheresse⁷² et une meilleure résolution des litiges⁷³. Dans la province du Pendjab, au Pakistan, les associations d’usagers créées au niveau des cours d’eau ont permis d’accroître le rendement des cultures de 10 pour cent sur les exploitations qui utilisent l’eau d’écoulement et de 8 pour cent sur celles qui utilisent l’eau souterraine⁷⁴. La délégation de la gestion de l’eau au niveau des sous-bassins à des associations d’usagers, des groupements d’agriculteurs ou d’autres acteurs du secteur privé à l’échelle communautaire peut aussi être profitable, quoique les données brossent un tableau nuancé (encadré 21). Des améliorations seront obtenues si les intérêts des parties prenantes sont représentés, par le moyen d’associations d’usagers. Ainsi, l’exclusion des pêcheurs du processus décisionnel fait baisser les rendements de la pêche.

Certaines tendances peuvent aider à déterminer les conditions de réussite des associations d’usagers de l’eau. De façon générale, une mise en œuvre du sommet vers la base ne donne pas de bons résultats, car cela sape le réel pouvoir mobilisateur de l’association et nuit à une participation équitable et inclusive des membres⁷⁵. D’après une étude d’associations opérant en Afrique subsaharienne, celles-ci ont plus de chances d’être efficaces quand leur conception et leur mise en œuvre se font avec la participation des futurs membres et mettent en avant l’amélioration des services de distribution d’eau, de sorte que la participation des agriculteurs ne se limite pas au paiement des redevances⁷⁵. Des services – infrastructures et technologies – plus efficaces et les bienfaits d’une amélioration de l’inclusion, de la responsabilité, des capacités et de la gestion des différends sont pour les usagers autant d’incitations à payer et à participer. Le fait de participer à la conception peut aider les usagers, les gestionnaires de l’irrigation et les fonctionnaires à trouver, en matière d’infrastructures et de gestion, des solutions abordables comprenant innovations technologiques et mécanisation. La rotation du personnel chargé de gérer le réseau d’irrigation a plus de chances de bien fonctionner si les comités de direction sont élus par les agriculteurs, si l’équipe de direction se compose de spécialistes et si des systèmes juridiques permettent de gérer une complexité croissante (encadré 21)⁷⁶. Il est tout aussi important de définir clairement les rôles et responsabilités au moyen d’accords entre les services d’irrigation et les associations d’usagers. Les possibilités de conservation des ressources en eau sont meilleures lorsque les objectifs des régimes fonciers applicables à l’eau et des services sont clairs et garantis, que l’eau a un prix, comme tout bien économique, et que la consommation est suivie au niveau des exploitations et des bassins au moyen de techniques visant à économiser les ressources.

Les expériences de création d’associations d’usagers de l’eau donnant des résultats extrêmement variables, comme illustré dans l’encadré 21, cette opération doit faire l’objet d’un soutien attentif, de façon à permettre l’élaboration d’organisations décentralisées et inclusives, dotées d’une assise communautaire. Plusieurs conditions doivent être réunies: un contexte social et économique favorable; une dynamique d’équité; un contrôle local des droits d’usage de l’eau, des services et des redevances, et des moyens de lutte contre la fraude; des capacités de suivi; et une compétence juridique claire. L’efficacité des associations dépend également du sentiment des membres d’être parties prenantes ainsi que de l’attitude des services gouvernementaux, qui doivent leur rendre compte en tant que fournisseurs de services.

Il est essentiel de renforcer la participation des femmes aux associations d’usagers de l’eau et aux associations d’agriculteurs, où elles demeurent sous-représentées et désavantagées. Le recours à des quotas fixes par sexe fait partie des approches possibles pour encourager les femmes à participer et à s’imposer, de même que le renforcement des capacités en matière de communication et de négociation^{77, 78}. Il est essentiel de cibler les hommes, afin de les sensibiliser à la répartition des rôles, qui placent les femmes en situation désavantageuse, et de leur montrer, en les interpellant, qu’une plus grande participation des femmes peut être profitable à tous.

Des groupes composés exclusivement de femmes peuvent donner à celles-ci une nouvelle voix et produire de nombreux avantages. Si l’on crée des groupes de ce type en parallèle des associations d’usagers de l’eau, ils doivent être associés au processus décisionnel. Au Tadjikistan, les femmes ont commencé à former les jeunes à l’irrigation. Dans certains cas, c’est entré dans les mœurs, de sorte que la communauté accepte ce rôle qui leur est imparti et que certaines sont rémunérées pour ce travail⁷⁷.

L’action des pouvoirs publics et la gouvernance en matière de gestion des ressources en eau pour l’agriculture demeurent axées sur l’irrigation, tandis que le cadre d’action à l’échelle des bassins versants et des bassins hydrographiques vise principalement la répartition et la gestion de l’eau douce des cours d’eau, des nappes et des lacs⁸³. La gestion des ressources en eau relève normalement d’un ministère chargé des eaux et porte principalement sur l’irrigation à grande échelle, l’eau potable et l’énergie hydraulique. Cette situation a abouti à des investissements et des innovations limités dans la gouvernance, l’action publique, les institutions, les pratiques et les technologies susceptibles de soutenir les petits exploitants vivant dans des zones non irriguées et les utilisations non consommatrices comme la pêche continentale et l’aquaculture.

Institutions chargées de la gestion de l’eau dans la production végétale pluviale

L’agriculture pluviale fait face à des défis de plus en plus importants du fait de l’irrégularité, de l’insuffisance ou de l’inadéquation des précipitations. On s’attend à ce que la variabilité croissante du climat augmente encore la fréquence et la gravité des sécheresses, des précipitations extrêmes, des phénomènes météorologiques exceptionnels et des inondations, perturbant gravement les marchés et accroissant les risques de production (pour une étude des effets des inondations sur le secteur agricole, voir la partie intitulée «Zoom: Trop d’eau? Inondations, engorgement et agriculture» [p. 119]). Les anomalies pluviométriques touchant les pâturages représentent également une menace pour la production animale. Fortement tributaires d’une agriculture pluviale à faible niveau d’intrants⁸⁴, qui demeure le moyen d’existence de la majorité des ruraux pauvres, les pays à faible revenu sont particulièrement vulnérables face aux risques hydrologiques, d’autant que leurs mécanismes institutionnels sont souvent insuffisants.

Ce qu’il faut, c’est une intégration efficace, permettant de stimuler l’investissement dans une gestion de l’eau couvrant aussi bien l’agriculture pluviale que l’agriculture irriguée. Se préoccuper principalement de la planification de l’eau des bassins hydrographiques ne met pas assez en relief la gestion de l’eau dans les zones non irriguées. Celle-ci se produit généralement à une échelle inférieure à celle du bassin hydrographique, sur des exploitations de moins de 5 ha, opérant sur de petites zones de captage. Il faut donc se préoccuper de la gestion de l’eau tout autant à l’échelle des bassins versants qu’à celle des bassins hydrographiques⁸³.

Les gains potentiels des investissements dans l’eau utilisée par le secteur agricole sont plus importants lorsque ces investissements se combinent avec d’autres pratiques de production, comme l’utilisation de variétés végétales améliorées ou à haut rendement, une culture sans travail du sol ou la restauration du taux de matière organique des sols. On peut obtenir des améliorations par effet de synergie, mais pour recueillir tous les fruits de la gestion de l’eau, il faut aussi prêter attention aux régimes fonciers applicables aux terres, aux droits de propriété sur l’eau et à l’accès aux marchés⁸³. Comme les interventions au niveau de l’exploitation ne suffisent pas à lutter contre la pénurie d’eau et la dégradation des terres dans les zones pluviales, une gestion communautaire du bassin versant est préférable⁸⁵. Cela vaut aussi pour la conservation et la restauration des forêts au niveau des bassins versants, en particulier dans les bassins hydrographiques de grande taille, et appelle de nouveaux investissements permettant la planification et la gestion de l’eau nécessaire à une agriculture pluviale. L’amélioration de la gestion de l’eau dans un contexte d’agriculture pluviale nécessite également des investissements publics dans les infrastructures et l’accès des agriculteurs à des routes les reliant aux marchés. Pour permettre cela, les organisations d’agriculteurs, les politiques financières et les autres mécanismes institutionnels doivent aller de pair avec la montée en puissance de l’action publique (voir le chapitre 5).

Une plus grande priorité est accordée à la gestion de l’eau de pluie et à d’autres investissements destinés à moderniser l’agriculture pluviale. En 2005, la National Commission on Farmers, en Inde, a adopté une approche de gestion intégrée des bassins versants, qui cible particulièrement la récupération de l’eau de pluie et l’amélioration de la santé des sols dans les zones pluviales exposées à la sécheresse⁸³. L’année suivante, l’Inde a mis en place la National Rainfed Area Authority, un organisme central chargé d’appuyer les plans stratégiques des projets de développement des bassins versants et de l’agriculture pluviale du pays. Cet organisme facilite la convergence des différents projets gouvernementaux et joue donc un rôle de coordination entre tous les organismes, les organisations, les agences et les ministères intervenant dans les programmes relatifs aux bassins versants^{85, 86}. Il est de plus en plus manifeste qu’il importe de réorienter la gouvernance et la gestion de l’eau vers une modernisation de l’agriculture pluviale, y compris l’élevage, comme expliqué à la section suivante.

Gestion de l’élevage durant les sécheresses

Les animaux d’élevage représentent un moyen d’existence essentiel pour les éleveurs pastoraux et d’autres communautés. Dans des situations d’urgence telles que celles provoquées par la sécheresse, les conditions d’élevage peuvent s’aggraver et la production animale chuter de façon spectaculaire en raison du manque de fourrage et d’eau. La mortalité du bétail peut être élevée et la reconstitution des troupeaux, extrêmement difficile. Sans un soutien préventif, des effets à long terme sont possibles⁸⁷. Étant donné qu’il est fréquent que les interventions d’urgence omettent de s’occuper des éleveurs, notamment pastoraux, il est primordial de planifier et de préparer ces interventions ainsi que les secours d’urgence. Les institutions, les politiques et les règlements nationaux peuvent influer sur la capacité d’utiliser le cheptel dans les situations d’urgence, notamment en cas de sécheresse. Que ce soit les services vétérinaires ou les politiques de taxation, de commercialisation et d’exportation, tous ces éléments ont des effets sur les moyens de subsistance reposant sur l’élevage. Pourtant, les mesures permettant de mettre en œuvre l’intervention la plus appropriée font souvent défaut. Tout un ensemble de stratégies de gouvernance peuvent permettre d’améliorer la gestion de l’eau nécessaire à la production animale, en particulier durant les périodes de sécheresse. Nous en verrons quelques-unes ci-après.

Faire participer des représentants des communautés et des institutions locales – Pour être efficaces, la détermination, la conception et la mise en œuvre des interventions en matière d’élevage nécessitent la participation des communautés locales, en particulier des groupes marginalisés ou vulnérables qui élèvent des animaux ou qui pourraient tirer profit d’un accès à l’élevage ou aux produits de l’élevage. Associer les communautés au processus de ciblage est un moyen efficace de s’assurer que les avantages seront équitablement répartis⁸⁷. Les institutions coutumières ou autochtones peuvent jouer un rôle essentiel dans les interventions d’urgence et dans la gestion des ressources naturelles, y compris les pâturages et l’eau. Leur participation est nécessaire pour soutenir les activités et contribuer aux moyens d’existence. En République-Unie de Tanzanie, le site agropastoral massaï d’Engaresero a mis en place une organisation à assise communautaire pour gérer les ressources naturelles et l’élevage de façon durable, promouvoir le tourisme et préserver et développer les savoirs autochtones et le droit coutumier de la communauté locale⁸⁸.

Recenser et cartographier les sources d’eau, et instaurer des systèmes d’alerte précoce – Dans les zones exposées à la sécheresse, les données spatiales et les systèmes d’information géographique permettant de cartographier les points d’eau (y compris l’eau souterraine) constituent une étape importante vers la constitution d’une base de connaissances à des fins d’atténuation des urgences liées à l’eau et de planification des interventions⁸⁹. À titre d’exemple, citons l’extrême sécheresse qui a frappé le Kenya en 2000, et qui a conduit à la perte de 50 pour cent du cheptel dans certains districts. En raison d’un manque d’informations sur la localisation d’autres sources locales d’eau dans les zones les plus gravement touchées, les organismes de secours sont restés impuissants⁸⁹. Les systèmes d’alerte précoce permettent d’anticiper les situations d’urgence et d’avoir le temps de se préparer aux catastrophes, et de mieux en atténuer les effets. Ils peuvent aussi faciliter les interventions d’urgence⁸⁷.

Accès garanti et souple aux terres et aux ressources – Les éleveurs pastoraux faisant des terres et des autres ressources une utilisation collective, une conception restrictive de la propriété (c’est-à-dire du droit de contrôler une ressource complètement et exclusivement) ne cadre pas avec leurs traditions et leurs moyens d’existence⁹⁰. Dans un système pastoral, les droits de propriété sont perçus comme se chevauchant. Ils sont souvent nichés dans un autre ensemble de droits portant sur une autre ressource, relèvent d’autorités différentes et ont des fonctions différentes. L’accès aux ressources doit être suffisamment souple pour permettre, au moyen de négociations, de concilier différents droits qui souvent se chevauchent. La prise en compte des femmes dans les régimes fonciers et leur participation aux décisions devraient aussi être renforcées. Un programme conjoint de cinq ans mené par la FAO, le Fonds international de développement agricole (FIDA), ONU-Femmes et le Programme alimentaire mondial (PAM) fait progresser les droits des femmes sur les terres en Éthiopie, au Guatemala, au Kirghizistan, au Libéria, au Népal, au Niger et au Rwanda, grâce à un travail de plaidoyer, des campagnes de sensibilisation et des formations⁹¹.

Élaborer des lignes directrices et des normes nationales pour prendre en compte les risques hydrologiques qui pèsent sur l’élevage – Dans certains pays, des directives de ce type existent déjà et peuvent aider toutes les personnes participant à des projets sur l’élevage, y compris les responsables de l’élaboration des politiques et les décideurs publics. C’est pour compléter les lignes directrices existantes ou en élaborer de nouvelles, que le projet Normes et directives pour l’aide d’urgence à l’élevage (LEGS) a été créé en 2005. Il est géré par un groupe directeur auquel participent la FAO, l’Union africaine, le Feinstein International Center, le Comité international de la Croix-Rouge et Vétérinaires sans frontières Europe⁹². Un réseau mondial réunissant plus de 1 500 organisations et individus dialogue avec un ensemble de parties prenantes. Le projet vise à fournir une assistance rapide pour protéger et reconstituer le cheptel des communautés touchées par une crise, et à améliorer la qualité des projets d’élevage et leurs effets sur les moyens d’existence en situation de crise humanitaire. Ce projet a donné deux produits principaux: un manuel et un programme de formation. Le manuel expose les normes, les lignes directrices et les outils permettant de concevoir, de mettre en œuvre et d’évaluer des interventions en matière d’élevage dans des situations d’urgence soudaines ou à développement lent, comme les inondations et la sécheresse. Il aborde l’évaluation, la détermination des solutions et les domaines techniques d’intervention, notamment la réduction des troupeaux, les services vétérinaires, l’eau, le fourrage, la mise à l’abri et la reconstitution des troupeaux⁹². Le programme de formation se concentre sur une série de cours de trois jours en Afrique, en Asie et en Amérique latine.

Gouvernance pour l’intégration de la pêche et de l’aquaculture continentales et des systèmes irrigués

Les effets de l’irrigation sur la pêche et l’aquaculture continentales peuvent être importants, dans un sens positif ou négatif. L’irrigation modifie la géomorphologie, l’hydrologie et l’affectation des terres, les habitats aquatiques et les teneurs en éléments nutritifs des eaux, avec des conséquences pour la pêche continentale. Dans la plupart des cas, la productivité a décliné, soit parce qu’on ignore les effets de l’irrigation sur la pêche dans les eaux intérieures ou qu’on ne leur accorde qu’une priorité secondaire, soit à cause de la façon dont les systèmes d’irrigation sont conçus et exploités^{2, 93}. Les évaluations de l’impact de l’irrigation sur l’environnement mentionnent rarement la pêche continentale⁹⁴. Cela étant, malgré ces problèmes, l’irrigation peut ouvrir des perspectives à ceux qui vivent de ce type de pêche, en modifiant l’environnement économique et les mécanismes institutionnels qui contribuent à définir de quelle façon, par qui et dans quelle mesure les ressources halieutiques peuvent être utilisées⁹⁵.

Dans une zone irriguée au nord-est du Bangladesh, les riziculteurs ont en grande partie remplacé la culture du riz Aus (produit entre avril et juillet) par la production d’alevins, tout en continuant à produire du riz Aman (août-novembre) et Boro (décembre-mars). Cette évolution présente trois avantages: i) les alevins sont produits au début de la saison de pisciculture, lorsque la demande des propriétaires de bassins est élevée; ii) un cycle de production de poissons rompt le cycle de production du riz, réduisant la survie des organismes nuisibles (d’où moins de problèmes de ravageurs dans les cultures qui suivent); et iii) la production d’alevins rapporte beaucoup plus que la culture du riz Aus².

Les lois et les politiques nationales et régionales peuvent avoir une grande influence sur les structures de gouvernance qui visent à gérer les ressources en eau ainsi que sur l’ampleur de l’intégration de la pêche et de l’aquaculture continentales dans les systèmes d’irrigation (tableau 6). Certains pays et certaines régions encouragent une gouvernance intégrée des ressources naturelles, tandis que d’autres préfèrent les traiter séparément. Ainsi, au Cambodge et à Sri Lanka, les pratiques intégrées de rizipisciculture sont encouragées, et la création de refuges ichtyologiques communautaires – une mesure de conservation des poissons destinée à améliorer la productivité de la production piscicole dans les rizières – est devenue une orientation politique nationale⁹⁶. D’autres pays ne permettent pas la création de zones piscicoles dans les rizières ni la conversion de rizières en sites de pisciculture⁹⁷, ou interdisent spécifiquement les activités relevant de la pêche, comme l’installation de cages d’élevage dans les canaux d’irrigation⁹⁸.

TABLEAU 6

EFFETS DE DIFFÉRENTS ÉLÉMENTS DE GOUVERNANCE LIÉS À L’IRRIGATION SUR LA PÊCHE ET L’AQUACULTURE CONTINENTALES

Back

Malgré les liens clairs qui existent entre ses nombreuses fonctions, l’eau, à tous les niveaux, demeure gérée de façon fragmentée. Les responsabilités relatives à cette ressource sont disséminées sur plusieurs secteurs et l’existence d’une coordination efficace des processus décisionnels entre entités chargées de la mise en œuvre et entre pays est l’exception et non la norme. Le comportement de différents acteurs au sujet de la gestion de l’eau résulte de choix politiques et de choix d’action publique opérés par des secteurs divers qui demeurent souvent coupés les uns des autres.

Le présent chapitre montre qu’il importe de faire davantage porter les efforts sur une gouvernance inclusive de l’eau, parce que la gestion seule est moins efficace pour résoudre les problèmes et parce que différents secteurs (parmi lesquels l’eau, l’alimentation et l’énergie), manifestement interdépendants, ne peuvent fonctionner isolément. Les solutions aux problèmes liés à l’eau sont souvent extérieures au domaine de l’eau. Nous avons donc examiné dans le présent chapitre les voies d’amélioration de la gouvernance de l’eau, qui doivent cadrer avec l’efficience et l’équité, garantissant le droit à l’eau et à l’assainissement ainsi que le droit à l’alimentation, qui sont des droits fondamentaux. Les différents mécanismes et instruments, comme les droits d’usage de l’eau, les instruments reposant sur le jeu du marché, les régimes fonciers et les associations d’usagers de l’eau, peuvent permettre d’améliorer l’accès à l’irrigation et à l’eau de pluie, en particulier pour les agriculteurs marginaux et les petits exploitants, tout en atténuant les contraintes liées à cette ressource. Cependant, si l’eau n’est pas répartie correctement, si les usages ne sont pas réglementés et si les prix ne reflètent pas le coût réel de l’eau, ces mécanismes peuvent contribuer à une surexploitation des eaux de surface et des ressources en eau souterraine. Souvent, la majeure partie des avantages vont aux grands exploitants, qui utilisent davantage d’eau, d’engrais et d’énergie, aggravant un peu plus les inégalités.

Ce chapitre a mis en lumière la nécessité d’une comptabilité de l’eau rigoureuse et claire, et d’une analyse de la gouvernance, afin d’asseoir des mécanismes de reddition de comptes et d’assurer la transparence sur ce qui motive les mesures et sur la répartition des coûts et des avantages. Il est important également de favoriser une approche de la gestion de l’eau qui soit fondée sur les droits de l’homme et qui prête une attention particulière aux groupes vulnérables– petits exploitants, femmes et peuples autochtones. La notion de régime foncier applicable à l’eau peut fournir une approche globale qui permet de mieux saisir les relations entre les personnes et l’eau et d’offrir une assise solide à une utilisation équitable et efficience de l’eau. Ces mesures doivent être associées à des instruments viables reposant sur le jeu des marchés de l’eau et à des sanctions légales, liées, souvent, à des mesures de protection de l’environnement et des accords et traités de partage des ressources en eau.

Les chapitres précédents ont permis de comprendre dans quelle mesure les pénuries d’eau et la rareté croissante des ressources hydriques sont alarmantes pour les systèmes agricoles et l’environnement. La pression démographique, l’urbanisation, l’évolution des modes d’alimentation et le changement climatique ne feront qu’aggraver ces problèmes. Toutefois, malgré la concurrence croissante des autres secteurs, l’agriculture, qui prélève toujours plus d’eau (actuellement 70 pour cent du total des prélèvements) restera de loin le plus grand consommateur d’eau. Le secteur agricole (production animale et végétale et forêts) gère la majeure partie des terres dans les bassins hydrographiques. La lutte contre les pénuries et la rareté de l’eau doit reposer sur une stratégie qui comprenne une comptabilité et un audit rigoureux de l’eau, des technologies adaptées et une gestion des ressources hydriques dans laquelle l’agriculture doit jouer un rôle de premier plan. Le chapitre 3 a présenté un large éventail de solutions techniques et de stratégies de gestion devant permettre d’ajuster les systèmes d’utilisation de l’eau aux besoins des différents utilisateurs, tout en tenant compte des exigences en matière de débits écologiques. Mais les solutions et les techniques ne se mettront pas en place toutes seules. Leur mise en œuvre dépendra des institutions et de l’économie politique, comme on l’a vu au chapitre 4, mais aussi des incitations, qui devront viser à une utilisation plus efficace et plus durable des ressources hydriques. Le présent chapitre s’intéresse à la dimension supérieure, illustrée par la figure 13 (p. 49), et est axé sur la cohérence des politiques et la définition des priorités.

Ces vingt-cinq dernières années, les modèles de gouvernance de l’eau ont évolué vers plus de coordination et vers des approches décentralisées, participatives et intégrées. Les ODD et le Programme 2030 ont insufflé un nouvel élan au débat sur l’interconnexion des différents secteurs, et ont également permis de recentrer l’attention sur la nécessité de renforcer la coordination intersectorielle et la cohérence des politiques. À cet égard, la cible 6.4 des ODD, qui intéresse l’utilisation de l’eau et la pénurie d’eau, est étroitement liée à la cible 2.4, à savoir: «D’ici à 2030, assurer la viabilité des systèmes de production alimentaire et mettre en œuvre des pratiques agricoles résilientes qui permettent d’accroître la productivité et la production, contribuent à la préservation des écosystèmes, renforcent les capacités d’adaptation aux changements climatiques, aux phénomènes météorologiques extrêmes, à la sécheresse, aux inondations et à d’autres catastrophes et améliorent progressivement la qualité des terres et des sols.»

De toute évidence, l’eau est une ressource de plus en plus rare et de plus en plus limitée, et les pénuries posent des problèmes croissants pour l’agriculture pluviale et pour l’élevage, mais l’intégration de ces questions aux cadres stratégiques continue de se faire avec lenteur, même dans le secteur agricole. À l’échelle de la planète, si on considère à quel point ses propriétés sont précieuses (voir le chapitre 1), on n’accorde pas assez de prix à l’eau. Dans nombre de pays, l’eau est entièrement gratuite. Étant donné que les prix ne reflètent pas son coût réel, l’eau est mal répartie et les investissements consacrés aux infrastructures et à la gestion de la rareté de l’eau sont peu nombreux. Sachant que la rareté de l’eau donnera lieu à des tensions entre les différents utilisateurs, le présent chapitre aborde, dans un premier temps, la nécessité d’harmoniser les politiques relatives à l’utilisation des ressources hydriques entre les différents secteurs et sous-secteurs agricoles et entre les différents lieux. Sont ensuite passées en revue les politiques et pratiques qui devraient permettre de mieux gérer les ressources en eau dans le secteur agricole, et de mieux ajuster les incitations individuelles destinées aux agriculteurs à l’objectif premier qui est d’optimiser l’utilisation de l’eau.

Après avoir abordé la cohérence des politiques et les mesures d’incitation à une utilisation plus efficace et plus durable de l’eau, le chapitre examine les possibilités d’action et d’investissement dans la gestion de l’eau à usage agricole, en se fondant sur l’analyse développée dans les chapitres précédents. Partant des difficultés, exposées au chapitre 2, concernant le risque de sécheresse dans les systèmes de culture et de pâture pluviales, et de stress hydrique dans les zones irriguées, le chapitre présente des stratégies politiques conçues pour s’adapter à des situations spécifiques. Il adopte une perspective qui considère l’agriculture dans sa globalité, met en exergue le rôle essentiel des solutions fondées sur la nature et montre que les intérêts de la pêche continentale et de l’aquaculture sont parfaitement compatibles avec les exigences en matière de débits écologiques.

Nécessité d’une cohérence intersectorielle des politiques

Le comportement des différents acteurs est conditionné par des choix stratégiques faits dans les différents secteurs, qui prennent souvent des décisions isolément les uns des autres. Il ne suffit pas de lutter contre la rareté de l’eau, il faut aussi renforcer la cohérence en coordonnant mieux les politiques, les dispositions législatives et les mesures budgétaires qui interviennent dans la gestion de l’eau. Nombreuses sont les politiques qui peuvent influer sur l’offre et la demande d’eau: taxes sur l’énergie, accords commerciaux, subventions agricoles ou encore stratégies de réduction de la pauvreté¹. Or, malgré leur efficacité potentielle, elles sont rarement envisagées (encadré 22). Une plus grande intégration au niveau de la prise de décision est primordiale. En effet, chaque ministère prend des décisions dans le domaine relevant de sa compétence - irrigation, industrie, collectivités - sans tenir compte des effets cumulés sur la demande d’eau et sur la qualité de l’eau. Sans un effort d’intégration, les écosystèmes liés à l’eau continueront d’être soumis à la pression croissante des villes, de l’industrie et de l’agriculture, toujours plus exigeantes en eau, au risque de ne plus pouvoir fournir des services pourtant essentiels à la réalisation des ODD.

ENCADRÉ 22

MESURES D’INCITATION ET RARETÉ ET PRODUCTIVITÉ DE L’EAU DANS LA RÉGION PROCHE-ORIENT ET AFRIQUE DU NORD

Dans la région Proche-Orient et Afrique du Nord, l’eau douce renouvelable par habitant est inférieure à 10 pour cent de la moyenne mondiale⁵. Des subventions élevées sur l’eau et l’énergie, ajoutées à des contrôles insuffisants, sapent les incitations à une utilisation efficace de l’eau dans la région et ont pour effet de favoriser la surexploitation des ressources et de perpétuer un système dans lequel l’eau a peu de valeur et une faible productivité^{6, 7}.

La sous-tarification des carburants qui servent à l’extraction des eaux souterraines et la sous-évaluation de l’eau font que les prélèvements d’eau dépassent les ressources renouvelables dans la plupart des pays de la région Proche-Orient et Afrique du Nord, ce qui entraîne l’épuisement des aquifères^{5, 8}. Dans le secteur agricole, les redevances ne reflètent ni la valeur de l’eau, ni le coût de sa distribution⁹. Les exploitants agricoles sont peu incités à faire des économies d’eau et ont tendance à produire des cultures gourmandes en eau dès lors qu’elles sont rentables, négligeant les techniques d’irrigation qui permettraient de faire des économies d’eau¹⁰.

Les gouvernements de la région Proche-Orient et Afrique du Nord ont accordé la priorité à l’autosuffisance nationale pour ce qui est des aliments de base, principalement en subventionnant la production céréalière par le soutien des prix à la production et les subventions aux intrants, en contrôlant les importations et en menant une politique d’achats publics. Atteindre l’autosuffisance en céréales pour réduire la dépendance à l’égard des importations a été au cœur des politiques agricoles de plusieurs pays de la région, dont l’Algérie¹¹, l’Égypte^{12, 13}, l’Iran (République islamique d’)¹⁴, la République arabe syrienne¹⁵ et la Tunisie¹⁶.

En raison de l’absence de mesures incitant à utiliser l’eau efficacement et à accroître la productivité de l’eau, et compte tenu des besoins élevés en irrigation, l’utilisation d’eau en excès a été la norme. Il en est résulté un appauvrissement grave des aquifères, avec de sérieuses conséquences, en particulier pour les petits producteurs^{5, 17}.

La prédominance des céréales (notamment le blé), favorisée par des systèmes de subventions onéreux, entraîne des pertes importantes de PIB par rapport aux politiques qui encouragent une production tenant compte des avantages comparatifs¹⁷.

La région affichant les prix de l’eau les plus faibles au monde, la manière dont l’eau est utilisée fait que la productivité économique de cette ressource est très faible. Les niveaux de productivité physique de l’eau sont élevés par rapport aux tendances mondiales, mais le rendement économique de l’eau est le plus faible dans le secteur agricole alors même que ce secteur représente presque 80 pour cent de l’utilisation d’eau de la région, soit un taux supérieur à la moyenne mondiale, qui est d’environ 70 pour cent^{7, 17}.

Selon une étude menée par la FAO, les cultures les plus rémunératrices par mètre cube d’eau sont les fruits et les légumes, pour lesquels la productivité économique de l’eau est comprise entre 1,07 USD/m³ et 6,18 USD/m³. Les céréales, à savoir le blé et le riz, ont la productivité économique la plus faible, avec des valeurs avoisinant 0,35 USD/m³. À ce jour, le faible coût de l’eau, associé aux politiques de soutien à la production céréalière, a dissocié l’utilisation de l’eau de sa productivité économique¹⁷.

Une étude moins récente a comparé la productivité économique de l’eau pour les principales cultures en Égypte, en Jordanie et au Liban, sur la base des quantités utilisées¹⁸. Les résultats ont montré qu’en Égypte, les cultures irriguées de base (blé, maïs, betterave à sucre et riz), qui consomment le plus d’eau, affichaient la productivité économique de l’eau la plus faible. En revanche, les légumes affichaient la productivité la plus élevée, tout en nécessitant une très faible quantité d’eau (voir la figure du présent encadré). L’étude a montré des résultats similaires dans le gouvernorat de Karnak, en Jordanie, où quatre cultures irriguées (orge, blé, olives et tomates) occupaient 85 pour cent des terres cultivées et consommaient 95 pour cent de l’eau douce, mais avaient la productivité économique de l’eau la plus faible, tandis que d’autres cultures légumières affichaient une meilleure productivité et consommaient moins de 5 pour cent de l’eau destinée à l’irrigation.

ÉGYPTE, PRINCIPALES CULTURES: PRODUCTIVITÉ ÉCONOMIQUE DE L’EAU ET CONSOMMATION D’EAU – MOYENNE 2007-2011

Back

Les faibles tarifs de l’eau et les subventions à l’énergie élevées, associés à l’absence ou à l’insuffisance de dispositifs de mesure et de suivi, ont dissuadé les agriculteurs de pratiquer une irrigation plus efficace. Selon des données de la FAO, le passage à des techniques d’irrigation modernes, telles que l’aspersion ou les systèmes d’irrigation localisée, s’est fait lentement, notamment dans les pays à faible revenu et les pays où les ressources en eau sont très rares. En Égypte, au Maroc et en République arabe syrienne, l’irrigation de surface est pratiquée sur plus de 70 pour cent des terres irriguées. Au Yémen, les systèmes d’irrigation plus efficaces sont quasiment absents²¹. Dans la région Proche-Orient et Afrique du Nord, la plupart des agriculteurs sont de petits exploitants et ne bénéficient pas d’incitations financières qui les encourageraient à investir dans la technologie. La fragmentation des terres affaiblit encore plus les incitations²².

Dans certains cas, les politiques visant à atteindre l’autosuffisance pour les cultures de base ont entraîné un appauvrissement extrême des ressources en eau et provoqué des déplacements massifs de population. Tel a été le cas en République arabe syrienne, où les politiques qui visaient principalement l’autosuffisance en blé, ont joué un rôle considérable dans la dégradation des ressources naturelles. Plusieurs études ont montré que les politiques publiques en faveur de cultures nécessitant une irrigation intense (blé et coton) ont été la cause d’un effondrement du niveau des eaux souterraines^{15, 23}. Ainsi, les agriculteurs syriens se sont retrouvés impuissants face à l’épisode de sécheresse grave qui a frappé le Proche-Orient entre 2007 et 2009. La situation s’est encore aggravée en 2008, lorsque le gouvernement a supprimé les subventions au diesel (principal carburant utilisé pour l’irrigation), provoquant une hausse des prix de 300 pour cent du jour au lendemain^{15, 24}. Alors que cet épisode de sécheresse a eu des effets minimes dans d’autres pays de la région^{24, 25}, en République arabe syrienne, il a entraîné le déplacement d’environ 300 000 personnes, qui ont quitté les zones rurales pour les villes, laissant 60 à 70 pour cent des villages désertés dans les régions de Hassaké et Deir ez-Zor²⁶.

Back

L’intégration intersectorielle, ou horizontale, permettra de réduire les retombées négatives qu’une décision prise dans un secteur peut avoir sur les autres secteurs, et donc de préserver les ressources et de trouver un meilleur équilibre². Le lien eau-énergie-alimentation est un élément essentiel pour parvenir à une meilleure cohérence des politiques. Les politiques relatives à l’agriculture jouent directement sur l’eau et l’énergie, lorsque, par exemple, elles favorisent à l’excès les cultures gourmandes en eau (le riz, par exemple), provoquant une surexploitation des ressources en eau, et une surconsommation d’énergie pour le pompage des eaux souterraines³. La hausse des prix de l’énergie peut entraîner une réduction des prélèvements d’eau dans les aquifères à cause du coût du pompage, et ainsi réduire la surexploitation des eaux souterraines⁴. Les pompes à énergie solaire pourraient toutefois déséquilibrer ce rapport en intensifiant l’extraction des eaux souterraines, avec pour conséquence une augmentation de la consommation d’eau douce par le secteur agricole. Pour éviter d’exacerber la rareté de l’eau, des systèmes intégrés d’information sur l’agriculture et l’irrigation, s’adressant aussi aux autres grands secteurs utilisateurs d’eau, peuvent permettent de prendre des décisions efficaces dans des situations caractérisées par l’incertitude. Les services de données et la gestion des connaissances à l’intersection eau-énergie-alimentation peuvent favoriser la prise de décisions solides et transparentes et peuvent permettre de prendre en compte les contraintes hydrologiques et les exigences en matière de débits écologiques.

Les subventions se justifient souvent lorsqu’il s’agit de fournir des biens publics, afin d’encourager l’adoption de nouvelles technologies, de favoriser la sécurité alimentaire, de fournir une aide aux revenus des petits agriculteurs et de compenser la faiblesse des infrastructures²⁷. L’encadré 22, explique que les subventions aux intrants agricoles permettent d’accroître la production et la rentabilité, mais qu’elles sont aussi responsables d’une utilisation de l’eau inefficace, excessive et improductive, avec des conséquences économiques et sociales importantes. Souvent, les pouvoirs publics réservent une grande partie des subventions à des biens qui relèvent du privé tels que l’énergie, les engrais et le crédit, négligeant des biens publics qui ont toute leur importance (investissements dans la recherche, infrastructures routières et éducation, par exemple) et proposent des incitations qui favorisent une exploitation inefficace et non durable des ressources naturelles, dont l’eau fait partie. L’utilisation de l’eau à des fins privées est aussi concernée, puisque l’eau d’irrigation bon marché ou gratuite fournie aux agriculteurs continue de faire obstacle aux incitations, et conduit ainsi à la pollution et à une utilisation excessive des ressources hydriques²⁸. Cette politique favorise en outre les cultures qui nécessitent de grandes quantités d’eau. Les subventions de l’électricité et de l’eau ont engendré une extraction excessive des eaux souterraines qui a entraîné des glissements de terrain, la salinisation des sols et la dégradation des terres et de l’eau. En Inde, pays où le prélèvement des eaux souterraines bénéficie de subventions qui dépassent le budget consacré à l’éducation, les subventions sont responsables d’une extraction non durable des eaux souterraines²⁹. Lorsque les subventions sont à large spectre ou sont mal ciblées, ce sont les gros exploitants qui en tirent les plus grands avantages car ils utilisent davantage d’eau, d’engrais et d’énergie²⁷. Les subventions qui visent l’alimentation en eau coûtent cher à la société. Dans l’État d’Andhra Pradesh (Inde), selon une estimation prudente de la Global Subsidies Initiative, le montant des subventions annuelles consacrées à l’irrigation s’élevait en moyenne à 300 millions d’USD environ sur la période 2004-2008³⁰ (voir l’encadré 22 pour une analyse de l’incidence des politiques publiques sur l’utilisation de l’eau dans la région Proche-Orient et Afrique du Nord).

Il est crucial de proposer des incitations adéquates pour assurer la cohérence des politiques visant à une utilisation durable de l’eau. Pour gérer les nombreux défis liés à l’eau auxquels sont confrontés l’agriculture et l’ensemble de l’économie, il faudra repenser les incitations qui influent sur les décisions d’utilisation des ressources hydriques. Il s’agira de prendre en compte le rôle joué par l’eau, non seulement dans l’agriculture, mais aussi dans les écosystèmes et l’ensemble de la société, en gardant à l’esprit que les politiques menées dans d’autres domaines peuvent modifier les effets attendus des mesures d’incitation visant l’eau.

Une cohérence tout aussi nécessaire entre les sous-secteurs agricoles

Une meilleure intégration est nécessaire entre les sous-secteurs agricoles. En tant que premier consommateur d’eau, le secteur agricole est le principal bénéficiaire des subventions et des politiques relatives à l’eau. Or celles-ci ont des effets disparates sur les différents sous-secteurs agricoles, puisque les subventions profitent généralement à l’agriculture irriguée et négligent les autres systèmes tels que la pêche continentale et la production pluviale. Le rapport entre l’irrigation et la pêche continentale est un exemple de compromis à trouver qui traduit la nécessité de coordonner les secteurs. Depuis la révolution verte, l’expansion des terres irriguées à travers le monde a permis de faire progresser la sécurité alimentaire dans les pays à faible revenu, mais les pertes essuyées par le secteur de la pêche semblent avoir partiellement contrarié ces progrès. Le Programme 2030 peut servir de point de départ à un dialogue multidisciplinaire et inclusif qui permette de parvenir à des compromis et de trouver des solutions équilibrées, fondées sur des données communes fiables³¹.

Dans le secteur agricole, la majeure partie des eaux gérées est utilisée pour l’irrigation. L’agriculture pluviale a aussi une incidence sur le volume d’eau, en provenance des précipitations, qui, après l’évapotranspiration, demeure et s’infiltre dans les couches souterraines ou ruisselle en surface. Néanmoins, l’irrigation a des effets plus directs car les prélèvements d’eaux souterraines, pour alimenter réservoirs de barrage et dérivations, pèsent sur le débit des eaux de surface et les écosystèmes. Comme indiqué au début du présent rapport, aujourd’hui, 41 pour cent environ de l’eau utilisée aux fins de l’irrigation dans le monde l’est au détriment des débits écologiques³². L’irrigation – lorsqu’elle est présente dans un bassin hydrographique – joue donc un rôle essentiel dans la comptabilité de l’eau, laquelle, à son tour, doit permettre de déterminer les allocations d’eau dans une optique de durabilité. S’agissant des débits écologiques et des services écosystémiques, il est possible de prendre un certain nombre de mesures pour corriger les erreurs de conception et de fonctionnement des systèmes d’irrigation et ainsi améliorer la productivité et les bienfaits nutritionnels des produits issus de l’agriculture irriguée. Parmi elles figurent les interventions techniques et stratégiques qui visent à mieux intégrer la pêche et l’aquaculture dans les zones irriguées, à savoir: i) modifier la conception et le fonctionnement des infrastructures de distribution et de stockage de l’eau de manière à renforcer le réseau hydrique et les débits des cours d’eau; ii) établir des zones d’habitat et de refuge (c’est-à-dire des dépressions naturelles renforcées ou des habitats créés artificiellement) à l’intérieur et autour des systèmes irrigués, ou améliorer celles qui existent déjà; iii) réviser les politiques et la réglementation et revoir la gestion des systèmes d’irrigation pour mener à bien ces modifications.

L’intégration des poissons dans les systèmes d’irrigation permet de fournir des alevins à l’aquaculture. À l’échelle de la planète, la production et la distribution de quantités considérables d’alevins de qualité a contribué au développement de l’aquaculture. Les alevins provenant d’écloseries sont désormais si peu coûteux qu’ils peuvent être utilisés en grand nombre pour peupler les plans d’eau, notamment les réservoirs, dans ce qu’on appelle aujourd’hui la pêche fondée sur l’élevage. Dans toute l’Asie, les barrages d’irrigation contiennent des stocks d’alevins destinés à accroître la production halieutique et aquacole^{33, 34, 35}. Le Mexique ensemence systématiquement ses réservoirs à l’aide d’alevins et a mis en place des centres de production réservés exclusivement à cet effet³⁶. L’existence d’un vaste potentiel inexploité étant reconnue, il existe désormais des directives internationales visant à soutenir l’ensemencement des réservoirs et autres plans d’eau³⁷.

Élargir la coordination en matière de stratégies agricoles de manière à ne pas limiter celles-ci à l’irrigation aidera grandement à repenser l’utilisation de l’eau. La proportion de terres cultivées nécessitant une irrigation pourrait être réduite si des méthodes innovantes étaient proposées pour renforcer la productivité de l’agriculture pluviale. De même, la conservation et la gestion des forêts en amont auront des conséquences sur les ressources en eau situées en aval. Ce constat met en lumière la nécessité plus générale de faire converger les nombreux secteurs et parties prenantes intervenant dans la gestion de l’eau, la fourniture des services et la demande, au niveau des sous-secteurs. L’utilisation d’eau non consommatrice et la réutilisation de l’eau sont particulièrement pertinentes dans le contexte agricole.

Nécessité d’une cohérence entre les différents lieux – Approches intégrées

Il importe de mettre les incitations privées en conformité avec les coûts réels en ajustant les subventions et les prix de façon à rendre l’utilisation de l’eau plus durable. Cependant, il est peu probable que cela permette de traiter le problème dans tous ses aspects car l’eau exploitée par une partie prenante risque de jouer sur la disponibilité de la ressource pour les autres utilisateurs situés en aval d’un bassin hydrographique. C’est pourquoi le présent rapport insiste sur l’importance des débits écologiques et de systèmes d’allocation de l’eau fondés sur la comptabilité de l’eau, condition sine qua non d’une gestion plus durable des ressources hydriques. À leur tour, ces éléments favorisent l’adoption d’une approche intégrée, qui prend en compte les différents usagers des bassins versants, y compris en ce qui concerne les utilisations d’eau non consommatrices et les ressources hydriques nécessaires aux services écosystémiques.

On peut citer comme exemple une gestion des périmètres d’irrigation qui permet de maintenir les niveaux de production vivrière ainsi que d’autres services environnementaux et écosystémiques^{38, 39}, depuis les fonctions de régulation (réalimentation des nappes souterraines et limitation des inondations, par exemple) jusqu’à l’approvisionnement en eau (arrosage de petits jardins, abreuvage des bêtes d’élevage, pêche continentale et aquaculture). Le développement de la pêche continentale (pêche de capture ou pêche fondée sur l’élevage) et de l’aquaculture dans les périmètres d’irrigation est une option très intéressante car elle permet d’augmenter la production moyennant peu de frais au titre des services des eaux, voire sans frais supplémentaires. Les effets positifs de l’irrigation sur la pêche continentale sont notables à Sri Lanka, par exemple⁴⁰, ou encore dans les grands réservoirs de Thaïlande et de la République démocratique populaire lao qui abritent le sprat autochtone du Mékong⁴¹, et dans le réservoir du lac Kariba, partagé par la Zambie et le Zimbabwe, dans lequel a été introduite la sardine allochtone du lac Tanganyika⁴². Pour évaluer ces interventions, il convient toutefois de prendre en compte les pertes subies pas la pêche fluviale et la pêche des plaines d’inondation, en raison des barrages érigés sur les cours d’eau pour créer des réservoirs.

La gestion des bassins versants vise à utiliser les ressources de façon durable grâce à une approche intégrée des écosystèmes, axée sur une connaissance des interactions générales entre les facteurs biotiques (y compris l’homme) et abiotiques. Il est préférable de remédier aux inégalités entre les communautés au niveau des bassins versants, s’agissant de leur statut socio-économique et de l’accès à l’eau, aux ressources et aux services, tous conditionnés par leur emplacement géographique. La gestion des bassins versants fournit un cadre pour comprendre les liens d’interdépendance entre les différents systèmes d’exploitation des terres, et les concilier, ainsi que pour prendre des mesures et des décisions concertées face aux revendications concurrentes concernant les ressources, notamment l’eau. Si elle est fondée sur une analyse rigoureuse des dynamiques qui se jouent au niveau des bassins, une vision à moyen et à long termes permettra de concevoir et de mettre en œuvre des mesures pour protéger les écosystèmes et la biodiversité, optimiser la productivité des ressources et améliorer les moyens d’existence et le bien-être des populations. La gestion des bassins versants est très liée au contexte mais peut aussi être très souple et s’adapter à différents domaines et à différentes échelles⁴³.

Des mécanismes et des outils pour améliorer la cohérence des politiques

En ciblant les subventions en faveur de biens privés, au lieu d’instituer des subventions générales, on peut atteindre des objectifs spécifiques, tels que l’adoption de nouvelles technologies d’irrigation et la fourniture de services environnementaux; ainsi, par exemple, la subvention de structures visant à atténuer les effets de l’expansion de l’irrigation et de la construction de barrages (systèmes d’irrigation respectueux des poissons, passes à poissons, zones humides artificielles, refuges de la biodiversité halieutique et aquatique, etc.). Lorsque les subventions générales laissent place à des aides davantage ciblées, il y a un risque de pertes de revenu pour les petits agriculteurs et d’autres populations vulnérables qui ne remplissent pas les conditions requises pour bénéficier des subventions ciblées. Ces pertes peuvent être compensées par le reversement aux petits agriculteurs d’une partie des fonds économisés (par exemple grâce à l’emploi de cartes à puces ou de téléphones portables)²⁷. Il existe d’autres solutions, par exemple des prêts ciblés ou des subventions sur le prix du matériel, pour inciter les petits agriculteurs à investir dans des pratiques telles que l’irrigation au goutte à goutte, ou pour couvrir les coûts de main d’œuvre et les coûts d’installation de systèmes de récupération des eaux.

L’octroi de subventions temporaires à un stade précoce pour l’utilisation des intrants et des technologies peut aider les agriculteurs à faire face aux coûts fixes et encourager l’apprentissage et l’expérimentation dans un contexte où les technologies évoluent rapidement. Ces subventions doivent être temporaires et supprimées au fur et à mesure que les technologies sont adoptées et utilisées comme il faut. Or, une fois que des subventions sont en place, il est difficile de les supprimer, c’est pourquoi la prudence doit être de mise^{27, 44}. Une solution efficace consiste à relier les subventions à d’autres programmes. On peut par exemple associer des programmes de protection sociale, tels que les travaux publics ou les transferts monétaires, à des mécanismes ou des programmes consacrés à une meilleure utilisation des ressources en eau. L’encadré 23 montre comment, grâce aux subventions ciblées, l’utilisation des pompes d’irrigation à énergie solaire a progressé au Bangladesh et en Inde. Mais, ce type d’intervention peut être contreproductif dans les zones soumises au stress hydrique car l’emploi de ces pompes peu coûteuses risque d’exacerber le risque d’extraction excessive d’eaux souterraines. Il importe donc d’avoir des systèmes de répartition de l’eau qui reposent sur la comptabilité de l’eau pour éviter les effets indésirables, où l’adoption de technologies visant à économiser l’eau se solde par une plus grande consommation.

Dans le cadre d’approches intégrées et de la gestion des bassins hydrographiques, le paiement des services environnementaux est un autre instrument de politique ciblée qui présente des avantages économiques et écologiques. Il s’agit de rémunérer les agriculteurs ou les propriétaires terriens qui acceptent de gérer leurs terres ou leurs bassins versants de manière à protéger l’environnement et les ressources en eau, de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, ou d’améliorer la qualité des sols et leur teneur en nutriments. La plupart des systèmes qui existent sont axés sur la réduction de la déforestation et l’amélioration des bassins versants, et s’inscrivent dans une perspective de gestion fondée sur la nature. Les incitations sont d’autant plus importantes lorsque les marchés n’arrivent pas à prendre en compte la situation de rareté des ressources naturelles et la valeur sociale d’écosystèmes qui fonctionnent bien. On trouve des exemples autant dans les pays à revenu élevé que dans les pays à faible revenu. La réussite et la rentabilité de ces programmes dépendent de la façon dont ils sont conçus^{49, 50}, mais il peut être difficile de les évaluer en vue de déterminer l’approche la plus efficace. La principale difficulté réside dans le fait que, pour être rigoureuses, ces évaluations doivent comparer les zones où les services environnementaux sont payants avec celles où ils ne le sont pas, une opération qui peut être coûteuse.

Le paiement des services environnementaux contribuera à protéger les écosystèmes là où, même avec une approche intégrée, les obstacles liés aux pratiques et aux droits de propriété font qu’il est difficile de régler l’ensemble des problèmes relatifs à l’environnement. Les retombées positives sont importantes, principalement en cas de paiements effectués aux niveaux local et infranational. À titre d’exemple, le Programme rural de Rio au Brésil vise à encourager des systèmes d’agriculture durables en intégrant la production de revenus et la conservation de l’environnement, dans 72 municipalités de l’État de Rio de Janeiro. Le programme permet de renforcer l’organisation et la mobilisation des communautés au niveau de 366 bassins versants, de développer des compétences et d’encourager l’adoption de meilleures pratiques⁵¹.

De façon générale, les programmes menés à petite échelle et dont une partie au moins est financée par l’utilisateur, qui présentent des cibles rigoureusement fixées et des conditions strictes, produisent de meilleurs résultats. Leur réussite tient aussi aux faibles coûts d’opportunité sur d’autres usages des terres – ou à des paiements suffisamment élevés pour couvrir ces coûts –, à la mobilité limitée de la production et à des droits de propriété bien établis. Une surveillance et des sanctions appropriées, assorties de garanties sociales, augmentent également les chances de réussite. Le système aura plus de chances de réussir s’il y a clairement une demande de services environnementaux ayant une valeur économique pour au moins une partie prenante; des courtiers ou autres intermédiaires efficaces; des droits clairement établis sur la terre et sur les ressources en eau et des contrats en bonne et due forme; et des résultats pouvant être contrôlés et évalués.

Cependant, pour améliorer la cohérence des politiques, il faudra une gouvernance solide, des outils et des processus permettant d’assurer la gestion et la coordination des politiques, et établir des budgets et des réglementations. Il faudra un véritable engagement politique et un encadrement solide, et il faudra faire évoluer les mentalités, surveiller la situation et tirer les enseignements des expériences et des données disponibles à l’échelle internationale⁵². Il s’agira parfois de renforcer les capacités des institutions publiques; d’assurer la coordination entre les ministères de l’eau, de l’agriculture et de l’énergie; d’améliorer les outils de planification et de suivi; et de mettre à jour et de relier entre elles les bases de données des différents ministères, afin de faire la synthèse des données et des analyses. La mise en place de dispositifs réglementaires et de mesures d’incitation est une étape importante pour parvenir à une cohérence des politiques. Ainsi, lorsque les subventions générales seront supprimées, les secteurs de l’eau, de l’agriculture et de l’énergie seront confrontés aux mêmes coûts d’opportunité lorsqu’il s’agira d’évaluer la faisabilité des politiques, des programmes et des projets. Le rôle du commerce international et la manière dont il influe sur l’utilisation des ressources hydriques fait également l’objet de nombreux débats (encadré 24).

Réformer les politiques de gestion des ressources hydriques et les institutions mettra en jeu de manière complexe le secteur public, les marchés et la société civile (encadré 25), d’autant que l’agriculture, la sécurité alimentaire et la nutrition sont étroitement liées entre elles et qu’elles sont aussi étroitement liées à l’eau. La sécurité alimentaire et la nutrition sont tributaires de l’accès à une eau propre (voir Zoom: Améliorer l’accès à une eau potable sûre dans les zones rurales, p. 23) mais elles sont également liées à l’eau par le biais des nombreux petits agriculteurs et ruraux pauvres qui dépendent de l’agriculture. Le présent rapport donne une idée du nombre de personnes qui vivent dans des zones où les agriculteurs sont menacés par des risques liés à l’eau. Des politiques macroéconomiques et des politiques de tarification des produits de base qui permettent aux différents secteurs et aux différents produits de faire jeu égal, créent une situation dans laquelle les petits agriculteurs ont la possibilité de prendre des décisions mieux éclairées et moins risquées en matière de ressources hydriques (adoption de systèmes de récupération de l’eau, par exemple) et d’investissement dans l’irrigation. Améliorer les investissements dans l’irrigation et les associer à des actions dans d’autres domaines – l’égalité des sexes, les jeunes, la santé, la nutrition – permettrait de transformer les programmes d’irrigation, de sorte qu’ils ne soient plus limités à la simple augmentation de la production alimentaire mais qu’ils soient intégrés aux stratégies visant à réduire la pauvreté et à améliorer la sécurité alimentaire et la nutrition⁶³. La vulgarisation agricole, les coopératives et les associations d’usagers de l’eau peuvent incorporer les questions de nutrition et d’alimentation aux messages qu’ils transmettent⁶⁴. Ces actions seraient tout aussi pertinentes pour les producteurs des zones pluviales et pourraient s’appliquer à leurs propres difficultés hydriques. Pour améliorer la qualité de l’alimentation et les résultats nutritionnels, il faudrait que les interventions relatives aux ressources hydriques ciblent davantage les femmes^{65, 66, 67}. Les interventions visant à alléger la charge de travail des femmes et à leur donner plus de contrôle sur la production permettront d’accélérer les résultats nutritionnels et d’obtenir plus d’avantages⁶⁴.

Tous les pays et toutes les régions sont confrontés à des risques liés à l’eau (stress hydrique, sécheresse, inondation ou problèmes de qualité de l’eau), dont la nature et l’ampleur varient (pour un bref aperçu des problèmes liés aux inondations, voir la section intitulée «Zoom: Trop d’eau? Inondations, engorgement et agriculture», p. 119). Le choix concernant les politiques de gestion de l’eau les plus appropriées se fera en fonction du système de production: irrigation, agriculture pluviale (production à hauts ou à faibles niveaux d’intrants), élevage, ou pêche continentale et aquaculture. Il convient également de prendre en compte les risques encourus et les ressources et les moyens financiers disponibles, ainsi que la gouvernance et les capacités propres à chaque pays. Prendre des décisions en matière d’actions, d’interventions ou de politiques suppose d’établir un ordre de priorité concernant les objectifs, afin d’allouer les ressources, limitées, là où elles sont nécessaires et où elles peuvent être le plus efficaces. S’appuyant sur l’analyse spatiale qui figure au chapitre 2 en ce qui concerne l’agriculture pluviale, l’agriculture irriguée et l’élevage, le tableau 7 présente les politiques et les domaines d’intervention pouvant permettre d’atténuer la rareté de l’eau et les pénuries d’eau dans les systèmes de production végétale et animale, ainsi que les actions et stratégies pouvant s’appliquer à la pêche continentale et à l’aquaculture. Il s’agit là d’un portefeuille d’interventions établi dans la perspective d’une stratégie de gestion des ressources hydriques qui englobe tous les secteurs de l’agriculture, parallèlement à une action intersectorielle visant à promouvoir l’utilisation durable de l’eau. La comptabilité de l’eau, condition préalable à la gestion durable de l’eau, joue un rôle essentiel puisqu’il s’agit d’une question transversale qui concerne tous les types d’usagers.

TABLEAU 7

AMÉLIORER LA GESTION DE L’EAU DANS LE SECTEUR AGRICOLE: PRIORITÉS D’ACTION DES POUVOIRS PUBLICS

Back

Améliorer la gestion de l’eau dans les zones de culture pluviale

À l’échelle mondiale, la question se pose pour les 1,2 milliard d’hectares de terres pluviales, mais surtout pour les 77 millions d’hectares de culture pluviale à faibles niveaux d’intrants et les 51 millions d’hectares de culture pluviale à hauts niveaux d’intrants qui connaissent des sécheresses fréquentes à très fréquentes. Dans ces zones, l’accent est tout particulièrement mis sur la conservation de l’eau et sur l’équilibre entre l’agriculture irriguée et l’agriculture pluviale, car compter seulement sur l’agriculture pluviale expose considérablement au risque de sécheresse. Les techniques de récupération des eaux (pour l’irrigation complémentaire, par exemple) permettent de surmonter les courtes périodes de sécheresse et ainsi, de réduire les risques qui pèsent sur l’agriculture pluviale⁷⁰. La récupération des eaux permet d’améliorer les stratégies de gestion de l’eau, mais de telles stratégies supposent d’adopter les meilleures pratiques agronomiques, y compris l’utilisation de variétés améliorées, le choix des périodes de plantation et de récolte et la gestion des éléments nutritifs. Parfois, le risque de sécheresse et le manque de ressources empêchent les agriculteurs d’investir dans des activités présentant un rendement mais aussi un risque plus élevés. Il est alors difficile de briser le cercle vicieux de la production à faibles niveaux d’intrants. Des investissements publics dans des intrants modernes sont alors indispensables. Les pouvoirs publics peuvent limiter les effets des sécheresses en investissant dans le réseau routier et les marchés, afin de relier les agriculteurs à leurs clients, subventionner le captage et la conservation des eaux, et en parallèle, favoriser le développement du secteur agricole dans son ensemble. Les applications sur téléphone portable, peu coûteuses, permettent d’aider les agriculteurs à accéder aux informations relatives au marché, aux financements et à la météorologie. Lorsque le risque de sécheresse est grave, les bases de données et les systèmes d’information dotés de systèmes de suivi et d’alerte rapide comptent parmi les principales mesures de prévention. Les pouvoirs publics peuvent par ailleurs éliminer les obstacles à l’investissement en développant les prêts et les services de vulgarisation, en créant des assurances sur les cultures ou en mettant en place des dispositifs de protection sociale offrant d’autres sources de revenus aux petits agriculteurs.

Le développement des systèmes de récupération des eaux aura des conséquences sur la viabilité de la pêche continentale et d’autres écosystèmes liés à l’eau, ainsi que sur la sécurité alimentaire et la nutrition des personnes qui en sont tributaires. Toute décision concernant les investissements en matière de récupération des eaux devra prendre appui sur une comptabilité détaillée de l’eau. La récupération des eaux qui associe systèmes agricoles et aquacoles peut permettre de compenser les coûts environnementaux et économiques, d’accroître les apports nutritionnels au niveau des ménages et des exploitations agricoles, et d’améliorer la productivité de l’eau.

Pour tirer le meilleur parti des interventions menées dans le secteur de l’agriculture pluviale, il importe de faire participer les agriculteurs au développement des technologies au sein de leur communauté locale et éventuellement au niveau du bassin hydrographique⁷¹. Il est nécessaire d’établir un nouveau cadre stratégique de gestion des ressources en eau afin de planifier et de répartir l’eau pluviale au niveau du bassin versant. En effet, les politiques et les réglementations sont généralement conçues pour répartir l’eau d’irrigation, et non l’eau pluviale⁷¹. S’agissant des 14 millions d’hectares de terres pluviales fréquemment touchées par des sécheresses très fréquentes, les pouvoirs publics pourraient aussi supprimer les distorsions sur le marché agricole afin de faciliter le commerce des produits exigeants en eau, de façon à compenser les pénuries et à assurer la sécurité alimentaire et la nutrition.

Se préparer à l’éventualité d’une sécheresse dans les zones pluviales, qui comprennent des terres de culture et des terres d’élevage, est un aspect essentiel de l’élaboration des politiques. Les politiques anti-sécheresse ne doivent pas être conçues en réaction aux catastrophes mais constituer une préoccupation permanente pour les gouvernements et pour la société. C’est hors période de sécheresse qu’il faut les mettre en place, lorsqu’on a plus de temps pour dresser des plans et pour cerner les difficultés. Pendant les épisodes de sécheresse, les efforts seront logiquement axés sur les programmes d’intervention. Si chaque pays dispose de politiques, conçues en tenant compte des conditions locales, certains éléments restent communs à toutes les politiques, quel que soit le pays. Ainsi, toute politique de lutte contre la sécheresse doit comporter trois piliers: i) des systèmes de surveillance, de prévision et d’alerte précoce; ii) une évaluation de la vulnérabilité et de l’impact; iii) la préparation préalable, l’atténuation et l’intervention. Ces trois éléments doivent être reliés entre eux par des politiques transversales qui intègrent, au minimum, les actions suivantes: coordination et développement des institutions; renforcement des capacités; financement; gestion des connaissances, science, technologie, recherche et sensibilisation; coopération régionale et internationale; participation et inclusion des parties prenantes; et évaluation⁷².

Améliorer la gestion de l’eau dans les systèmes de production animale

Sur 4,6 milliards d’hectares de pâturages, près de 15 pour cent (soit 656 millions d’hectares) connaissent des épisodes de sécheresse grave de fréquence élevée à très élevée. Le secteur de l’élevage est un grand consommateur de ressources naturelles, qu’il s’agisse de terres (même si ce sont souvent des terres marginales où la culture ne serait pas viable) ou d’eau, celle-ci étant nécessaire à la pâture et à la production d’aliments pour animaux. L’utilisation de l’eau destinée à l’élevage doit faire partie intégrante de la gestion des ressources en eau du secteur agricole, et prendre en compte le type de production (système fondé sur les pâturages, système associant culture et élevage ou système d’élevage hors-sol) et son échelle (élevage intensif ou extensif), les espèces et les races d’animaux, et les dimensions sociales et culturelles de l’élevage dans les différents pays⁷³. Afin de mieux cerner la demande en eau douce dans une région donnée et d’améliorer les résultats produits par les exploitations et par la filière dans son ensemble, les parties prenantes doivent se doter d’une comptabilité sérieuse et transparente de l’eau, qui prenne en compte le climat, les pratiques agricoles et l’utilisation des aliments pour animaux. À cette fin, en 2012, la FAO a créé le partenariat LEAP dans le but d’améliorer la durabilité environnementale de l’élevage, notamment par une utilisation optimale de l’eau, et de définir les moyens d’améliorer la productivité des ressources hydriques destinées à l’élevage (voir le chapitre 4)⁷³. Les systèmes de suivi peuvent comporter des évaluations de l’eau et de l’alimentation animale en zone aride, en vue d’améliorer les systèmes d’alerte précoce et d’éclairer les stratégies de développement.

La consommation d’eau étant principalement liée à la production d’aliments pour animaux, il est crucial d’avoir une meilleure productivité de l’eau si l’on veut réduire les incidences environnementales de la production animale sur les ressources en eau⁷³. C’est pourquoi la gestion de l’eau dans le secteur de l’agriculture pluviale et irriguée, exposée dans les sections précédentes et suivantes, est d’une très grande importance. Parmi les autres solutions figurent l’amélioration des variétés de semence et des systèmes de cultures fourragères, et des subventions ciblées favorisant le recours aux résidus végétaux et aux sous-produits des cultures pour nourrir les bêtes. D’autres objectifs importants des subventions sont la remise en état, la gestion durable et la préservation des écosystèmes pastoraux. En dehors de la production d’aliments pour animaux, la plus grande partie de l’eau utilisée dans l’élevage sert à abreuver les animaux. Le chapitre 3 présente plusieurs pratiques de gestion de l’eau susceptibles de réduire la quantité d’eau nécessaire aux animaux. Il est important d’améliorer la santé animale pour accroître la production globale, et donc la productivité de l’eau, puisque les animaux utiliseront plus efficacement le fourrage et les ressources en eau⁷³. Dans les situations où l’accès à l’eau fait défaut, il convient de renforcer les infrastructures (les forages, par exemple) et de préserver les systèmes traditionnels de récupération et de conservation des eaux, et d’améliorer les systèmes d’irrigation (canaux, terrasses et puits). La mise au point de technologies nouvelles destinées à améliorer la gestion des prairies (pompes mobiles et réservoirs) viendra compléter cette stratégie.

Les systèmes de production intégrés bénéficient à l’heure actuelle d’innovations concrètes, qui permettent de tirer parti des synergies entre l’agriculture, l’élevage et l’agroforesterie, et d’assurer la durabilité économique et écologique tout en fournissant des services écosystémiques⁷⁴. Pour mener à bien cette intégration, plusieurs options existent. Elle peut se faire à l’échelle de l’exploitation agricole ou d’une zone élargie, de manière relativement spécialisée. Il faudra une volonté politique et un appui stratégique et institutionnel pour adopter des techniques nouvelles et des pratiques liées à des systèmes prometteurs associant production agricole et élevage pour garantir la sécurité alimentaire et la nutrition. Il faudra aussi que les pouvoirs publics favorisent les liens entre intrants et production, sur les marchés, au sein des chaînes d’approvisionnement et compte tenu des fournisseurs de services publics et privés, pour différents systèmes de production et différents marchés.

La réussite de cette transposition à grande échelle s’appuiera sur des organisations d’agriculteurs solides, l’autonomisation des communautés et des approches multipartites et interinstitutionnelles. Il s’agit notamment d’échanger les connaissances, de renforcer les capacités, et de mener des recherches adaptatives et interdisciplinaires pertinentes⁷⁴. On peut citer comme exemple les fermes-écoles et les clubs d’agriculteurs.

Améliorer la gestion de l’eau dans les zones irriguées

Comme dans les systèmes de culture pluviale, il existe de nombreuses solutions pour lutter contre la rareté de l’eau dans le secteur de l’agriculture irriguée. À l’échelle mondiale, plus de 275 millions d’hectares de terres cultivées irriguées gagneraient à bénéficier d’une gestion améliorée des ressources en eau. Il est particulièrement urgent d’agir pour les 171 millions d’hectares soumis à un stress hydrique élevé à très élevé. Toute stratégie efficace, efficiente et pérenne de lutte contre le stress hydrique et d’amélioration de la gestion des ressources en eau doit avoir pour point de départ une comptabilité détaillée de l’offre et de la demande de ressources en eau. Une fois que les parties prenantes comprennent bien ce qu’est le bilan hydrique – y compris le cycle hydrologique et les besoins des écosystèmes en termes de quantité et de qualité de l’eau tout au long de l’année – il leur faudra mettre en place des systèmes d’allocation de l’eau clairs et transparents. Ces systèmes devront établir un équilibre entre la production alimentaire, les besoins essentiels des populations pauvres et vulnérables et les débits écologiques. Garantir les droits d’utilisation de l’eau et l’accès aux services écosystémiques au niveau des bassins fluviaux et des aquifères permettra également d’assurer la sécurité d’accès, de favoriser une consommation efficace de l’eau, et d’offrir de nouvelles possibilités sur les marchés de l’eau. Pour assurer une gestion efficace, il faut qu’additionnés les uns aux autres, les droits d’utilisation de l’eau soient inférieurs à l’utilisation actuelle d’eau au niveau du bassin ou de l’aquifère. Ce n’est qu’à ces conditions qu’il sera possible d’élaborer des mesures efficaces de conservation de l’eau.

Si l’extension de l’irrigation doit se faire avec prudence et s’inscrire dans le cadre d’une stratégie de gestion intégrée des ressources hydriques, de toute évidence, les ruraux pauvres peuvent en tirer un avantage considérable. En Inde, c’est l’irrigation, plus que l’adoption de variétés à haut rendement, l’application d’engrais, l’alphabétisation rurale et la création de routes dans 14 États, qui a permis de faire reculer la pauvreté rurale entre 1970 et 1993⁷⁵. D’autres études menées au Malawi et au Pakistan montrent que l’irrigation, si elle est bien gérée, permet de réduire les risques de retard de croissance chez les enfants et de diversifier l’alimentation des ménages^{76, 77}. Certaines régions du monde pourraient parfaitement se prêter au développement de l’irrigation. Entre 2010 et 2050, la superficie des terres irriguées devrait augmenter de 12 pour cent en Asie de l’Est et dans le Pacifique, de 35 pour cent en Amérique latine et dans les Caraïbes, de 22 pour cent au Proche-Orient et en Afrique du Nord, de 30 pour cent en Asie du Sud et de plus de 100 pour cent en Afrique subsaharienne⁷⁸. Ce potentiel est encore plus important lorsque des politiques appropriées sont mises en place. Une étude estime qu’au moins 16 millions d’hectares de terres pourraient se prêter à une irrigation à grande échelle rentable et 7 millions d’hectares à une irrigation de petite échelle en Afrique, avec un taux de rendement interne plus important pour les systèmes gérés par des individus ou par des communautés agricoles⁷⁹. D’après une autre étude, le potentiel d’expansion de l’irrigation à petite échelle est encore plus important en Afrique subsaharienne puisque la superficie des terres pouvant accueillir des motopompes s’élève à 30 millions d’hectares. Une telle expansion pourrait bénéficier à plus de 350 millions de ruraux⁸⁰. Compte tenu du fait que de nombreux pays sont tributaires de la pêche continentale pour assurer la sécurité alimentaire et la nutrition de leur population, et que la pêche est menacée par l’intensification de l’irrigation, il importe d’adopter une approche plus globale, qui permettra de compenser ou d’atténuer certaines de ces répercussions.

Au-delà de l’expansion, l’investissement doit aller en priorité à la remise en état des systèmes d’irrigation vieillissants et obsolètes et à la modernisation des autres systèmes afin de mieux maîtriser l’eau et de rendre son utilisation plus productive. Cela passe notamment par l’investissement dans des technologies d’irrigation avancées, qui permettront d’accroître la productivité de l’eau sur les terres cultivées et de réduire l’utilisation consommatrice en limitant l’évapotranspiration. D’autres solutions consistent à produire des cultures à valeur plus élevée grâce à l’irrigation ou à limiter la superficie des cultures irriguées. Toutefois, la dernière solution est difficilement applicable et moins bien acceptée par la population¹. Lorsque c’est financièrement viable, le fait d’investir dans l’agriculture de précision permet aux agriculteurs d’améliorer l’efficacité de l’irrigation et, dans le même temps, de limiter ses effets sur la faune et la flore sauvages et sur l’environnement. Il convient également de privilégier un autre type d’infrastructure, à savoir les systèmes de données et d’information intégrés destinés à surveiller les ressources en eau et à contrôler les droits y afférents. Ces systèmes permettent d’allouer l’eau de manière efficace et sur une base rationnelle et de s’assurer que la consommation d’eau est durable à long terme. Les mesures visant à renforcer l’approvisionnement à partir de ressources non conventionnelles, à savoir le dessalement de l’eau de mer et la réutilisation des eaux usées, gagneront en importance mais nécessiteront des investissements conséquents.

Outre l’investissement dans les systèmes d’irrigation, il est nécessaire, pour mieux utiliser une eau d’irrigation rare, de procéder à une sélection active des plantes cultivées et des nutriments dans l’ensemble des zones irriguées – notamment celles soumises à un stress hydrique élevé – en diversifiant les cultures au profit de variétés à valeur plus élevée et moins gourmandes en eau (variétés résistantes à la sécheresse, notamment). L’agriculture de conservation figure parmi les principales solutions de gestion intégrée des cultures permettant d’optimiser l’efficacité d’utilisation de l’eau et des éléments nutritifs. D’autres systèmes de gestion intégrée permettent d’exploiter le potentiel de l’aquaculture et de la pêche continentale et de tenir compte des débits écologiques.

Alors que la demande en eau augmente, il est indispensable de renforcer les institutions pour garantir une répartition équitable des avantages et préserver les services environnementaux. Les réformes de la gouvernance de l’eau peuvent aider à résoudre les problèmes d’équité et d’efficacité liés à l’eau, notamment dans les zones où le stress hydrique est élevé. Ces réformes prendront différentes formes selon le contexte: coordination des politiques entre les différents organismes publics en rapport avec le lien alimentation-eau-énergie; intégration des politiques relatives aux eaux agricoles et aux eaux urbaines, là où il y a concurrence directe; associations d’usagers de l’eau dotées de capacités solides (y compris le contrôle des droits d’utilisation, des services et des redevances au niveau local); mesure des débits et contrôles systématiques; et compétences juridiques clairement définies. Pour éviter une surexploitation des ressources en eau, les stratégies doivent aussi envisager la suppression des paiements couplés à la production (les mesures de soutien des prix, par exemple), en particulier pour les cultures qui nécessitent beaucoup d’eau, et commencer à supprimer progressivement les subventions générales sur l’eau, l’énergie et les engrais. Les responsables devraient également éliminer les distorsions du commerce agricole de manière à faciliter les échanges de produits agricoles de base là où subventionner l’eau offre des avantages comparatifs.

Améliorer la gestion de l’eau dans le secteur de la pêche et de l’aquaculture continentales

La pêche et l’aquaculture continentales sont un élément précieux des systèmes alimentaires et se révèlent très utiles dans de nombreuses initiatives de développement. L’utilisation de l’eau par le secteur de la pêche continentale est intrinsèquement liée à la protection et à la préservation des écosystèmes aquatiques. Tout projet de mise en valeur des ressources en eau doit, en premier lieu, cerner les besoins en eau de ce secteur en termes de qualité et de quantité. Si d’autres secteurs peuvent aussi avoir recours aux eaux souterraines et aux précipitations, la pêche continentale, elle, est cantonnée aux eaux de surface. Par conséquent, souvent, la seule évaluation de la quantité d’eau disponible n’est pas suffisante. L’emplacement des ressources hydriques, la dynamique des flux, les disponibilités, la qualité et la salinité de l’eau, et les effets des facteurs de changement et de la pression anthropique sont des aspects tout aussi importants⁸⁴. Il est essentiel de déterminer les débits écologiques afin de préserver les écosystèmes aquatiques, et d’intégrer ces données à la gestion des ressources hydriques. La plupart des pays à revenu élevé et certains pays à faible revenu disposent désormais d’une réglementation stricte concernant les débits écologiques et les critères de qualité de l’eau⁸⁵, utiles pour assurer la pérennité de la pêche et de l’aquaculture. Les organismes de gestion des bassins versants disposent d’autres outils stratégiques, tels que la détermination du coût de l’eau allouée aux activités d’aquaculture et l’examen des mesures d’incitation et des politiques relatives aux technologies permettant d’économiser l’eau, en vue d’évaluer les incidences sur la pêche et l’aquaculture et sur la nutrition. Élargir la consultation des parties prenantes aux pêcheurs et aux aquaculteurs peut donner lieu à un processus décisionnel plus équilibré. Il s’agit, par exemple, de faire participer les spécialistes de l’aquaculture à la remise en état des vieux systèmes d’irrigation ou à la mise en place de nouveaux systèmes.

Il est souvent difficile de trouver une solution aux conflits entre irrigation et pêche et aquaculture, car les usages qui sont faits de l’eau dans ces deux secteurs ne sont pas les mêmes⁸⁵. Néanmoins, une meilleure planification et une approche qui appréhende simultanément le développement, l’agriculture et la pêche peuvent permettre d’atténuer les conflits. D’abord, il importe de réfléchir à des compromis entre l’utilisation de l’eau destinée aux cultures de plein champ et celle consacrée à la pêche continentale et à l’aquaculture, et d’examiner les solutions intégrées qui pourraient aboutir à une optimisation des résultats, notamment si on prend en compte les avantages nutritionnels pour les parties prenantes les plus pauvres et les plus marginalisées. Les systèmes rizicoles qui intègrent l’aquaculture à la production végétale et les plans d’eau partagés montrent clairement que les deux activités peuvent coexister. De nombreuses situations prouvent que les poissons ont des effets positifs sur les cultures rizicoles et permettent de réduire le recours aux pesticides et aux engrais.

Dans les systèmes pluviaux, l’intégration de l’aquaculture et de la pêche permettrait de créer des situations où tout le monde trouverait son compte. Entre autres approches intégrées, on peut citer les suivantes: i) encourager les techniques de collecte des eaux (les petits étangs, par exemple) qui contribuent à diversifier les activités agricoles complémentaires, telles que la pisciculture, l’horticulture et l’élevage; ii) créer des zones de refuge au sein des systèmes de culture rizicole pluviale pour préserver et encourager la biodiversité aquatique; iii) créer et promouvoir des systèmes gérés par les communautés pour préserver les écosystèmes liés à l’eau; et iv) appréhender les plaines d’inondation de façon globale afin de reconnecter les systèmes en réduisant les obstacles, tels que ceux engendrés par les routes praticables en toute saison (avec passage de l’eau dans des conduits aménagés sous les routes, par exemple) ou les petits barrages de toute sorte.

Les responsables doivent aussi réfléchir à des solutions fondées sur la nature qui permettent de protéger les ressources naturelles et d’améliorer la situation et la qualité des écosystèmes liés à l’eau. Il s’agit, par exemple, de rétablir la circulation de l’eau, gênée par les barrières et les goulets d’étranglement créés par les ouvrages de gestion des eaux; de gérer les débits et de créer des passages que les poissons pourront emprunter pendant la saison de reproduction et pour se disperser dans les différents systèmes; de créer des refuges dans les zones humides dans le cadre de solutions d’ingénierie de l’eau à grande échelle, qui s’inscrivent elles-mêmes dans de grands projets d’irrigation; et de renforcer l’intégration de l’aquaculture à la production végétale irriguée. Le coût des services environnementaux doit être intégralement pris en compte dans les systèmes de production alimentaire, et les subventions doivent être ajustées en conséquence. Ce n’est qu’après cela que les décideurs pourront envisager de modifier les politiques et la gouvernance pour promouvoir une approche agroécologique⁸⁶.

La gestion des ressources hydriques dans le secteur agricole jouera un rôle déterminant dans la réalisation des objectifs de développement durable liés à l’efficacité d’utilisation des ressources, à l’environnement et à la production alimentaire durable. La présente édition de La Situation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture montre que l’agriculture contribue aux contraintes hydriques et qu’elle en subit aussi les conséquences, ce que démontrent les chiffres relatifs à l’étendue des superficies soumises à des sécheresses ou un stress hydrique graves et au nombre de personnes touchées. Il s’agissait d’identifier les difficultés rencontrées par les producteurs et de fournir des indications sur la gouvernance, les mesures possibles et les actions à mener en priorité, en gardant à l’esprit l’hétérogénéité des usagers de l’eau dans le secteur agricole (grandes exploitations, petits producteurs, femmes, hommes, peuples autochtones et communautés traditionnelles). Le rapport montre aussi que la compétition pour l’eau s’accentue avec l’accroissement démographique, le développement économique, l’évolution des modes de consommation, la dégradation de la qualité de l’eau et le changement climatique. La question des compromis à trouver entre les objectifs économiques, environnementaux et sociaux et d’une prise en compte équilibrée des intérêts de tous les acteurs du secteur de l’eau occupe une place de plus en plus importante dans les politiques. Face aux pressions croissantes exercées sur les ressources hydriques, il faudra privilégier les régimes d’allocation qui fonctionnent efficacement dans tout un ensemble de situations et qui peuvent s’adapter à moindre coût en cas de changement⁸⁷. Les divisions et les rivalités entre organismes, la pluralité des régimes fonciers applicables aux terres et à l’eau, les rapports de pouvoir au sein des institutions, les conflits d’intérêts, et l’accès et le recours aux données et aux informations sont autant d’éléments qui joueront sur l’efficacité des politiques relatives à l’eau, quelles qu’elles soient.

À côté de sa thématique principale, le rapport évoque des questions liées à l’eau qui sont extrêmement importantes mais qui n’ont pas pu être traitées de façon approfondie. Elles sont abordées au chapitre 1 (l’utilisation de l’eau dans le secteur de la transformation des produits alimentaires, par exemple), ou évoquées dans les résumés intitulés «Zoom» qui figurent à la fin de chaque chapitre et qui ont pour thèmes les eaux usées, l’assainissement et l’hygiène (EAH) en milieu rural, la pollution et la salinité de l’eau dans le secteur agricole, mais aussi les inondations et le drainage et leurs incidences sur l’agriculture. Chacun de ces thèmes mériterait d’être traité dans un chapitre distinct.

Il est primordial de s’attaquer aux pénuries et à la rareté de l’eau selon une approche intersectorielle et au niveau des bassins. Si l’agriculture est le secteur qui consomme le plus d’eau dans le monde, avec environ trois-quarts des prélèvements, il est aussi appelé à jouer un rôle déterminant dans les solutions à mettre en place. Il importe plus que jamais d’adopter une approche intégrée, qui tienne compte de l’eau disponible dans l’ensemble du bassin versant et de la manière dont les parties prenantes l’exploitent, et de préserver les fonctions des écosystèmes. Une meilleure intégration de tous les sous-secteurs agricoles (zones irriguées et pluviales, forêts, pêche et aquaculture continentales) est nécessaire, le Programme 2030 étant le point de départ d’un dialogue multidisciplinaire et inclusif, indispensable pour assurer une gestion des ressources hydriques efficace, équitable et durable.

L’un des principaux points à retenir de La Situation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture 2020 est que 1,2 milliard de personnes vivent dans des régions de culture irriguée où l’eau est extrêmement rare, ou dans des zones pluviales touchées par des pénuries graves, et que, parmi elles, 520 millions vivent en milieu rural. Environ un sixième de la population mondiale est confrontée à de graves difficultés concernant l’eau, soit approximativement 15 pour cent de la population rurale de la planète. La conjonction d’une demande en eau qui ne cesse de croître et de la variabilité des précipitations causée par le changement climatique fait qu’il y a urgence à agir, sur la base des priorités définies dans le présent rapport. Il est important que les politiques encouragent les investissements visant à accroître la productivité de l’eau et que cet effort s’accompagne d’une meilleure répartition de l’eau, qui respecte l’équilibre entre la productivité et l’accès équitable et inclusif à l’eau d’une part, et les débits écologiques d’autre part. Il s’agira donc de réformer les politiques de soutien, et notamment d’autres secteurs, qui contribuent à l’inefficacité d’utilisation des ressources hydriques. Dans nombre de régions, l’allocation de l’eau doit faire l’objet d’une réforme, ce qui ne sera pas toujours facile sur le plan politique. Par ailleurs, il est possible de recourir à d’autres sources d’eau, comme le dessalement ou la réutilisation des eaux usées, et de gérer la demande en eau de façon plus judicieuse par le biais d’une série d’interventions. Il faut s’intéresser davantage aux outils et aux innovations technologiques qui permettront d’améliorer les données dont on dispose sur les ressources hydriques et l’agriculture, ainsi qu’aux interactions et aux compromis, en fournissant des modèles qui permettent de réfléchir à des solutions et aux meilleures actions à mener sur le plan des politiques et ainsi, trouver un équilibre entre les objectifs économiques, environnementaux et sociaux. Il faut également innover en matière de gouvernance, de sorte que les efforts déployés aboutissent à une transformation majeure du système alimentaire actuel et des schémas d’utilisation de l’eau, afin de progresser plus rapidement vers un développement durable qui ne laisse personne de côté.