Tras la fuerte baja de precios registrada en 1997, los de la urea se han estabilizado a principios de 1998 pero han disminuido, por término medio, en un 50 por ciento respecto a los de hace un año. En efecto, los precios de la urea de procedencia báltica han aumentado ligeramente en las últimas semanas debido a su escasez en dichos países. Los de la urea procedente del Mar Negro podrían estabilizarse o au-mentar ligeramente en las próximas semanas, debido también a que se prevé que escasearán a causa de una disminución de la producción. Al nivel actual de los precios, la demanda de urea debería aumentar en América Latina particularmente en la Argentina, donde las lluvias han llegado en el momento oportuno. Pare-ce que China no entrará en el mercado internacional con importaciones significativas antes del segundo semestre de 1998, pese a sus precios internos relati-vamente altos. En cambio, se prevé que la India im-portará alrededor de 350 000 toneladas, a pesar de haber aumentado su capacidad de producción interna en alrededor de 2 millones de toneladas al año.

Los precios del amoníaco de la mayoría de las procedencias han aumentado desde mediados de febrero, en reacción a una disminución a corto plazo de los envíos del amoníaco procedente del Mar Negro, en coincidencia con un aumento de la demanda. El nivel de los inventarios de los productores del Golfo árabe está bajo y se supone que seguirán escaseando.

Los precios internacionales del sulfato de amonio continuaron su tendencia descendente a principios de 1998. En el mercado de Europa oriental los precios del sulfato de amonio al contado son inferiores en un 70 por ciento a los de hace un año. En cuanto a Europa occidental y el Lejano Oriente, la disminución fue menos pronunciada (alrededor del 50 por ciento). En el Golfo de los Estados Unidos, sin embargo, los precios se mantuvieron casi en el mismo nivel, sostenidos por un aumento de alrededor del 25 por ciento de la demanda.
 

FUENTE: Compilado del Fertilizer Week, Fertilizer International y Fertilizer Market Bulletin.
1/ Calculado sobre la base del punto medio de la escala de precios.

Los precios de exportación del fosfato diamónico (FDA) aumentaron en febrero y se encuentran ahora cercanos a los de hace un año. Se prevé que se mantendrán en general firmes a corto plazo, a raíz de una disminución de los suministros debida a una reducción de la producción. Sin embargo, en algunos casos dicha reducción es sólo temporal destinada al mantenimiento de las plantas. Las señales indicativas de la entrada de la India en el mercado mantuvieron los precios en un nivel estable en el Golfo de los Estados Unidos; pero los importadores indios están esperando que se aclaren las políticas oficiales en materia de subvenciones al FDA. Nepal y el Pakistán también deberían importar en abril/mayo. Marruecos ha aumentado su producción para satisfacer la fuerte demanda de China, Etiopía y Europa. Asimismo ha crecido la producción de los Estados Unidos para satisfacer la demanda del mercado interno que suele aumentar en esta época del año. Los suministros de la CEI son muy escasos.

Los precios del superfosfato triple (SFT) han descendido alrededor del 5 por ciento respecto a los del año pasado y se han mantenido estables a comienzos de 1998. En los primeros meses de 1998 la demanda ha sido débil.

A principios de 1998, los precios del muriato de potasa (MP) aumentaron un 18 por ciento en Europa occidental con respecto a los del año anterior, pero se mantuvieron estables en Europa oriental y el Canadá. Se supone que los precios de la potasa se mantendrán estables a corto plazo. La CEI incrementó sus exportaciones a Asia, los Estados Unidos, y América Latina, y aumentó su producción en aproximadamente el 25 por ciento. Aunque la depreciación de algunas monedas asiáticas está afectando a la demanda, la oferta sigue siendo limitada y los precios deberían seguir subiendo. China ha asegurado 1,3 millones de toneladas de importaciones, mientras que las compras de la India dependen de que continúen las subvenciones internas. En un futuro próximo se prevé un aumento de la demanda en Europa y los Estados Unidos para las plantaciones de la campaña de primavera, mientras que la mayor parte de la demanda de América Latina tendrá lugar al final de este año.