APÉNDICE 2
Parámetros de los plaguicidas que influyen en los procesos que tienen lugar en el suelo

Los parámetros utilizados para determinar las propiedades de los plaguicidas son:

Degradación

• persistencia
• tiempo de semidesintegración DT₅₀
• biodegradación
• hidrólisis
• fotólisis

Movilidad

• solubilidad en agua
• coeficiente de partición suelo-agua K_oc
• factor de retardo R

Bioacumulación

• coeficiente de partición octanol-agua K_ow

DEGRADACIÓN

Los compuestos orgánicos presentes en el suelo sufren muchos cambios. Con el tiempo casi todos los plaguicidas se descomponen o se degradan como resultado de distintas reacciones químicas y microbiológicas en el suelo. Algunos se descomponen a causa de la acción de la luz solar. Estos procesos tienen como resultado la degradación final del compuesto en los compuestos minerales CO₂, H₂O, HCl, SO₂, etc. Cuando se degradan, algunos plaguicidas producen sustancias intermedias (metabolitos) cuya actividad biológica puede tener también repercusiones ambientales.

Los compuestos cuyo periodo de degradación es extremadamente largo se consideran persistentes. Los compuestos persistentes se dispersan en el medio ambiente sin experimentar cambios.

El valor de la degradación está determinada por el tiempo de semidesintegración DT₅₀. El tiempo de desintegración DT₅₀ mide la cantidad de tiempo que tarda en desaparecer del suelo o del agua el 50 por ciento del compuesto de origen debido a su transformación. Los procesos de degradación más importantes son los procesos biológicos (biodegradación) y los procesos fisicoquímicos (hidrólisis, fotólisis, etc.).

En el Apéndice 3 se enumeran los productos principales de la degradación. Se ofrecen observaciones suplementarias sobre los que cabe prever que tengan una influencia significativa sobre el medio ambiente.

Biodegradación

La biodegradación es la transformación de una sustancia por la acción de microorganismos. En condiciones ambientales, la degradación puede verse afectada por varios factores, entre ellas la presencia de oxígeno (condiciones aerobias y anaerobias) y nutrientes, el tamaño de la población de los microorganismos necesarios y la adaptación de estos microorganismos.

Hidrólisis

Durante la hidrólisis un compuesto se escinde por contacto con el agua, sufriendo una reacción química en la que una parte de la molécula de la sustancia que reacciona es reemplazada por un grupo OH. La acidez del medio ambiente (pH) influye considerablemente en este proceso.

CUADRO A

Clasificación de la degradabilidad en el suelo (transformaciones biológicas y fisicoquímicas)

Fotólisis

Fotólisis es la descomposición de un compuesto químico como resultado directo de una irradiación.

MOVILIDAD

La movilidad de un plaguicida en el agua indica su grado de solubilidad en agua, su adsorción (K_oc) y el factor de retardación. Cuando un plaguicida se introduce en el suelo, una parte de él se adhiere a las partículas del suelo (especialmente a la materia orgánica) a través de un proceso llamado adsorción, y otra parte se disuelve y se mezcla con el agua del suelo.

Los compuestos orgánicos que se disuelven en las aguas subterráneas se desplazan más lentamente que las aguas subterráneas a causa de la adsorción en las partículas de suelo. La solubilidad de un plaguicida y su adsorción en el suelo están inversamente relacionadas: esto quiere decir que un aumento de la solubilidad, se traduce en un descenso de la adsorción.

Solubilidad en el agua

La solubilidad de un plaguicida es un elemento importante para la eliminación de los desechos. La solubilidad puede indicar la cantidad máxima de plaguicida disuelta en cualquier agua contaminada de manera accidental. La solubilidad de un compuesto en el agua se expresa en mg/l a 20° C. Es de suponer que los compuestos con un alto grado de solubilidad se lixiviarán en las aguas subterráneas.

Coeficiente de partición suelo-agua K_oc

El coeficiente de partición K_oc se define como la razón entre la concentración de plaguicida en estado de adsorción (es decir adherido a las partículas de suelo) y la fase de solución (es decir, disuelto en el agua del suelo). Así, para una cantidad determinada de plaguicida, cuanto menor sea el valor de K_oc, mayor será la concentración del plaguicida en la solución. Es más probable que se lixivien en las aguas subterráneas los plaguicidas con un valor bajo de K_oc que los que tienen un valor alto.

La adsorción de un plaguicida determinado será mayor en suelos con un alto contenido de materia orgánica. Por consiguiente, se considera que la lixiviación del plaguicida será más lenta en esos suelos que en los suelos con un contenido inferior de materia orgánica.

Debido a la gran variedad de valores de K_oc, se recomienda utilizar el logaritmo de K_oc. La movilidad de los compuestos en el suelo se clasifica según se muestra en el Cuadro C.

CUADRO B
Clasificación de la solubilidad en el agua

CUADRO C
Clasificación de la movilidad

Factor de retardación

El valor de K_oc se utiliza para determinar el parámetro denominado factor de retardación R. Este factor indica el retraso de la velocidad de transporte del plaguicida en comparación con la velocidad del agua.

BIOACUMULACIÓN

La bioacumulación indica la tendencia de un compuesto a acumularse en los organismos. El coeficiente de partición K_ow es el índice más apropiado para cuantificar la bioacumulación de un plaguicida.

Coeficiente de partición octanol-agua K_ow

El coeficiente de partición octanol-agua K_ow se define como la razón de la concentración de plaguicida en dos líquidos no mezclados, el octanol y el agua. Los compuestos con un valor de K_ow alto (es decir fácilmente solubles en octanol y menos solubles en agua) se acumulan en los organismos.

CUADRO D
Categorías de plaguicidas