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editorial

Food and the urban environment

In every region of the world, landscapes are being transformed. Rural people are migrating to urban centres in search of economic and social opportunities while city dwellers are becoming interested in producing their own food and moving outside the centres to be able to appreciate nature. These changes in lifestyles have implications for the food system and nutritional status of populations.

Obtaining the benefits of urban life demands creative strategies and cooperation. In this issue of Food, Nutrition and Agriculture authors illustrate some of the strategies that are being adopted in different communities. In Asia and Africa, food producers and sellers are organizing themselves to earn income by selling local foods. Urban and peri-urban agriculture can contribute to food availability in cities and therefore to improving the diet of urban consumers. This is particularly important in terms of fresh foods, which can be sold and produced for home consumption. In some countries, urban food production can be a common coping mechanism in poor communities, especially among women. Farming, processing and selling food generates income for urban households and enables families to spend more on non-food items (e.g. transport, housing, school fees, health care), which can have an impact on nutritional status.

Urban lifestyles can have indirect effects on nutritional well being. In Latin America, families in poor urban communities have established child care arrangements so that parents can work away from home and be assured that their young children receive proper attention, food and training in hygiene. Other articles explain the environmental and social impact of this transformation. While each of these articles illustrates the challenges of urban life, the experiences clearly demonstrate the capabilities that exist within local communities to address problems and the contribution governments can make.

We hope that this issue of Food, Nutrition and Agriculture will stimulate readers to consider the broad context in which nutritional problems occur and suggest new ways that solutions to such problems may be found.

L'alimentation et le milieu urbain

Dans toutes les régions du monde, les paysages se transforment. Les populations rurales migrent vers les centres urbains à la recherche de perspectives économiques et sociales, tandis que les citadins se tournent vers la production de leur propre nourriture et s'éloignent des agglomérations de manière à mieux apprécier la nature. Ces changements de mode de vie ne sont pas sans conséquence pour la chaîne alimentaire et pour la situation nutritionnelle des populations.

Pour pouvoir profiter des avantages de la vie urbaine, il faut savoir déployer des stratégies créatrices et coopérer. Les auteurs de ce numéro d'Alimentation, nutrition et agriculture se sont employés à illustrer certaines des stratégies en cours d'adoption dans différentes communautés. En Asie et en Afrique, par exemple, les producteurs et les marchands de denrées alimentaires s'organisent de manière à tirer un revenu de la vente de denrées locales. En effet, l'agriculture urbaine et périurbaine peut augmenter les disponibilités alimentaires dans les villes et, partant, améliorer le régime alimentaire des consommateurs urbains. Cette observation vaut particulièrement pour les produits frais, destinés à la consommation des ménages. Dans certains pays, la production alimentaire en milieu urbain peut constituer un mécanisme de survie caractéristique des communautés pauvres, en particulier parmi les femmes. La culture, la transformation et la vente de produits vivriers sont une source de revenus pour les ménages urbains et permettent aux familles de consacrer davantage aux dépenses non alimentaires telles que le transport, le logement, les frais de scolarité ou les soins médicaux, améliorant ainsi la situation nutritionnelle.

Les modes de vie urbains peuvent avoir, par ailleurs, des effets indirects sur le bien-être nutritionnel. En Amérique latine, certaines familles appartenant à des communautés urbaines déshéritées ont mis sur pied des réseaux de garderies afin que les parents puissent s'éloigner du foyer pour travailler tout en étant certains que leurs enfants recevront l'attention, l'alimentation et l'éducation en matière d'hygiène nécessaires à leur bien-être. Le lecteur trouvera, dans d'autres articles, des explications concernant l'incidence écologique et sociale de cette transformation. Ces articles illustrent certes les difficultés de la vie urbaine; cependant, les expériences décrites démontrent qu'il existe, au sein des communautés locales, des capacités permettant de s'attaquer à ces problèmes, tout en illustrant les contributions que peuvent apporter les autorités.

Nous espérons que ce numéro d'Alimentation, nutrition et agriculture incitera le lecteur à prendre en compte le contexte élargi dans lequel se posent les problèmes nutritionnels et à rechercher de nouvelles pistes pour les résoudre.

La alimentación y el entorno urbano

El paisaje de todas las regiones del mundo está experimentando una transformación. La población rural emigra a los centros urbanos en busca de oportunidades económicas y sociales, mientras que los habitantes de las ciudades se interesan cada vez más por producir sus propios alimentos y alejarse de los centros de las mismas para apreciar la naturaleza. Estos cambios en los estilos de vida repercuten en el sistema alimentario y en el estado nutricional de las poblaciones.

Disfrutar de los beneficios de la vida urbana exige cooperación y estrategias creativas. En el presente número de Alimentación, Nutrición y Agricultura, los autores muestran algunas de las estrategias que están adoptando diversas comunidades. En Asia y África, los productores y vendedores de alimentos se están organizando para obtener ingresos vendiendo productos alimenticios locales. La agricultura urbana y periurbana puede contribuir a mejorar la disponibilidad de alimentos en las ciudades y, por tanto, la dieta de los consumidores urbanos. Esto es especialmente importante en lo que respecta a los alimentos frescos, que se pueden vender y producir para el consumo en el hogar. En algunos países, la producción urbana de alimentos puede constituir un mecanismo habitual de solución en las comunidades pobres, sobre todo entre las mujeres. El cultivo, la elaboración y la venta de alimentos generan ingresos para los hogares urbanos y permiten que las familias gasten más en artículos no relacionados con la comida (por ej. el transporte, la vivienda, los derechos de matrícula escolar, la asistencia sanitaria), lo cual puede repercutir en el estado nutricional.

Los estilos de vida urbanos pueden tener efectos indirectos en el bienestar nutricional. En América Latina, las familias de comunidades urbanas pobres han establecido servicios de guardería para que los padres puedan trabajar fuera de casa con la seguridad de que sus hijos reciban atención, alimentación y normas de higiene adecuadas. Otros artículos explican el efecto medioambiental y social de esta transformación. Aunque cada uno de estos artículos ilustra los retos de la vida urbana, las experiencias demuestran claramente la capacidad que tienen las comunidades locales de afrontar los problemas y la posible contribución de los gobiernos.

Esperamos que el presente número de Alimentación, Nutrición y Agricultura estimule a los lectores a considerar el amplio contexto en el que se producen los problemas nutricionales y a sugerir nuevas formas para encontrar soluciones.

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