En base a la situación actual de los cultivos y suponiendo condiciones atmosféricas normales en lo que resta de las campañas, la FAO pronostica que la producción mundial de azúcar alcanzará los 138,5 millones de toneladas en 2002/03. El incremento se puede atribuir en gran medida al pronóstico de una producción récord en el Brasil, al aumento de la producción en la CE y a una recuperación de la producción en algunos de los otros principales países productores. Este aumento de 4,4 millones de toneladas de la producción mundial marca otra temporada de excedentes y de precios potencialmente más débiles. Las perspectivas de la oferta en el Brasil continúan influyendo en los precios del mercado mundial. A principios de 2002 comenzó una tendencia descendente de los precios en medio de informes que señalaban la presencia de una cosecha abundante y de mayores disponibilidades exportables en ese país. Además, a causa del carácter altamente competitivo y vigoroso de la industria azucarera brasileña, que además se considera que tiene los costos de producción más bajos del mundo, un período sostenido de bajos precios mundiales le afectaría menos.
| Producción | Consumo | |||||
| 2000/2001 | 2001/2002 | 2002/20031/ | 2001 | 2002 | 20031/ | |
| (..millones de toneladas, valores en bruto..) | ||||||
| MUNDO | 130,4 | 134,1 | 138,5 | 130,7 | 132,7 | 136,2 |
| Países en desarrollo | 88,5 | 94,2 | 96,8 | 84,7 | 86,2 | 89,0 |
| América Latina y el Caribe |
37,7 | 43,0 | 45,0 | 23,8 | 24,2 | 25,0 |
| África | 4,7 | 4,9 | 5,0 | 7,0 | 7,2 | 7,4 |
| Cercano Oriente | 5,8 | 5,4 | 5,4 | 10,3 | 10,5 | 10,7 |
| Lejano Oriente | 39,8 | 40,5 | 41,0 | 43,5 | 44,2 | 45,8 |
| Oceanía | 0,4 | 0,4 | 0,4 | 0,1 | 0,1 | 0,1 |
| Países desarrollados | 41,9 | 39,9 | 41,7 | 46,1 | 46,6 | 47,2 |
| Europa | 22,2 | 20,0 | 21,5 | 19,8 | 19,9 | 20,1 |
| de la cual:CE | (18,2) | (16,2) | (17,5) | (14,6) | (14,7) | (14,7) |
| América del Norte | 7,9 | 7,4 | 7,4 | 10,6 | 10,7 | 10,8 |
| CEI | 3,9 | 4,2 | 4,4 | 10,1 | 10,2 | 10,5 |
| Oceanía | 4,4 | 4,8 | 4,8 | 1,2 | 1,3 | 1,3 |
| Otros países | 3,6 | 3,6 | 3,6 | 4,3 | 4,4 | 4,4 |
Los precios mundiales del azúcar aumentaron a finales de noviembre de 2001 al reaccionar el mercado ante los informes sobre los daños producidos por el huracán en los cultivos de caña de azúcar de Cuba y sobre una menor recuperación del azúcar de remolacha en la CE. Sin embargo, los informes acerca del aumento de la producción en los dos principales exportadores mundiales, el Brasil y la CE, hizo descender los precios a principios de 2002. Los precios diarios del Convenio internacional del azúcar (CIA) disminuyeron en los tres primeros meses de 2002, alcanzando un promedio de 7,79 centavos de dólar EE.UU. por libra en enero, 6,55 centavos de dólar EE.UU. por libra en febrero y 6,70 centavos de dólar EE.UU. por libra en marzo, respectivamente. En 2001, el precio diario del CIA había alcanzado un promedio de 8,64 centavos de dólar EE.UU. por libra.
La FAO pronostica que el consumo mundial de azúcar alcanzará los 136,2 millones de toneladas en el año civil 2003, lo que representa una tasa de crecimiento anual del 2,6 por ciento debido al fuerte crecimiento económico. Se prevé que el consumo es el que crecerá más rápidamente en el Lejano Oriente pronosticándose su tasa de crecimiento en un 3,5 por ciento en 2003 en un contexto de crecimiento anual del producto interno bruto de más del 5 por ciento y una tasa de crecimiento demográfico situada en alrededor del 1,5 por ciento para la región. Se pronostica que en los países en desarrollo el consumo aumentará en 3,2 por ciento. Entre los países desarrollados la tasa de crecimiento se estima en 1,5 por ciento, ligeramente superior al de los últimos años, debido a que el consumo de la CEI fue superior al nivel que se había previsto, particularmente en la Federación de Rusia, donde la industria de elaboración de alimentos siguió expandiéndose fuertemente.
Como ya se dijo, se pronostica que la producción mundial de azúcar alcanzará los 138,5 millones de toneladas en 2002/03, es decir 4,4 millones de toneladas más que en 2001/02. De los principales países productores, Australia, Brasil, la CE, Tailandia y Sudáfrica obtendrían las producciones mayores. Es posible que la producción de caña de Australia aumente hasta en un 15 por ciento respecto de los niveles alcanzados en 2001/02, si continúan las condiciones atmosféricas favorables. Actualmente se pronostica que la producción de los países en desarrollo aumentará en cerca del 3 por ciento en 2002/03, previéndose solamente en Mauricio y Fiji una producción inferior a lo que se había previsto anteriormente.
Las condiciones atmosféricas y de crecimiento favorables durante la mayor parte de 2001/02 continúan señalando las posibilidades de una cosecha sin precedentes en Brasil en 2002/03, con un aumento de las disponibilidades exportables y una presión a la baja sobre los precios internacionales del azúcar. La FAO estima que en ese país es probable que la producción azucarera aumente en poco más de 2 millones de toneladas a cerca de 23 millones de toneladas en 2002/03. La producción azucarera de Brasil se ha duplicado con creces respecto al decenio pasado en el que fue ligeramente superior a los 11 millones de toneladas en 1992/93.
Los ulteriores aumentos de producción previstos en el Brasil en un plazo entre cercano y medio han dado particular relieve al debate actualmente en curso sobre la cantidad de caña destinada a la producción de alcohol (etanol) en vez de azúcar. A principios de 2002 el Brasil anunció un aumento de 22 a 24 por ciento del combustible de etanol, en parte para aumentar las existencias internas de etanol y retirar más caña de las
exportaciones de azúcar. Además, dadas las posibilidades de que la producción mundial de azúcar siga siendo excedentaria, numerosos importantes países productores de azúcar, como la República Dominicana, la India, México, Mauricio, Tailandia y los Estados Unidos, tienen gran interés en la expansión, promoción o puesta en marcha de una industria interna de etanol.
Una de las novedades más significativas en el mercado mundial en apoyo del aumento de la demanda a corto plazo es la previsión de que la Federación de Rusia, el mayor importador mundial de azúcar, anunciará en 2003 un aumento de su contingente de importación de azúcar de 3,65 a 4 millones de toneladas, presentando el contingente aumentado a licitación en septiembre de 2002. El crecimiento del consumo interno sigue siendo fuerte en la Federación de Rusia, estimándose en casi el 4,5 por ciento entre 2001/02 debido al desarrollo constante de la industria elaboradora de alimentos del país.
China, otra importante nación productora y consumidora, podría servir de apoyo en 2002/03 a un mercadomundial saturado. Los bajos precios mundiales podrían inducir a China a comprar azúcar en el mercado internacional, debido sobre todo a que las reservas internas se agotaron después de las entregas de existencias a precios internos más bajos. A pesar del nivel bajo de las existencias, los informes comerciales indican que es improbable que China cumpla con el contingente arancelario de 1 764 millones de toneladas anunciado para 2002 ya que la diferencia de precios a corto plazo entre los precios internos y los internacionales no fue suficientemente grande como para atraer las importaciones.
La cosecha reducida obtenida en Cuba, la disminución de las tasas de recuperación del azúcar de remolacha en la CE y el crecimiento constante de las tasas de consumo contribuyeron a elevar los niveles de los precios en 2001/02. Aunque el aumento del consumo en el Lejano Oriente y la Federación de Rusia, así como la acumulación de existencias por parte de China, podrían contribuir a afirmar los precios, el equilibrio de la oferta y la demanda previsto para 2002/03 sugeriría lo contrario.
