Les races d'animaux d'élevage domestiqués représentent le capital biologique fondamental pour le développement de l'élevage, la sécurité alimentaire et le développement rural durable. Cependant, la valeur de la grande majorité des ressources génétiques animales est peu comprise.

Le développement au 20e siècle s'est concentré sur un très petit nombre de races dans le monde, souvent sans prendre correctement en considération les forces de l'environnement local de la production qui ont un impact sur la capacité d'une race à survivre, se reproduire et produire.

La gestion de ce capital biologique a été négligée, conduisant à une corrosion substantielle. Cette tendance devrait s'accélérer avec l'augmentation massive de la demande en produits d'origine animale - la Révolution de l'élevage.

L'utilisation et le développement des races de bétail, et la conservation de races précieuses présentant actuellement un intérêt réduit pour les exploitants doivent être substantiellement améliorées pour la sécurité alimentaire future et pour un développement rural durable.

L'utilisation, le développement et la conservation durables sont cruciaux et constituent des éléments techniques complémentaires. Un ensemble de biotechnologies moléculaires et reproductives connaissant un développement rapide ont également des implications importantes pour la gestion des ressources zoologiques.

La FAO dispose d'un mandat mondial pour élaborer le premier Rapport fait par les pays sur l'état des ressources zoologiques mondiales, et la Stratégie mondiale de gestion des ressources génétiques des animaux d'élevage.