Le lait de chamelle
Traire une chamelle
Commercialisation
Bien que le lait de chamelle soit surtout commercialisé de façon informelle, il pourrait pénétrer sur un marché mondial d’une valeur de 10 milliards de dollars si des améliorations importantes étaient apportées. [voir l’encadré]
Principaux domaines
à améliorer
- Promotion et commercialisation du lait de chamelle et des produits qui en sont dérivés en vue de mettre efficacement en rapport les groupes de producteurs avec les transformateurs et les consommateurs
- Amélioration des méthodes de conservation du lait de chamelle et ajout de valeur grâce à des technologies appropriées
- Élaboration de "bonnes pratiques" de production, de collecte et de transformation pour garantir la sécurité sanitaire et la qualité du lait de chamelle et des produits dérivés
- Élaboration de normes pour le lait de chamelle et les produits dérivés afin de promouvoir le commerce et le développement du sous-secteur
Pour connaître les pays producteurs de lait de chamelle, cliquer ici
Autrefois, les chameaux étaient presque exclusivement utilisés pour le transport des hommes et des marchandises dans de rudes environnements. Le lait, la viande et les fibres qu’ils procurent sont néanmoins de plus en plus appréciés pour leur vertus et leurs propriétés. Les produits à base de lait de chamelle pourraient venir non seulement enrichir l’alimentation des populations des zones arides et semi-arides, mais aussi fournir une importante source de revenus aux éleveurs nomades.
On estime à 20 millions le nombre total de chameaux dans le monde, mais il ne s’agit que d’une approximation, la plupart d’entre eux étant élevés par des nomades. Les nomades se déplacent en quête de pâturage selon les saisons et sont capables de survivre jusqu’à un mois dans le désert sans avaler rien d’autre que du lait de chamelle. La production de lait de chamelle reste généralement un système à faibles intrants et rendements, ce qui explique pourquoi cinq litres par jour sont considérés comme un résultat tout à fait acceptable.
La production mondiale de lait de chamelle disponible pour la consommation humaine est officiellement estimée à 1,3 million de tonnes, ce qui est infime par rapport à celle de lait de vache. Un récent séminaire FAO/CIRAD/KARKARA a cependant prudemment avancé une production mondiale totale de 5,3 millions de tonnes. Une chamelle allaitante produit de 1 000 à 12 000 litres de lait pour une période allant de 8 à 18 mois. Le premier producteur mondial de lait de chamelle est la Somalie (850 000 tonnes par an), suivie de l’Arabie Saoudite (89 000 tonnes).
Nutrition
Le lait de chamelle est légèrement plus salé que le lait de vache. Il est également trois fois plus riche en vitamine C et contient du fer, des acides gras non saturés et des vitamines B. C’est un aliment naturel et indispensable dans les régions qui manquent d’eau et de fourrage. Les pertes sont souvent élevées, les troupeaux étant généralement loin des marchés urbains, notamment au moment où la période de production bat son plein
En Russie, au Kazakhstan et en Inde, les médecins prescrivent souvent le lait de chamelle aux convalescents tandis qu’en Afrique, il serait conseillé aux personnes atteintes du sida. Des recherches sont en cours sur le rôle attribué au lait de chamelle dans la prévention du diabète et des maladies coronariennes.
Commercialisation - un parcours semé de bosses
Toutes ces caractéristiques expliquent l’attrait du lait non seulement pour les chamelons et leurs propriétaires nomades, mais aussi pour 200 millions de clients potentiels du monde arabe et plusieurs millions d’autres en Afrique, en Europe et en Amérique. Toutefois, exploiter le créneau du lait de chamelle comporte une série d’obstacles en matière de production, collecte, transformation et commercialisation. La demande d’une gamme diversifiée de produits à base de lait de chamelle augmente et une nouvelle société compte bientôt lancer sur le marché du lait au chocolat préparé à base de lait de chamelle!
En améliorant l’alimentation animale, l’approvisionnement en eau, l’élevage et les soins vétérinaires, les rendements journaliers pourraient grimper jusqu’à 20 litres. Étant donné que le lait frais de chamelle peut atteindre plus d’un dollar le litre, cela apporterait de l’argent frais aux chameliers nomades qui ont dorénavant bien peu d’autres sources de revenu. Comme le disent les nomades Ahaggar en Algérie: "L’eau, c’est l’âme. Le lait, c’est la vie". Et l’argent aussi, bien sûr!