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<AG21> Brian ¿qué propósito tiene la reunión que se celebra en Zimbabwe?
<PAAT> Se trata de la primera reunión oficial de los coordinadores del grupo asesor del PCTA como órgano estatutario de la FAO. Además de discutir asuntos técnicos relativos al control de la mosca tse tse y la tripanosomiasis, estamos comenzando a trazar un plan de acción del PCTA para los próximos seis años.
<AG21> Alguna vez dijiste que el problema de la tripanosomiasis es que no es una "enfermedad con estilo" ¿Qué querías decir?
<PAAT> A diferencia de las principales enfermedades epidémicas, la tripanosomiasis se considera parte de la vida rural de África. Es como nacer con una discapacidad: se acepta, se tolera, ahí está simplemente. La población ha aprendido a vivir con ella. Pero a nosotros nos parece que es la principal limitación del desarrollo agrícola africano.
<AG21> ¿De qué manera?
<PAAT> La tripanosomiasis es la única enfermedad animal que, ahí donde es grave, impide totalmente la cría de ganado y determina por completo dónde y cómo se cultivan y producen los alimentos. Donde el ganado puede sobrevivirla, de todas formas hay tres millones de bajas pecuarias al año y 300 mil casos de tripanosomiasis humana (el mal del sueño).
<AG21> Has dedicado a la tripanosomiasis la mayor parte de tu carrera profesional. ¿Cuál fue tu primer contacto con esta enfermedad?
<PAAT> En 1964 me contrató el Gobierno de Kenya como entomólogo, y mi primer trabajo consistía en ayudar a tratar una gran epidemia de mal del sueño que había en las costas orientales del Lago Victoria. Eliminamos con plaguicidas la mosca tse tse de una zona de alrededor de 600 millas cuadradas.
<AG21> ¿De modo que puede erradicarse la tripanosomiasis?
<PAAT> Casi todos los intentos de eliminarla o de controlarla han tenido buenos resultados. Cuando dirigía las actividades de lucha contra de la mosca tse tse en Zimbabwe, casi la erradicamos por completo con aplicaciones aéreas y terrestres de plaguicidas. Y no ha regresado.
<AG21> Entonces ¿por qué sigue un problema tan grande en África?
<PAAT> Porque por lo general la inversión de los donadores para combatir la mosca tse tse dura un tiempo limitado. Se puede tener éxito en una zona, pero cuando termina la campaña, esa zona puede reinfestarse. Las franjas de infestación que hay en África son tan grandes que ninguna se ha eliminado. [Ver el mapa a la derecha]
<AG21> La mosca tse tse se erradicó recientemente de Zanzíbar con la técnica de los insectos estériles (consúltese nuestro artículo de noticias de septiembre de 1998: Combatir las moscas con moscas). ¿Consideras la técnica de los insectos estériles como el principal método de lucha contra la mosca tse tse para el futuro?
<PAAT> El problema es que cinco parásitos distintos contagian la tripanosomiasis, transportada por cerca de 24 especies distintas de mosca tse tse con hábitats y preferencias ecológicas diversos. Todos los planteamientos tienen ventajas y desventajas. La técnica de los insectos estériles es uno de esos planteamientos, pero la aplicación de plaguicidas, el tratamiento con medicamentos y la vigilancia humana también son instrumentos importantes.
<AG21> ¿Qué novedad aportará el nuevo programa del PCTA en la lucha para erradicar la tripanosomiasis?
<PAAT> Las bases del PCTA son la aceptación de que no hay organización, donador o gobierno que pueda esperar controlar o erradicar por sí solo la mosca tse tse. El PCTA es el primer programa por completo interinstitucional para la tripanosomiasis. El PCTA se ocupará de todos los aspectos de la tripanosomiasis, no sólo de sus efectos en el ganado, sino también de sus repercusiones en el uso de las tierras, en la economía y en el desarrollo global. Ahora que se ha creado el PCTA, los países africanos y los donadores tienen un nuevo medio para orientar los recursos a las zonas donde el control de la mosca tse tse es prioritario.
<AG21> ¿Qué importancia tiene el Sistema de Información del PCTA que estás creando?
<PAAT> Estamos creando el PCTA-SI con el Reino Unido. Tiene numerosos elementos importantes: un sistema de información geográfica que ayudará a evaluar las repercusiones de la mosca tse tse en la utilización agraria, la población y los cultivos, una base de conocimientos que incluye todo lo publicado en materia de tripanosomiasis en los últimos 10 años, y un inventario de recursos que muestra los programas que están en marcha y su eficacia. Es la primera vez que se lleva a cabo algo de este tipo.
<AG21> ¿Cuándo piensan poner el PCTA-SI en Internet?
<PAAT> Para fines del año en curso.
<AG21> ¿Divisas el momento en que se erradice la tripanosomiasis de África?
<PAAT> No. No en mis días. Pero el PCTA está comenzando lo que me parece un esfuerzo sostenido de control de la mosca tse tse, para erradicarla de su hábitat natural y permitir a los campesinos crear un medio agrícola sostenible donde no pueda regresar la mosca tse tse. De eso se trata: de proporcionar a los agricultores africanos una buena oportunidad de hacer lo que hacen mejor.