“保护性农业” 听起来似乎过于完美而不真实。收获后不将作物残渣烧毁或将生物质翻耕于地，而是将 其作为土壤覆盖留在原地。在下一农季开始时，完全不用耕地， 而是利用特殊设备将种子直接播入土壤。除减少矿化、侵蚀和水土流失以外，表层覆盖 还抑制杂草发芽，保护土壤微量元素并帮助有机质形成。结果：减少用于整地的时间和 劳力，降低燃料消耗和减少空气污染，减少化学投入物需要量，并提高单产和农业收入 。
当然，并非如此简单。保护性农业也需要仔细规划作物轮作、杂草控制和病虫害管理的 新方法以及一系列其它“精确农作”技能。但在全世界 － 从潮湿热带地区几乎至北极圈 － 越来越多的农民采纳保护性农业。最近的研究估计有9800万公顷农业土地进行保护性农 业，主要在北美洲和南美洲，但也在南部非洲和南亚。
“农民喜欢保护性农业，因为它为他们提供了保存、改进和更有效利用其自然资源的手段”，粮农组织保护性农业专家Theodor Friedrich 说。“这是具有资源效益和效果的农业。”
毫无缺点？ “保护行农业是普遍‘双赢’的情况。这并不意味着没有问题。在杂草严重侵害的地方 ，保护性农业可能需要施用除草剂。在从传统农业向保护性农业过渡期间，因生物平衡 改变，某些土壤引起的有害生物或病原菌可能造成新的问题。但是一旦保护性农业的环 境稳定下来，保护性农业往往比传统农业更加容易管理而且产量更高。在保护性农业中 ，迄今尚没有不可克服的有害生物问题。”
保护性农业是否适于病虫害综合治理(IPM)？ “保护性农业不仅适于病虫害综合治理，而且实际上按同样的原理工作。与病虫害综合 治理一样，保护性农业加强生物过程，并将病虫害综合治理的方法从作物及病虫害治理 扩大到整个土地治理。不利用病虫害综合治理方法就不可能形成土壤生物群。”
是否因田间留下残渣而使病害问题增加？ “如果采用合理的作物轮作，长期并不增加病害问题。在免耕条件下可以进行单作，但 不提倡，因为与传统农作一样，它引起病虫害问题。”
是否保护性农业只能种植谷类作物？ “否，该制度也适于种植蔬菜和块根作物。目前不仅可以种植谷类作物和豆类，而且可 以种植大量其它作物， 如甘蔗、蔬菜、马铃薯、甜菜和木薯。利用保护性农业技术也可以种植水果和葡萄等多 年生作物。”
是否仅可在某些气候条件下或某些土壤上开展保护性农业 “迄今只有极度缺水和有机物产量低的干旱地区未能成功采 用这种概念。”
畜牧在保护性农业中有何作用？ “通过利用养分再循环畜牧可以完全纳入保护性农业。这将减少集中集约化畜牧生产造 成的环境问题。农民可将饲料作物引入作物轮作，从而扩大轮作并减少病虫害问题。饲 料作物往往可用作饲草和土壤覆盖的双用途作物。然而，需要解决有机物用作家畜饲料 与用作土壤覆盖之间的冲突，在生物质产量低的干旱地区尤其如此。”
其它发展中地区的情况如何？ “保护性农业在非洲撒哈拉以南地区有很大的潜力，因为它可以控制侵蚀，增加单产的 稳定性并减少劳力。有一些促进不同做法的举措，从保护性耕作到保护性农业综合系统 等。采用保护性农业将极为有益的另一个广大地区是中亚 － 在许多国家，由于环境退化和使用不适当及过时的农业机械，传统农业出现了问题。在 南亚稻－麦种植地区，通过在水稻作物或残株上直接播种小麦，与播种前的传统耕地相 比，可增加50％的收益。大约有一半的收益通过减少成本实现，另一半通过节约用水和 增加利用效率而提高单产来实现。”
保护性农业需要管理技能和设备，但这些可能并不具备，小农尤其如此… “是的，开展保护性农业的头几年对农民特别困难。往往需 要技术和财政支持。要开始 从事保护性农业，农民起码需要一台免耕播种机，但这种机器周围可能没有。买一台但 不知道性能如何，即使见到过也很少有农民准备承担这种风险。当然，机械制造商及销 售商不大可能是保护性农业的积极促进者 － 需要的设备少，对大型、昂贵的拖拉机和耕地设备的需要量减少。”
请访问粮农组织的保护性农业计划和欧洲保护性农业联合会网站 见关于巴西的免耕、保护性农业和The life in soil 的有关焦点问题
2006年2月更新