最近几十年来，许多国际协定呼吁采取行动，协调农业和生态用水的需要。这一努力的关键举措是粮农组织/荷兰目前正在海牙召开的关于粮食及生态用水国际会议。本次会议力图寻找能够减轻农业用水造成的负面影响，包括双重目的：在即能维持生态系统的完整性和生产力的同时，又可以确保农业在粮食安全、脱贫和经济增长方面持续发挥作用。
在生产粮食和其它产品的同时提供环境服务是所面临的一项挑战。这特别符合非洲的情况，那里急需粮食安全和开展扶贫工作。最新的研究表明，农业的增长对贫困人口最有益：产量实现1%的增长便会使每日靠不足1美元度日的人数减少0.6%到1.2%。因此，非洲需要继续为释放其多样化雨育、灌溉和混合农业系统的潜力而投资。
在非洲调集农业用水资源的力度远远不及其他区域。在目前非洲可恢复的淡水资源总量中只有5%得到了利用，而亚洲则为20%。同样，在非洲的可耕地总面积中只有17%为灌溉地，而南亚的灌溉面积达到42%，东亚和东南亚则为36%。因此，非洲拥有巨大的潜力，满足粮食、扶贫和生态系统方面的需求。
“双赢”的战略：非洲农业所面临的挑战具有地方性和全球性意义。粮食产品可以被当地利用，也可以用于贸易；环境服务使当地人民以及全球环境受益。不应当将地方发展与全球发展对立起来，这两者是可以相互促进的。因此，我们需要确定双赢的战略，通过农产品市场和环境服务将地方和全球两级联系起来。非洲发展新伙伴关系最近开展的举措选择农业、基础设施和市场作为解决非洲具体问题的方式。这一举措应当能够有助于应对这些挑战。
粮农组织农业部与非洲国家共享经验，探索以生态系统方法从事农业生产以及利用生产性服务促进生态系统。我们首先要认识到农业和生态系统历来是相互关联的。两者均使用同一资源、土地和水，并基于同一个生态过程、光合作用和生物量生产。（实际上，农业本身便是一个生态系统。人类从这个系统中获取初级和次级产品，而且可以将农业的历史看作一个为扩大生产而不断加强对生态控制的过程）。为了在今后的发展举措中开拓协调粮食与生态系统关系的机会，我们将需要解决三个重要问题：
非洲粮食生产与生态系统情况的特点是其丰富的多样性。正是由于这种多样性，非洲的农业生产者能够在各自的自然和社会经济环境的小生境中提高生产力。对这一潜力的认识还需要加强对非洲特殊性和富饶的研究和发展工作 - 其方法可以是根据该区域的具体环境和生长条件来选择和开发农作物的遗传特性。“非洲新稻米行动”开发的新稻米品种便是一个令人满意的例子。
多种服务和用途：在粮农组织，我们还促进采用自然资源综合管理的方式，将重点放在自然生态系统提供的多种服务和用途方面。综合的意思是在生产和环境的“传统”划分范围寻求多重服务。我们自1992年里约热内卢地球首脑会议以来所学到的知识即，农业与环境必须是相互协调的。例如，在我们的畜牧计划中，我们寻求牲畜饲养者和野生动物保护区之间形成相互依赖关系。在实施缓冲区畜牧生产和野生动物可持续管理计划的同时，需要有办法使饲养者能够分享旅游业的收益，作为对他们管理服务的补偿，并在当地畜牧产品市场方面与旅游业建立直接的联系。此外，农业人员和牲畜饲养者可以合作，利用由农业人员操作和维护的水井和井眼来供应水源。
我们还同国际水资源管理研究所和国际自然和自然资源保护协会合作，对多功能和多用途自然资源管理系统进行研究。非洲内陆的湿地拥有大量能够提供多种服务的生态系统：通过稻作、内陆渔业、纤维及其它资源和草场，以及通过保存生物多样性和野生动植物、水的管理和净化等活动来促进生产性生计。这些服务需要在各生态系统的承载能力的限度之内予以优化，而不同用户 - 农民、牧民、环境保护者和渔民 - 则需要由一项共同管理安排使他们结合在一起。
政策的一致性：当然，现实往往是：在政策一级湿地的具体问题和机遇要么被忽略要么湿地被指定仅作为保护区。鉴于农民已经在湿地生活，那里通常没有适当的管理安排，我们失去了协调粮食生产和生态系统的机会。在我们的跨部门政策中，一致性问题对于支持利益相关各方的协调方面至关重要。
在国家一级、农业与环境部门之间、水和自然资源领域都需要这样的一致性，在捐助政策中以及在国际机构、环境协定与联合国环境署和粮农组织之间也需要保持一致性。同样，在国家一级，环境和农业的跨部门政策需要反映在国家计划中，特别应纳入作为与世界银行和国际货币基金政策对话一部分的扶贫战略文件中。