根据最新计算，世界基因库保存大约150万份粮食作物及其野生近缘种的独特样本，为世界植物育种者的作物改良计划提供了几乎是用之不尽的遗传多样性资源。例如在墨西哥，国际玉米和小麦改良中心保存着2.2万份玉米样本，它们被储存在室温为-3°C的专门库房中，从而确保种子的成活力维持25-40年。
玉米是莫桑比克的主粮，让我们把镜头转向那里的马普托国家农业研究所。在这里，玉米种子储存在冷藏库中，总共有四名高级植物育种家为整个国家服务，他们要将时间分别用于玉米、木薯和豆类作物的工作。莫桑比克种子公司是该国另一个改良玉米的来源，但它早在捐赠者的供资结束时便放弃了其玉米计划。结果：在1985年到2001年期间，该研究所仅发布了几个改良玉米品种，对玉米生产几乎没有影响 – 农民的玉米产量继续保持平均每公顷一吨的较低水平。
有关莫桑比克的植物育种状况以及粮农组织对其他44个发展中国家植物育种计划的调查结果将提交给6月12-16日在马德里召开的粮食和农业植物遗传资源国际条约管理机构的第一届会议。在专门的“会外活动”中，粮农组织将提出一项“全球植物育种能力建设计划”（以下简称“全球计划”）的建议，旨在帮助发展中国家通过可持续利用植物遗传资源来提高其农业生产力。
“《条约》管理机构的第一届会议是实现作物多样性的保存和利用之间更好平衡的一个重要机会，”粮农组织高级作物育种官员Elcio Guimarães说。“如果当地不具备充分利用遗传资源的能力，在保存植物种质方面所作的全部工作便失去意义。”
发展中国家的植物育种能力为何如此重要？ “我们调查的所有国家都需要提高作物生产，既是为了确保粮食安全，也是为了增加其农业部门的收入。通过一些估算可以地看出，发展中国家的大部分作物仅达到其产量潜力的20%。
粮农组织对发展中国家植物育种计划的调查有何新发现？ “目前我们已经完成对非洲、亚洲、东欧和拉丁美洲44个国家的调查，正在研究1985年至2005年植物育种和相关生物技术能力的趋势。我们发现，由于作物改良方面的公共投资大幅度减少，大部分国家的种质资源评估和品种开发能力明显不足。在非洲调查的19个国家中，几乎所有案例都表明现在对植物育种的财政支持低于1985年。结果是植物育种者的人数大大低于发达国家的水平。他们仅接受有限的传统育种培训，而有关较新技术的培训几乎没有，如标记辅助选择。即便是拥有生物技术能力的国家，生物技术人员与植物育种者之间的联系也是很不紧密的。实际上育种者认为限制他们计划的主要因素是缺乏有关分子技术的知识，其次是缺少开展先进育种实验的实验室基础设施。
全球植物育种能力建设计划将如何改善这种状况？ “全球计划的主要目的是促进发展中国家的能力建设工作，通过更新他们的植物育种计划和种子交付系统来实现植物遗传资源的有效利用。我们的调查突出了一系列能力建设活动的机会，包括培训、试验站和田间试验程序的现代化以及从私人或公共来源获得完成的或接近完成的栽培品种。全球计划将作为一个信息交换中心，并与发展中国家共同努力来确定他们的需求，以便该计划的合作伙伴随后制定规划，提供所需的培训、种质资源或技术。国家政府在为其植物育种计划提供人员、设施和长期支持方面所作的坚定和可持续的承诺是各国参与该项计划的重要条件。”
你们希望谁来参与这一计划？ “从根本上讲，全球计划是一个由世界各地的专业研究所和机构多方参与的计划，这些机构在支持农业研究、通过伙伴关系参加致力于建设更强大育种能力的国家计划方面具有良好记录。合作伙伴包括国际农业研究磋商小组的各个中心、国家农业研究中心、优秀的区域研究中心、大学和其他学术机构、专业农业团体和非政府组织。农民也将通过参与确定育种计划的目的和目标以及地方的选育活动而发挥重要作用。私营公司的参与同样具有重要意义。”
见粮农组织报告The way forward to strengthen national plant breeding and biotechnology capacity– 2005年2月 (PDF, 127K) 有关粮农组织在植物育种和生物技术方面的更多信息（英文） 2006年6月出版