粮农组织最新发表的一份报告认为，畜牧生产加剧了世界最紧迫的环境问题，这些问题包括全球变暖、土地退化、空气和水污染以及生物多样性的丧失。通过采用将整条商品链纳入考虑范围的方法，粮农组织估计，家畜应对18%的温室气体排放承担责任，其比例超过运输所承担的责任。然而，报告表示，畜牧部门在解决这些问题方面亦具有同样大的潜力，以合理的代价便可实现重大改进。
根据现有的最新数据，Livestock’s long shadow考虑了畜牧部门的直接影响以及相关土地用途变化和畜用饲料作物生产的环境影响。它发现，世界人口的增长和收入的增加，以及对食品喜好的改变正在加速对肉、奶和蛋的需求，而全球化正在从投入和产出两个方面推动贸易发展。
毁林、温室气体。畜牧部门是迄今最大的土地单一用户。放牧活动占用了地球陆地面积的26%，而饲料作物的生产则需要全部可耕地的大约三分之一。用于家畜饲养的牧场的扩展是导致毁林的主要因素，特别是在拉丁美洲：在亚马逊地区有大约70%曾是林地的面积，被用作牧场，而其余部分大多由饲料作物所覆盖。干旱地区约70%的牧场被视为退化，主要因为过度放牧、家畜养殖活动造成的土地板结和侵蚀。
与此同时，在全球变暖过程中畜牧部门起到了往往不被认识的作用。通过采用将整条商品链纳入考虑范围的方法（见下面插文），粮农组织估计，家畜应对18%的温室气体排放承担责任，其比例超过运输所承担的责任。它占人为二氧化碳排放量的9%，其中大部分是由于草场和用来生产饲料作物的可耕地的扩大而导致的，而且在排放其他更有可能导致大气变暖的气体方面，它所占的比例更大：主要来自反刍动物肠内发酵的甲烷所占比例高达37%，以及主要来自厩肥的二氧化氮的比例达到65%。
供人类消费而养殖的家畜的绝对数量也对地球的生物多样性形成威胁。家畜占陆地动物总生物量的大约20%，而它们现在占用的土地曾经是野生动物的栖息地。在世界自然基金会确定的825个陆地生态区中，有306个生态区的家畜被确认为“当前的威胁”，而在国际保护组织所规定的，以生境损失的严重程度为特点的35个“全球生物多样性热点”中，有23个受到畜牧生产的影响。
相互冲突的需求。粮农组织认为，“畜牧–与环境两者之间关系的未来将取决于我们如何协调这两个相互竞争的需求：一方面是对动物饲料的需求，另一方面是对环境服务的需求”。由于自然资源的基础是有限的，因此要满足日益扩大的需求，家畜部门就必须在进行大规模扩张的同时，大幅度减少其对环境的影响。
更有效地利用资源将是“缩短畜牧业长长的阴影的关键”。尽管在资源管理、作物和畜牧生产以及减少产后损失方面拥有一系列有效的技术可供选择（见下面插文），但是目前畜牧生产用地、用水和饲料资源的价格并未反应出真正的匮乏，造成对有效利用资源无任何鼓励的扭曲现象。粮农组织认为，“这种情况将导致资源过度使用和生产效率严重低下。因此，未来的环境保护政策将必须采用针对主要投入物的适当市场定价机制。”
消除投入物和产品价格的扭曲状况将会促进自然资源的利用，但是仅此一项措施往往不够。Livestock’s long shadow认为，无论是积极的还是消极的环境外部效应，均应纳入政策框架。提供环境服务的家畜持有者需要得到由直接受益者（诸如受益于供水数量和质量改善的下游用户），或由广大公众提供的补偿。可以予以补偿的服务包括可恢复生态多样性的土地管理和土地利用以及提供碳固存的草场管理。水电供应商与那些采用可减少水库沉淀物的草场管理战略的牧民之间还需要制定补偿方案。
同样，向排水沟排放废物或向大气释放氨的家畜持有者应当对所造成的损失作出赔偿。鉴于对畜牧产品的需求不断增长，采用“污染者赔偿”的原则不会给违规者带来无法克服的难题。
消费者压力。最后，粮农组织认为，畜牧部门通常受不同政策目标的驱使，决策者很难同时解决经济、社会、健康和环境问题。许多人以畜牧业为生这一实际情况限制了现有的政策选择，从而导致困难的和政治敏感的利益平衡。
在促进“采取行动的意愿”方面，信息、交流和教育将发挥关键作用。Livestock’s long shadow指出，随着消费者的影响日益提高，他们很有可能成为“推动畜牧部门以更可持续方式发展”的主要商业和政治压力的来源。对环境威胁不断加深的认识已经转变为对环境服务日益提高的要求。“这种要求将会从迫切的关注 - 诸如减少令人厌恶的苍蝇和臭味 – 扩大到对洁净空气和水的中期需求，以及对环境问题更广泛和长期的关注，包括气候变化和生物多样性的丧失”。