Los capítulos anteriores de esta guía han identificado algunas actividades que los funcionarios de los servicios de extensión pueden llevar a cabo para ayudar a los agricultores a interpretar la información de mercados. Estas, además de otras actividades relacionadas con la labor que pueden realizar los extensionistas, se resumen a continuación:
familiarizarse con la forma como funcionan los sistemas de comercialización de las diferentes producciones, de forma tal que tengan capacidad de aconsejar a los agricultores sobre la mejor manera de comercializar sus productos y sobre las diferentes clases de precios;
suscribirse a todos los informes escritos publicados por los servicios de información de mercados. En particular, conseguir material preparado por el SIM con explicaciones sobre la información que difunde y su significado para los agricultores;
estar al tanto de los horarios de la transmisión de los SIM en radio o televisión, y escucharlos con la mayor frecuencia posible;
identificar y, si es posible, establecer contactos con otras posibles fuentes de información de mercados, tales como la agroindustria;
identificar los compradores locales de la producción, informarse sobre los precios que están pagando y sus términos y condiciones de negociación. Para los agricultores puede ser de mucha utilidad una simple hoja de papel con un listado de los compradores locales, con información sobre sus precios, si pagan de contado o más tarde, si compran a granel o en sacos, etc.;
suministrar información sobre mercados más apartados. Los extensionistas pueden establecer contactos con las direcciones de estos mercados para obtener información similar sobre compradores potenciales en los más importantes mercados urbanos;
mantener registros de los precios reportados por los SIM, llevarlos a gráficas, y suministrar información sobre la tasa de inflación predominante. El Capítulo 7 proporciona sugerencias detalladas para hacer esto. Lo ideal es que este tipo de análisis sea entregado por el servicio de información de mercados. Cuando no se disponga de estos análisis, los extensionistas pueden hacerlos ellos mismos o solicitarle a los SIM que los haga;
ayudar a los agricultores a interpretar el significado de las transmisiones de precios. Esto significa que los extensionistas deben tener un conocimiento muy completo de cómo trabajan los sistemas de comercialización y de los factores que afectan los precios que los agricultores vayan a obtener;
organizar visitas de los agricultores a los mercados urbanos. Esto les permitiría ver cómo se venden sus productos y las condiciones en que estos llegan al mercado. También les daría la oportunidad de entender mejor el sistema de comercialización y de sostener conversaciones con los comerciantes;
monitorear los precios locales no reportados por los SIM. Los servicios nacionales de información de mercados pueden, generalmente, cubrir solo unos pocos mercados. Los servicios locales de extensión podrían considerar monitorear los precios en los mercados de acopio regionales en aquellos días en que estos mercados funcionen y exhibir estos precios en tableros de noticias colocados en sus oficinas y a la entrada de los mercados o, alternativamente, deberían persuadir a los administradores de los mercados a cumplir con esta tarea;
ayudar a los agricultores a comprender los costos de mercadeo y los márgenes del comerciante. En la mayoría de los casos los agricultores no van a estar en capacidad de hacer estimativos de los costos de mercadeo de los comerciantes. Utilizando la información de esta guía y de la Guía de la FAO sobre costos y márgenes de mercadeo3, los agentes de extensión pueden hacer estimativos razonables de los costos de mercadeo e informar a los agricultores al respecto, a fin de ayudarles en sus negociaciones con los comerciantes;
comprender las razones por las cuales cambian los precios, tanto a corto como a largo plazo;
asesorar a los agricultores sobre tecnologías de producción y sobre variedades. Una vez que los agricultores han utilizado la información de mercados para decidir que cultivar nuevos productos o productos fuera de temporada es una buena idea, entonces necesitarán saber cómo cultivar dichos productos, cuál será el costo de los insumos y dónde conseguir estos;
asesorar a los agricultores sobre los costos de producción. Ellos no solamente necesitan saber cómo cultivar nuevos productos, también necesitan saber cuánto les va a costar. Los agentes de extensión deben poder ayudar a los agricultores a estimar los probables costos de producción para nuevos cultivos o para nuevas tecnologías, tales como las de productos de fuera de temporada;
identificar compradores de los nuevos productos. Si los agricultores se embarcan en nuevos productos, puede no haber comerciantes que compren estos. Los agentes de extensión deben identificar posibles compradores antes de aconsejar a los agricultores que cultiven nuevos productos;
ayudar a las comunidades a establecer sus propios servicios locales de información de mercados. Cuando se encuentra una gran cohesión social en un poblado y los agricultores se consideran más bien colaboradores que competidores, puede ser viable que las comunidades, con la ayuda de los agentes de extensión, organicen su propio servicio local de suministro de información de mercado;
trabajar con los medios masivos locales. Particularmente en países grandes donde puede haber estaciones de radio o diarios locales que no publican información nacional de mercados pero pueden estar interesados en transmitir o publicar en la prensa precios locales;
organizar visitas de comerciantes y mayoristas. También los agricultores deben visitar los mercados, como se indicó anteriormente. Sin embargo, organizar esto puede ser difícil y costoso. Una alternativa es estimular a los mayoristas y comerciantes a visitar los poblados para hacer reuniones con grupos de agricultores;
organizar ensayos de empaque. A menudo la razón por la cual los agricultores encuentran que los precios que reciben en el mercado son inferiores a los reportados por el SIM es porque utilizan empaques deficientes y sus productos llegan al mercado en mala condición. Si esto se confirmara mediante visitas al mercado, los agentes de extensión podrían aconsejar a los agricultores que trabajen junto con los comerciantes a fin de hacer ensayos utilizando diferentes tipos de empaques;
organizar demostraciones de clasificación. Suele suceder que los agricultores ganen más separando sus productos en lotes de diferentes calidades. Este punto puede ser subrayado cuando el SIM suministra información de precios sobre distintas calidades del mismo producto.
