Capítulo 23. Asia del Sur

Figura 23-1. Asia del Sur: mapa de la cubierta forestal

1. Bangladesh

2. Bhután

3. India

4. Maldivas

5. Nepal

6. Pakistán

7. Sri Lanka

La subregión de Asia del sur comprende los siguientes siete países: Bangladesh, Bhután, la India, Maldivas, Nepal, el Pakistán y Sri Lanka^[39]. El área de estos países varía entre 30 000 ha, en Maldivas, y 297 319 000 ha, en la India. La subregión es el reservorio de una enorme diversidad biológica, tanto dentro como fuera de los bosques, y posee un potencial sin explotar para desarrollar el uso de los árboles situados fuera de los bosques. La subregión alberga casi al 22 por ciento de la población mundial, pero posee únicamente un 2 por ciento de los bosques mundiales, distribuido en cerca del 3 por ciento de la superficie total de tierra (Figura 23-1).

Los progresos nacionales e internacionales que caracterizaron el pasado decenio han cambiado el modo en que la población y las instituciones perciben y valoran los bosques y sus funciones. Esto ha redefinido las funciones del Estado y de la población y está produciendo nuevos enfoques para el manejo, planificación, seguimiento y política forestales. Cada vez más los objetivos de el manejo forestal son los bosques sostenibles y los ecosistemas sanos, en lugar del puro rendimiento sostenido. Asimismo, la población y las instituciones locales se consideran parte integrante de la promoción de los bosques y ecosistemas sostenibles, en lugar de meros agentes de deforestación. La pobreza y la presión demográfica son los dos factores mayormente responsables de la degradación de los recursos forestales en la subregión. Por tanto, aparte del control del crecimiento demográfico, los países de la subregión están desplegando enormes esfuerzos a fin de lograr mayores tasas de crecimiento económico para proporcionar empleo e ingresos adicionales.

Tabla 23-1. Asia del Sur: recursos forestales y manejo

Fuente: Apéndice 3, Tablas 3, 4, 6, 7 y 9.

Figura 23-2. Asia del Sur: área de bosque natural y plantaciones forestales en 2000 y variaciones netas del área entre 1990 y 2000

RECURSOS FORESTALES

El FRA 2000 organizó dos talleres regionales en la subregión: uno para explicar los conceptos, las definiciones y las exigencias en materia de recolección de datos, y el otro para recopilar la información nacional, incluidas las tendencias preliminares, y solicitar comentarios de los representantes nacionales. El segundo taller examinó asimismo el uso de la información forestal en la planificación y el empleo de la conexión electrónica de redes. Se elaboró una estrategia para la recopilación, almacenamiento y uso integrados de la información a los fines de la planificación forestal sostenible.

La cobertura, el año de referencia y las definiciones forestales difieren entre los países. Por ejemplo, en Bangladesh y Nepal la evaluación forestal se realizó en modo parcial, mientras que en Bhután, Sri Lanka y la India abarcó toda la superficie boscosa. La evaluación de los bosques de Bhután utilizada en el FRA 2000 empleó imágenes pancromáticas del satélite SPOT 1 del año 1989. La información disponible para el Pakistán se refiere sólo a 1990. La India, en cambio, cada dos años evalúa regularmente la cubierta forestal de todo su territorio, y en su última evaluación (1997) utilizó imágenes de satélite procedentes de sus propios satélites y adoptó las definiciones de la FAO. Nepal finalizó su última evaluación forestal en un período de diez años (1986-1996), utilizando para ello tres conjuntos independientes de información (imágenes de satélite Landsat TM para los 14 distritos de Terai, fotografías aéreas para 51 distritos de montaña y datos de inventario más recientes para los 10 distritos restantes). Por último, Sri Lanka utilizó imágenes Landsat TM del año 1992 complementadas por imágenes IRS-1 en su última evaluación, y empleó su proprio conjunto de definiciones.

La subregión se caracteriza por una tasa negativa (0.13 por ciento al año) de variación de la cubierta forestal que corresponde casi al doble de la tasa negativa de cambio de Asia (0.07 por ciento anual), y aproximadamente a la mitad de la tasa negatia (0.22 por ciento anual) de variación mundial (Tabla 23-1). En líneas generales, durante el último decenio la cubierta forestal de Bhután y Maldivas se ha mantenido inalterada, en Bangladesh y la India ha aumentado, y en Nepal, el Pakistán y Sri Lanka se ha reducido (Figura 23-2). El incremento total de la cubierta forestal de Bangladesh es el resultado de los programas de plantaciones (la cubierta forestal natural está seriamente afectada y gran parte de los bosques se halla considerablemente degradada). La tasa máxima de disminución se registra en Nepal y la mínima en el Pakistán. Los países que cuentan con la mayor proporción de cubierta forestal son Bhután, Sri Lanka y Nepal, con el 64.2 por ciento, el 30 por ciento y el 27.3 por ciento, respectivamente (FAO 2000a, b, c, d).

La India posee la mayor superficie de plantaciones en la subregión para la producción de materia prima industrial y leña, al contrario de Bhután que posee la menor extensión de plantaciones. La subregión ha destinado una superficie muy grande de su territorio a las plantaciones si se toman en cuenta las dimensiones de su área. De hecho, con tan sólo un 3 por ciento de la superficie terrestre mundial, la región posee el 18.5 por ciento de las plantaciones del mundo. De modo parecido, con sólo alrededor del 13.4 por ciento de la superficie de tierra, la contribución de esta subregión a la superficie total de plantaciones en Asia es del 29.9 por ciento, aproximadamente.

Aunque el establecimiento de plantaciones en la subregión se remonta a más de 150 años atrás, todos los países deben aún mejorar la calidad del material de siembra, el mantenimiento, el seguimiento, la evaluación y las bases de datos de sus plantaciones. En la subregión esta actividad se motivó por aspectos estratégicos y comerciales. Tuvo inicio en la India, en 1840, con plantaciones de teca (Tectona grandis); en el Pakistán, en 1866, con plantaciones irrigadas de shisham (Dalbergia sissoo); en Bangladesh, en 1871, con plantaciones de teca; y en Sri Lanka y Bhután, en 1947, con plantaciones similares. El actual nivel de plantación privada supera el de la plantación pública, que hoy se centra en atender las necesidades sociales (ambientales y de conservación) en lugar de las necesidades comerciales. Esta actividad ha modificado el paisaje de la subregión a lo largo de los dos últimos decenios. Las especies preferidas para las plantaciones en la India, Bangladesh y Sri Lanka son la teca y el eucalipto, mientras que en el Pakistán y Nepal el shisham.

Las estimaciones promedio del volumen (49 m³ por hectárea) y la biomasa (77 toneladas por hectárea) relativas a la subregión son ligeramente inferiores a las de Asia (63 m³ por hectárea y 82 toneladas por hectárea, respectivamente) y mucho menores que las mundiales (100 m³ y 109 toneladas, respectivamente). Cabe destacar que el volumen (163 m³ por hectárea) y la biomasa (178 toneladas por hectárea) de los bosques en Bhután corresponden a más de una vez y medio del promedio mundial.

A nivel de ecosistema, se han clasificado los bosques de los países de Asia del sur en dos a 16 tipologías amplias. Los bosques de Bangladesh se clasifican en tres categorías generales sobre la base de las condiciones topográficas: bosques de colina, bosques de shorea de planicie (Shorea robusta) y manglares. Los bosques de colina abarcan la mayor parte de las tierras forestales productivas, mientras que los bosques de shorea de las planicies cubren la menor parte. Los bosques de colina se dividen en siete tipos: bosques de hoja perenne húmedo tropical, de hoja perenne mixto tropical, caducifolio húmedo tropical, caducifolio abierto tropical, de bambú, pantano de agua dulce de tierras bajas y sabana. Los bosques de shorea de planicie son del tipo caducifolio húmedo tropical. En la costa sur existen cinco tipos (manglar de agua dulce, manglar moderadamente salino, manglar de agua salada y manglares que se hallan en proceso de arenarse y en superficies fangosas o en islas bajas cercanas a la costa) que ocupan numerosos estuarios e islas cercanas a la costa. La mayor parte de los hábitat naturales originales se ha perdido debido a la perturbación, y las principales zonas inalteradas están confinadas en zonas protegidas, donde se han identificado unas 968 especies pertenecientes a 812 géneros y 501 familias.

En Bhután se distinguen siete grandes tipos de bosques naturales que están constituidos por abetos, coníferas mixtas, pinos llorones del Himalaya (Pinus wallichiana), pinos longifolios (Pinus roxburghii), árboles de madera dura, latifoliadas en combinación con coníferas, y arbustos de latifoliadas y boscosos. Los bosques de abeto, que se sitúan entre 2 700 y 3 800 m, al llegar al límite forestal (3 600 a 3 800 m) se atrofian y degradan en arbustos achaparrados de enebros y rododendros. Los bosques mixtos de coníferas se encuentran entre 2 000 y 2 700 m y ocupan la porción más grande de la zona subalpina. Los bosques de pino llorón del Himalaya se hallan en la zona templada entre 1 800 y 3 000 m, mientras que los bosques de pino longifolio se extienden a menores alturas (900 a 1 800 m) bajo condiciones subtropicales. Los bosques de latifoliadas a su vez pueden dividirse en tres subcategorías integradas por árboles de madera dura de tierras altas (2 000 a 2 900 m), árboles de madera dura de tierras bajas (1 000 a 2 000 m) y árboles tropicales de madera dura (por debajo de 1 000 m). El tipo de arbusto boscoso incluye arbustos alpinos y templados que crecen espontáneamente en los extremos del límite forestal y los peñascos áridos.

La India posee 16 tipos amplios de bosques: de hoja perenne húmedo tropical, hoja semiperenne tropical, caducifolio húmedo tropical, de litoral y palustre, caducifolio seco tropical, espinoso tropical, hoja perenne seco tropical, latifoliado subtropical de colina, pinar subtropical, hoja perenne seco subtropical, templado húmedo montano, templado húmedo himalayano, templado seco himalayano, subalpino, arbusto húmedo alpino y arbusto seco alpino (Champion y Seth 1968). Los bosques de hoja perennes húmedos tropicales se encuentran en las Ghats occidentales, el alto Assam y las islas Andamán. Los bosques de hojas semiperennes tropicales se extienden a lo largo de la costa occidental y en Assam, Himalaya oriental, Orissa y las Andamán. Los bosques caducifolios húmedos tropicales se encuentran en las Andamán, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Gujarat, Maharashtra, Mysore y Kerala. Los bosques de litoral se hallan a lo largo de toda la costa y los bosques pantanosos en los deltas de los ríos más grandes. Los bosques caducifolios secos tropicales se extienden desde los pies del Himalaya hasta el Cabo Comorin (excepto en Rajastán), las Ghats occidentales y Bengala. Los bosques espinosos tropicales crecen en una faja de grandes dimensiones en el sur de Punjab, Rajastán, las planicies superiores del Ganges, la Meseta del Deccan y la baja India peninsular. Los bosques de hojas perennes secos tropicales se encuentran solamente en la costa de Karnataka. Los bosques de latifoliadas subtropicales de colina se limitan a las laderas inferiores del Himalaya en Bengala y Assam y a otras cordilleras como los Khasi, Nilgiri y Mahableswar. Los pinares subtropicales se hallan entre 1 000 y 1 800 m a lo largo de todo el Himalaya. Los bosques de hojas perennes secos subtropicales están presentes en el Bhabar, el Siwalik y en el oeste del Himalaya hasta alrededor de 1 000 m de altura. Los bosques templados húmedos montanos se hallan en Madras, Kerala, el este del Himalaya, Bengala, Assam y noreste de la India. Los bosques templados húmedos himalayanos se encuentran entre 1 400 y 3 300 m en la parte de Cachemira administrada por la India, Himachal Pradesh, Punjab, Uttar Pradesh, Darjeeling y Sikkim. Los bosques templados secos himalayanos se hallan en los bosques Ladakh, Lahol y Chamba. Los bosques subalpinos se sitúan en el límite forestal superior en el Himalaya. Por último, el arbusto húmedo alpino se extiende a lo largo de todo el Himalaya, por encima de 3 000 m, mientras que los arbustos secos alpinos se hallan en el límite más alto (3 500 m) de la vegetación en el Himalaya.

Maldivas tiene dos tipos principales de bosques, el manglar y el bosque de litoral. Éstos se caracterizan por la presencia de matorrales y árboles tolerantes a la sal en las orillas de la isla y árboles más grandes y cocoteros tierra adentro. Los bosques en la costa están compuestos principalmente de Pemphis acidula y Suriana maritima. Hacia el interior, los suelos bajos y ricos dan vida a muchas especies, como Calophyllum inophyllum y Hibiscus tiliaceus, muy importantes para la población local.

Nepal posee seis tipos de vegetación forestal bioclimática, a saber: tropical, subtropical, templada, subalpina, alpina y nevosa. Los bosques tropicales se hallan por debajo de los 1 000 m y abarcan un total de 1 829 especies de plantas fanerógamas y casi 81 especies pteridofitas. Los bosques subtropicales se sitúan entre 1 000 y 2 000 m y albergan más de 1 945 especies de plantas fanerógamas. Los bosques templados están distribuidos entre 2 000 y 3 000 m de altura y consisten principalmente en formaciones de latifoliadas de hojas perennes. Los bosques subalpinos están a una altura de 3 000 y 4 000 m y poseen más de 1 400 plantas fanerógamas y unas 177 especies endémicas del total de 246 plantas endémicas de Nepal. Los bosques alpinos se hallan entre 4 000 y 5 000 m y se caracterizan por la presencia de varios arbustos achaparrados, mientras que la vegetación nevosa se encuentra por encima de 5 000 m. Esta zona en su mayor parte no tiene vegetación, exceptuando los líquenes de los lugares rocosos expuestos.

El Pakistán tiene cuatro tipos de bosques principales: manglar, de coníferas, ribereño y matorral. Los manglares o los bosques costeros están ubicados en aguas pocos profundas a lo largo de la costa, cerca de la boca del río Indo. Los bosques ribereños se hallan en Sind y Punjab, en los bancos del río Indo y de otros ríos. Los bosques de coníferas pueden agruparse a su vez en cuatro tipos: pino longifolio, árboles de madera dura de tierras altas, coníferas de alto nivel y alpino. Los bosques de pino longifolio, o coníferas de bajo nivel, se sitúan ligeramente por debajo de los 900 m hasta llegar a 1 650 m en las laderas montañosas. Los bosques de latifoliadas de tierras altas se hallan en las montañas sobre los 1 500 m de altura. Las coníferas de alto nivel, en cambio, crecen en la zona templada, a una altura que varía de 1 650 m a casi 3 000 m. Los bosques alpinos están presentes entre 2 850 y 3 600 m y constituyen una combinación de árboles coníferos y latifoliados. Por su parte, la categoría arbustiva incluye tres tipos forestales, a saber: bosques espinosos tropicales, bosques de hoja perenne secos subtropicales y matorrales alpinos. Los bosques espinosos tropicales, conocidos también como matorrales del desierto, se hallan en los llanos; los bosques de hojas perenne secos subtropicales se extienden en las pendientes de las colinas hasta alrededor de 1 000 m; y el matorral alpino se encuentra sobre los 3 500 m.

Sri Lanka cuenta con ocho tipos de bosques. Los bosques de dipterocarpáceas de hoja perenne mesofíticos de tierras bajas son comunes en las zonas húmedas a alturas que llegan hasta 900 m de altitud. Los bosques pluviales notófilos de dipterocarpáceas baja altura se hallan normalmente en la zona húmeda, sobre todo a una altura que oscila entre 900 y 1 525 m, mientras que los bosques pluviales mixtos notófilos de especies perennifolias de baja altura son frecuentes entre 900 y 1 370 m. Los bosques pluviales de dipterocarpáceas perennes micrófilas se extienden arriba de 1 525 m de altura. Los bosques pluviales mixtos de alta montaña formados por especies de hoja perenne micrófilas abundan por encima de los 1 370 m. Los bosques semicaducifolios de llanuras bajas se extienden en las tierras bajas de la zona seca y consisten principalmente en caducifolias complementadas por especies de hoja perennes o semiperennes. Por último, las tierras boscosas semicaducifolias y los arbustos espinosos de tierras bajas se encuentra en las zonas áridas de escasa elevación.

MANEJO Y USOS DE LOS BOSQUES

El manejo forestal tiene una gran tradición en Asia del sur con excepción del Pakistán y Maldivas, proporcionaron información a nivel del país para el FRA 2000 acerca de la superficie de bosque incluida en un plan de manejo forestal formalmente aprobado en el ámbito nacional (Tabla 24-1). Los datos notificados por Bhután y Nepal equivalen respectivamente al 23 y 26 por ciento de su superficie forestal total en 2000, mientras la superficie declarada por la India corresponde al 72 por ciento de su superficie de bosques. Bangladesh y Sri Lanka, en cambio, declararon que todos sus bosques estaban siendo manejados según un plan de manejo forestal, aprobado en el ámbito nacional.

En la subregión se presenta el problema de la inhabilidad de los recursos forestales de satisfacer la demanda a nivel local. El rápido incremento en el uso, de los recursos forestales por parte de la población también en rápido crecimiento, la pobreza y la escasa observancia de los reglamentos forestales son los tres problemas principales que afectan negativamente a los recursos forestales de Asia del sur.

En estos países la planificación y manejo forestales se rigen por sus respectivas políticas forestales nacionales. Cada vez más los países de la subregión han reconocido la importancia de la diversidad biológica de sus bosques y han reservado partes de ellos a la conservación de esa diversidad. En el pasado decenio se ha asistido a un aumento en la participación del sector privado, a una empoderación y participación de los interesados en los procesos forestales locales, y a considerables inversiones en la reducción de la pobreza y la promoción de fuentes alternativas de energía renovable. Se han emprendido, asimismo, diversos programas con objeto de aumentar las existencias de árboles fuera de los bosques y las plantaciones forestales.

Durante los últimos 12 años, todos los países, exceptuando Maldivas, han adoptado nuevas políticas forestales nacionales o están en proceso de hacerlo (Bangladesh en 1994, Bhután en 1991, la India en 1988, Nepal en 1989, el Pakistán [en revisión] y Sri Lanka en 1995). Las prioridades generales de dichas políticas son promover una planificación y manejo participativos y orientados a la población, y proporcionar un marco para abordar las deficiencias institucionales que impiden el uso sostenible de los recursos forestales.

Bangladesh, Bhután, Maldivas y Sri Lanka planifican el sector forestal en dos niveles (nacional y de distrito). Otros países, en cambio, como la India, el Pakistán y Nepal, lo hacen en tres niveles (nacional, regional o estatal, y de distrito o división). Sin embargo, todos ellos, con excepción de Maldivas, poseen un plan nacional a largo plazo, como un plan maestro forestal o un plan de acción forestal nacional de unos 20 años de duración, y planes de trabajo, de manejo u operacionales a nivel de distrito por un período de 10 a 15 años, aproximadamente. La disponibilidad de recursos financieros determina en gran medida el nivel de ejecución de dichos planes, que varía de un país a otro.

Muchos países cuentan con una experiencia de más de 100 años en materia de establecimiento de bosques. No obstante, la mayoría de los bosques y los árboles plantados en los poblados, tierras privadas o institucionales, no cuentan con planes de manejo, de cualquier manera, contribuyen satisfacen las necesidades forestales para el uso doméstico existentes.

Los bosques pertenecen principalmente al Estado. Sin embargo, en todos los países se reconoce la importancia de las instituciones sociales locales y construcción su capacidad a fin de mantener los recursos forestales, y trabajan para restablecer o establecer dichas instituciones y elaborar programas de manejo forestal participativos.

No obstante, esta nueva percepción aún no ha logrado aportar cambios significativos en el uso tradicional de los bienes y servicios procedentes de los bosques. La recolección de leña sigue siendo el principal tipo de aprovechamiento, ya que ésta aún representa la principal fuente de energía doméstica. El nivel de consumo de energía doméstica, expresado en términos de unidades per cápita, parece bastante modesto, pero cuando se expresa por hectárea de superficie forestal resulta bastante elevado y probablemente insostenible. Ello se debe fundamentalmente a la gran cantidad de población rural de la subregión.

La capacidad de los bosques naturales para satisfacer los requisitos internos de madera y leña está en continua disminución; por consiguiente, a menudo, las necesidades insatisfechas se atienden a través de las plantaciones privadas o de la explotación ilegal específica de los bosques naturales. En muchos lugares, el acceso incontrolado y el uso excesivo de los recursos forestales está llevando a la degradación, fragmentación y deforestación de los bosques.

CONCLUSIONES Y TEMAS

En general las estadísticas nacionales para la subregión de Asia del sur son relativamente precisas, actuales y fiables. La India, el país más grande de la región, posee uno de los inventarios forestales nacionales más amplios del mundo, con evaluaciones regulares y buena información básica. Las principales dificultades en la evaluación de la cubierta forestal y los cambios ocurridos se encontraron en los casos en que las definiciones locales de los tipos de bosque habían cambiado o no tenían relación con las definiciones de la FAO, como ocurrió con Sri Lanka.

La planificación y manejo forestales en la subregión están cada vez más orientadas por las políticas forestales nacionales que reconocen la necesidad de apartar algunos bosques con miras a la conservación de la biodiversidad, y de elaborar planes para los bosques restantes a fin de intentar satisfacer las necesidades locales al tiempo que se respalda la sostenibilidad de los recursos. Los países están atribuyendo más importancia a la mayor involucración del sector privado, empoderamiento local y participación de los interesados, la reducción de la pobreza y la promoción de fuentes alternativas de energía renovable. En toda la región se están desplegando esfuerzos para atender las crecientes demandas de la población aumentando la existencia de árboles fuera de los bosques y las plantaciones a fin de incrementar la producción de productos y servicios forestales y contribuir a compensar la disminución del abastecimiento de materias primas causada por el mayor énfasis atribuido a el manejo sostenible y la conservación de la biodiversidad.

Los progresos nacionales e internacionales que caracterizaron el pasado decenio han cambiado el modo en que la población y las instituciones de la subregión perciben y valoran sus bosques. Los países de Asia del sur están intentando redefinir los roles tradicionales y ampliar la participación en el manejo, planificación, seguimiento y políticas forestales. Sin embargo, estas nuevas percepciones y enfoques aún non han logrado aportar cambios significativos en los usos tradicionales de los bienes y servicios forestales. La recolección de leña sigue siendo el uso principal de los bosques, y es sabido que será difícil realizar cambios significativos sin acompañarlos con grandes avances en el desarrollo económico y la reducción de la pobreza.

Aparentemente, en el pasado decenio la subregión logró reducir la tasa de deforestación, pese a que padece de una escasez de tierras forestales y registra elevados niveles de pobreza y de población. La degradación de los bosques y otros recursos naturales inducida por los humanos representa la preocupación más importante, pues en última instancia amenaza la sostenibilidad de la vida, de los medios de subsistencia y del desarrollo a largo plazo. Los países de la subregión están desplegando grandes esfuerzos para reducir el crecimiento demográfico y conseguir índices más elevados de crecimiento económico con miras a proporcionar empleo e ingresos adicionales. La promoción del desarrollo económico aunada a la conservación del medio ambiente y los recursos naturales constituye un enorme desafío para los países de Asia del sur.

BIBLIOGRAFÍA

Champion, H.G. & Seth, S.K. 1968. A revised survey of the forest types of India. Delhi, Publication Division, Gobierno de la India.

FAO. 2000a. Forest resources of Bhutan. Documento de trabajo No. 18 de FRA 2000. www.fao.org/forestry/fo/fra/index.jsp

FAO. 2000b. Forest resources of Bangladesh. Documento de trabajo No. 19 de FRA 2000. www.fao.org/forestry/fo/fra/index.jsp

FAO. 2000c. Forest resources of Nepal. Documento de trabajo No. 20 de FRA 2000. www.fao.org/forestry/fo/fra/index.jsp

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