JUNTO A LAS VICUÑAS

Aguilar, Marta.G*. y Roberto Neumann**

* Ing. Zootecnista - Los ombúes 114 - Tres Cerritos - (4.400) Salta- Argentina

** Ing. Agronomo - EEA Salta, INTA - C.C.228- (4.400) Salta, Argentina. E-mail:rneumann@inta.gov.ar

Resumen

La familia Camelidae abarca tanto los camélidos del viejo como del nuevo mundo. Estos últimos, llamados también Camélidos Sudamericanos incluyen a la vicuña (Vicugna vicugna). Esta especie se destacó desde épocas prehispánicas por la suavidad y la finura de su vellón, características han sido responsible de una sobreexplotación que la han puesto actualmente casi al borde de su extinción. En este artículo se presenta información general de este ungulado silvestre, datos sobre su situación actual y se presentan resultados del único estudio realizado en la Puna Argentina sobre su alimentación. Se plantea la imperiosa necesidad de promover una acción conjunta de ciencia y ley para lograr un uso racional y sustentable de este recurso andino.

Summary

The Camelidae family includes camelids from both the old and new worlds. The Southamerican Camelids inlude vicuñas (Vicugna vicugna). Since precolumbian times vicuñas have been appreciated for the softness and fineness of their fleece, features that led to over-exploitation, almost to the point of extinction. This paper summarises general information about this wild ungulate, its present status and presents results of the only research work carried out in the Argentinian Puna on vicuña nutrition and feeding habits. It concludes that there is an urgent need for both science and legislative contributions in order to attain rational and sustained use of this andean resource.

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Hablar en general de la familia Camelidae es referirse a todos los camélidos, los cuales estan distribuidos en Asia, Africa y America del Sud. Los camélidos del nuevo mundo incluyen: las alpacas (Lama pacos), llamas (Lama glama), guanacos (Lama guanicoe) y vicuñas (Vicugna vicugna), conociéndoseles también como los Camélidos Sudamericanos (C.S.A.). En Asia y Africa los camélidos son llamados camellos del viejo mundo y comprenden el dromedario (Camelus dromedarius) ó camello de las llanuras y el camello de dos jorobas ( Camelus bactrianus) ó camello de las montañas .

Los usos que pueden brindar tanto los camélidos del viejo como del nuevo mundo son muy variados: capacidad de trabajo, productores de pelo ó fibra, leche, carne, y estiercol como fuente de energía no convencional, como fertilizante y como mortero. En los países desarrollados las llamas y alpacas, gracias a su mansedumbre son usados actualmente como mascotas, como animales exóticos de exposición y últimamente las usan como elemento pintoresco en las canchas de golf, donde suplantan al tradicional caddy en el transporte de los palos.

Dentro de la mencionada familia, la especie más pequeña es la vicuña. Ella se ha destacado de épocas prehispánicas por las calidad de su vellón, siendo excepcionales su suavidad y su finura. Estos atributos han provocado una prolongada sobreexplotación que amenaza en la actualidad la supervivencia de la especie. Es por ello que, para introducir normas racionales en la producción y comercio de la fibra de este camélido silvestre en un competitivo mercado textil, es imprescindible que se encaren estudios científicos serios de gran amplitud y diversidad. A través de ellos debe llegarse a conocer mejor este recurso y comprender como interactúa con el sistema ecológico y socio-económico que lo rodea. Estos estudios deberán guiar futuras decisiones a tomar, siendo preciso que los mismos permitan establecer estrictas normas de protección y conservación; para asegurar una ejecución eficaz será preciso disponer de severos controles por parte de instituciones nacionales e internacionales, y que se cumplan sin interferencias de intereses ni presiones políticas.

Sólo a través de una acción conjunta de la ciencia y de la ley se podrá lograr en beneficio de las empobrecidas comunidades andinas que surja del uso racional y perdurable de este recurso. ¡ Esta constituye una asignatura todavía pendiente en las tareas del nuevo milenio!

CAMELIDOS SUDAMERICANOS

Tanto el origen como la taxonomía de estos animales es bastante confusa. Numerosos autores, refiriéndose al género han usado incorrectamente el término "auquenia"; fue Illiger en 1811 el primero en usarlo equivocamente, dado que ya desde 1789 existía un

género de escarabajo con este mismo nombre ( Wheeler, 1991 y Bonavia, 1996)

Hasta 1924 todos los camélidos del nuevo mundo eran clasificados bajo el mismo género: Lama, a pesar que Lesson en 1824 ubicó a la vicuña en un género aparte. El nuevo género Vicugna fue recien aceptado cuando Miller reafirmó esta separación basándose en sus estudios osteológicos (Bonavia, 1996); ellos demostraban el peculiar crecimiento de los incisivos inferiores que no presentan raíces, con una forma elongada semejante a la de los roedores y con esmalte cubriendo solamente la superficie labial (Wheeler, 1991). Esta clasificación con dos géneros la han usado solamente los autores norteamericanos y sudamericanos.

En su trabajo de 1991 Wheeler señala que la mencionada obra de Miller sobre los incisivos de la vicuña quedó incompleta dado que sólo estudió esta especie sin extender sus investigaciones al resto de los camélidos. Sin embargo, basándose en estudios propios posteriores esta autora establece como posible una nueva calsificación taxonómica de los C.S.A. ; esta se expone en la figura N°1. Los restos arqueológicos que ilustran los inicios de la domesticación han aportado evidencias que apoyan la teoría que postula que la alpaca representaría la evolución de la vicuña domesticada y que la llama correspondería al guanaco domesticado (Bonavia,1996)

Población actual

Se estima que la población mundial de C.S.A. es alrededor de 7.5 millones - Cuadro N°1. Porcentualmente estas especies estan distribuidas mayoritariamente en cuatros países latinoamericanos (figura N°2) y el 91% de estos animales comprenden especies domésticas (llamas y alpacas) , el 9% restante esta integrado por especies silvestres (vicuñas y guanacos). Del total continental, el 91% de las alpacas y el 67 % de las vicuñas se encuentran en Perú, un 70% de las llamas en Bolivia y la casi totalidad de los guanacos, 98% en Argentina (Raggi et al, 1993).

Cuadro N°1: Población Aproximada de Camélidos Sudamericanos Guanaco Vicuña Llama Alpaca
Argentina	578.700	23.000	135.000	400
Bolivia	54	12.000	2.022.569	324.336
Chile	25.000	30.000	70.363	27.585
Colombia	--------	--------	200	--------
Ecuador	--------	482	9.687	100
Paraguay	53	-------	--------	------
Perú	1.600	100.000	989.593	2.510.912
Total	605.407	165.482	3.227.412	2.863.333
Fuente: Raggi et al, 1993

LOS CAMELIDOS SILVESTRES EN ARGENTINA

Los mamíferos de la fauna sudamericana constituyen un grupo excepsionalmente rico en roedores y murciélagos pero marcadamente pobre en grandes herbívoros nativos. Es por ello que actualmente se considera la porción sur del continente americano como uno de los mejores ejemplos de fauna ecológicamente "no saturada" . Los camélidos del nuevo mundo, tanto en su forma silvestre como doméstica, son los mamíferos herbívoros nativos más importantes. Debido a su dominio ecológico local, su contribución para el hombre ha sido indiscutiblemente vital, tanto en tiempos pasados como en el presente (Franklin ,1982)

Analizándo particularmente la diversas regiones de Argentina, se esperaría encontrar grandes concentraciones de herbívoros en los vastos pastizales de la Pampa, del páramo, de la Puna o en las estepas y matorrales de Patagonia; sin embargo hay solo cuatro ungulados silvestres (dos cérvidos y dos camélidos) en todo su territorio (Franklin, 1982). La vicuña y el guanaco son los grandes herbívoros dominantes del medio árido sudamericano; la vicuña está confinada a la Puna Central Andina, mientras que la mayoría de la población de guanacos se concentra en Patagonia.

Raedeke (1976) como Franklin (1982 ) comentan que de la gran matanza a que fueron sometidos los guanacos en ciertas zonas explica porqué estos animales se encuentran hoy extinguidos en el Chaco argentino, disminuídos en número en el área andina del NO argentino, y más estables en Patagonia. Sobre este tema Cajal y Puig (1992) opinan que el área de distribución de este ungulado silvestre era en el pasado tres veces mayor a la presente.

En lo que se refiere a las vicuñas, su distribución geográfica en Argentina abarca las provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja y San Juan. Cajal y Puig (1992) estiman que este ungulado en el siglo anterior ocupó un área de 12.000.000 hectáreas, pero hoy en día ocupan sólo 9.200.000 hectáreas, lo cual implica una reducción del 24% de su habitat; éstos autores calculan que en la actualidad existen 18.400 individuos aunque Torres (1992) estima que se puede hablar de unos 23.000 animales.

Actualmente tanto el guanaco como la vicuña se encuentran incluidos dentro de los apéndices de la CITES (Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre) - recuadro N°1-

LA VICUÑA (Vicugna vicugna)

La vicuña es la más pequeña en tamaño de todos los camélidos que habitan nuestro planeta, en la edad adulta su peso oscila entre 45 y 50 Kg y su alzada difícilmente supera el metro. Su habitat característico es la Puna Andina, que comprende Perú Central, oeste de Bolivia, parte septentrional de Chile y noroeste de Argentina (Bonavia, 1996); en este último país la Puna se encuentra entre los 3.100 y 4.300m de altitud y se caracteriza por la presencia de pastizales y vegetación arbustiva enana (Ruthsatz, 1977). Actualmente se reconoce la existencia de dos subespecies de vicuñas, la Vicugna vicugna mensalis (Thomas,1917) y la Vicugna vicuga vicugna (Molina,1782) que se encuentra en Argentina, basándose la diferencia entre ambas, principalmente, en la variación del tamaño y coloración del pelaje.

Antecedentes Históricos

Durante el período incaico la vicuña gozaba de gran prestigio y admiración. Su fino vellón era totalmente reservado para el Inca y su familia . Como signo de un favor real particular esta lana se regalaba a los jefes, quienes únicamente de esta forma podían llegar a endosar prendas realizadas con este valioso material; el resto de la población vestía con pelo de guanaco (Inca Garcilaso de la Vega,1977).

El imperio incaico, como expresión de respeto por la conservación del medio ambiente, estableció estrictas normas que impedían una cacería indiscriminada de estos "rebaños sagrados". Según las ordenanzas de la época cada año las

provincias organizaban los "chacu" (rastreo, en lengua quechua); éstos representaban una forma de control de los ganados sin dueño tanto de guanaco como de vicuña. Luego del nacimiento de las crias el Inca elegía una provincia para realizar de este evento, y se procedía a la captura de todos los animales presentes en el sistema llevándolos a corrales de encierres preparados para tal fin. Allí se separaban los guanacos y vicuñas del resto de los animales selváticos, y se sacaban los camélidos viejos y enfermos para ser sacrificados. Los animals restantes, despúes de ser esquilados eran dejados nuevamente en libertad. Suma atención se ponía en el manejo de las hembras, éstas no debían emplearse para ningun tipo de sacrificio, ni sufrir ningun tipo de maltratos.

Para que el "chacu" se realizara todos los años, cada provincia era dividida en tres o cuatros regiones, de esta forma se daba descanso a la región donde se realizó la cacería anterior. Los incas calculaban que en estos años la lana de vicuña crecería hasta donde le era posible y que los rebaños se multiplicarían. La cantidad de animales cazados era altísima, Garcilaso (1977) referiéndose particularmente a las vicuñas expresa "... el número de los otros animales que llaman vicuñas, que son de proporciones menores pero cuya lana es finísima, era enorme; muchas veces según la abundancia de la caza de esta ó aquella provincia, se superaba los veinte, treinta ó cuarenta mil cabezas y era un espectáculo grandioso y agradable a la vez".

La llegada de los españoles modificó esta realidad, dando paso a una matanza sin límites que ha puesto al borde de la extinción a esta especie única de latinoamerica.

Estudio de la dieta alimenticia

Desde 1993 hasta 1995, se llevó a cabo en el Campo Experimental INTA Abra Pampa (3484m), provincia de Jujuy, Argentina, un estudio de la dieta alimenticia de este ungulado silvestre. Para su realización, único en su género, se eligió la Comunidad de "Vegas o Turberas de Manantial" constituida por una vegetación herbácea integrada por Juncánceas, Ciperáceas, Ranunculáceas y fundamentalmente Poáceas del género Festuca, Deyeuxia, Distichlis y Hordeum (Braun Wilke,1977). La región presenta un clima continental seco y frío con una amplitud térmica diaria de 30°C y escasas precipitaciones (500 a 340mm) de régimen estival. Durante todo el año la irradiación solar es elevada y en invierno predominan los vientos sudoeste.

Se trabajó con 20 animales pertenecientes a 3 grupos familiares o tropas (recuadro N°2), identificándose cada familia con collares coloreados. Los grupos ocuparon respectivamente tres potreros de una hectárea cada uno, delimitados con 7 hilos de alambre liso. Las tropas fueron elegidas dentro del total del plantel de individuos de la estación, el cual en los años mencionados superaba los 800 animales.

De acuerdo con las distintas metodologías disponibles para estudiar la dieta y el comportamiento dietario de un herbívoro en libre pastoreo, se eligieron dos técnicas:

a) La Técnica Microhistológica de Bauntgarder y Martín (1939): para su aplicación se realizó un censo florístico de la vegetación y se evaluó la cobertura de las especies botánicas a través de la técnica de Daubenmire (1959).

b) Seguimiento directo de los animales: para el estudio del comportamiento y estrategia de pastoreo de estos camélidos silvestres se colocaron estacas en toda la superficie de los potreros formando microparcelas de 10m² cada una, se numeraron los postes y se colocaron letras en las trabillas. Todo ésto facilitó la ubicación precisa del área donde pastoreaba un animal al observarlo a través de binoculares y buscando de no alterar su conducta de pastoreo. Cada tropa fue estudiada durante 4 horas semanales, desde las 9 a 11 a.m. y desde las 15 a 17 p.m., registrándose el tiempo de pastoreo y las especies consumidas. Durante todo el período de estudio se usó siempre la misma vestimenta y se recurrió a la estrategia de jugar delante de las vicuñas con un perro criado entre ellas. Al final del período de observación las tropas no manifestaban ninguna señal de nerviosismo y se logró un acercamiento bastante grande con uno de los grupos familiares.

Los resultados obtenidos fueron sometidos a una análisis de la varianza con un diseño totalmente aleatorizado, éstos se muestran en los siguientes cuadros y figuras:

El cuadro N°2 muestra la composición florística y porcentaje de cobertura de cada una de las especies presentes en los pastizales incluyéndose también los valores de mantillo, bosteadero y suelo desnudo.

En el caso de la técnica microhistológica los resultados se expresan en la figura N°3 que indica el grado de importancia que adquieren algunas especies botánicas a lo largo del año.

En lo que se refiere al estudio del comportamiento al pastoreo de las tropas, el tiempo total de observación fue de 336 horas, correspondiendo más del 50% al período estival (figura N°4). De este total de horas sólo 22 hs. 15'y 46" correspondieron a tiempo efectivo de pastoreo distribuyéndose este total en: 8hs. 9' 55'' para el invierno y 14hs 5' 51" para el verano; porcentualmente esto corresponde a un 36,68% y 63,32% respectivamente (figura N°5). En las 313hs 44'14" restante los animales realizaron otros tipo de actividades, por ejemplo: rumiación, defecación, juegos, etc.

El cuadro N°3 muestra los tiempos de pastoreo (en porcentaje) dedicado a las distintas especies por las tres tropas en estudio. Se observa mayor tiempo de consumo durante el verano, lo cual esta relacionado con la mayor calidad y cantidad del pastizal determinado en la misma época.

Conclusiones y Propuestas

El análisis de los resultados arrojados por la técnica microhistológica mostró una alta selectividad por Deyeuxia nardifolia y Hordeum andicola, especies que si bien se encontraban en baja proporción en el campo se revelaron como componentes importantes de la dieta. Otra especie que presentó un buen grado de consumo anual fue Distichlis humilis, teniendo en cuenta que a pesar de cubrir más de un 20% de superficie, posee un tamaño reducido (aproximadamente 5 cm) y escaso volumen foliar. Carex sp. alcanzó un consumo muy importante en el verano, pero es necesario aclarar que esta especie logra un gran desarrollo en esta época del año en los bosteaderos. Otras especies como Distichlis humilis y Eleocharis sp. también se ven beneficiadas en su crecimiento por el ambiente creado por los bosteaderos, pero no llegan al nivel de desarrollo alcanzado por Carex sp.

En el caso del seguimiento directo de las tropas las especies altamente preferidas en todo el período de estudio del pastoero fueron Deyeuxia nardifolia, Eleocharis sp., Hordeum andicola y Carex sp.

A la luz de estos resultados se puede decir que la estrategia desarrollada por la vicuña fue: aprovechar Festuca scirpifolia en el invierno, ....Primera vez que se la menciona y unica información del pastoreo invernal !!!
dada la alta biomasa forrajera que ella ofrecía en ese período en comparación con las restantes especies. Esta elección le permitió a los animales el alcanzar valores apropiados de ingesta mientras esperaba la llegada del verano. Con el arrivo de éste, la vicuña realizó un giro en su dieta para provechar el aumento de biomasa forrajera de especies de buena aceptabilidad y altos valores proteícos (Aguilar et al, 1995) como Deyeuxia, Hordeum, Distichlis, Carex y Eleocharis.

A lo largo del año se pudo observar como la vicuña utilizó solamente los recursos forrajeros pertenecientes a las familias Poáceas y Ciperáceas. Este comportamiento puso en evidencia su capacidad de selección dietaria y destacó su caracter básicamente graminívoro. Wheeler ( 1991) en su obra expresa " en contraste con los hábitos de pastoreo-ramoneo del guanaco, la vicuña es casi exclusivamente un animal que pastorea y su territorio alimenticio se caracteriza por asociaciones dominadas por gramíneas perennnes (Festuca-calamagrostis)"; el presente estudio confirma lo señalado por la mencionada autora, dado que de las cinco especies seleccionadas por la vicuña, tres fueron pastos, sumándose además que el forraje elejido para terminar de cubrir sus requerimientos, Festuca, pertenece también a las Poáceas.

Estas conclusiones subrayan la necesidad urgente de establecer e implantar normas de manejo del sistema de crianza y producción de las vicuñas de modo que ellas permitan la conservación del conjunto productivo.

Como respuesta a la pregunta que plantea el resultado de esta investigación sobre el hábito alimenticio de la vicuña se puede precisar lo siguiente: En épocas pasadas ¿ la dieta de la vicuña contaba con un porcentaje mayor de las especies actualmente seleccionadas ? y, ante la escasez actual en la biomasa forrajera de dichas especies ¿ este herbívoro se vio obligado a modificar la composición de su dieta?.

Es altamente probable que por el proceso de empobrecimiento del pastizal, el caracter selectivo de la vicuña se encontrará cada vez más limitado. Es por ello que, teniendo en cuenta la capacidad natural de este herbívoro silvestre se deberá:

a -Modificar el sistema para aumentar la tasa de crecimiento de las especies seleccionadas por ella. Así en el futuro, ante una eventual mejora de las condiciones del pastizal, se podrá aumentar la carga sin poner en riesgo la diversidad florística del pastizal.

o

b -Modificar el sistema por medio de la restricción de la carga, trabajando sólo con valores de pastoreo que no alteren negativamente la composición florística existente en la comunidad estudiada.

La realidad presente nos exije una posición responsable ante la fragilidad del ambiente puneño, único habitat actual del más pequeño de todos los camélidos sudamericanos.

BIBLIOGRAFIA

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Daubenmire, R. (1959) A canopy-coverage method for vegetastion analysis. Nortwest Science 33: 43 - 64.

Braun Wilke, R.H. (1977) Vegetación y fauna productiva primaria en zonas áridas y semiáridas IDIA Supl. 35: 232 - 235.

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Inca Garcilaso de la Vega.1977. Commentari Reali degli Incas. Ed. Rusconi, Milano.

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Ruthsatz, B. 1977. Pflanzengesellschaften und ihre Lebensbedingungen in den Andinen Halbwüsten Nordwest - Argentiniens. J.Cramer. Vaduz, Lichtenstein.

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