Près de la moitié des exportations de poisson proviennent des pays en développement et sont destinées principalement (pour 85 pour cent) aux pays développés. Ceci traduit le besoin de devises des pays du Sud et le fait que la production halieutique dans les pays du Nord est en recul, alors que la consommation augmente. Le commerce de produits de la pêche entre pays en développement est limité. En 1997, la Norvège était le premier exportateur (avec 6,6 pour cent du total), suivie par la Chine, les Etats-Unis, le Danemark (chacun avec plus de 5 pour cent), et la Thaïlande - qui était le premier exportateur de 1993 à 1996. Le Japon est le premier importateur. En fait, le Japon, les Etats-Unis et la Communauté européenne importent 75 pour cent, en valeur, des produits halieutiques commercialisés. Le poisson étant une denrée hautement périssable, l'essentiel du commerce international porte sur du poisson transformé, même si le poisson et les fruits de mer vivants, frais ou réfrigérés sont un élément en progrès. En valeur, les crustacés congelés - crevettes, crabes et homards - sont les principaux produits échangés dans le monde (environ 38 pour cent), suivis de près par le poisson congelé (environ 35 pour cent). Le poisson en conserve représente environ 11 pour cent, le thon occupant la première place. La farine et l'huile de poisson ont une part de 6 pour cent du marché mondial. Le reste (10 pour cent) consiste en une grande variété de produits, car les producteurs, particulièrement dans les pays en développement, s'efforcent de donner une valeur ajoutée à la matière première, qu'elle provienne des pêches de capture ou de l'aquaculture. Les exportations de poisson sont une source précieuse de devises pour de nombreux pays en développement, y compris des petits états insulaires, et consistent surtout en produits de valeur. Dans l'ensemble, les pays en développement sont des exportateurs nets de produits de la pêche. Leur excédent de recettes en devises dérivant du commerce de poisson était en constante augmentation jusqu'en 1995 (atteignant 17,5 milliards de dollars E.-U.), avant de régresser légèrement en 1996 et 1997.
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