Le rôle critique de l'agriculture

Dans les pays en développement, la majorité des pauvres vivent en zones rurales et sont tributaires de l'agriculture pour leur alimentation et leur revenu. Malheureusement, de nombreux pays en développement ont négligé le secteur rural, donnant plutôt la priorité aux zones urbaines et aux programmes d'industrialisation. Le peu d'attention qu'a reçu l'agriculture a été le plus souvent axée sur les cultures de rapport destinées à l'exportation et non sur les denrées alimentaires de base pour la consommation locale.

Ces dernières années, les pays développés ne se sont guère préoccupés d'aider les pays en développement à accroître leur production agricole. De 1980 à 1990, la part de l'aide au développement consacrée à l'agriculture est passée de 20 à 14 pour cent.

Cependant, dans bien des cas, le moyen le plus efficace de renforcer la sécurité alimentaire et d'améliorer la vie des pauvres est d'aider le secteur agricole. Une production agricole accrue peut relever les revenus des agriculteurs et des ouvriers agricoles, qui auront ainsi l'argent nécessaire pour acheter des intrants agricoles, des services et des biens de consommation. Par la suite, les offres d'emploi en zones rurales augmenteront et la migration vers les centres urbains ralentira.

Ces avantages ne sont pas limités aux campagnes; ils pourraient aussi atteindre les pauvres dans les villes car il y aura plus de denrées alimentaires sur les marchés et les prix des aliments se stabiliseront ou baisseront. En même temps, une réduction des importations alimentaires dégagera des devises pour l'achat de biens d'équipement et des investissements dans l'infrastructure locale, stimulant la croissance dans une grande variété d'entreprises productives et donnant un nouvel élan à l'emploi et aux revenus dans les zones rurales comme dans les zones urbaines.