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Les enquêtes nationales et sous-nationales permettent de recueillir des informations précises quant à l'identité des personnes sous-alimentées ou vulnérables, à leur lieu de résidence et aux facteurs contribuant à leurs difficultés. Les États-Unis ont été l'un des premiers pays développés à mener ce type d'enquête. Le Gouvernement des États-Unis a joint un Supplément sur la sécurité alimentaire à l'Enquête sur l'état de la population qu'il réalise chaque année. Ce supplément contient des questions telles que: «Dans les 12 derniers mois, vous est-il arrivé, à vous ou à d'autres adultes de votre foyer, de rester toute une journée sans manger parce que vous n'aviez pas assez d'argent pour acheter de la nourriture?» Les résultats montrent que 4,2 millions de foyers américains ont souffert de la faim à des degrés divers pendant au moins une partie de l'année. On a dénombré environ 800 000 foyers ayant souffert de la faim à un degré élevé, où des enfants étaient touchés ou dans lesquels des adultes étaient plus gravement affectés. Du fait que cette enquête portait sur les foyers plutôt que sur les individus, elle n'a pas donné lieu à une estimation du nombre de personnes sous-alimentées aux États-Unis. Mais elle a permis d'identifier les groupes vulnérables suivants:
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