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Les ménages dirigés par des femmes - lorsque les hommes se déplacent en quête d'emplois saisonniers - constituent un groupe vulnérable important dans presque l'ensemble de l'Afrique. Au Bénin, beaucoup d'hommes du nord du pays se dirigent vers le sud à la saison des récoltes, pour y travailler en tant qu'ouvriers agricoles. Les femmes qui restent derrière produisent de quoi manger aux alentours de leur logement et pratiquent le commerce à petite échelle, élèvent quelques têtes de bétail et produisent de la bière locale. Les terres qu'elles cultivent sont souvent dégradées, et elles ne possèdent ni les connaissances ni les techniques nécessaires pour les réhabiliter.
Bien qu'elles agissent en tant que chef de famille lorsque les hommes sont absents, les femmes ne disposent en général que d'un pouvoir de décision limité. En outre, les ressources du ménage sont souvent utilisées à d'autres fins que celles alimentaires. La priorité va souvent à la fabrication de bière à partir du sorgho, et l'argent que rapporte le mari de retour de migration est souvent affecté à des achats de prestige. En conséquence, il arrive que certains membres de la famille n'aient pas assez à manger.
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