Avances y reveses en los países en desarrollo De acuerdo con la información más reciente, la cantidad de personas subnutridas del mundo en desarrollo se ha reducido a 790 millones, es decir 40 millones menos del número estimado con ocasión de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de 1996. La disminución del porcentaje de personas subnutridas es también considerable: de un 20 por ciento en el período de referencia de 1990/92 que se usó en la Cumbre a apenas menos de un 18 por ciento en 1995/97. Dichos avances no parecen ser transitorios ni anómalos. En realidad, son coherentes con una constante tendencia descendente, que se confirma observando las cifras obtenidas en 1979/81, período en el que casi 920 millones de personas padecieron hambre, lo que equivale a cerca de un 30 por ciento de la población de los países en desarrollo. Sin embargo, el ritmo del progreso no ha sido lo suficientemente rápido como para alcanzar el objetivo de alrededor de 400 millones para el año 2015 que se fijó en la Cumbre. En realidad, de continuar la tendencia actual, si la cantidad de personas subnutridas disminuye aproximadamente 8 millones por año, el total en 2015 aún será de 638 millones. Dicha cifra no sería tan distinta del resultado observado corrientemente, que en la Cumbre se calificó de inaceptable. La lucha contra el hambre también ha sido muy dispareja. Entre 1991 y 1996, la proporción de la población afectada por el hambre aumentó en 27 países, entre ellos varios en los que el problema ya era muy grave. En otros 32 países, la proporción permaneció estable o disminuyó tan lentamente que no consiguió contrarrestar el crecimiento de la población total. Sólo 37 países lograron disminuir la proporción con la suficiente rapidez como para reducir la cantidad absoluta. Dado que este grupo lo integran varios países de gran extensión, la disminución de 97 millones que registran pesa más que el aumento de 59 millones observado entre los otros países, lo que se traduce en una reducción neta de cerca de 40 millones para los países en desarrollo en su totalidad. En el período más largo de 1980 a 1996, sólo 40 países redujeron el porcentaje de personas con hambre con la suficiente celeridad y estabilidad como para satisfacer el objetivo que se fijó en la Cumbre. Varios de estos países tenían al comienzo niveles muy bajos o extremadamente bajos de hambre crónica. No obstante, en 56 países los logros pasados no fueron suficiente. Sin embargo, las perspectivas no son tan pesimistas. Muchos países han registrado mejoras estables, entre ellos varios de los grandes países cuyas poblaciones se cuentan entre las más extensas del mundo. Algunos de ellos han logrado avances de gran importancia. Con 5 países de África occidental a la cabeza, 13 países disminuyeron el porcentaje de población afectada por el hambre en más de un punto porcentual por año durante dicho período de 16 años. De sus experiencias es posible derivar valiosas lecciones, así como de las dificultades que han afectado a países en los que se registró un incremento de personas subnutridas durante el mismo período.   Número y localización de la población que padece hambre La subnutrición en los países desarrollados 800 000 familias estadounidenses sufren de hambre