Términos de uso común Antropométrico Basado en las medidas del cuerpo humano Deficiencia de micronutrientes Carencia de las vitaminas y minerales esenciales que resulta de la insuficiencia o exceso de uno o varios nutrientes y determinados problemas de asimilación de alimentos Desnutrición Estado patológico resultante de una dieta deficiente en uno o varios nutrientes esenciales o de una mala asimilación de los alimentos. Entre los síntomas se encuentran: emaciación, retraso del crecimiento, insuficiencia ponderal, capacidad de aprendizaje reducida, salud delicada y baja productividad Emaciación Bajo peso para la estatura, que por lo general es el resultado de una disminución del peso debida a un período reciente de inanición o una enfermedad grave Hipernutrición Estado patológico resultante del consumo excesivo de alimentos Inseguridad alimentaria Insuficiente ingestión de alimentos, que puede ser transitoria (cuando ocurre en épocas de crisis), estacional o crónica (cuando sucede de continuo) Insuficiencia ponderal Bajo peso para la edad, que refleja un estado resultante de una insuficiente alimentación, casos anteriores de desnutrición o salud delicada Malnutrición Estado patológico resultante por lo general de la insuficiencia o el exceso de uno o varios nutrientes o de una mala asimilación de los alimentos Retraso del crecimiento Bajo peso para la edad, que refleja un caso (o casos) sostenido(s) de desnutrición Subnutrición Inseguridad alimentaria crónica, en que la ingestión de alimentos no cubre las necesidades energéticas básicas de forma continua Vulnerabilidad Presencia de factores por los que las personas corren el riesgo de sufrir inseguridad alimentaria o malnutrición Nota sobre el método de cálculo de las cantidades La inseguridad alimentaria crónica se representa mediante estimaciones de la cantidad de personas cuya ingesta alimentaria no les proporciona suficientes calorías como para satisfacer el aporte energético necesario, es decir las personas subnutridas. Por otra parte, las medidas del estado nutricional o de desnutrición se toman de la información sobre las condiciones fisiológicas comprobadas. En la práctica, existen dos medidas distintas y útiles que se derivan de métodos analíticos muy diferentes: 1. La subnutrición se estima a partir de datos obtenidos de la población y de los alimentos de los que las personas disponen. 2. La desnutrición se estima a partir de mediciones directas del peso, la estatura y la edad de la población que se estudia. Los índices que se calculan con estas medidas indican los efectos que tienen tanto una ingesta alimentaria insuficiente como las precarias condiciones de salud y saneamiento que posiblemente impidan a las personas obtener el máximo beneficio nutricional de los alimentos que consumen. Los dos criterios son complementarios, según se ilustra a continuación: Las cifras que figuran en esta sección se refieren a estimaciones de la subnutrición basadas en ciertos tipos de información normalmente disponible: producción, comercio y existencias de alimentos; cifras del total de la población y de la distribución según edad y sexo; datos de la distribución del consumo. Dicho método se describe en detalle en la Sexta Encuesta Alimentaria Mundial, publicada por la FAO en 1996. En síntesis, el método comprende: 1. El cálculo de la cantidad total de calorías existente en la producción, comercio y existencias de alimentos del lugar. 2. El cálculo de la cantidad promedio mínima de calorías que precisa la población total, teniendo en cuenta el número de calorías que necesitan diferentes grupos, según edad y sexo, y la proporción de la población que cada uno de estos grupos representa. 3. La división de la cantidad total de calorías disponible entre la población del país. 4. La inclusión en los cálculos de un coeficiente de distribución para tener en cuenta la desigualdad de acceso a los alimentos. 5. El uso de la información obtenida para calcular la distribución de los suministros alimentarios en el país. Esta operación da el porcentaje de población cuya ingesta alimentaria es menor que el mínimo necesario. 6. Al multiplicarse el porcentaje hallado por la población se obtiene la cantidad de personas subnutridas. Mediante estos cálculos se halla una estimación de la cantidad de personas de cada país cuya ingesta calórica promedio es inferior al mínimo necesario para el funcionamiento del organismo y para realizar un mínimo de actividades físicas. Sumando estas cantidades se obtiene una estimación del total de las personas que padecen subnutrición. Medición del estado nutricional Las medidas de subnutrición se basan en estimaciones relativas a la ingestión de alimentos. En cambio, para medir la malnutrición es necesario emplear indicadores antropométricos que reflejan lo que sucede en el organismo humano. Si bien las estimaciones de la ingestión de alimentos y la antropometría tienen diferentes objetivos, cada una tiene sus limitaciones y ventajas. Los datos antropométricos se utilizan en la actualidad para medir el estado nutricional de los niños. Normalmente, se toman tres tipos de medidas de desnutrición: emaciación, retraso del crecimiento e insuficiencia ponderal. Se considera que los niños que presentan un desarrollo inferior a los parámetros normalmente utilizados para medir el crecimiento humano sufren deficiencias nutricionales. En este informe en cambio, se mide la prevalencia de la subnutrición con respecto al total de la población, comparando los datos relativos a la ingestión de alimentos con las necesidades alimentarias estándar de cada país en particular. Éstas se calculan tomando como base las necesidades energéticas de cada grupo de población de acuerdo con su edad y sexo, y teniendo en cuenta la estatura específica que corresponde a cada grupo. Los datos antropométricos se obtienen llevando a cabo estudios cuya frecuencia y periodicidad varían de país a país. Por tanto, estos datos deberán utilizarse con precaución a la hora de establecer comparaciones entre países y diferentes períodos de tiempo. Por otra parte, las medidas de la ingestión de alimentos se basan en datos más accesibles y recientes, y que se pueden comparar con los de otros países. Por lo tanto, pueden utilizarse eficazmente para percibir las condiciones imperantes, si bien no reflejan todos los factores que determinan el estado nutricional.