La FAO est un intervenant de premier plan dans les situations d'urgence. Sa vocation première est la production vivrière et l'agriculture, conformément à sa spécialité et à son mandat au sein du système des Nations Unies. Contribuer à prévenir les situations d'urgence consécutives aux catastrophes, donner l'alerte quand des urgences alimentaires menacent et contribuer au relèvement des systèmes de production vivrière, telles sont les fonctions majeures qu'exerce la FAO dans le contexte de l'aide humanitaire. Les interventions de la FAO consistent principalement en évaluations des besoins, en apports d'intrants agricoles et en services d'assistance technique à la planification et à la gestion du relèvement immédiat et de la remise en état durable des systèmes ruraux de production.

Information et alerte rapide: Le Système Mondial d'Information et d'Alerte Rapide sur l'Alimentation et l'Agriculture (SMIAR) de la FAO évalue l'offre et la demande mondiales d'aliments. Le système met à la disposition des décideurs politiques et des analystes des rapports périodiques avec des informations ajournées à propos des récoltes pour donner une alerte rapide dès qu'il y a un risque de crise alimentaire en permettant la planification de mesures d'urgence.

Évaluation des impacts et des besoins: Pour assurer l'efficacité de l'aide en cas d'urgence, il est nécessaire évaluer la gravité et l'étendue du désastre, le nombre de victimes et les mesures les plus appropriées. En cas de crise agricole ou alimentaire, la FAO travaille en étroite collaboration avec le Programme Mondial de l'Alimentation (PAM) pour analyser la situation des récoltes et des disponibilités alimentaires et évaluer les besoins de secours agricoles d'urgence.

En 2002, la FAO a préparé 21 rapports spéciaux d'alerte sur les pays ou sous-régions ayant des difficultés alimentaires ou agricoles.

Réhabilitation et reconstruction: Le Service des opérations spéciales de secours de la FAO (TCE) répond aux demandes d'aide d'urgence dans les secteurs de l'agriculture, de l'élevage et des pêches des pays en développement touchés par des calamités naturelles ou provoquées par l'homme. La FAO aide aussi les gouvernements et les institutions financières qui en font la demande, à préparer des programmes nationaux de réhabilitation et reconstruction pour remettre en place les services agricoles et reconstruire les infrastructures de base.

La FAO a cinq fonctions principales en matière de la reconstruction et de réhabilitation agricole:

• Évaluer les besoins de secours agricoles d'urgence et préparer les projets correspondants ;

• Mobiliser les resources;

• Mettre en œuvre les projets, y compris leur suivi et l'évaluation de leur impact ;

• Donner des avis et appuyer l'établissement de programmes de relèvement ;

• Coordonner les organisations qui participent aux opérations d'émergence pour prévenir le double emploi.

En 2001, la FAO a élaboré plus de 175 projets agricoles d'urgences dans le monde. Depuis, 210 nouveaux projets se sont ajoutés, pour un total de 109 millions de dollars.

Les projets de secours d'urgence de la FAO sont financés par les contributions d'organismes gouvernementaux et non gouvernementaux, par les institutions du système des Nations Unies et par le Programme de coopération technique de la FAO.

En 2001, les donateurs ont contribué avec 69 millions de dollars aux nouvelles initiatives de la FAO concernant les projets d'urgence.