Las políticas para combatir el hambre han de basarse en una sólida investigación y análisis científicos. Por este motivo, la comunidad académica desempeña una función decisiva en la lucha contra el hambre.

El Programa para expertos invitados de la FAO, que está basado en acuerdos institucionales con organizaciones académicas y científicas, provee un marco para que académicos e investigadores distinguidos contribuyan con sus conocimientos para tratar los temas relacionados con el hambre y la seguridad alimentaria. El programa aprovecha la experiencia de estos destacados profesionales para resolver las necesidades intelectuales y analíticas críticas en los programas prioritarios de la FAO. A través de esta asociación, la FAO y las instituciones participantes comparten los costos y se benefician mutuamente de la capacidad y la experiencia del otro en los ámbitos de interés común.

El programa, en el que pueden participar todas las instituciones académicas y de investigación de los países miembros de la FAO, permite a expertos de todo el mundo trabajar en la Organización durante períodos de hasta un año. La institución participante sigue pagando el salario del experto invitado, y la FAO cubre los gastos de viaje y ofrece una bonificación mensual calculada en base al 75 por ciento de las dietas diarias de las Naciones Unidas (sobre tarifa de 60 días) como contribución al pago del costo de la vida.

Unos 68 países y 7 instituciones internacionales se han suscrito a este programa, y académicos, científicos e investigadores han desempeñado aproximadamente 600 actividades, haciendo una valiosa aportación a la labor de la FAO.