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En los decenios venideros, el crecimiento demográfico será la causa predominante del aumento de la demanda mundial de alimentos. No sólo están naciendo más personas sino que el contorno demográfico de la población mundial se modifica constantemente. Las tendencias presentes en algunas partes del África subsahariana representan una preocupación particular.
Los encargados de planificación que elaboran las disposiciones en materia de alimentos y de agricultura pasan por alto el peligro de las tendencias demográficas. Sin embargo, existen estrategias comprobadas capaces de reducir las proporciones del futuro crecimiento demográfico, sobre todo a largo plazo.
Este fue en esencia el mensaje de la Reunión del Grupo de Expertos en Producción de Alimentos y Crecimiento Demográfico, patrocinada por la FAO y el Fondo de Población de las Naciones Unidas, celebrado en la sede de la FAO del 3 al 5 de julio.
A fin de asegurar que se otorgue la consideración debida al factor demográfico en la elaboración de la política alimentaria y agrícola, el grupo propuso una serie de enmiendas y elementos que agregar a la Exposición de políticas y al Plan de acción, documentos claves que se someterán a la aprobación de los dirigentes del mundo en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación, que va a celebrarse en la FAO del 13 al 17 de noviembre. Estos documentos tienen como propósito servir de plan de combate de una campaña concertada contra el hambre en el mundo.
"Hemos tratado de introducir cuestiones demográficas en la discusión, dado el papel crítico que el crecimiento de la población y los movimientos migratorios han desempeñado en la seguridad alimentaria durante los últimos 25 años y que van a representar en los próximos 25 años", afirmó el presidente de la reunión, profesor Aderanti Adepoju, Director del Instituto Africano de Desarrollo Económico y Planificación. "Es necesario insistir en ello, sobre todo respecto a África, donde las tendencias demográficas son inquietantes y la transición hacia tasas bajas de crecimiento de la población es lenta".
La seguridad alimentaria -situación en la que todos tienen acceso en todo momento a los alimentos necesarios para conducir una vida activa y saludable- a menudo se considera un problema que en gran medida se puede resolver produciendo más alimentos. Sin embargo, el mundo produce alimentos más que suficientes para ofrecer a todos una dieta adecuada. Lo que condena a 800 millones de personas a la desnutrición crónica es ante todo la falta de acceso a los alimentos, casi siempre debido a la pobreza que les impide adquirirlos a un precio que incrementaría la demanda efectiva en el mercado.
"El grupo consideró que los textos elaborados para la Cumbre se concentran sobre todo en la parte correspondiente a la oferta, es decir, la producción", explicó el profesor Adepoju. "Desde nuestro punto de vista, la parte de la demanda es más importante: dónde vive la gente o adónde se mudan; las repercusiones de los movimientos de la población sobre la producción misma de alimentos; y lo que genera la pobreza".
A fin de cambiar el rumbo de este desequilibrio que se ha percibido, el Grupo de Expertos sugirió que los documentos para la Cumbre incluyan compromisos, o que los amplíen, en aspectos tales como la atención sanitaria primaria, higiene de la reproducción, servicios sociales básicos e instrucción (sobre todo para las mujeres), elementos considerados todos como claves de una política demográfica que también contribuirían a lograr la seguridad alimentaria.
El Grupo de Expertos discutió el documento técnico: Necesidades de alimentos y crecimiento de la población, producido por la Secretaría de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación. Este documento señala, por ejemplo, que las variaciones demográficas que se presentan en los países en desarrollo modifican las exigencias promedio de energía alimentaria. El envejecimiento de la población y el aumento de estatura a consecuencia de una mejor nutrición, contribuyen a que las exigencias de energía sean mayores, mientras que la disminución de la fertilidad y una urbanización creciente tenderían a reducir los requerimientos de energía por persona.
Una vez tomados en cuenta todos los factores pertinentes, los expertos prevén que para el año 2050, los requerimientos de energía podrían duplicarse en los países en desarrollo en conjunto, y triplicarse en el África tropical. Las medidas oficiales tendrán que tomar en cuenta esta nueva realidad.
El grupo estuvo formado por expertos de diferentes disciplinas, reunidos para facilitar una "audaz fecundación entre los diversos puntos de vista", según dijo Henri Carsalade, Subdirector General de la FAO, del Departamento de Desarrollo Sostenible. "Se ha tendido a manejar las políticas y los programas desde una perspectiva sectorial. Actualmente, es necesario vincular las diferentes cuestiones", afirmó durante un discurso de inauguración.
Carsalade hizo la siguiente síntesis:
"¿Cómo es posible que las disposiciones y los programas en materia de demografía .contribuyan a reducir las presiones que se ejercen sobre la seguridad alimentaria? Esto no se limita a reducir las tasas de crecimiento demográfico, sino que atañe también a la migración, la salud, la fuerza de trabajo y demás. En segundo lugar ¿cómo pueden las medidas y los programas agrícolas contribuir a resolver las cuestiones demográficas? Garantizar la seguridad alimentaria puede afectar la demanda de niños, modificar los niveles de mortandad y sus pautas. La política agrícola puede tener repercusiones importantes en los flujos migratorios".
¿Sugerencias?: Webmaster@fao.org
