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Las bombas de agua asiáticas podrían ayudar a los agricultores africanos
En el Africa subsahariana en conjunto, apenas el 4 por ciento de las tierras cultivables tienen riego, en comparación con el 24 por ciento del Norte de Africa, el 37 por ciento en Asia y el 15 en América Latina. En la actualidad, casi todo el equipo para riego de la región se importa de Europa, Israel, los Estados Unidos y Sudáfrica. Demasiado a menudo resulta prohibitivo por su alto costo y es inadecuado para que lo utilicen los pequeños campesinos. Aun ahí donde el equipo se fabrica localmente, como en Kenya y Zimbabwe, los costos de todas formas son altos, tal vez por falta de competencia, por lo reducido del mercado y por impuestos y aranceles desfavorables. En la reunión de Harare coincidieron funcionarios públicos, productores de equipo de riego, agricultores y organizaciones no gubernamentales de Asia y Africa, con el fin de elaborar un conjunto de recomendaciones encaminadas a promover la transferencia de tecnología de riego y su adopción. La discusión se centró en las tecnologías de bajo costo, como las bombas accionadas por el hombre o por motores pequeños, los sistemas de goteo y aspersión, y los sistemas de almacenamiento de agua. También se discutió la construcción de pozos a bajo costo, como medio para poner el riego al alcance de los pequeños campesinos. Las bombas de pedal son un ejemplo del equipo asiático de riego que se está introduciendo con éxito en Africa. Estas bombas accionadas por el hombre han puesto el riego al alcance de millones de campesinos pequeños y marginales. Han tenido éxito particularmente en Bangladesh, pero también se utilizan en la India, Vietnam y Camboya. En 1991, medio millón de bombas de pedal se utilizaban en Bangladesh. Con un beneficio anual por usuario calculado en alrededor de 100 dólares EE.UU., las 500 mil bombas de pedal representaban una tercera parte de la contribución total del sector agrícola al Producto Interno Bruto del país.
En 1997 FAO está ayudando a importar mil bombas de pedal de Bangladesh a Zambia, y está capacitando a los campesinos de este país para instalar y operar las bombas. Al mismo tiempo, se está creando la posibilidad de producir localmente este equipo en ese país africano. Sarkar volverá pronto a Zambia para capacitar a los fabricantes locales para producir y dar mantenimiento a las bombas de pedal. También se está trabajando para adecuar mejor a las necesidades de los campesinos africanos el diseño de la bomba. Más información:
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