Caen los precios del arroz y el comercio pierde velocidad tras las cosechas extraordinarias

Después de dos años de comercio sin precedentes, los principales países exportadores de arroz ven caer los precios y reducirse la demanda del cereal básico número uno del mundo. Se prevé que en 1997 el comercio mundial de arroz caiga a 18.5 millones de toneladas, 2.4 millones de toneladas por debajo de los niveles récord de 1995, y casi un millón de toneladas menos que el año anterior, según el Rice Market Update, informe mensual de la FAO sobre los acontecimientos más recientes del mercado mundial del arroz.

Se prevé que esta situación afecte a todos los principales países productores de arroz. Se anticipa que la India, cuyo salto espectacular para convertirse en el segundo país exportador del mundo en 1995 hizo pasar a los EE.UU. al tercer puesto de la clasificación de exportadores mundiales de arroz, exporte sólo 2.5 millones de toneladas de arroz blanco en 1997, en comparación con los 4.2 millones de toneladas correspondientes a 1995. Los embarques de Tailandia y Viet Nam de los pasados cuatro meses del año ya son mucho menores respecto a los niveles de 1995 y 1996. Las exportaciones de Viet Nam durante este período se redujeron un 25 por ciento en comparación con las del año anterior. Se han combinado para hacer bajar todavía más los precios la falta de compradores importantes y las buenas cosechas secundarias y terciarias de palay de muchos países exportadores.

Pese a la disminución de los precios, algunos países, cuya población depende del arroz para obtener dos terceras partes de su régimen alimenticio cotidiano, no pueden permitirse importar la cantidad que necesitan de este grano básico. Ocurre así en la República Popular Democrática de Corea, donde se calcula que la escasez de arroz es muy grande tras años sucesivos de cosechas desastrosas debido a las inundaciones.

Por el contrario, los embarques de arroz están comenzando a llegar a Irak, al amparo del acuerdo de intercambio de alimentos por petróleo. Informes sin confirmación indican que, desde fines de marzo, de Tailandia se han enviado más de 25 mil toneladas, de conformidad con dicho acuerdo. Se estima que las importaciones de arroz de Irak corrrespondientes al año en curso ascienden a 0.6 millones de toneladas.

No es posible hacer previsiones sobre la demanda de importaciones de arroz correspondientes al año en curso, antes de que el ciclo del palay esté bien encaminado cuando se inicien los monzones, normalmente en junio. Apenas entonces se podrá apreciar con claridad las necesidades de cada país. Hasta el momento, unos cuantos países han anunciado su intención de comprar. Se prevé que la República de Corea solicite 77 mil toneladas en junio y Sri Lanka necesita 450 mil toneladas para cubrir su déficit. Aunque está previsto que Japón importe 531 mil toneladas en 1997-98, no ha comenzado a comprar todavía porque el nivel de sus reservas todavía es muy elevado.

12 de mayo de 1997

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