Zambia combate una plaga de insectos que amenaza los cultivos de productos básicos
|
Mazorca destruida por barrenillo grande de los cereales |
|
Esta plaga, el barrenillo grande de los cereales (BGC) está amenazando la seguridad alimentaria de las familias de muchas zonas del país, en especial en las provincias Central, el sur de Lusaka, la Faja del Cobre, la Oriental y la de Luapula, así como en otras partes de la Provincia Septentrional. En Zambia, pequeños y medianos campesinos producen alrededor del 70 por ciento del maíz, con métodos tradicionales de almacenamiento.
"Ha sido un caos en Zambia conforme van apareciendo brotes de BGC por todo el país", informa Lindas Simple, consultor de la FAO que colabora en el Programa Zambeño para Contener y Combatir el BGC.
La primera noticia de esta plaga se dio en Zambia en 1993, el BGC se confinaba al Distrito de Nakonde de la Provincia Septentrional, en la frontera con Tanzania. Pero en el otoño de 1995, se importaron de Tanzania enormes cantidades de maíz infestado de BGC para compensar una escasez de maíz producida por tres años de sequía. Se volcó sobre Zambia una avalancha de maíz infestado que se distribuyó como alivio contra la hambruna por todo el país (a veces por helicóptero para llegar a las zonas inaccesibles), a todo lo largo de la carretera y las vías férreas que van al sur hacia Livingstone y a las zonas colindantes con Zimbabwe, Botswana, Namibia y Mozambique.
Para empeorar la situación, al mismo tiempo las autoridades liberalizaron la comercialización de maíz. Esto dio margen de acción a los comerciantes, muchos de los cuales no sabían nada de los procedimientos ni de las reglamentaciones para evitar la difusión de plagas y enfermedades, y llevaron el maíz adonde había pocas reservas y los precios eran altos. Gran parte del maíz que transportaron en camiones por el país estaba infestado de BGC.
El Gobierno de Zambia pronto estableció el Programa Nacional para Contener y Combatir el BGC en respuesta a este ataque descomunal de esa plaga. Su principal objetivo es crear una estrategia integrada de combate de plagas y administración de productos, para que los pequeños campesinos puedan combatir el BGC y otras plagas propias del almacenamiento. Entre las opciones con que cuentan los pequeños campesinos están:
- utilizar mejores estructuras de almacenamiento, como receptáculos de tabique y canastos recubiertos de cemento, y evitar llevar las infestaciones de un sitio a otro, del campo, de la estructura de almacenamiento de madera, y de los residuos que quedan en los almacenes entre las cosechas;
- modificar las prácticas tradicionales de almacenamiento, en vez de almacenar la mazorca sola, guardarla cubierta en las zonas donde predomina el BGC;
- utilizar sustancias químicas aprobadas para proteger los granos, eficaces contra el BGC y otras plagas de los granos en almacén.
En el mediano y el largo plazo se utilizaran métodos biológicos para reducir de manera importante la gravedad de las infestaciones de BGC, inclusive liberar un escarabajo que es un enemigo natural del BGC, el Teretriosoma nigrescens, y que se alimenta exclusivamente de las larvas y las pupas de la plaga. Este escarabajo, llevado en grandes cantidades al Centro de Investigación del Monte Makulu, cerca de Lusaka, se ha liberado en algunos sitios infestados y se ha programado seguir liberándolo en el futuro. Se espera que este escarabajo reduzca significativamente las poblaciones de BGC que hay en los campos y en los almacenes.
Se ha designado a la FAO como organismo coordinador de todos los proyectos financiados por donadores, relacionados con el programa zambeño de combate contra el BGC. Para comenzar, la FAO ha dado financiamiento para un proyecto que formulará la estrategia de gestión de los programas de combate, capacitará personal de campo en las técnicas de gestión y establecerá una red efectiva de alerta y control del BGC en todo el país.
Hasta el momento, el sistema de alerta y control se ha establecido ya en seis de las provincias afectadas de Zambia, para vigilar las proporciones de la infestación y las fluctuaciones del BGC. Se compilará la información sobre retención que se obtenga en estos sitios y se cotejará en los distritos, las provincias y en todo el país, a fin de determinar los lugares más adecuados para liberar el enemigo natural, el Teretriosoma nigrescens. Otros proyectos de la FAO han iniciado campañas de extensión y sensibilización, y se han distribuido carteles en las lenguas locales y folletos sobre el BGC, sobre almacenamiento y comercialización de granos. "Del polvo al maíz" es un vídeo producido por la FAO y por el Instituto de Recursos Nacionales conjuntamente, y ha aparecido en televisión repetidamente, además de que se ha utilizado extensamente en los grupos de capacitación. Se han celebrado grupos de trabajo de dos días de duración para informar sobre el BGC al personal agrícola de los distritos en seis provincias.
11 de julio de 1997
Más información:
