El Niño amenaza el suministro de alimentos en Asia
Es probable que el fenómeno natural conocido como "El Niño" haya desencadenado las condiciones de extrema sequía que están poniendo en peligro la seguridad alimentaria en muchos países de Asia, según un informe especial presentado por el Sistema Mundial de Información y Alerta de la FAO (SMIA).
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El informe advierte que no se puede establecer asociación definitiva alguna entre la ocurrencia de El Niño y los cambios del clima. Con todo, a partir de las tendencias irregulares del clima observadas en Asia y en la región de la costa asiática del Pacífico, el informe concluye que “Es muy probable que la actual sequía de Indonesia, Papua Nueva Guinea, Filipinas y Tailandia pueda atribuirse a ese fenómeno”.
Se denomina El Niño al calentamiento local de las aguas superficiales del Océano Pacífico central y oriental, a la altura de Perú, que afecta la circulación atmosférica en todo el mundo (ver recuadro). El informe sobre las anomalías del clima en Asia y en la región del Pacífico es el segundo de una serie sobre las posibles consecuencias de El Niño para la situación del suministro de alimentos en diversas partes del mundo. El primer informe centró su atención en los efectos climáticos de dicho fenómeno en América Latina.
La reciente sequía —la peor en 50 años— ha golpeado duramente Indonesia. El sur de Sumatra y Kalimantán, en la isla de Borneo, Java y zonas orientales del país, han padecido condiciones de sequía extemporánea durante varios meses. Aunque las lluvias recientes han ofrecido un respiro, las precipitaciones que traen los primeros monzones no llegarán hasta noviembre, cuando suelen comenzar en septiembre. Los cultivos más afectados por esta sequía probablemente serán los de alimentos básicos, como el maíz y el arroz. Los cálculos oficiales indican que la sequía podría afectar a unas 426 mil hectáreas de arroz. Otros cultivos importantes que generan ingresos y no son productos básicos, como el café, el cacao y el hule, también se prevé que resultarán afectados.
Las condiciones de sequía que prevalecen también han exacerbado los incendios forestales que ponen en peligro la agricultura y las plantaciones forestales, además de que reducen las reservas de agua. Un ambiente sofocante está afectando la salud de millones de personas en Indonesia, así como en los vecinos países de Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia.
Si la producción nacional se reduce como se ha previsto, el año que viene aumentarán la importación de alimentos y los precios de los productos agrícolas. Si bien actualmente hay suficientes reservas alimentarias en el país, las entidades oficiales están elaborando planes de reserva para proporcionar raciones alimentarias de urgencia a los segmentos vulnerables de la población, en caso de que apremiara la situación del suministro de alimentos.
En Papua Nueva Guinea las autoridades han declarado un estado de emergencia, conforme aumenta la preocupación por la situación alimentaria. Hasta el momento, los informes oficiales indican que hasta un millón de personas han sido afectadas por las condiciones extremas del clima y padecen escasez de alimentos. Numerosos pobladores de las montañas, que dependen de sus huertos familiares, están abandonando sus poblaciones para ir a buscar alimentos, conforme la sequía ha producido numerosos incendios de matorrales que han destruido casas, cultivos, pastizales y bosques. Asimismo numerosas comunidades de los atolones y de las islas pequeñas de diversas provincias necesitan ayuda.
En las Filipinas podrían empeorar los problemas del clima si llueve menos en lo que queda del año. El Ministerio de Agricultura ha puesto en marcha programas para limitar las consecuencias en los cultivos, inclusive campañas para promover la utilización de variedades de arroz que maduran con anticipación respecto a los tipos tradicionales, y de distribución de fertilizantes orgánicos e inorgánicos para mejorar los rendimientos. Aunque las reservas de alimentos existentes se consideran suficientes para el resto del año, la situación alimentaria se está supervisando atentamente. A mediados de septiembre las autoridades del país recibieron autorización para importar 300 mil toneladas de maíz, a fin de mitigar las repercusiones de una posible escasez.
En Tailandia se prevé que la sequía prolongada que se presentó de abril a julio, y las inundaciones de agosto producirán una reducción de las cosechas del año en curso. La sequía afectó sobre todo a los cultivos alimentarios, de caña de azúcar y de café, mientras que las inundaciones redujeron la producción de hule, aceite de palma y camarón. Las inundaciones también produjeron numerosas pérdidas humanas y dejaron sin hogar a miles de personas.
El informe cubre también otros países de la región que han padecido graves anomalías climáticas durante este año, inclusive sequías importantes y prolongadas en algunas partes de China y de la República Popular Democrática de Corea. El deterioro consecuente de la situación alimentaria de la RPD de Corea es causa de particular preocupación.
El tercer informe de la serie sobre las repercusiones de El Niño en la producción agrícola en todo el mundo se dedicará al sur de Africa.
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El Niño: el fenómeno |
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El Niño (se refiere al Niño
Jesús), es el nombre que los pescadores
peruanos le dan al calentamiento de las aguas
superficiales del Océano Pacífico que
tiende a verificarse cerca de la Navidad. Se trata
de un fenómeno natural recurrente con ciclos
más o menos regulares (en promedio cada
cuatro o cinco años). El Niño afecta
al Pacífico desde Perú hasta
Indonesia. El calentamiento local del océano
más grande del mundo también produce
repercusiones en la circulación
atmosférica mundial de los vientos y las
corrientes. |
14 de octubre de 1997
Más información:
- Informe especial del SMIA: Repercusiones de El Niño en la agricultura de Asia
- Informe especial del SMIA: Repercusiones de El Niño en la agricultura de América Latina
- Los agricultores se preparan para las condiciones extremas del clima conforme los efectos de El Niño golpean América Latina y Australia
- Fichas: Repercusiones climáticas de la corriente de El Niño
- El Niño - Informe sobre la oscilación hacia el sur
- Archivo de Noticias
