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Comercialización de los medicamentos forestalesLas plantas medicinales son uno de los "frutos" del bosque. En Sudáfrica, cerca de 27 millones de personas utilizan medicamentos autóctonos, y actualmente es mayor la demanda de numerosas especies de plantas populares que su oferta. En la Provincia de KwaZulu-Natal se comercializan más de cuatro mil toneladas anuales de materias de plantas medicinales, por un valor de 13 millones de dólares EE.UU., una tercera parte del valor de la cosecha anual de maíz de esa provincia. Se calcula que se comercializan en todo el país cerca de 20 mil toneladas al año de plantas medicinales, por un valor de 60 millones de dólares EE.UU. El valor de estas plantas no sólo estriba en sus facultades medicinales, sino también en su capacidad de generar ingresos y en que sostienen una industria. Pero las existencias de muchas plantas han disminuido por las prácticas de cosecha insostenibles, y fuera de la zona protegida de KwaZulu-Natal ya han desaparecido numerosas especies.
De esta manera, el Instituto de Recursos Naturales (INR) de Sudáfrica ha puesto en marcha un estudio de todo el sector de las plantas medicinales. Este proyecto se propone investigar la viabilidad económica del cultivo de plantas medicinales de gran valor para los mercados locales, y se concentra particularmente en las posibilidades de cultivo, los costos de producción y la comercialización. La FAO colabora a través de su Programa de comercialización de productos forestales para documentar y enriquecer los conocimientos de las prácticas comerciales actuales del sector silvícola. La parte del proyecto del INR correspondiente a la comercialización proporcionó a la FAO una excelente oportunidad de elaborar y someter a prueba planteamientos y métodos para realizar más estudios parecidos en otros países. Este trabajo también produjo una nueva publicación de la FAO: Marketing of Indigenous Medicinal Plants in South Africa. En este libro se describen la demanda, la oferta, las actuales prácticas de comercialización, el potencial y las limitaciones del mercado de plantas de la Provincia de KwaZulu-Natal, y se ofrecen recomendaciones a una amplia variedad de responsables de las decisiones. Es la última monografía de una serie dedicada a la descripción de las prácticas comerciales de productos silvícolas específicos, como primera medida para mejorar la eficiencia y la transparencia de la comercialización. La FAO ha determinado la comercialización como elemento esencial de la explotación sostenible de los bosques. Una comercialización eficiente permite a los productores, a quienes recogen los productos, a los encargados de su transformación y a los que los comercializan, orientarlos y adecuarlos a la demanda, para reducir el desperdicio y obtener los mejores ingresos posibles. Por ejemplo, en el campo de las plantas medicinales: "tanto los curanderos como los consumidores han manifestado su preocupación por la calidad de los productos que se adquieren en el mercado". Esto indica que un mejor control de calidad aumentaría considerablemente la venta de dichos productos. El Programa de comercialización de productos forestales abarca todos los productos del bosque, de madera y otros tipos, incluso los servicios forestales, como el ecoturismo. El oficial forestal superior de la FAO Leo Lintu, coordinador del programa, explicó: "Si bien los productos de madera ya cuentan con buenos sistemas de comercialización, la de los productos no madereros es un sector muy nuevo". Las monografías están destinadas a todos los participantes del sector forestal, inclusive a los responsables de elaborar las políticas, al personal de comercialización y al de los servicios de extensión. También se pueden utilizar como materiales de capacitación. 13 de noviembre de 1998 Si desea una copia gratuita de Marketing of Indigenous Medicinal Plants in South Africa, diríjase a Leo.Lintu@fao.org Más información:
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