Cómo se ganó la batalla contra la ceguera del río en el Africa Occidental

A más de 20 años de que la ceguera del río obligara a evacuar aldeas del africa Occidental (fondo), hoy en día esas comunidades prosperan de nuevo

La oncocercosis, comúnmente llamada "ceguera del río", es producida por un parásito transmitido a los humanos a través del piquete de unas moscas que se crían en los ríos de curso rápido. Esta enfermedad afecta sobre todo a las personas que viven cerca de los ríos. Los síntomas varían desde una fuerte comezón y lesiones cutáneas, hasta la ceguera total.

En 1974, la oncocercosis tuvo consecuencias devastadoras en el centro del África Occidental, donde no era raro encontrar enfermo al 60 por ciento de la población adulta de algún valle próximo al río, y del 3 al 5 por ciento con ceguera. Multitudes de pobladores se veían obligados a salir de sus comunidades. Cuando se puso en marcha el Programa de Lucha contra la Oncocercosis (PLO), quedaron despoblados algunos de los territorios más fértiles colindantes con los ríos del África Occidental.

Hoy en día, a más de 20 años y 600 millones de dólares desde que se puso en marcha ese programa, la enfermedad se ha logrado controlar con una de las campañas de sanidad con mayor éxito de la historia. Los gobiernos de 11 países africanos y 24 agencias donantes unieron su actividad y su esfuerzo para rociar los ríos donde se reproducen esas moscas negras, así como para producir y distribuir medicamentos para tratar o prevenir esa enfermedad. Esas aldeas que alguna vez hubo que evacuar por la ceguera del río, hoy prosperan.

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25 de septiembre de 1998

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©FAO, 1998