El Efecto 2000 es un peligro para el suministro de alimentos. La FAO advierte que los países en desarrollo también corren riesgos

¿En qué consiste el problema del año 2000? Durante años, muchas computadoras y programas informáticos han utilizado menos espacio utilizando sólo dos dígitos para representar un año: 98 por 1998, por ejemplo. Se supone que los dos primeros dígitos representen el 19. Cuando la fecha cambie del 31 de diciembre de 1999 al 1º de enero del 2000, ese supuesto ya no será válido. Las consecuencias podría ser calamitosas. Las computadoras utilizan las fechas para fechar y clasificar los archivos y la información, para hacer cálculos e iniciar acciones. En muchos sistemas ya han comenzado a presentarse problemas:  las computadoras de algunas fábricas de elaboración y almacenes de alimentos han ordenado la destrucción de toneladas de alimentos, tras calcular que su período de inocuidad había caducado hacía casi 100 años, en 1900; las cajas registradoras de los supermercados han rechazado compras de alimentos con tarjetas que parecen haber expirado hace cien años. Existe un considerable peligro de que alrededor del fin de siglo, se presenten simultáneamente problemas de este tipo en todo el mundo, que afecten por igual a las transacciones personales que a los sistemas mundiales.

(Texto tomado de un folleto de la FAO sobre Alimentos, agricultura y el Efecto 2000.) Haga click aquí para descargar el folleto de la FAO sobre El problema del año 2000 en pdf (inglés)

Computers control food supply systems worldwide FAO/19486/G. Bizzarri

El llamado Efecto 2000, o problema del año 2000, que podría crear un caos en las computadoras a fines de siglo, es una seria amenaza para el suministro de alimentos en los países en desarrollo. La FAO ha advertido que "por lo menos a corto plazo, el Efecto 2000 podría ser una de las plagas más peligrosas para la agricultora, junto con las langostas y las cigarras pardas que los agricultores han combatido durante siglos".

Los gobiernos y las industrias de los países en desarrollo han estado trabajando desde hace algunos años para anticipar los problemas potencialmente catastróficos para los sistemas informáticos y todo lo que depende de éstos, conforme nos aproximamos al tercer milenio. El Grupo Gartner ha calculado el costo total de resolver el problema del año 2000 en 600 mil millones de dólares EE.UU. Pero los países en desarrollo comúnmente carecen de recursos y capacidad para tomar estas mismas precauciones. En particular, se ha dado muy poca atención a la dependencia de la informática de la agricultura y los sistemas de suministro de alimentos.

La FAO ha advertido que toda la cadena alimentaria -desde el suministro de semillas, pasando por las redes de distribución y los sistemas de información del mercado- es vulnerable al problema del año 2000. "Incluso los pequeños campesinos que labran sus campos con arados tirados por bueyes, es probable que dependan de suministros producidos en fábricas de moderna tecnología, transportados a lo largo de miles de kilómetros en sistemas organizados con computadoras". Del lado de la producción esto significa que corren peligro los insumos básicos, como las semillas y los fertilizantes, así como el suministro de agua de riego y electricidad.

El transporte es el eslabón más débil de la cadena alimentaria

El mal funcionamiento de las computadoras también es probable que cause graves problemas una vez recogidas las cosechas, en los sistemas de elaboración, comercialización y distribución, tan críticos para la seguridad alimentaria de los países y las familias. La mayoría de los expertos señala el transporte como eslabón más débil de la cadena alimentaria.

En muchos países, se teme que los sistemas telefónicos computarizados también sean susceptibles a este problema. Los agricultores, comerciantes y ministerios dependen de las telecomunicaciones para proporcionar una información constante sobre las condiciones meteorológicas, los precios y los embarques. "Si no se sabe quién necesita cereales -preguntó Geri Guidetti, que modera un foro sobre el año 2000 y la agricultura en Internet-, si no se conocen los precios mundiales ¿qué va a pasar en el comercio normal de cereales?"

Las posibles repercusiones de los problemas del Efecto 2000 en la producción agrícola, el comercio y el transporte, representan un peligro particularmente para:

• los países que dependen mucho de las exportaciones de productos agrícolas como principal fuente de ingresos,
• los países que dependen de las importaciones de alimentos y de la ayuda alimentaria para alimentar a su población.

Una solución son los planes de urgencia para afrontar el problema

La FAO ha recomendado que, en muchos casos, la solución más realista sería concentrar recursos y un tiempo determinado a la creación y aplicación de planes de urgencia para afrontar el mal funcionamiento de las computadoras, que algunos países no tengan medios para evitar. Esos planes incluirían la diversificación del abasto de suministros y servicios, para reducir las consecuencias del mal funcionamiento de algún proveedor, y tomar medidas para garantizar que se reconozcan enseguida los problemas y estén listos otros medios de suministro por si fallan los sistemas informáticos.

En algunos casos los agricultores y los gobiernos podrían decidir revisar el nivel de sus reservas de seguridad e inventarios de insumos agrícolas fundamentales. Pero la FAO advierte la necesidad de hacerlo con cuidado para no exacerbar el "problema del temor al año 2000", por el cual las compras y la acumulación motivadas por el pánico podrían tener consecuencias peores que la temida falla de las computadoras.

19 de aprile de 1999

Más información:

• Archivo de Noticias