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USAID contribuye a la limpieza de plaguicidas en Etiopía
USAID ha ofrecido un millón de dólares para ayudar a eliminar los plaguicidas obsoletos en Etiopía. Con 1 500 toneladas de plaguicidas prohibidos, obsoletos o inconvenientes, Etiopía es el segundo país de África más contaminado por estas sustancias químicas. Marruecos, con casi tres mil toneladas de plaguicidas obsoletos, ostenta la dudosa primacía de país del continente más agobiado de plaguicidas.
Al escurrir estas sustancias tóxicas de los recipientes de metal viejos y corroídos, el suelo las absorbe, llegan a los mantos fréaticos y terminan en los ríos, lagos y otras masas de agua, y dañan así los ecosistemas, a las personas y la vegetación lejanos de donde se inició la contaminación. "El peligro para el medio ambiente y para la salud humana está muy por encima del nivel mínimo de seguridad", afirmó el experto de la FAO Alemayehu Wodageneh. "Como los sitios y almacenes más afectados se encuentran en zonas pobladas, resulta imposible evitar que las personas se envenenen y mueran". Hay más de 400 sitios gravemente contaminados en Etiopía. Durante la primera etapa de las actividades de eliminación, se quitarán los plaguicidas de esos sitios y se almacenarán en forma segura en ocho lugares centrales. El programa de la FAO de colaboración para la eliminación de plaguicidas obsoletos, del Servicio de Protección Vegetal, que coordina el proyecto, señala que si no se impide que prosiga la contaminación con plaguicidas obsoletos, la limpieza de los lugares contaminados resulta una tarea interminable y fútil. En consecuencia, una parte considerable del proyecto de Etiopía comprende crear consciencia de los peligros de los plaguicidas e impartir capacitación para el manejo y almacenamiento adecuados de esas sustancias químicas letales. El proyecto además preparará a una gran variedad de personal técnico y supervisores de distintas entidades del gobierno, para evitar que se sigan acumulando reservas obsoletas y enterarlos de los peligros de utilizar grandes cantidades de plaguicidas en vez de otros métodos de control de plagas, como el Manejo integrado de plagas (MIP). Aunque los fondos donados por USAID permitirán iniciar la operación de eliminación de plaguicidas en Etiopía, esa cantidad constituye apenas una parte del total necesario para concluir esa empresa. Se calcula que el costo total de eliminar los plaguicidas obsoletos de Etiopía æcon todo y su transporte a países desarrollados para incinerarlos a altas temperaturas en instalaciones para eliminar desechos peligrososæ es de 4.6 millones de dólares EE.UU. El gobierno holandés, que financia el programa de colaboración de la FAO para la eliminación de plaguicidas obsoletos, ha ofrecido dos millones de dólares EE.UU. Por lo tanto, sigue faltando una suma considerable. La contaminación con plaguicidas nunca es un problema meramente local o nacional. Los plaguicidas no respetan las fronteras de los países. Una vez derramados en el medio ambiente, la atmósfera y el mar los absorben y circulan por todo el mundo. Se ha descubierto que contaminantes orgánicos persistentes, muchos de los cuales son plaguicidas, afectan a los osos polares del Ártico. Si no se toman medidas y se hace un esfuerzo sostenido para hacerse cargo de los miles de toneladas de plaguicidas sobrantes que abundan en los países en desarrollo de todo el mundo, se corre el peligro de que las generaciones venideras tengan que vivir en un planeta saturado de sustancias químicas tóxicas. Si desea más información,
diríjase a: 23 de junio de 1999
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