¿Cómo funciona la tercepción por satélite?

Imagen de satélite de la zona de cultivo del té en Azerbaiyán

El satélite Landsat 5, lanzado en marzo de 1984 por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los EE.UU., acopia la información para el proyecto de Azerbaiyán. Landsat 5 fue colocado a 700 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra, en una órbita casi polar, heliosincrónica. Esto quiere decir que gira alrededor del planeta con dirección casi norte-sur, mientras que la tierra gira de occidente a oriente. La velocidad del Landsat 5 se sincroniza con la velocidad de la rotación de la Tierra, de modo que la hora local solar de la zona que quede debajo del satélite siempre sea la misma, alrededor de las 9:30 am, lo que resulta esencial para interpretar la información. Landsat pasa por encima del mismo punto cada 16 días.

El Landsat lleva a bordo un sensor llamado cartógrafo temático. La rotación del planeta por debajo del satélite permite a este sensor explorar una nueva zona de la superficie terrestre cada que pasa por ella. La amplitud de la zona explorada, o faja de recorrido, es de 185 kilómetros, y una imagen completa se define como de 185 km x 185 km, superficie aproximadamente de 34 mil kilómetros cuadrados, equivalente más o menos al doble del territorio de Kuwait.

El cartógrafo temático detecta la energía solar que reflejan los accidentes naturales de la Tierra, así como la propia energía térmica del planeta, en siete porciones (bandas) bien establecidas del espectro electromagnético. Gracias a la percepción de la luz reflejada en las bandas, el sensor puede distinguir características espaciales con una resolución de 30 metros, es decir, que las propiedades que miden 30 metros pueden reconocerse. Pero el canal térmico del cartógrafo temático identifica propiedades que tienen una resolución de 120 metros. La energía que detecta el sensor se registra electrónicamente, y no en película fotográfica, es decir, las imágenes que produce el sensor no son fotografías.

Debido a que las diversas propiedades de la superficie del planeta actúan recíprocamente con la energía solar y la reflejan en forma diferente en las diversas bandas, el cartógrafo temático se puede utilizar para identificar con claridad una amplia gama de elementos de la cubierta del planeta. Por ejemplo, las hojas verdes sanas reflejan de manera óptima la longitud de onda del infrarrojo cercano. La cuarta banda del cartógrafo temático detecta la energía reflejada en esta magnitud, de modo que resulta de particular utilidad para identificar y situar la vegetación de alguna zona determinada.

Los datos del cartógrafo temático se transmiten a las estaciones terrestres. En virtud de acuerdos internacionales pertinentes, esta información tiene que estar a la disposición de quien la solicite, aunque con cierto costo. El precio actual de una imágen completa (34 000 km2) es de 4 400 dólares EE.UU., lo que significa unos 13 centavos de dólar por cada kilómetro cuadrado. Para el proyecto de Azerbaiyán, los datos del satélite se compraron en formato digital en una serie de discos CD Rom.

Y ¿qué son los sistemas de información geográfica?

La información y los mapas obtenidos de la telepercepción por satélite adquieren todavía mayor utilidad al incorporarse en un sistema de información geográfica, que consiste en un sistema informático de almacenamiento, elaboración, análisis y recuperación con una herramienta y programas específicamente diseñados para tratar la información espacial organizada con criterios geográficos y la información correspondiente de atributos, es decir, mapas que ilustran la topografía, la disponibilidad de agua, la densidad demográfica, los confines administrativos y el transporte, la energía y las líneas de comunicación. Los sistemas de información geográfica permiten que la información de estos mapas se combine y manipule para satisfacer una amplia variedad de necesidades de planificación. Esta función adicional es una de las más importantes de los sistemas de información geográfica, junto con la configuración y selección de sitios para elaborar diversas tareas.

8 de diciembre de 1999

Vuelta al artículo principal