SIDA: más que una cuestión de salud

El Presidente del Simposio, Sr. Henri Carsalade, Subdirector General del Departamento de Desarrollo Sostenible de la FAO, hizo hincapié en la importancia del marco de cooperación firmado hace algunos meses entre la FAO y el Programa conjunto de las Naciones Unidas contra el VIH/SIDA (ONUSIDA).

En un discurso de primera importancia del Simposio, el Dr. Werasit Sittitrai, Director Asociado del Departamento de Políticas, Estrategia e Investigación del ONUSIDA, destacó la importancia de la cooperación entre los distintos organismos en la lucha contra la epidemia de SIDA. "Son esenciales la voluntad política y financiamiento de los niveles más altos del gobierno para que las campañas contra el SIDA sean eficaces", afirmó, y añadió que se trata de un sector en el que la FAO puede desempeñar una importante función. "La FAO tiene una considerable influencia en los ministros de agricultura, titulares de los ministerios que a menudo son los más importantes de los países en desarrollo. A través de esa influencia, la FAO puede hacer mucho para asegurar que la prevención del SIDA sea una primera prioridad a la hora de establecer las políticas agrícolas".

Si bien la actividad de la FAO se ha concentrado en el África subsahariana, donde está más difundida esa enfermedad, el Simposio insistió en que los índices de infección de VIH también están aumentando en otras partes del mundo en desarrollo. La India y el sureste de Asia son las regiones más expuestas. Según los cálculos de ONUSIDA, más de 33 millones de hombres, mujeres y niños padecen actualmente de VIH/SIDA. A diario se infectan 15 mil personas de este virus, de las cuales el 95 por ciento vive en los países en desarrollo.

Pese a estas cifras pesimistas, el Simposio no careció de esperanza. El Dr. Sittitrai presentó un estudio bien fundamentado de Tailandia que demuestra una disminución de los índices de infección del VIH a partir de cuando diversos ministerios del gobierno, organizaciones no gubernamentales y grupos populares de la comunidad unieron su esfuerzo para crear consciencia de esta enfermedad.

Uno de los motivos del éxito de la campaña de sensibilización sobre el SIDA realizada en Tailandia consiste en que no sólo ha informado a la población de los riesgos de contraer la enfermedad sino que además ha reducido la vulnerabilidad de la gente a ésta. El Dr. Sittitrai señaló que la actividad sexual sin protección adecuada y usar agujas posiblemente infectadas entrañan un peligro de contagio, pero la vulnerabilidad a esta enfermedad es porque las personas, por lo común las mujeres y los niños, tienen poco control de su riesgo. Por ejemplo, las mujeres que viven en condiciones de pobreza rural a veces se ven obligadas al comercio sexual, o su baja condición social a menudo significa que tienen pocas opciones de parejas sexuales. De ahí que la campaña en Tailandia se haya orientado a fortalecer el "poder de negociación" de las mujeres de la comunidad, insistiendo en su participación en el suministro de alimentos e ingresos a la familia, y en el cuidado de los hijos. Fortalecer la condición social de las mujeres rurales a través de programas de instrucción y de pequeñas empresas comerciales ha sido un propósito de la FAO desde hace años, y el Dr. Sittitrai confirmó que estas actividades constituyen una parte importante de toda estrategia de prevención del SIDA que brinde buenos resultados.

El Sr. Kevin Gallagher del Programa de manejo integrado de plagas de la FAO, subrayó la importancia de incorporar un elemento de VIH/SIDA en todas las actividades de capacitación de campo en zonas donde haya elevados índices de infección del VIH. "Hemos obtenido buenos resultados en la integración de información sobre el SIDA en la capacitación del personal de capacitación. Ha sido unánime el acuerdo entre los participantes en nuestras escuelas de campo en que la instrucción sobre el SIDA debe formar parte permanente del programa".

Inicialmente la prevención del SIDA se concentró ante todo en el medio urbano. Pero los estudios de la FAO han demostrado en qué medida esta enfermedad también diezma las comunidades rurales. En el Simposio, el Oficial de Juventud Rural del Servicio de Extensión, Enseñanza y Comunicación, William Seiders, puso de relieve la importancia de llevar iniciativas sobre el SIDA a las zonas rurales. Como ejemplo citó un nuevo proyecto de la FAO en Burkina Faso, financiado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desrrollo (PNUD), así como un proyecto del Programa de cooperación técnica en Mali, que se proponen fomentar la puesta en marcha de proyectos rurales para generar ingresos a cargo de los jóvenes. "A largo plazo esto debería fortalecer la autoestima de los participantes y reducir su voluntad de participar en actividades de alto riesgo, que pueden conducir a contagiarse de VIH", explicó el Sr. Seiders.

28 de diciembre de 1999

Más información

• SD Dimensions Recursos: FAO and the Socio-Economic Impact of HIV/AIDS on Agriculture (sólo en inglés)
• Departamento de Desarrollo Sostenible
• Programa de manejo integrado de plagas (sólo en inglés)
• Servicio de Extensión, Enseñanza y Comunicación (sólo en inglés)
• Programa de cooperación técnica (sólo en inglés)
• ONUSIDA (sólo en inglés)
• PNUD (sólo en inglés)
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