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Des agriculteurs de l'Afrique de l'Ouest pénètrent dans les vallées récemment libérées de la maladie "onchocercose". La question qui se pose est: pratiquent-ils une agriculture durable ou surexploiteront-ils les immenses ressources du bassin de la Volta et, ce faisant, les détruiront-ils? L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture entreprend un programme en vue de créer des établissements d'agriculture durable dans le bassin de la Volta, où l'onchocercose devrait pratiquement avoir disparu d'ici l'an 2000.
Le bassin de la Volta, fertile et bien irrigué, aurait dû être un paradis pour les agriculteurs. Mais jusqu'à récemment, les rives du fleuve abritaient un parasite qui provoquait l'onchocercose, connue sous le nom de "cécité des rivières", dans 15 pour cent de la population. La maladie tenait à l'écart les nouveaux colons.
Aujourd'hui les efforts déployés pendant 22 ans en vue de réduire fortement l'incidence de l'onchocercose sont récompensés et les agriculteurs emmènent leurs familles et leurs houes vers les riches champs du bassin qui s'étend à travers les pays suivants: Bénin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana, Mali, Niger, Togo, Sierra Leone, Sénégal, Guinée-Bissau et Guinée. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les efforts des gouvernements de l'Afrique de l'Ouest et des institutions internationales ont permis de conjurer 500 000 cas d'onchocercose.
La lutte contre la maladie a ouvert à l'agriculture et à l'élevage un territoire de quelque 80 000 km². Les gouvernements de la région et les institutions internationales sont toutefois préoccupés par la surexploitation des terres.
C'est ainsi qu'en 1995, ils ont désigné la FAO comme chef de file des Nations Unies pour formuler et exécuter un plan d'action, en vue de créer des établissements humains et de développer l'agriculture durable dans les vallées. La première phase du programme en cours consiste à inventorier les ressources - humaines, socio-économiques et naturelles. La FAO donnera des avis aux gouvernements sur les programmes de développement rural et leur présentera une série de projets d'agriculture, de foresterie et d'élevage. Le programme est intégré, étant donné qu'il tient compte d'autres préoccupations des familles rurales, comme les besoins de soins de santé.
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© FAO,1996
