Chute des prix et ralentissement du commerce du riz, après des récoltes exceptionnelles

Après deux années d'activité commerciale exceptionnelle, les principaux pays exportateurs de riz font face à une chute des prix et à une diminution de la demande pour la céréale la plus consommée dans le monde. Le commerce mondial du riz en 1997 devrait tomber à 18,5 millions de tonnes d'après les prévisions, soit 2,4 millions de tonnes de moins que le niveau record de 1995 et près de 1 million de tonnes de moins que l'an dernier, d'après le dernier Bulletin d'information sur le marché du riz, le rapport mensuel de la FAO sur l'évolution des marchés mondiaux du riz.

Tous les grands pays traditionnellement exportateurs devraient être touchés par cette baisse. L'Inde, dont l'ascension fulgurante au deuxième rang des exportateurs mondiaux en 1995 avait relégué les Etats-Unis au troisième rang, ne devrait exporter d'après les prévisions que de 2,5 millions de tonnes de riz usiné en 1997, contre 4,2 millions de tonnes en 1995. Les expéditions de la Thaïlande et du Vietnam au cours des quatre premiers mois de l'année accusent déjà une forte baisse par rapport aux niveaux de 1995 et 1996. Au cours de cette période, les exportations du Vietnam étaient en baisse de 25 pour cent par rapport à l'année précédente. L'absence d'acheteurs importants et des deuxièmes et troisièmes récoltes de paddy abondantes dans de nombreux pays exportateurs ont contribué à ce tassement des prix.

Malgré la chute des prix, certains pays dont les populations dépendent du riz, parfois jusqu'à hauteur des deux tiers, pour leur régime alimentaire quotidien ne peuvent se permettre d'importer les quantités de riz dont ils ont besoin. Cela est notamment le cas de la République démocratique populaire de Corée, où la pénurie de riz est jugée très importante, après plusieurs années de récoltes désastreuses dues aux inondations.

En revanche, les envois de riz commencent à arriver en Iraq, dans le cadre de l'accord "vivres contre pétrole". Des rapports officieux indiquent que plus de 25 000 tonnes avaient été envoyées de la Thaïlande dans le cadre de l'accord à la fin du mois de mars. Les importations de riz de l'Iraq pour l'année sont estimées à 0,6 million de tonnes environ.

On ne peut prévoir avec certitude la demande d'importation de riz pour l'ensemble de l'année tant que la campagne de production de paddy n'aura pas débuté, aux premières pluies de la mousson, qui ont lieu normalement au mois de juin. Ce n'est qu'à ce moment-là que les besoins des pays deviendront clairs. Jusqu'à présent, une poignée de pays ont fait part de leur intention d'acheter du riz. On s'attend à ce que la République de Corée lance des appels d'offres pour 77 000 tonnes de riz en juin et que le Sri Lanka ait besoin de 450 000 tonnes pour couvrir le déficit de sa production. Si le Japon est censé importer 531 000 tonnes en 1997/98, il n'a pas encore commencé à effectuer ces achats, le niveau de ses stocks étant très élevé.

12 mai 1997

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