La Zambie part en guerre contre un insecte qui menace les cultures vivrières
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Epi de maïs détruit par Prostephanus truncatus Autres photos:
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Ce ravageur, Prostephanus truncatus (perceur des céréales, en anglais "Larger Grain Borer" - LGB) menace aujourd'hui la sécurité alimentaire des ménages dans de nombreuses régions du pays, notamment dans les provinces du Centre, Lusaka sud, Copper Belt, de l'Est et Luapula ainsi que dans d'autres parties de la province du Nord. En Zambie, 70 pour cent environ du maïs sont produits par des petits et moyens agriculteurs qui utilisent des méthodes de stockage traditionnelles.
"Nous ne savions plus où donner de la tête; ces derniers temps, des foyers d'infestation de cet insecte ravageur se déclaraient dans tout le pays", a indiqué Lindsay Semple, un consultant de la FAO qui travaille dans le cadre du National LGB Containement and Control Programme (NLCCP), le programme de lutte contre ce ravageur mis en place par les autorités zambiennes.
Signalé pour la première fois en Zambie en 1993, le perceur des céréales était confiné au district de Nakonde dans la province du Nord, qui jouxte la Tanzanie. Mais, à l'automne 1995, des quantités considérables de maïs infesté ont été importées de Tanzanie pour combler un déficit de maïs provoqué par trois années de sécheresse. La Zambie a été pratiquement inondée de maïs infesté, qui a été distribué dans le cadre des opérations de secours entreprises pour lutter contre la famine qui sévissait dans l'ensemble du pays. Ces opérations ont parfois été effectuées par hélicoptère pour atteindre les zones inaccessibles. La distribution du maïs a suivi l'axe nord-sud du réseau de routes et de voies ferrées, jusqu'à Livingstone et aux régions situées aux frontières du Zimbabwe, du Botswana, de la Namibie et du Mozambique.
Pour compliquer la situation, le gouvernement a libéralisé la commercialisation du maïs à la même époque, ce qui a provoqué un afflux de négociants, dont beaucoup, ignorant les procédures et les règlements destinés à prévenir la propagation des ravageurs et des maladies, allaient vendre le maïs là où les approvisionnements étaient insuffisants et les prix élevés. Une bonne partie du maïs qu'ils ont transporté par camion à travers tout le pays était infestée par cet insecte.
Très rapidement, le Gouvernement de la Zambie a mis en place le programme national de lutte pour enrayer cette invasion. Son principal objectif est d'élaborer une stratégie de protection intégrée et de gestion des produits de base afin que les petits agriculteurs puissent lutter contre Prostephanus truncatus et autres ravageurs des céréales stockées. Plusieurs moyens de lutte sont proposés aux petits fermiers, dont:
- l'utilisation de structures de stockage améliorées, comme des cellules à grains en briques, des paniers enduits de ciments ou de plâtre, et la prévention des infestations dans les champs, dans les structures de stockage en bois et dans les résidus qui demeurent dans les cellules de stockage entre les récoltes;
- le passage de pratiques traditionnelles de stockage, où le maïs est entreposé en épi, au stockage du maïs décortiqué dans les régions où le ravageur prédomine;
- l'emploi de produits chimiques homologués efficaces contre Prostephanus truncatus et d'autres ravageurs des céréales stockées.
A moyen et à long terme, on aura recours à des méthodes biologiques pour diminuer la gravité des infestations de Prostephanus truncatus, notamment en libérant Teretriosoma nigrescens, un coléoptère prédateur qui se nourrit uniquement de larves et de nymphes du Prostephanus truncatus. Le coléoptère, élevé en grandes quantités à la station centrale de recherche de Mount Makulu, près de Lusaka, a déjà été libéré dans certaines régions touchées et on prévoit de poursuivre ces lâchers. Ce prédateur devrait réduire de façon marquée les populations de Prostephanus truncatus à la fois dans les champs et dans les dispositifs de stockage.
La FAO a été désignée organisme de coordination pour tous les projets financés par des bailleurs de fonds liés au programme de lutte de la Zambie. Dans un premier temps, la FAO a apporté un concours financier à un projet destiné à formuler la stratégie de gestion du programme de lutte, à former le personnel de terrain aux techniques de gestion et à mettre en place un réseau efficace d'alerte rapide et de suivi des infestations à l'échelle de tout le pays.
Jusqu'à présent, le réseau d'alerte rapide et de suivi a été mis en place dans six des provinces zambiennes touchées afin de contrôler la propagation et les fluctuations des populations de Prostephanus truncatus. Les données de piégeage recueillies seront dépouillées et classées à l'échelon du district, de la province et du pays pour déterminer les endroits les plus appropriés pour procéder aux lâchers de Teretriosoma nigrescens.
D'autres projets de la FAO ont permis le lancement de campagnes de vulgarisation et de sensibilisation et la distribution d'affiches et de dépliants en langue locale sur Prostephanus truncatus, le stockage et la commercialisation des grains. From Dust to Maize, un vidéo produit par la FAO et par le National Resources Institute, a été diffusé à la télévision à plusieurs reprises et largement utilisé au cours des ateliers de formation. Des ateliers de sensibilisation aux ravages de cet insecte visant les services agricoles de district, d'une durée de deux jours, ont été organisés dans six provinces.
11 juillet 1997
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