1997: l'année des récifs
par Donna J. Nickerson, John Baldwin et Abdulla Nasee
Le fait de consacrer une année aux récifs coralliens nous permet de réfléchir quelque peu à cette ressource maritime très importante, de toute beauté et unique au monde. Etant donné que de nombreux poissons vivent dans les récifs coralliens, ceux-ci constituent un lieu idéal pour la pêche. Pour les personnes qui pratiquent la plongée ou pour ceux qui nagent avec un masque et un tuba, ou encore pour les touristes en excursion sur une barque à fond transparent, les coraux représentent une galerie d'art unique au monde: un déploiement de formes et de couleurs qui ne sont autre que des créatures vivantes aux motifs merveilleux. Certains poissons vivent exclusivement dans les récifs coralliens et constituent une part essentielle de leur écosystème.
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Aux Maldives, la protection des récifs coralliens est prioritaire pour la pêche |
Quand l'on a pris conscience que tous les récifs coralliens du monde étaient menacés, plusieurs états, organismes et ONG se sont associés pour fonder, en 1994, l'ICRI (International Coral Reef Initiative). Il est nécessaire que le monde entier prenne conscience de ce problème et apprenne à protéger et à utiliser de manière durable les récifs coralliens et les écosystèmes qui y sont liés. L'ICRI a pour objectif de promouvoir ce message à travers la planète en créant des associations régionales et en prenant des mesures qui visent à développer la capacité, dans les régions concernées, de résoudre les problèmes au niveau local.
La réunion d'étude de l'ICRI sur l'Asie du Sud, qui s'est tenue aux Maldives en 1995, a mis en évidence plusieurs problèmes régionaux prioritaires, comme par exemple l'importance du poisson en tant que part importante de l'écosystème des récifs coralliens. L'une des mesures prioritaires mise en évidence consiste à identifier, quantifier et mettre fin à l'extraction sauvage des ressources vivantes.
La santé des coraux dépend fortement d'une pêche corallienne bien gérée. Etres vivants (polypes), les coraux produisent des éléments nutritifs, lesquels engendrent des algues et constituent la base d'un écosystème corallien très complexe. Des langoustes se cachent dans les cavités des récifs et se nourrissent de la vie planctonique, très abondante, qui passe devant leur "porte". Les poissons vivant en groupe se nourrissent d'êtres vivants de plus grande taille, mais ont également besoin des récifs pour se protéger de leurs prédateurs.
Les récifs ne constituent pas seulement un abri pour nombre de poissons tropicaux. Ils sont également utilisés, par les habitants des Maldives et du Sri Lanka, pour la construction des habitations: on extrait en effet les coraux pour en faire un matériau de construction. Selon les travaux de la réunion d'étude de l'ICRI sur l'Asie du Sud, ce problème doit être réglé prioritairement. Il s'agit également de l'un des cinq points que les Maldives souhaitent traiter au sein du Programme intégré de gestion des ressources des récifs (IRRM).
L'IRRM est une initiative qui rend concrètes les recommandations prises à l'échelle mondiale. Le chapitre 17 de l'Agenda 21, par exemple, souligne combien il est important de développer une approche intégrée de la gestion des ressources côtières et maritimes en tenant compte en particulier de la protection des récifs coralliens en tant que région de grande biodiversité et d'intérêt mondial. L'IRRM des Maldives montre comment ce pays souhaite gérer de manière plus efficace les écosystèmes des récifs coralliens. Le Programme de la Baie du Bengale de la FAO prête assistance au Gouvernement des Maldives pour la réalisation de son IRRM.
Référence: Collaborative and Community - Based Management of Coral Reefs: Lessons from Experience, par White. A.T. et al., 1994. Kumarian Press, USA.
28 octobre 1997
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