Le premier recensement agricole en Chine fait apparaître une population active rurale beaucoup plus importante que prévu
Les données préliminaires du premier recensement agricole réalisé en Chine indiquent que le pays demeure essentiellement rural, la population active dans les campagnes étant de près de 25 pour cent supérieure aux estimations. Malgré une croissance économique et une urbanisation rapides au cours des dernières années, la population active du monde rural atteint 561 millions de personnes, un chiffre nettement supérieur aux données officielles (453 millions). Si les chiffres officiels concernant l'ensemble de la population active demeurent inchangés, cela signifie qu'environ 80 pour cent des 700 millions de Chinois économiquement actifs travaillent en milieu rural. Ces chiffres ont été rendus publics lors d'une conférence de presse qui s'est tenue le 26 février au Siège de la FAO.
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"Si l'agriculture ne représente qu'un quart du produit national, elle représente les trois quarts de la population active", a déclaré M. Shao Zhongming, Directeur général adjoint du Bureau national de la statistique de la Chine. "On peut donc affirmer que la Chine est encore une économie essentiellement agricole."
Les résultats du recensement font également ressortir des écarts importants entre les nouvelles données concernant les superficies cultivées et le cheptel et les données utilisées auparavant. D'après M. Shao, les nouvelles données prouvent que la Chine a beaucoup plus de terres cultivées et un cheptel moins nombreux que ne le laissaient entendre les estimations antérieures.
"Les différences entre les nouvelles données et les données utilisées auparavant sont également plus ou moins accentuées selon les régions", a fait remarquer M. Hartwig de Haen, responsable du Département économique et social de la FAO. "Elles vont de différences minimes, de moins de 10 pour cent à Guang Dong et Zhejiang, à des différences très importantes, de plus de 50 pour cent à Xinjiang, Liaoning et Heilongjiang. Ceci souligne l'importance qu'un recensement revêt pour la formulation des politiques de développement régional."
La collecte de ces données pour la première fois dans un pays aussi grand que la Chine représentait une entreprise de taille. Environ 7 millions de recenseurs ont été formés et déployés pour interroger plus de 214 millions de ménages dans quelque 740 000 villages. Cette opération a coûté au pays 1,65 milliard de yuan (soit environ 195 millions de dollars E.-U.). Le Gouvernement italien a également contribué au recensement à hauteur de 16,4 millions de dollars E.-U., par le biais de projets d'assistance technique exécutés par la FAO, par des stages de formation pour les statisticiens, des bourses d'étude et du matériel de bureau.
Les données recueillies, encore préliminaires et partielles, sont actuellement traitées électroniquement. Le dépouillement complet des résultats de ce recensement devrait être achevé d'ici juin 1999.
Les constatations du recensement font également ressortir l'importance des activités non agricoles dans les régions rurales. Un bon quart des 561 millions de travailleurs ruraux n'appartient pas à un ménage agricole selon la définition retenue. Les variations régionales dans l'importance des activités non agricoles pourraient également avoir des implications considérables pour les plans de développement. Le pourcentage de la population pratiquant ces activités est plus élevé dans l'est du pays, plus développé (33,5 pour cent) que dans l'ouest (15,6 pour cent).
"La communauté internationale, a souligné M. de Haen, attend avec impatience la publication de ces données qui nous fourniront des éléments plus solides que ceux dont on disposait jusqu'à présent pour tenter de prévoir ce que l'avenir réserve à la sécurité alimentaire de la Chine et de l'ensemble de la planète".
18 mars 1998
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