El Niño faiblit, mais ses effets se font encore sentir
Le phénomène atmosphérique El Niño - qui a provoqué des inondations et des sécheresses dévastatrices dans le monde entier, détruit des récoltes vivrières, attisé des feux de forêt et propagé des maladies humaines et animales - semble faiblir.
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Selon Michele Bernardi, agrométéorologiste à la FAO, les courants d'eaux chaudes au large des côtes péruviennes qui se trouvent au coeur d'El Niño se refroidissent et le phénomène entre dans une phase de transition. Les anomalies de température superficielle des océans ont continué de diminuer dans de nombreuses parties du Pacifique équatorial en avril. Toutefois, cette diminution reflète principalement le cycle annuel normal de ces températures.
Les prévisions les plus récentes indiquent que les conditions océaniques chaudes dans le Pacifique tropical - qui sont comparables à celles observées durant les manifestations d'El Niño de 1982-83 - persisteront pendant tout le mois de juin 98. Ensuite, au cours des trois à six mois suivants, on prévoit un retour aux conditions normales. D'après Bernardi, "il est trop tôt pour annoncer qu'une 'période froide' (La Niña) succédera à une 'période chaude' (El Niño) car il n'y pas de corrélation directe entre les deux". La Niña pourrait renverser des tendances météorologiques extrêmes dans de nombreux pays, apportant des inondations dans des régions qui ont connu des périodes sèches et vice-versa.
Entre-temps, les effets du phénomène El Niño, quoique plus faibles, se font encore sentir et, selon la FAO, la fin ne serait pas encore proche. Dans un rapport spécial de "Perspectives de l'alimentation" publié récemment, l'Organisation précise qu'on ne peut exclure une détérioration des perspectives de récolte en 1998, particulièrement dans plusieurs pays de l'hémisphère sud touchés par les conditions atmosphériques imprévisibles associées à El Niño. Elle indique également que l'augmentation du nombre des pays confrontés à des pénuries alimentaires - qui étaient 31 à la fin de 1997 et sont aujourd'hui 38 - est en grande partie imputable à El Niño.
Afin d'aider les pays à faire face aux conditions atmosphériques anormales, la FAO continue de fournir informations et assistance aux pays membres, donnant des conseils dans des domaines tels que la planification préalable aux catastrophes, l'emploi de cultures résistantes à la sécheresse et les modifications des calendriers de récoltes..
Pour plus d'informations sur la réponse de la FAO au phénomène El Niño actuel, cliquer ici. (rapport disponible seulement en anglais)
3 juin 1998
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