Nombreux arômes pour le lait des écoliers du XXIe siècle Plus de 160 personnes venues de 36 pays participent à une conférence internationale organisée par la FAO et financée par la Fédération internationale de laiterie sur le thème du lait distribué dans les écoles. "L'objectif de la conférence est de réunir tous ceux qui s'intéressent à la mise en place de programmes de distribution de lait dans les écoles, de manière à ce qu'ils puissent échanger des idées au lieu de rester chacun dans son coin et de ne rien faire", a déclaré Michael Griffin, spécialiste des produits à la FAO. Dans de nombreux pays, aussi bien développés qu'en développement, les programmes de distribution de lait dans les écoles ont été amputés ou supprimés, l'Etat ayant réduit son soutien. Le lait distribué à l'école apporte aux enfants des suppléments caloriques et nutritifs; il leur fait surtout prendre la bonne habitude de boire du lait (Photo FAO nº 9428) L'idée d'une Conférence internationale sur le lait distribué dans les écoles s'est formée à la suite d'une question envoyée à la liste des abonnés à Dairy Outlook de la FAO au sujet du nouvel emballage du lait destiné aux écoliers. "Ce sujet a suscité un vaste intérêt et des réactions sur une échelle internationale, a expliqué Michael Griffin. Chaque fois que je participais à une réunion, de nombreuses personnes venaient m'en parler". Ensuite, lors d'une réunion sur le lait et les produits laitiers en Islande, le directeur de l'Association des producteurs de lait de l'Afrique du Sud a offert d'accueillir une conférence internationale sur ce thème. La conférence est financée par la FAO, l'Organisation des producteurs de lait sud-africains et une entreprise d'emballage suédoise, la Tetrapak. En outre, il y a les droits de participation à la conférence. Un objectif de la conférence est de chercher d'autres formes de financement - subventions versées par les producteurs de lait ou commercialisation au coût complet, par exemple - qui permettraient de donner à nos enfants un verre de lait comme partie intégrante d'une journée d'école. "Les programmes de distribution de lait dans les écoles ont un but à la fois nutritionnel et éducatif, a précisé Michael Griffin. Ils apportent aux enfants des suppléments caloriques et nutritifs et leur font aussi prendre la bonne habitude de boire du lait". La distribution de lait dans les écoles de par le monde Les délégués à la réunion vont être informés sur les programmes de distribution de lait dans les écoles de par le monde. Au Portugal, par exemple, des programmes fonctionnent depuis 20 ans et touchent plus de 99 pour cent des écoliers. Garçons et filles portugais reçoivent du lait UHT demi-écrémé aromatisé au chocolat à la récréation du matin. Le programme est co-financé par l'Union européenne et le Gouvernement portugais. En Thaïlande, la distribution gratuite de lait dans les écoles a joué un rôle important en encourageant la consommation de lait dans tout le pays. En 1984, la consommation de lait par habitant en Thaïlande n'était que de deux litres par an et les producteurs de lait sont allés manifester à Bangkok parce qu'ils ne pouvaient vendre leur produit (127 tonnes de lait cru chaque jour). En 1997, la consommation de lait par habitant avait atteint 18 litres par an, une génération de buveurs de lait était sortie de l'école et le pays avait une industrie laitière prospère. En Australie, deux Etats - celui de la Nouvelle-Galles du Sud et celui de Victoria - ont mis en route des programmes de distribution de lait dans les écoles sous l'effet de plusieurs facteurs, dont la baisse de consommation de lait et des études montrant que de nombreux enfants souffraient d'une carence en calcium, en vitamine A et en riboflavine et du fait que le lait ne représente que 4 pour cent des boissons consommées dans les écoles. Le programme de la Nouvelles-Galles du Sud est financé par les producteurs de lait de l'Etat et appuyé par tous les secteurs de l'industrie laitière. Il programme comprend la fourniture gratuite d'appareils de réfrigération dans les cantines des écoles de manière à ce que le lait soit toujours frais et glacé comme l'aiment les enfants. Le lait est bon pour la croissance et à tous les âges de la vie Le lait est bon pour les enfants à bien des égards, fournissant calories et protéines pour une croissance et un développement sains, ainsi que des nutriments essentiels pour la formation des os et des dents. Un rapport préparé pour la conférence précise que les preuves scientifiques s'accumulent montrant que le calcium, le magnésium et le potassium - qui sont tous présents en très grandes quantités dans le lait et les produits laitiers - ont un effet positif sur la pression artérielle et contribue à réduire le risque d'hypertension. Le rapport précise également que l'on constate de plus en plus qu'il y a un rapport entre certains des nutriments présents dans les produits laitiers et la réduction du risque de caries dentaires et d'ostéoporose plus tard dans la vie. Une étude conduite pendant deux ans sur des écoliers anglais a révélé que la seule différence dans l'alimentation des enfants sans caries et ceux qui en ont était que le premier groupe consommait par jour deux fois plus de fromage que le deuxième groupe. Jeux et concours éducatifs, personnages de bandes dessinées et cadeaux publicitaires font tous partie des programmes de distribution de lait dans les écoles des années 90. T-shirts, casquettes, jusqu'aux vaches jersiaises gonflables, sont utilisés pour attirer les enfants. Dans la plupart des écoles, le lait nature n'est qu'une des nombreuses variétés offertes, le lait aromatisé à la banane, au chocolat et à la fraise étant souvent les plus populaires. 29 octobre 1998   Autres liens: Conférence internationale; le lait dans les écoles au XXIe siècle (en anglais) Département économique et social: Dairy Information (en anglais) Division de l'alimentation et de la nutrition   Archives de l'Actualité Page d'accueil de la FAO  Cherchez   Suggestions?: Webmaster@fao.org ©FAO, 1998