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Comment fonctionne la télédétection par satellite?
Les données pour le projet Azerbaïdjan ont été recueillies par Landsat 5, un satellite lancé par la NASA en mars 1984. Landsat 5 a été positionné à environ 700 km de la surface de la terre en orbite quasi-polaire, héliosynchrone, c'est-à-dire qu'il tourne autour de la terre plus ou moins du nord au sud, tandis que la terre tourne d'ouest en est. La vitesse du satellite est synchronisée avec celle de la rotation de la terre de sorte que l'heure solaire locale dans la zone à l'aplomb du satellite est toujours la même (environ 9 h 30) ce qui est essentiel pour l'interprétation des données. Landsat 5 a une révolution de 16 jours. A bord, Landsat 5 a un capteur baptisé 'Thematic Mapper' (cartographie thématique). La rotation de la terre sous le satellite permet à ce détecteur de balayer une nouvelle zone de la surface terrestre à chaque passage consécutif. La largeur de la zone scannée (le couloir exploré) est de 185 km, une scène complète est de 185 x 185 km, soit environ 34 000 km2, soit à peu près deux fois la superficie du Kuwait. Le Thematic Mapper détecte l'énergie solaire refléchie sur le sol ainsi que l'énergie thermique de la terre sur sept portions (bandes) bien définies du spectre électromagnétique. Pour les bandes détectant la lumière réfléchie, le capteur peut distinguer les caractéristiques spatiales à une résolution de 30 mètres - ce qui veut dire que l'on peut identifier des objets de 30 m. Le canal thermique du Thematic Mapper, toutefois, a un pouvoir de résolution bien moindre de 120 m. L'énergie détectée par le capteur est enregistrée électroniquement et non pas sur pellicule photo - les images obtenues avec ce détecteur ne sont pas des clichés. Etant donné que les divers éléments de la surface de la terre ont une interaction et une réflexion différentes avec l'énergie solaire dans les différentes bandes, le Thematic Mapper peut servir à identifier clairement une vaste gamme d'éléments de couvert terrestre. Par exemple, des feuilles vertes saines sont d'excellents réflecteurs de longueurs d'onde proche infrarouge. La quatrième bande du Thematic Mapper détecte l'énergie réfléchie dans cette fourchette, elle est par conséquent particulièrement utile pour l'identification et la cartographie de la végétation d'une zone donnée. Les données du Thematic Mapper sont transmises aux stations au sol. Conformément aux accords internationaux, ces informations doivent être mises à la disposition de quiconque en fasse la demande. Elles sont toutefois payantes. Le tarif en vigueur pour une scène complète (34 000 km2) est de 4 400 dollars E.-U., ce qui revient approximativement à 13 cents le km2. Des remises sont effectuées pour des achats en bloc ou des stocks plus anciens. Pour le projet Azerbaïdjan, les données par satellite ont été acquises en format numérique sur une série de CD-ROM. En quoi consistent les systèmes d'information géographique? Les informations et cartes tirées de la télédétection par satellite sont encore plus puissantes lorsqu'elles sont associés aux systèmes d'information géographique (SIG). Un SIG est un système informatique de stockage, de traitement et de saisie où le matériel et le logiciel sont conçus spécifiquement pour traiter des données spatiales géographiquement référencées et les informations correspondantes - c'est-à-dire des cartes illustrant la topographie, les disponibilités d'eau, la densité de population, les frontières administratives et les transports, les lignes électriques et les lignes de communication. Le SIG permet de combiner et de manipuler les informations de ces différentes cartes pour satisfaire diverses exigences de planification. Cette fonction "de chevauchement" est un des outils les plus importants du SIG, de même que la modélisation et la sélection du site pour des tâches spécifiques. 8 décembre 1999
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