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Voie libre pour l'éradication de la peste bovine à l'échelle mondiale
Au terme de huit années de travail, une consultation d'experts sur le Programme mondial d'éradication de la peste bovine (en anglais) (PMEPB) tenue au siège de la FAO en mai a commencé à tracer les grandes lignes des étapes finales pour l'élimination définitive de la maladie. La réunion a été organisée par le Système de prévention et de réponse rapide contre les ravageurs et les maladies transfrontières des animaux et des plantes de la FAO (EMPRES). "Des progrès remarquables ont été accomplis cette année", a déclaré Dr Peter Roeder, Secrétaire du Programme de la FAO. "Nous constatons désormais que l'éradication d'ici l'an 2010 est possible." Le Programme a pour tâche immédiate d'éliminer la peste bovine des quelques foyers d'infection suspects restants d'ici à la fin de l'année 2001. Ces foyers sont: le sud-est du Soudan, où le virus a été observé pour la dernière fois en 1998; le sud de la Somalie, où la situation actuelle rend la surveillance impossible, mais les experts d'Afrique sont d'avis que la peste bovine pourrait encore être présente; le Yémen, où le virus a été détecté pour la dernière fois en 1995, et il y a tout lieu de croire que la peste bovine n'y est plus présente; le Pakistan, qui a vu un recul progressif du virus, dont la présence éventuelle serait très limitée; et le nord de l'Irak, où les recherches indiquent qu'elle a été éliminée en 1996. Mais la préoccupation subsiste hors de ces régions. On soupçonne la présence de la maladie dans des zones comprises entre le nord de la Chine, l'est de la Russie et de la Mongolie, mais on manque de preuves tangibles. Les travaux dans toutes les zones définies comme réservoirs du virus consistent en une surveillance intensive pour démontrer que la zone est libérée de la peste bovine, et en l'élimination de l'infection, le cas échéant. La consultation d'experts a recommandé à tous les pays, à l'exception possible du sud-est du Soudan et du sud de la Somalie, de planifier un arrêt immédiat de la vaccination systématique contre la peste bovine et de se concentrer sur la surveillance, sur la recherche de preuves de maladies ou d'infections. Si la surveillance devait révéler un foyer de peste bovine, des mesures immédiates devraient être prises pour son élimination à l'aide de campagnes intensives de vaccination de tous les bovins et buffles domestiques dans - et aux alentours - des zones infectées à haut risque. A la suite de ce nettoyage des foyers d'infection restants, la prochaine étape importante est la cessation complète des campagnes de vaccination contre la peste bovine d'ici la fin de 2002. "Convaincre les pays à arrêter toute vaccination dépendra de la réussite des activités de surveillance l'an prochain, a affirmé Dr Roeder. Parallèlement, nous développerons un plan d'action reposant sur les décisions prises à la réunion". A la fin des vaccinations, les mesures élaborées par la consultation d'experts sont les suivantes:
La consultation d'experts a noté que la 68ème session générale de l'OIE avait dressé une liste de base de 86 pays libérés de l'infection. Par ailleurs, 27 autres pays ont déjà déclaré être provisoirement libérés de la maladie. La réunion a également mis au point une approche novatrice pour régionaliser les activités durant le coup de collier final pour l'élimination de la peste bovine. Jusqu'à présent, les pays ont été obligés de suivre individuellement le chemin de l'OIE (en anglais) vers la libération déclarée de la maladie. La régionalisation a pour but d'accélérer les progrès et de soulager les pays individuels de ce poids. Elle permet également une surveillance coordonnée des écosystèmes épidémiologiques, même au-delà des frontières internationales. De tous temps, la peste bovine a été la maladie bovine la plus redoutable - un virus hautement infectieux qui est capable de détruire des populations entières de bovins et de buffles. Dans les régions qui dépendent du bétail pour la viande, les produits laitiers et les animaux de trait, la peste bovine a causé une famine généralisée et de graves dégâts économiques et politiques. Dans les années 1890, une épidémie a détruit 80-90 pour cent de tout le bétail en Afrique subsaharienne. Plus récemment, une autre épidémie de peste bovine qui a frappé une grande partie de l'Afrique en 1982-84 aurait coûté au moins 500 millions de dollars E.-U. 20 juin 2000
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