Le potentiel de riz en Afrique subsaharienne

Un étudiant du Ghana apprend comment accroître les rendements en riz sans recourir aux pesticides. (Ghana/18357/ P. Cenini)

Cette femme battant le riz à la main en République-Unie de Tanzanie pourrait tirer parti de programmes gouvernementaux pour obtenir des outils et du matériel d'irrigation. (Tanzania/17574/A. Conti)

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Même si l'essentiel du riz mondial est actuellement produit par l'Asie, l'Afrique dispose du potentiel nécessaire pour devenir un grand producteur, selon M. Nguu Nguyen, Fonctionnaire agricole, Service des cultures et des herbages de la FAO. Vu la forte demande de riz du continent, ceci pourrait être une voie valant la peine d'être poursuivie. En Afrique de l'Ouest, par exemple, la demande de riz des consommateurs n'a pu être satisfaite, ce qui s'est traduit par une augmentation de 400 pour cent des importations rizicoles au cours des 25 dernières années, soit un coût pour ces pays d'un milliard de dollars E.-U. en 1995.

A l'heure actuelle, environ trois pour cent seulement de quelque 130 millions d'hectares de terres adaptées à la riziculture sont exploitées. Ces terres sont partagées entre les pays tropicaux d'Afrique subsaharienne, notamment la République démocratique du Congo, Madagascar, le Nigéria, la Sierra Leone et la République-Unie de Tanzanie.

Malheureusement, du fait de la diminution des financements publics en faveur de l'agriculture et des politiques de soutien insuffisantes, de nombreux riziculteurs africains se sont retrouvés sans pouvoir accéder aux intrants nécessaires à une bonne production - semences de bonne qualité, engrais et matériel d'irrigation. Il arrive que l'accroissement de la demande de riz entraîne de mauvaises pratiques agricoles. Par exemple, les agriculteurs qui ont tenté de satisfaire la demande en augmentant l'intensité des cultures dans les zones de montagne fragiles ont dû faire face à l'érosion, à la déforestation et la perte de fertilité. Les politiques gouvernementales devront offrir des mesures d'incitation aux riziculteurs ainsi qu'une formation adéquate pour accroître la production sans porter atteinte aux ressources naturelles, affirme M. Nguyen.

14 décembre 2000

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