El Salvador

Fuente: FAO-Forestry. Cláusula de exención de responsabilidad.

Version: 2000

Geografía y Población

La República de El Salvador ubicada entre los 87° 41' y 90° 08' W de longitud y los 13° 09' y 14° 27' N de latitud, tiene una superficie de 21 041 km² (semeja un rectángulo de 227 km este-oeste y 92 km norte-sur). Es la más pequeña de las repúblicas centroamericanas y limita al Norte con Honduras, al Sur con el Océano Pacífico, al Este con el Golfo de Fonseca que lo separa de Nicaragua y al Oeste con Guatemala. Administrativamente, el país se divide en 14 departamentos.

Orográficamente se diferencian tres regiones comprendidas entre los 0 y 2 700 m, así: (i) la planicie costera a lo largo del litoral del Pacífico con un ancho máximo de 32 km próximo al Golfo de Fonseca (15 por ciento del territorio), (ii) la Meseta Central de cerros, valles y altiplanicies, elevación media de 600 m (25 por ciento del territorio), en la cual se concentra la mayor parte de la población, y (iii) la zona montañosa, de serranías, valles estrechos y cañadas (60 por ciento del país), donde se cultiva la mayor parte del café que se produce en El Salvador.

Entre 1950 y 1995, las diferentes tendencias en fecundidad, las migraciones internacionales y el aumento de mortalidad debido al conflicto armado interno (1970 a 1990 firma de la paz), produjeron cambios estructurales en la composición demográfica de El Salvador. Entre 1980 y 1985 la tasa de crecimiento anual se redujo al 0,8 por ciento por efectos de la emigración causada por la guerra, de 1985 a 1990 pasó a 1,4 por ciento, y del 2,1 por ciento entre 1995 y 2000. Los departamentos más poblados son San Salvador y La Libertad (entre ambos acumulan el 40 por ciento del total de población). La mayor densidad corresponde a San Salvador (1 706 hab./km² en 1992 y proyectada para el 2000 en 2 240 hab./km²). Se estima que la población urbana puede llegar al 60 por ciento en el año 2005.

Según las estadísticas elaboradas por el Banco Central de Reserva de El Salvador, el Producto Interior Bruto (PIB) experimentó variaciones negativas en la década de los años 80. A partir de 1990 inició su recuperación creciendo al 4,6 por ciento en 1992. En 1997 el PIB fue 11 400 millones de dólares EE.UU, con una contribución del sector agropecuario del 13,2 por ciento.

Clima y Recursos Hídricos

Clima

El clima de El Salvador se determina por las masas de aire húmedas provenientes del Caribe (vientos alisios), los movimientos de la ZCI y los vientos del norte que transportan masas de aire fresco al final del año. Se distinguen tres zonas climáticas:

• (i) Sabana Tropical Caliente o Tierra Caliente (ocupa el 89,5 por ciento del país), de 0 a 800 m, con rango de temperatura de 22 a 27°C, que comprende todas las cabeceras departamentales menos Cojutepeque y Nueva San Salvador.
• (ii) Sabana Tropical (ocupa el 6 por ciento del país), de 800 a 1 200 m, con rango de temperatura de 19 a 22°C, donde se encuentran las cabeceras de Cojutepeque y Nueva San Salvador.
• (iii) Clima Tropical de Altura, de 1 200 a 2 700 m; esta zona divide en dos partes: de los 1 200 a los 1 800 m, con un rango de temperaturas de 16 a 20°C, y de 1 800 a 2 700 m, con un rango de temperatura de 10 a 16°C. En esta zona se producen heladas cada año, reduciéndose la estación seca a 3-4 meses (sierras fronterizas con Honduras).

Las precipitaciones medias anuales varían desde 1 400 mm en la región noroccidental fronteriza con Guatemala, hasta 2 400 mm en la región montañosa (volcanes de Santa Ana e Izalco), siendo la precipitación media anual nacional de 1 850 mm. La precipitación presenta una distribución bimodal, con junio y septiembre los meses más lluviosos: la época seca de noviembre a abril y la época lluviosa de mayo a octubre. Entre ambas estaciones se suceden dos transiciones, de la seca a la lluviosa en abril-mayo y de la lluviosa a la seca en octubre-noviembre. En la época seca se produce menos del 20 por ciento de la precipitación anual, por lo cual los cultivos suelen necesitar riego. Entre julio y agosto suelen presentarse de 10 a 20 días sin lluvias durante los cuales resulta beneficioso el riego suplementario.

Recursos Hídricos

Los RHIR de El Salvador se estiman en 17,8 km³, de los cuales 11,6 provienen de las aguas superficiales. El 84 por ciento de esta escorrentía superficial ocurre durante la estación lluviosa y 16 por ciento durante la estación seca. El Salvador es el único país de Centro América cuyo territorio drena enteramente hacia la vertiente del Océano Pacífico. El país cuenta con aproximadamente 360 ríos que en su conjunto forman 10 regiones hidrográfias, tal y como se muestra en la Tabla siguiente.

Características principales de las regiones hidrográficas de El Salvador.

Por otro lado, existen unos aportes de aguas superficiales provenientes de Honduras y Guatemala, que se estiman en 7,5 km³/año, por lo que los RHTR se estiman en 25,2 km³/año. A este respecto, sólo el río Paz (fronterizo con Guatemala) contempla un convenio de aprovechamiento con países limitrofes.

La recarga de aguas subterráneas por infiltración se estima en 6,15 km³/año, de este volumen 5,97 km³ son considerados flujo base que pasa a recargar los cursos hídricos superficiales y, por tanto, con posibilidades de extracción; el resto representa la descarga directa de los acuíferos costeros hacia el mar. Los mejores acuíferos se ubican en la zona costera y en los valles de la meseta central.

Lagos y Embalses

Existen en El Salvador 4 lagos (Ilopango, 70,1 km²; Guija, 44,1 km², Coatepeque, 24,8 km²; y Olomega, 24,2 km²), y 4 embalses de propósitos hidroeléctricos: Embalse 5 de Noviembre, 20 km²; Embalse Cerrón Grande, 135 km²; Embalse 15 de Setiembre, 35 km² y Guajoyo.

La capacidad instalada total de generación eléctrica es de 943,4 MW, de los cuales 388 MW, el 41 por ciento del total, son generados por cuatro plantas hidroeléctricas. El potencial hidroeléctrico del país se estima en 1 889 Mw, correspondiéndole 1 409 Mw al Río Lempa, del que sólo aprovecha actualmente el 21 por ciento. En 1997 la generación hidráulica fue de 2 623 GWh (24 por ciento menos que el año anterior como consecuencia de daños en los sistemas de generación eléctrica a causa de fenómenos meteorológicos) y la demanda total de energía 3 636 GWh.

Extracción del Agua

Los datos más recientes sobre extracción anual total se remontan a 1992 dando un valor de 729 millones de m³ (figura 1), y siendo los acuíferos de la cuenca del Río Lempa los principales proveedores. Respecto a la extracción de agua potable se dipone de información de 1997: 262,3 millones de m³ (el valor de 1992 era de 246 millones de m³). De hecho, 158,9 millones de m³ (61 por ciento) fueron extraídos del acuífero del área metropolitana de San Salvador que ya acusa serios niveles de sobreexplotación.

La cobertura de agua potable en 1997 fue del 53 por ciento de la población total. Para ese mismo año la cobertura global en saneamiento fue de 66 por ciento (59 por ciento conectada a la red de alcantarillado y 22 por ciento con letrinas en el área urbana, y 51 por ciento con letrinas en el área rural).

La presión ejercida en El Salvador sobre sus recursos naturales es altísima, disminuyendo enormemente la superficie de bosque (6,1 por ciento de cobertura en 1992 y 2 por ciento en 1997), y causando alteraciones en la capacidad de regulación del ciclo hidrológico. La erosión (6,6 mm/año en el 75 por ciento del país) ha aumentado considerablemente el transporte de sedimentos en los ríos, por ejemplo se calculan entre 10 y 25 millones de toneladas al año en el río Lempa. Además el hecho que las aguas residuales de los sistemas de alcantarillados no reciban ningún tratamiento antes de ser vertidas a los cauces ha degradado más del 90 por ciento de los ríos, sobrepasando los niveles límite de la demanda bioquímica de oxígeno. Esta situación se acentúa en los ríos Acelhuate, Suquiapa, Sucio y Quezalapa, afectando el embalse de Cerrón Grande y a los ecosistemas costeros.

Figura 1. Extracción de agua por sectores en 1992. Extracción total: 729 millones de m³.

Desarrollo del riego y el drenaje

La superficie potencial de riego, considerando sólo el tipo de suelos es de 273 535 ha e incluyendo la disonibilidad de agua es de 200 000 ha. Dicha disponibilidad es en un 56 por ciento de agua superficial y en un 44 por ciento subterránea. El mayor potencial de riego se sitúa en la planicie costera. La distribución de la superficie potencial de riego por región hidrográfica, según el tipo de suelos se muestra en la Tabla siguiente.

Superficie potencial de riego según clase de suelos

En 1950 el sector privado regaba 1 600 ha, diez años más tarde 16 200 ha, y en 1995 se tenían bajo riego 23 000 ha. El Ministerio de Agricultura (MAG) a través de su Dirección General de Riego y Drenaje construyó entre 1966 y 1991 los Distritos de Riego Zapotitán (3 000 ha) y Atiocoyo (3 950 ha) con una inversión de $EE.UU. 18,6 millones, luego el Distrito Lempa-Acahuapa (2 600 ha) a un costo final estimado de $EE.UU. 16 millones. Dicha Dirección General, hoy División de la Dirección de Recursos Naturales Renovables, en 1997 había construido 21 993 ha en proyectos de pequeño y mediano riego favoreciendo a 2 391 productores organizados en 40 Asociaciones de Regantes. Por tanto, en 1997 el área total regada era de 44 993 ha, 22 por ciento del total regable. La figura 2 muestra la evolución del riego en El Salvador. En los últimos años, el área con riego del sector privado en líneas generales ha permanecido estable, habiéndose reducido el área con pastos para ser reemplazada por cultivos de mayor margen comercial.

Figura 2. Evolución del riego en El Salvador. Superficie total bajo riego: 44 993 ha.

La figura 3 muestra la distribución de la superficie pública regada por Departamento. Gran parte del área total regada se ubica en la región hidrográfica D, la cual comprende las cuencas de Sonsonate, Sensunapán, Banderas, San Pedro y donde se concentran un número significativo de proyectos con riego aprovechando la buena disponibilidad de agua y suelos; le sigue la región hidrográfica A con las cuencas del río Lempa, Titihuapa, Sucio, Torola, Grande y Suquiapa.

Figura 3. Superficie bajo riego en el sector público por departamento. Superficie total: 21 994 ha. Los departamentos no mencionados no disponen de infraestructura de riego público.

El 80 por ciento de los sistemas disponen de infraestructura (presas, compuertas, canales, etc.), pero su estado de deterioro los hace poco eficientes. La figura 4 muestra que el 89 por ciento de los sistemas se riegan por gravedad (inundación) y un 11 por ciento usa métodos combinados de gravedad-aspersión. Generalmente, los grandes y medianos productores riegan por bombeo superficial directo distribuyendo el agua por medio de canales hasta la parcela. En el interior del país los medianos productores utilizan pozos entubados y distribución por canales abiertos.

Figura 4. Técnicas de riego en El Salvador en 1997 (total 44 993 ha).

En 1988 existía en el país una superfice bajo riego público de 20 402 ha que se clasificó en:

• (i) Grandes Obras de riego (13 196 ha), áreas promedio de 149 ha, beneficiando a 94 familias, dedicadas a pastos, caña de azúcar, y granos básicos para el consumo interno (maíz, frijol, arroz, y sorgo). Los Distritos de Riego, con 9 550 ha, se consideraron entre las Grandes Obras de Riego, y tienen una producción diversificada, principalmente caña de azúcar y arroz, con el fin de minimizar los riesgos. La administración de los distritos se realizaba a través de un jefe designado por el Ministerio de Agricultura. Hasta la fecha se habían creado los Distritos de Riego de Zapotitán, Atiocoyo y Lempa-Acahuapa.
• (ii) Medianas Obras de riego (4 239 ha), fincas promedio de 33,6 ha, beneficiando a 126 familias. Por lo general se desarrollan en explotaciones donde además de ser relativamente abundante la tierra, hay una cierta disponibilidad de capital, tanto en forma de infraestructura física como de riego. La mano de obra puede ser un factor limitante en la época de recolección de ciertos cultivos. Las decisiones de producción son tomadas por el productor individual y los asociados, y los principales factores de decisión son los precios esperados y la reducción al mínimo de los riesgos de producción y comercialización. Un 70 por ciento de los productores destina sus tierras a cultivos tradicionales (e.g. pastos, caña de azúcar, granos básicos), mientras se observa de manera creciente el interés de algunos por involucrarse en cultivos de mayor valor por unidad de superficie (ajonjolí, melón y gombo).
• (iii) Pequeñas Obras (1 907 ha, 189 familias) y Microsistemas (1 060 ha, 1 166 familias) de riego, con superficies promedio que varían desde 10 ha a menos de 1 ha. Se desarrollan en superficies de tamaño muy reducido y con una dotación muy limitada de capital. Por tanto, las obras y trabajos requeridos para su puesta en operación y mantenimiento son realizadas básicamente por los propios usuarios sin excesivos medios. Las decisiones de producción se toman en el ámbito familiar y en función de las condiciones del mercado doméstico, por lo que la mayoría de productores se dedican a cultivos tradicionales (pastos, caña de azúcar, maíz) con pequeñas superficies dedicadas a cultivos no tradicionales (cítricos, tomate, pepino, cebolla, chile dulce) a fin de elevar la rentabilidad.

Los principales cultivos bajo riego en El Salvador son los pastos, la caña de azúcar, el café y los granos básicos, donde domina el maíz. Los cultivos tradicionales para exportación son el café como principal producto y la caña de azúcar. Entre los cultivos no tradicionales el ajonjolí, frutas, coco y tomate.

Los costos para la puesta en riego de los sistemas de riego público fueron de 1 900 $EE.UU./ha en el Distrito de Zapotitán en 1973, de 3 266 $EE.UU./ha en el Distrito de Atiocoyo en 1978 y de 5 577 $EE.UU./ha en el Distrito de Lempa-Acahuapa en 1995. Los costes medios de operación y mantenimiento (incluyendo gastos de administración, operación y mantenimiento del equipo de riego, drenaje y caminos, équipo móvil y asistencia técnica), para los tres sistemas de riego en 1998 fue de 214, 156 y 54 $EE.UU./ha, respectivamente. No se disponen de datos de costes del riego privado.

Los beneficiarios de los sistemas de riego públicos se agrupan en asociaciones de regantes. En 1998 existían 36 asociaciones legalmente constituidas con 2 305 beneficiarios, 3 asociaciones en trámite jurídico con 70 beneficiarios, 1 asociación en formación con 16 beneficiarios, y una federación de asociaciones de regantes.

La División de Estadísticas Agropecuarias del Ministerio de Agricultura no diferencia entre superficie de riego y de secano. No obstante, la superficie cultivada en 1998 se repartió en los principales cultivos de la siguiente forma: 38,9 por ciento de maíz, 20,9 por ciento de café, 16 por ciento de sorgo, 10,5 por ciento de fríjol, 8,5 por ciento de caña de azúcar, 1,9 por ciento de ajonjolí, 1,9 por ciento de arroz, 0,7 por ciento de naranjas y 0,7 por ciento de coco.

La superficie con problemas de drenaje se estima en 150 000 ha, principalmente ubicadas en la franja costera. En la desembocadura de algunos ríos existen manglares y áreas pantanosas. Se han realizado, fundamentalmente por el sector privado, algunos trabajos efectivos en la franja costera para preservar las tierras o para evacuar los excesos de agua en la época de lluvias. La superficie drenada total se estima en 8 000 ha. Hasta la fecha no se han detectado problemas de salinidad.

Entorno institucional

En las actividades relacionadas con el sector de los recursos hídricos participan de forma directa o indirecta 27 instituciones del Estado, entre las cuales la coordinación es limitada. No se cuenta con una autoridad única para la regulación de los recursos hídricos, cada institución actúa de forma independiente y aplica sus propias políticas en base a las funciones y autoridad que le otorga su ley de creación. Las entidades de mayor relevancia en la gestión del agua son:

• (i) La Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL), responsable del desarrollo energético del país así como el manejo de las centrales hidroeléctricas.
• (ii) La Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA), administra, regula y opera los abastecimientos nacionales de agua potable y los servicios de saneamiento. En este campo también intervienen las municipalidades, ONGs y proveedores privados.
• (iii) El Ministerio de Agricultura (MAG), Dirección General de Recursos Naturales (DGRN), con sus tres Divisiones: Recursos Naturales; Meteorología e Hidrología; y Riego y Drenaje. Esta última división administra, promueve y regula los sistemas de riego, aplica la Ley de Riego y Avenamiento y se encarga del control de los vertidos.
• (iv) El Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (MARN), creado en 1997, es el rector de la política ambiental y de la gestión de las cuencas hidrográficas para el aprovechamiento sostenible de los recursos hídricos. Es responsable de aplicar la Ley Ambiental emitida en 1998, que promueve la gestión integrada de las cuencas hidrográficas.
• (v) En Gestión Ambiental también participan las Municipalidades, la Dirección de Energía e Hidrocarburos, los juzgados de paz, y el Ministerio de Obras Públicas, aunque su poder y capacidad para hacer efectiva la acción ambiental es limitada.
• (vi) El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) interviene en normativas de calidad del agua para consumo humano.

La función reguladora del ANDA es difusa y no hay claridad en cuanto a las asignaciones de control y dominio de los recursos hídricos para consumo humano. Existen conflictos locales entre las municipalidades y ANDA por competencia del agua, especialmente de los acuíferos subterráneos, no existiendo control de las extracciones de pozos privados. También se presentan conflictos entre subsectores (agua potable, riego), tanto públicos como privados.

La Constitución política de El Salvador no hace referencia directa a los recursos hídricos; expresa solamente que su regulación se hará a través de leyes especiales, la mayoría de las cuales son de promulgación anterior a la Constitución de 1983. Entre las leyes del sector destacan: en abastecimiento de agua y saneamiento, la Ley de la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados; en riego, la Ley de Riego y Avenamiento emitida en 1970 y en hidroelectricidad, la Ley de Creación de la Comisión Hidroeléctrica del Río Lempa y la Ley de la Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones.

El Código Civil tiene normativas respecto al control de las aguas y reconoce la existencia de aguas comunes, aguas nacionales de uso público y aguas privadas. Entre otras, también existen normativas protectoras contra la contaminación en el Código de Minería, el Código Penal y el Código Municipal. El Código de Salud se ocupa del agua bajo el punto de vista de la salud pública.

Tendencias en la gestión de los recusos hídricos

En 1995 se creó la Comisión Coordinadora de la Reforma del Sector Recursos Hídricos (COSERHI), con la responsabilidad de llevar a cabo la creación de una autoridad en la gestión de los recursos hídricos y el ente regulador para la definición de la política hídrológica. Se están realizando esfuerzos para la reestructuración y modernización institucional del sector, en especial del subsector agua potable y saneamiento, y para la revisión, actualización y ordenamiento del marco jurídico y normativo en materia de aguas, incluyendo la promulgación de Ley Nacional de Aguas. Se han iniciado los procesos de privatización de servicios públicos como el agua potable, y se pretende también, transferir la administración de los Distritos de Riego y Drenaje a los usuarios.

El Salvador tiene cultivado el 88 por ciento de su superficie cultivable, además de tener una población que crece a un ritmo de 100 000 habitantes por año. Por tanto, la política agrícola del país no está dirigida a la expansión de la superficie agrícola sino a la intensificación y diversificación de la producción mediante el riego. Se están realizando esfuerzos encaminados al fortalecimiento de los programas de riego, la construcción de la infraestructura hidráulica y la optimización de los sistemas de riego existentes.

Dentro del plan quinquenal (1994-1999) del Gobierno en materia agrícola, se encuentra el Programa Nacional de Pequeñas y Medianas Obras de Riego, diseñado para favorecer a los pequeños y medianos productores en la ejecución de nuevos sistemas de riego, y en la rehabilitación de los Distritos de Riego. Se han programado obras para el control de inundaciones en 700 ha en el Río Paz y el ordenamiento del cauce del Río Grande de San Miguel para proteger inicialmente 5 000 ha, de un área total de 39 720 ha.

Por otro lado, los esfuerzos se encaminan hacia la actualización de los estudios de preinversión existentes, procurando definir el papel del Estado en materia de inversiones para el desarrollo agrícola (riego, drenaje y control de inundaciones), y la modernización y fortalecimiento del marco jurídico en el riego. Esto incluye el otorgamiento de derechos de uso del agua, a fin de promover la participación privada.

En el manejo de los sistemas de riego y drenaje públicos se hacen esfuerzos para desarrollar programas permanentes de capacitación, a fin de fortalecer las Asociaciones de Usuarios en su capacidad administrativa y en el uso eficiente del agua en parcela.

Principales Fuentes de Información

BID. 1998. Programa de reforma del subsector hídrico y del subsector agua potable y saneamiento. Banco Interamericano de Desarrollo, Informe de Proyecto.

FAO. 1992. América Central. Estudio Subsectorial del Riego Privado. Anexo 3. El Salvador.

GRES-PNUD. 1982. Plan Maestro de Desarrollo y Aprovechamiento de los Recursos Hídricos, El Salvador. Gobierno de la República de El Salvador (GRES) y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Proyecto PNUD/ELS/78/005.

IICA. 1997. El Salvador: diagnóstico del sector agropecuario. Agencia de Cooperación Técnica del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) en El Salvador y Dirección de Planeamiento, Programación, Proyectos y Auditoría Técnica. IICA, San José, Costa Rica.

MAG. 1994. El riego en El Salvador. Ministerio de Agricultura y Ganadería, Dirección General de Riego y Drenaje. San Salvador.

OPS-OMS. 1994. Análisis del sector agua potable y saneamiento en El Salvador. Plan Regional de Inversiones en Ambiente y Salud: Serie Análisis Sectoriales número 2. Organización Panamericana de la Salud y Organización Mundial de la Salud. San Salvador.

PNUD-Gobierno de la República de El Salvador. 1982. Plan maestro de desarrollo y aprovechamiento de los recursos hídricos. El Salvador, documento básico número 14. PNUD/ELS/78/005, Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo.