Se reúnen los países para discutir la utilización y conservación de los recursos genéticos para los agricultores del futuro Se reúnen en la sede de la FAO en Roma, del 15 al 23 de mayo, representantes de 125 países para celebrar la 7ª reunión bienal de la Comisión de Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura (CGRFA). El propósito de la reunión es proseguir las negociaciones iniciadas en 1995 con el fin de crear un nuevo acuerdo internacional para reglamentar el acceso a los recursos fitogenéticos que constituyen las bases de la agricultura moderna, a la vez que se garantice que sus beneficios se compartan de manera equitativa y justa. La diversidad de las especies, las variedades y las razas es la base de la creación de cultivos y ganado de alto rendimiento productivo. También permite a las variedades vegetales y animales prosperar en condiciones de clima difíciles, frente a las enfermedades y a las plagas. La Comisión proporciona un foro donde los países discuten asuntos relacionados con la conservación y la utilización sostenible de esta diversidad genética, así como las cuestiones científicas, éticas y jurídicas cruciales que tienen que ver con el avance de la biotecnología en materia de producción agropecuaria. La gran interdependencia que hay entre los países en el campo de los recursos agrogenéticos significa que el debate internacional abierto es esencial. Se ha estimado que, en cuanto a los principales cultivos, todos los países dependen en una proporción superior al 90 por ciento de especies y variedades originadas en otros países. Las medidas encaminadas a reconocer y recompensar los derechos de los agricultores a los recursos fitogenéticos que utilizan y que producen, reconocen esta interdependencia. Los Derechos de los Agricultores se proponen: asegurar que los agricultores y sus comunidades y países reciban una proporción justa de los beneficios de los recursos fitogenéticos que crean y mantienen; proporcionar incentivos y medios para que los agricultores conserven y sigan produciendo dichos recursos, así como a través de la cooperación entre agricultores, criadores e instituciones de investigación. La pérdida de diversidad amenaza la producción agrícola del futuro versión pdf La conservación de los recursos agrogenéticos es fundamental para que la humanidad pueda adaptarse a las variaciones ambientales imprevisibles, y combatir nuevas enfermedades y plagas. En 1970, una nueva cepa de enfermedad vegetal -la mancha de las hojas del maíz- apareció en los EE.UU. Esta enfermedad afectó sólo a una variedad genética del maíz, que, sin embargo, habían sembrado casi todos los agricultores del país. Las cosechas se redujeron mucho y el material genético resistente a la nueva cepa de esta enfermedad se buscó con urgencia y se encontró en las reservas tradicionales de los agricultores. Toda pérdida del conjunto restante de recursos genéticos reduce nuestras posibilidades de hacer frente a estas dificultades en el futuro. En lo que va del siglo se han reducido radicalmente los recursos agrogenéticos que están a disposición de los agricultores y los biotécnicos, debido al avance de los sistemas agrícolas intensivos que utilizan grandes cantidades de insumos, que tienden a depender de la creación de una reducida cantidad de variedades o cepas productivas, lo que conduce a la extinción de muchos recursos genéticos bien adaptados. El conocimiento autóctono y la diversidad cultural también se pierden con esta erosión de los recursos fitogenéticos agrícolas. José Esquinas-Alcázar, Secretario del CGRFA, señaló la velocidad con que se está mermando la base de la producción de alimentos: "A lo largo de miles de años, los campesinos y las campesinas han creado cantidades innumerables de variedades locales, adecuadas a las condiciones y necesidades específicas. Hoy se cierne una grave amenaza sobre la base genética de la agricultura que nos han legado nuestros antepasados: menos de 100 variedades vegetales y cinco especies animales proporcionan hoy en día más del 75 por ciento de la alimentación humana. Sólo cuatro especies vegetales -el arroz, el maíz, el trigo y la patata-, así como tres especies animales -el ganado vacuno, el cerdo y el pollo- aportan más de la mitad de esa cantidad. Sin embargo, hay más de 80 mil especies biológicas en los bosques tropicales que se consideran comestibles. En la pesca, sólo dos especies, la carpa y la tilapia, han sido objeto de un proceso importante de domesticación para la producción mundial de alimentos". Algunas razas de ganado y aves de corral están extinguiéndose Algunas razas de ganado y aves de corral están extinguiéndose Esta es la primera reunión de la Comisión desde que la Conferencia de la FAO amplió su mandato en 1995, para abarcar los recursos genéticos del ganado, la vegetación forestal y los peces, de importancia para la alimentación y la agricultura. En respuesta a la alarmante tasa de extinción del ganado y las variedades de aves de corral, dicho proceso de ampliación ha de centrarse primero que nada en los recursos zoogenéticos. En Europa, más de la mitad de las variedades que criaban los agricultores a principios de siglo, ya se han extinguido. Y la FAO calcula que el 28 por ciento de las variedades de ganado del mundo corre peligro de extinción en los próximos 20 años. El CGRFA someterá a consideración el establecimiento de un grupo intergubernamental de trabajo técnico para que los gobiernos participen en la elaboración de una política de recursos zoogenéticos. Keith Hammond, alto funcionario del Grupo de Recursos Zoogenéticos de la FAO, señaló que, a diferencia de los genes vegetales, los genomas animales no son conservan fácilmente en los bancos. "El impulso central para una mejor ordenación de los recursos zoogenéticos agrícolas consiste en su utilización activa y sostenible", afirmó. También hizo hincapié en la importancia de las variedades pecuarias para la humanidad: "los medios de subsistencia del 40 por ciento de la población mundial dependen en parte o en su totalidad directamente del ganado, y la mayor parte de esta producción se atiene a sistemas de poca o mediana utilización de insumos". La conservación y el desarrollo sostenible de los recursos zoogenéticos exigen apartarse del estrecho planteamiento que favorece la utilización de pocas especies de alto rendimiento, y preferir otro más amplio que favorezca a las denominadas variedades "adaptables" que sobreviven con éxito en los medios difíciles donde se utilizan pocos insumos, característicos de los sistemas agrícolas del mundo en desarrollo. Ahora el énfasis debería hacerse en mejorar los niveles de producción de esas variedades adaptables. Una comisión seguirá el progreso del Plan de Acción La Comisión también someterá a consideración el seguimiento de la importante Conferencia Técnica Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos, celebrada en junio de 1996 en Leipzig, Alemania. Esta Conferencia adoptó el Plan de Acción Mundial para la Conservación y Utilización Sostenible de los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura. De acuerdo con este Plan, los gobiernos de 150 países acordaron aplicar un conjunto coherente de acciones prioritarias para conservar los recursos fitogenéticos, y ayudar a los agricultores y fitogenetistas de todo el mundo a utilizarlos de manera óptima. La CGRFA ahora tienen la responsabilidad de vigilar y supervisar la aplicación del Plan de Acción Mundial. En esta reunión de la CGRFA se discutirá la creación de fondos para el Plan Mundial. En los últimos años ha aumentado la asistencia a las reuniones de la Comisión, así como el reconocimiento de la importancia crítica de los recursos genéticos para la seguridad alimentaria. También se ha venido dando mayor atención a las repercusiones de los recursos genéticos en las relaciones económicas entre agricultores y empresas que producen y comercializan semillas de alta calidad, así como entre los países en desarrollo donde puede hallarse una mayor diversidad y las naciones industrializadas que han explotado y se han beneficiado de dicha diversidad. Esta 7ª reunión es la primera para la cual los países africanos han organizado una reunión preparatoria, y en ella participa un número considerablemente mayor de dichos países. Aprovechar los recursos genéticos para la alimentación y la agricultura será un asunto clave para cumplir el objetivo de lograr "alimentos para todos", establecido por los jefes de Estado en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación celebrada por la FAO el año pasado. A fin de que los agricultores del futuro puedan hacer frente a los retos de las transformaciones ambientales e incrementen de manera sostenible la producción agrícola, es esencial incrementar las actividades de conservación y utilización, que haya una mayor transparencia en la investigación y que los agricultores participen cada vez más. Más información: Documentos del CGRFA Sistema Mundial de la FAO sobre los Recursos Fitogenéticos La comunidad mundial aprueba el plan de acción sobre los recursos fitogenéticos Situación de los recursos fitogenéticos del mundo Sistema de Información sobre la Diversidad de los Animales Domésticos (DAD-IS) Archivo de Noticias 2 de junio de 1997

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