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La fiebre de Rift Valley, enfermedad que puede propagar el viento
La fiebre de Rift Valley &endash;una de las enfermedades con prioridad para recibir atención del Sistema de Prevención de Situaciones de Urgencia de la FAO (EMPRES), es una enfermedad causada por un virus contagiado por un mosquito, que afecta a los rumiantes y a los seres humanos. Puede producir graves pérdidas económicas en el ganado, en particular en los rebaños de ovejas. También son susceptibles las cabras, el ganado, los camellos, los búfalos de agua asiáticos y tal vez algunos antílopes salvajes. La fiebre de Rift Valley fue descrita por vez primera en el Rift Valley de Kenya a principios del decenio de 1930, pero hoy es endémica de sitios restringidos de gran parte del Africa subsahariana. Las epidemias de esta enfermedad suelen darse en ciclos de entre cinco y 20 años. Brotes importantes de esta enfermedad golpearon recientemente a Egipto, a fines de los años 70, y al Senegal y Mauritania en 1987. Como el viento puede transportar por largas distancias a los mosquitos, la fiebre de Rift Valley puede extenderse con rapidez a nuevos países y aun a nuevos continentes. El primer síntoma de epidemia de fiebre de Rift Valley suele ser una gran cantidad de abortos entre las ovejas. Es común una tasa de mortalidad excepcionalmente elevada entre las ovejas y las cabras neonatas, y el 90 por ciento de los corderos y los cabritos mueren tras manifestar poco más que fiebre, falta de apetito y debilidad. En los animales de más edad, la enfermedad también puede producir vómito, hemorragias nasales, diarrea e ictericia. Los animales más viejos y el ganado suelen sanar. Los seres humanos, además de adquirir la infección a través de la picadura del mosquito, también pueden contraer el virus si tienen contacto con la sangre o con líquidos corporales de animales infectados, lo que puede ocurrir durante la matanza o al manipular fetos abortados o tejidos animales. También se cree que el consumo de leche, alimento básico de muchos pastores, puede contagiar la infección. El virus suele producirle a las personas una enfermedad que no es mortal parecida a la gripe, aunque se pueden presentar complicaciones fatales como encefalitis y hemorragias. Los informes iniciales de Kenya y Somalia indican que esta epidemia está presentando consecuencias particularmente graves entre las personas. Regresar al artículo 22 de enero de 1998
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